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容迎初转过脸，轻轻拍着小姑子的手背，柔声道：“那在你心里，大哥一直是大哥，没有改变，是吗？”
柯菱芷忙不迭地点头，又看了冯淮一眼，急切道：“我知道大哥让我们来，就是想告诉我们真相的，等听了大哥的话，咱们再好好商量不迟。”
柯弘安与贺逸相视了一眼，正想说什么，柯老太太这时沉沉道：“三人成虎，何尝不是三人成虎？正正是因为三人成虎，才致令你哥哥到了如今这般田地。九年前，他独自承受了许多你们能看到的、看不到的苦。在那个时候，错的便不是他，到了今时今日，错的就更不是他了！”老人家长长地叹了一口气，颤声继续道，“生生被诬指不是柯家的子孙，他心里的苦你们谁知道？他这会儿顾不上自己，看你们心里有疑，他还得巴巴地想方设法要向你们说明情由”她忍不住滚下泪来，哽咽道，“我的好孙儿，都怪祖母不中用，不能为你事事挡在前头！让你平白受了这天大的委屈！”
容迎初和柯菱芷见状，慌忙来到老祖宗身边连声劝慰。柯弘安话中亦难掩辛酸之意：“此事但凡有可扭转局面的余地，当年也不会是那样的结果。那些人言，那一次滴血验亲，都出乎我们的意料。妹夫说的话也不是不在理，这次并非完全是谣言，因为曾经有那么多的证言证物摆在跟前，而我们并没有从中找出破绽的机会。”
容迎初温柔地握住了他发凉的手掌，轻轻道：“让我来帮你说？”得到了他的默许，她和缓地将旧年往事一一道出，曾经的惊涛骇浪在她平和的语调下，仿佛只是一折遥远而虚幻的戏文，让人在不知不觉间平下难以置信的惊叹，多了几分知晓个中情由的了然。
一席话罢后，柯菱芷怔怔地听着，早已是泪流满面，冯淮又是心惊又是感慨，脑中的思量辗转反复，只一言不发地为妻子拭去脸上的泪痕。
贺逸这些年来深受此事所累，心下亦是愁苦无限，他蹙紧眉头，起身正色向柯老太太道：“虽然这一次我在业州一无所获，不过当着老太君的面，我贺逸向皇天起誓，我与任夫人之间仅是表兄妹之谊，自我十八岁那年进士及第后，我蒙皇恩得赐官职，早就离乡前往赴任，与任夫人天各一方，根本没有往来的可能，更遑论是若贺逸有半句虚言，叫我贺氏一族后世沦落男盗女娼，永不翻身！”
柯老太太抹去眼角的泪湿，道：“这也太过了，你原不必起这般毒的誓，即便你不起誓，我也知道当年那起子人所说的并不可信！说句不怕得罪你的话，我相信的不是你，证据确凿，我确确实实也起过疑心，所以他那糊涂的爹与他滴血验亲后，我便让人去把那些说浑话的人给找来，我得亲自再问清楚。”
柯弘安有点意想不到，道：“我和表舅昨儿便在想，不知祖母当初可曾有过疑心，可曾找了那些人来对质，今日说起来，方知祖母也并不曾轻易放过。”
柯老太太面上却泛起了一丝无奈，朝孙儿轻轻摇了摇头，道：“如若当年我真能找着那些人来对质，我还能容你爹那般对待你吗？也不必等到今朝，你还要苦苦哑忍了！”她垂一垂嘴角，似是在回忆着什么，须臾，方道，“我约摸记得，那日秦妈妈来向我回话，说那个姓陈的压根儿不是业州本地人，她随夫到业州做买卖，这一轮的货办好了，就会离去。此次我再派人去寻她，早已人去楼空，就连剩下的那些货也不要了。想也可知，必定是从别处得了大好处了！”
贺逸细细回想着在业州打听时得知的消息，越发觉得古怪，遂道：“可是我在业州时竟有人说这陈氏是死了，难不成是当年事发后，就有人故意散播出不实的风声吗？”
柯老太太闻言，浑浊的双目内似闪过了一抹隐晦不明的意味：“这件事从一开始，到最终的结果，看似是滴水不漏，那些人的一言一语，都是言之凿凿，让人不得不信。安排得那样周全、干净利落，莫说是你们事隔十年再来寻找对证之人，就是当年要去细查端倪，也是不得要领。正正是因为无可查证，我才往深里细想，觉得此事别有蹊跷。”
柯菱芷在旁听着，满是错愕，一手不自禁地握紧了冯淮的手，惊心道：“所有的事都是处心积虑吗？竟如此残忍地对待大哥？爹爹他这么多年来就是因为这个，冷落大哥？”
柯弘安苦笑道：“若不是有祖母一力保全，恐怕我早就不能留在柯家了。何止是冷落而已？”
容迎初注视着柯菱芷和冯淮二人，道：“这个秘密隐藏了这些年，早不宣扬晚不宣扬，偏偏在这个时候散播出来，若是你们听进了心里去，可不是正中某些人的下怀吗？想也可知，背后是什么居心。”
冯淮微一沉吟，道：“听过老祖宗和表舅爷的一席话，我们大抵知道大哥经年所受的苦楚，在芷儿心目中大哥自然一直是大哥，也是淮最敬佩的大哥。正如当年的事疑点重重，今日的流言亦是荒唐透顶，我们是不会采信半分的！”
容迎初终是松了一口气，与柯弘安一同站起身，挚诚道：“有你们的这份相信，才能让相公更定下心来寻求真相，讨回公道。”
冯淮亦站了起来，道：“芷儿和我必是相信大哥的。只是淮还是想向大哥进言，眼下流言既出，所谓人言可畏，我们是至亲之人自然无妨，但外间更多的是各怀居心的人，大哥尽快为此事查清真相为宜。”
柯弘安颔首道：“妹夫所言甚是。查清真相，已是刻不容缓。”
言至此处，容迎初看到柯老太太的气色不甚好，许是提起此等旧事一时伤了心神，略显出了恹恹之意来。遂连忙唤了听荷进内，命她为老祖宗送进来日常服用的天王保心丹。
老人家精神不济，众人亦不便再久留扰其歇息。贺逸心下虽仍有疑虑想问清老祖宗，眼见如此也只能暂且按捺下来。
一时柯弘安和容迎初便送了贺逸出寿昌苑，才行至苑门外的林荫小道上，远远竟见苗夫人率着一众丫鬟媳妇渐行渐近。柯弘安微微沉下了脸色，容迎初挑一挑眉，只维持着惯常的礼数朝苗夫人行了见礼。柯菱芷却忍不住目中的愤怨之意，一手拉住了想要行礼的冯淮，咬紧下唇冷眼瞪着苗夫人。
第八章 大祸临头
『到了这个时候，
你还想着要骗我么？』
韦宛秋边说着，
扬手狠狠一掌打在了她的脸上，
这一下来得突然，
秋白整张脸痛得发麻，
眼前一阵阵发黑，
只怔怔地跪趴在原地，
极力平息着胸臆间的震怒与张皇。
苗夫人在他们跟前停下了脚步，眼风淡淡掠过他们的脸庞，最后落定在贺逸身上，嘴边扬起一抹冷嘲似的微笑，缓声道：“我听他们说今日府里来了贵客，劳动到老祖宗亲自照应，我原还生怕老祖宗这边忙不过来，巴巴地赶过来看有没有用得着我之处，没想到原来是表舅爷来了？”她不经意地睨了柯弘安一眼，“既是有客前来，为何也不给我通报一声，我们这是礼数有失呢，没的让外头的人笑话咱们没个待客的规矩！”
容迎初笑面相迎道：“原是要跟老爷和太太言语一声的，只不过表舅爷才从业州回京，他老人家心里惦记着要来向咱们老祖宗请安，这来了府里头一件事自然是先到寿昌苑里去。我们这些后辈的陪同在侧不是理所应当的事吗？太太如此一说，反倒显得咱们小家子气，竟连迎客的礼数都没个上下先后呢！”
苗夫人知容迎初是有意将话头绕开，只微微一垂嘴角，并不作理会，眼睛依旧注视着贺逸，道：“既然来了，那便到前厅去小坐一会儿吧。”
柯弘安冷笑一声，往前走一步，挡在了贺逸跟前：“这个时候爹也快要回府了，我想他不会希望在府里看到表舅，你若是不想让爹怪罪，还是不要多生事端为好。”
容迎初转头对柯菱芷道：“芷儿和姑爷可是要回去了？正好表舅爷与你们也是同路的，要不你们三人便结伴一起走，也顺道送表舅爷一程？”
柯菱芷却立在原地，死死盯着苗夫人一动没动。冯淮看妻子如此情状，忙拉一拉她的手，边回应容迎初道：“大嫂说得是，咱们这就一同出去吧！”柯菱芷回过了神来，强压下心头呼之欲出的恨意，朝兄嫂欠身道别。可当苗夫人向她看来时，柯菱芷轻轻咬一咬牙，一口怨骂几欲冲口而出，容迎初看在眼里，一手挽住了她的臂膀，微笑道：“芷儿不是说今夜冯府里要宴请客人吗？还是赶紧和姑爷回去吧！”一面凑近她耳畔，语不传六耳，“切莫打草惊蛇。”
苗夫人漫不经心地瞟了柯菱芷一眼，道：“芷姐儿和姑爷急着回府，那我便不留了。”她看向贺逸的眼光带上了一丝审视的意味，“只是表舅爷难得前来，如何能就此匆匆离去呢？要是老爷回头听闻表舅爷竟然大驾光临敝府，必也是想知道表舅爷前来的缘由的，我正是不想受老爷的怪罪，才想要向贵客问个明白呢。”
柯弘安朝妹妹和妹夫扬一扬脸，示意他们离去，柯菱芷沉下了气，和冯淮一同绕过苗夫人往前走去。
待他们走出数步之遥，贺逸方向前移步，他脚下竟是十分小心而谨慎，如履薄冰，缓缓行至苗夫人的身侧，正想要擦肩而过，却在苗夫人开口阻止前停下了脚步。
苗夫人转首看向他，张嘴正想说话，却在他停下的一瞬间不自觉地止住了言语，只微微地皱起了眉头。
贺逸顿了顿，面上泛起一丝犹豫，终似是下了决心，稍敛了神绪，镇声对她道：“与苗家表妹一别已有十数年，表妹别来无恙？”
此言一出，闻声之人均觉一惊。苗夫人眸中一沉，面上隐隐泛青，始料未及地注视着他，半晌亦发不得一言。
贺逸微微含着冷笑，又道：“表兄只想告知表妹，我此番前来并没有什么目的，只不过是久未曾拜见章老太君，趁着弘安、芷儿他们都在，便尽一尽心而已。表妹大可不必胡乱猜度，没的让人瞧着寒心。”
苗夫人脸色越发不好看了，目光露出了几分凌厉，冷冷瞪着贺逸道：“正是弘安他们都在呢，你满口的表妹表兄，也不怕让这些小辈犯糊涂！”
贺逸故作幡然醒悟状，道：“表夫人提醒得是，我真正的表妹，不是早已驾鹤西游了吗？”他转向柯弘安和容迎初道，“你们不必把我的胡言乱语记在心上，不好让你们的娘心里不痛快！”
柯弘安心里纵有万般疑虑，却也只能暂且压下，沉静道：“让我们送表舅出去吧。”
苗夫人的意绪被贺逸的三言两语搅得心乱如麻，也无意再阻拦。柯弘安和容迎初立即与贺逸一道走出了小园的仪门。
直到出了柯府大门，柯弘安方问贺逸道：“表舅，你刚才为何会把苗氏称作表妹？”
贺逸垂首静默片刻，抬头望着一脸迫切的表外甥道：“有许多事，你们还不知道吧？你的母亲，还有苗氏她”言及此处，他又停了下来，长长叹了一口气，心知此时不宜吐露太多，只得道，“也并没有什么，我这样称呼她，也是因着辈分的关系。我是你们表舅，唤她一声表妹，本不为过。”他看一看天色，“时候也不早了，我先回去，你们不要送了。”
他上了马车后，柯弘安又再三叮嘱车夫和随侍的从役要好生保护在侧，待得目送马车远去后，方与妻子返回府内。
柯弘安一进东院，便见在外厅停放着数样祭礼，容迎初忙命人将祭礼诸物移放至耳房中，打点停当后方对他道：“昨日我便得了信，马大太太没了。我原是该和语儿一同回马家照看一下的，可我有着身子也怕冲撞了，只得备下了这些祭礼，你明儿去时一道送过去。”
柯弘安点了点头，扶她在桌前坐下，道：“马大太太去世，马大人也是一门心思扑在丧礼之上了。今日早朝他便告了假不曾前来，也许未必会听闻那些混账话。”
容迎初道：“世上没有不透风的墙，人来人往的，总会有传到马大人跟前的一天。所以我今日一早便写了信让语儿带到马家去，信里除了问候义娘，便是让她不管听到什么，都不要着急，只等你到了马家后，自会细细与马大人分说。”
柯弘安凝神思忖了半晌，道：“这连日来发生的事，好似一下子让过去不曾令人察觉的隐秘浮上了水面，先是雪真这几个人的下落不明，再有就是表舅唤苗氏的这一声表妹。我总觉得这当中另有隐情。”
容迎初深以为然：“我一直留神着苗氏，她听到表舅爷这样唤她，脸色都变了。只不知究竟是何缘故。”
柯弘安道：“来日只等我问明了表舅便是。”他握住妻子的手，温柔地抚着她的手背，“迎初，此次若不是�