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依我看来，他与你十分般配呢。”
雪真惊得泪流满面：“不，不，雪真不嫁！”
“你和她一起来陷害我，无非是想成为老爷的姨娘罢了”任夫人恨极攻心，面容扭曲而狰狞，“你休得痴心妄想，我就是拼了命，也不会放过你的！”
苗姨娘总是在她最为绝望的时候，逼迫她作出最为艰难的抉择。
“雪真，已经到了这一步了，咱们必须走下去。”苗姨娘拉过她的手，不动声色地在她手心塞进了一件物事，“保全你的亲人，保全你自己，咱们必须狠到底。”
雪真震惊地睁圆了眼睛，手心汗涔涔一片：“你要我”
苗姨娘眼神清冷如霜：“并不是我要你这样做，这是老爷的意思。”
雪真只觉由身至心均是寒凉如冰，好半晌，她才虚软地吐出话语来：“她好歹是你的亲姐姐”
“你到这个时候还替她着想？她值得吗？”苗姨娘难掩凄绝，“从她灌我红花那日开始，她便不再是我的亲姐姐了。雪真，倘若你真的狠不下心来，你就权当这是你欠我，如今还我的。”
她最终还是接下了那包致命毒药。听苗姨娘说，这毒下在主子日常喝的药汤里，会与那其中一味药相融，可无声无息地令主子殒命。
那夜她来到了小厨房里，借故将那几个守夜的媳妇支开后，站定在了主子的药壶前。
她揭开了盖子，药汤的热气顿时冲到了眼内，熏得她两眼刺痛。她强自定下神，颤抖着手把那毒药洒落在药汤中，鼻中酸楚得越发厉害了。
重新把盖子盖上，她的心在这一瞬揪痛得紧。
为何会走到这一步？为何会没有了回头路？
不是我死，就是她亡？可是跟随在主子身边廿载有余，主子待自己一直不薄，若非出了老爷要将自己收房一事，兴许现下她正陪伴着主子说话，让主子忘却少许病痛的折磨呢。
思及此，雪真止不住泪如雨下。
耳边突然回荡起雪卉说的话：“你知道太太为何会生气吗？自从太太病后，老爷几乎都不来看太太了。太太天天夜里都睡不好，心里就是盼着老爷呢，那天好不容易把老爷给盼来了，没想他开口的第一句话，就是说要将你收房，你说太太能不寒心吗？咱们一直都是太太最信任的人，你竟这样”
千思万虑涌于心头，她痛悔得无以复加，一手将药壶打翻，药壶应声落地，砂瓷破碎得七零八落，如同此时她一步错步步错的困局。她仓皇地跌坐下来，抱头痛哭。
那一晚的情景以及心境，是她接下来的十年里都无法忘怀的阴影，此时当着众人的面道出积聚已久的心结，雪真反倒觉得整颗心正在慢慢地平静下来。她说着，渐渐地止住了泪，仿佛是在这次的坦白中放下了背负已久的包袱。
“我无法狠下心来对先任夫人下毒手，我也不想面对苗如今的大太太，所以那段时日我一直称病，躲在屋子里谁也不见。我就在心里期盼着，或许，大太太会就此罢休，或许，老爷会查明真相，但是无论如何，求上天保佑先任夫人能平平安安地过了这一关。”雪真深吸了一口气，面上再度浮泛出一抹痛心，“可是先任夫人还是出事了我很害怕，我不敢深想，不知道是不是与老爷和大太太有关先任夫人出殡的那天，雪卉竟然在屋子里上吊自缢了！人人都说雪卉是忠心殉主，可我总是觉得，这当中不知有何蹊跷”她抹去眼角的泪水，注视着满脸阴沉的苗夫人，“我深知，柯府已非久留之地，所以我犹豫再三，还是前去求老太太把我放出府去。”
柯老太太长长地叹了一口气：“当日你来求我，说你无意为大老爷的姨娘，也非柯府的**奴才，你家主子去了，你便想出府去。你还记得我问过你，你跟大老爷说你主子跟表舅爷私会的事，是不是属实，你不是仍然非常肯定，半点不肯松口吗？你若是真的良心有愧，为何在那时不对我说出实话？”
雪真先没有回答，只含泪膝行至柯弘安脚下，重重地叩了几个响头，又转向贺逸，仍是重重地叩了头，方颤声道：“都是因为贱身一时的恐惧，想要保全自身，才致令大爷饱受身世不明的苦楚，害表舅爷深受其累！如今已过十年，只希望贱身的真话来得不算迟。”
柯菱芷抚着心胸，哭倒在冯淮怀中。柯弘安早在听闻她说下毒一事时，便忍不住流下了痛恨交集的泪水，容迎初亦是心寒难禁，只拉着夫君的手，冷眼盯着苗夫人和柯怀远二人，齿冷道：“要有多狠心无情，才能作出毒杀结发之妻这样灭绝人性的事来！”
柯怀远怒目瞪着雪真：“这一切都是你信口雌黄，无凭无据！”
柯弘安咽了咽，看向柯怀祖，诚恳道：“二叔，弘安还没来得及好好谢您，我之所以能把雪真请到这里道出真相，都是因为二叔您的苦心筹谋。当年的事，除了雪真，还有二叔和婶娘是知道内情的，到了这个时候，弘安求你们说出实话，还我娘一个公道吧！”
柯怀祖和陶夫人相视了一眼，略略有点迟疑。柯老太太见状，本欲说什么，却在开口之前又红了眼睛，终是朝两位老太爷摇头苦笑道：“家门不幸，原是我这个老糊涂教子无方，才闹出这起子乱事！”
柯怀远和柯怀祖兄弟二人闻言，不约而同地一起跪倒在老祖宗跟前。
柯怀远道：“是孩儿不孝，没能把当年的事安置妥当，才会再生事端，让娘操心。”
柯怀祖面沉如水、一声不吭地朝座上的母亲磕了头，待直起身子时，目中带上了一丝决然，缓声道：“此次怀祖的所言所行，都让娘伤心了。可是在八年前，伤心的人不止娘一个。”他转头看着兄长，笑意凄凉，“那日弟弟便寒透了心，到了今时今日，仍是忘不掉。”
陶夫人知意地在丈夫身侧跪下，道：“雪真并无虚言，先大嫂确是被毒害致死的！在先大嫂去世的前一日，我曾去看望过她，那时她直如油尽灯枯，精神气全无，只剩下一口气罢了。我在旁唤了她好半日，她也不曾答应，可怜见的！没想我才要走的时候，先大嫂突然伸手扯住了我的衣袖，含含糊糊地说，救救她，药里有毒！我一下被唬住了，也不知是不是听错，凑近问她，她多艰难才又吐出一句话，果然说的是药中有毒！我一时慌得没了主意，便回来告诉了老爷。”
柯弘安一把揪住了父亲的手：“你为何这般狠心？”
柯怀远像失了魂一样，只怔怔地跪在原地。
柯怀祖冷冷一笑，道：“大哥，我也曾与你一样狠心，我也有负于先大嫂。因为在娘子告诉我此事后，我所做的，并不是救先大嫂，而是告诉你我娘子听到的这些话。你是我的大哥，是我最为敬爱的亲哥哥，你是我的至亲，无论发生什么事，你是对还是错，我这个做弟弟的，也应该维护你，让你小心行事，莫要落下什么把柄日后惹出祸端”
柯弘安泪如泉涌，忆起母亲逝世时的凄惨情状，只觉心如撕裂般地痛。柯菱芷涕泗横流，冲到父亲跟前，哭着道：“不管娘怎么样你怎么可以下此毒手在娘心里，你一直是最最重要的人！”
柯怀祖倒抽了一口冷气，道：“如今细细想来，也合该是我的报应，我满心要替大哥隐瞒此事，可是没有想到，大哥竟然从此视我为心腹大患！当年我进士出身，我的好大哥满口答应会代我上下打点，以求得留京中任官，我更敬大哥眷护，每日都在心内感念大哥待弟弟的一片心！不成想，我千盼万盼，盼来的却是一纸宜州上任的文书！”
柯怀远垂下头，眼内竟慢慢地蕴上了一丝泪意。
苗夫人脸色青白，静默良久，忽而开口道：“老爷，他们说的全是一派胡言！这是他们处心积虑想要对付我们，雪真说的是假的，二叔说的也是假的！大姊不是被毒杀至死的，她是因为与表舅爷私通诞下孽种，愧悔于心，郁结成病，她是死于重病，与我们无关！”
贺逸慢慢抬起头来，惨白如纸的脸庞上满是僵冷的沉郁，他静静地注视着苗夫人，目内的神绪渐次沉淀下来，终是成为坚定于心的一个决定。他握一握拳，言辞清晰道：“表妹爱鉴，除了先任夫人，我还有你这位苗家的表妹啊。”
苗夫人错愕地转过脸来，目光凌厉地瞪向他。
“那些信是出自我之手没错。但是”贺逸深吸一口气，继续道，“并不是写给先任夫人，而是写给表妹你的。”
苗夫人恼羞成怒：“你胡说八道！”
柯怀远疑窦顿生，眼光如箭地在妻子和贺逸两人身上逡巡不止。
贺逸凄冷一笑，道：“从你念出这些信开始，我就知道我不必再为你顾念太多。当年我对先任夫人只有兄妹之情，对你才是”
“你住口！”苗夫人厉声打断他，“你以为你这样说就能证明大姊的清白吗？这都是你和弘安的诡计！”
容迎初往前走了一步，镇声道：“大太太和表舅爷都不必再争论，要想知道相公究竟是不是柯家血脉，我倒是有一个直截了当的法子。”她目光沉静地从众人面上掠过，缓缓吐出四字——“滴血验亲。”
第十章 成王败寇
你要记着，
留得青山在。
在你没有十足的把握能将敌人置诸死地之前，
千万不要轻举妄动。
咱们要么一忍到底，
要么诛人诛心。
柯怀远略一敛下眼中的猜疑之色，道：“早在九年前，我与弘安便曾滴血验亲过，结果早在我们心中。”
容迎初从容一笑，道：“九年前的疑问在九年前得到过答案，九年后的疑问却仍待解开。今日的纷争只因一个不定的结果，这样说下去，也是无济于事，不如来一个痛快。”
柯弘安颔首道：“迎初说得是，当着所有人的面再验一次，若我当真不是爹的亲儿，我必会马上离开柯府。”
韦宛秋施施然从座上站起来，婉声道：“本来我也是要说这一句，与其多费唇舌，不如还是滴血验亲呢！”
柯老太太想了想，对柯怀远道：“便依了他们说的去做吧！”
韦宛秋拂了一下月华色古纹双蝶云样的广袖，悠然道：“慢着，且听宛秋的一个主意。滴血验亲此事毕竟事关柯家的颜面，事关相公的去留，也事关柯家的家业归属，而在这儿的每一个人都是利益相关者，任凭谁去准备滴血验亲的事都会让人不放心，为避嫌疑，还是该交由与此事最不相干的人去办才妥当。你们可赞同？”
容迎初似笑非笑道：“妹妹觉得谁才是最妥当的人？”
秋白款款站起来，朝众人欠一欠身，道：“若是各位主子不嫌秋白粗笨，便由秋白来为大老爷和安大爷备下滴血验亲的清水吧。”
韦宛秋侧过脸，悄悄朝秋白递了一个眼神，秋白心领神会，随着秦妈妈她们一同出了厅堂去取水。
不消一盏茶的工夫，秋白便端来了一钵清水，秦妈妈则将银针取出，来到了柯怀远和柯弘安二人跟前。
柯怀远眼底有浓重的犹疑之色，冷冷瞥了苗夫人一眼，又看向柯弘安，终是半带犹豫地伸出手，由秦妈妈一针刺下指尖。此刻厅堂内诸人皆屏息静气，竟可听到血滴落水中的声响。柯弘安凝神上前，同由秦妈妈刺穿手指，只听微闷的“嗵”一声，鲜血滴入水中，似是滴入有心人的心房之内，击起的紧张意绪如同是起伏不定的千潮万浪。
柯怀远和苗夫人、柯弘安和容迎初以及韦宛秋并柯怀祖夫妇数人都围拢在了水钵旁，只见钵内水波微微荡漾，两抹鲜血分别于水中化散开来，却始终是相互排斥，等了半晌，始终无法相融。
柯弘安和容迎初脸色大变，惊声道：“不可能！”
柯怀远整张脸一下变得全无血色，双脚浮软地往后退了数步，喃喃道：“我说过无须再验”
苗夫人原本僵冷如霜的面容却在这一刻彻底松弛下来，冷笑着对柯弘安道：“不是就不是，做再多说再多都不会改变事实。”
柯菱芷难以置信地盯着钵中两滴不能相融的鲜血，摇头道：“不，不，大哥不会不是爹的亲儿，不会”
主位上的几位长辈亦惊疑莫定地站了起来，柯仲贤用力地拄着拐杖，沉声道：“果真是家门不幸！弘安并非咱们柯家血脉，这可怎生是好！”
柯老太太咳嗽了几声，道：“九年前的那个结果我不相信，九年后的这个结果，我同样不能相信！”
“老太太您不能相信，不过是自欺欺人罢了。”韦宛秋目含讥诮地看了一眼柯老太太，莲步姗姗地走到柯弘安身侧，柔声道：“相公，此处不留人，何必与他们苦苦纠缠？不如归去。”
柯弘安脸上的惊诧之意慢慢消退，眉心带上一丝嘲讽：“不如归去，这四字，还是由我赠你吧。”
容迎初舒�