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何岸正在里边写个计划，想通过县新华书店给各村的种植养殖户发行些科技图书，见老人们站在门口，忙放下笔请他们进来。
“活摞摞个事，就是拿不下来，来来回回踢了毛蛋。得是你年轻轻的，也跟曹家有里湿外干？”老人说话生动又直接，根本不容谁讲官话推诿。
何岸从楼下的吵闹声中已经听到事情的原委症结，知道在这种场合，什么实话也说不了，而且按乡上目前的情势，什么实事也办不成。也就不恼，边笑着边撩起来隔间布门帘，请老人们在沙发椅子、床沿上坐下来，坐不下的，就只能顺墙站着。
有了和睦的气氛，他就一一打问老人们的年庚岁数，问着问着，突然有了主意，说道：“这大热天，大家伙不在家里颐养，还为集体的事情跑前跑后，也着实让我感动。不过，刚才问着你们的高龄，我觉得光凭你们这些老人来找，根本解决不了窑场那件事。现在干什么都讲老中青相结合呢，你们恐怕都六七十岁朝上了吧？这要在公家，都过了退休的年龄了，不能再管事啦。这样吧，事情我给你们解决，不过你们今天先回去，在村子里要多联络些中青年，改天一块来。有了代表性，问题也就好解决了是不？”
没料想这话一说，老人们只愣了一阵，竟都起身出了门。望着听着他们下楼的背影和脚步声，何岸心里窃喜，仅凭几个老人，如今是怎么也组织不起那些中青年的，他们忙着挣钱顾家，谁还跟着他们跑这些没着落的事情。边收拾着椅子，不由得嘴上念叨道：“多善良的群众啊。”
河东村这片窑场地，面积有五十多亩，十几年前曾是远近有名的一个机砖厂，生产土质黏、料浆细、成色好的机砖，满足了方圆数十里农民盖房的需求。那时候正值王法当绛水公社党委书记，砖厂是他倡导支持建起来的，于是厂里很是认了一段他的批条。外地一些人想买砖，公社只有王法书记说了能算数。兴起了大包干后，这块肥肉被孙英的一个表弟瞅上了，只一个秋冬，一个红火的砖厂就坯倒窑塌停产倒闭了。孙英的这个表弟叫曹长民，平时好逸恶劳、偷鸡摸狗，娶了个媳妇又泼悍，两个弟弟，一个弟媳也是同样德行。老父亲更是土匪出身，老父亲的父亲就更顽劣，在方圆数百里颇有些恶名。
这曹家人老几辈在绛河两岸无人敢惹，斗殴、乱伦、混俗都占上了。家族曾一度兴旺，后来因曹长民的爷爷狂赌猛抽，又成了破落户。哪知后辈却因祸得福，长民的父亲曹子升成了土改的红人、社教的贫协、“文化大革命”的积极分子，他和长民、二民、岁民爷儿四个，被老百姓称为四只老虎。天为大我为二，看上啥拿啥。曹家的口头禅是“连老天爷也怕恶人”。周围人不敢和他们斗狠，无奈只好把他家人的做派和风流事传播开去，以此平衡心理。
43。
有一个笑话传得离奇，说那年冬天，农村已经透出了点过年的气氛，水库工地上放两天假，让民工回家看看。好长时间没见媳妇玲铛的面，一想她那身子，曹子升就心里燥热。从水库走的时候民工连长提了半瓶酒叫来几个小伙子干抿了，谁知这酒里泡的是一种叫鹿茸的中药，壮阳立竿见影。子升从水库下来一路步行，把个裤裆撑得高高的，遇见过往行人，赶紧弯腰低头，心里暗骂民工连长。简直恨不得立马见到玲铛扑上去，来个痛快。玲铛她娘家距绛河岸边的皇桥镇不远，子升一路猫腰，猛一抬头，看见了皇桥，忽然想到媳妇让他给丈人买猪肠子的事。正好身上有水库节省下来的几元伙食费，就买了一副猪肥肠。手里有了提的，腰也弯得合理了，不知不觉间来到了丈人家，这时已经是半下午了。玲铛娘家更穷，一间草棚做灶房，草棚从烟囱处紧挨着大房土炕，猪到冬天就在灶房案板下面卧着，鸡在檐下上架，一进门一股鸡屎猪粪味，熏得人出不了长气。子升进门，一声妈叫的，玲铛娘边在衣襟搓手边往外走，“哎哟，玲儿，子升来了，看把你冷的，吸气抹鼻子的，快往炕上坐。”玲铛她爸从屋后劈柴进来，一眼就看见了子升手里还没放下的猪肥肠，忙乐呵呵地用手接：“快坐嘛，看看，花钱买这干啥。”子升说：“听玲铛说你就爱吃这个，从镇街上过顺便买了一副。”“看把我娃操心的，我老没相了，馋猫嘴也穷得没个讲究了，亏得娃们惦记着。”丈人边说，边接过猪肥肠挂在炕头墙上，担心被猫拉着吃了。
子升见时候不早了，身上燥得不行，就向媳妇使了个眼色。玲铛就对妈说：“妈，我俩趁天还没黑，先回去了。”玲铛娘说也好，那就快点收拾，玲铛爸却急了：“咦，忙着回去干啥？等明儿个晌午让你妈烙俩白面馍，咱吃葫芦头泡馍！”子升心想你的食欲，我的啥欲，真是老糊涂了。就说：“爸，过年我们再来，这就先回去了。”玲铛娘眼睛也瞥见了子升的馋像，反倒不好意思说什么，拿眼睛不停地斜瞅老汉，玲铛爸反而拗了，那你可瞅我干啥，娃们好心好意给咱买了孝顺，大家一块吃有啥不好？今儿个说啥也甭走了，晚上就住这儿。她妈，娃远远地回来，你也快给打俩鸡蛋嘛。老汉一犟，几个人都不好再争，就眼巴巴等着天黑。
玲铛娘家就这一个生火的大炕，天太冷，四个人只得睡在一个炕上。冬天经常停电，炕倒烧得暖暖的，吹灭油灯，鸡倦猪宁，不一会儿，老丈人的鼾声就打起来了。子升就用脚钩玲铛，玲铛装着不动，子升就慢慢从被窝爬了过去。干柴见火，俩人一挨上就动作开了，咯叽咯叽声一起来，玲铛细细地也叫起来了，老汉一听不对，就喊：“快，玲儿她妈，猫吃猪肥肠呢，快赶猫！”小两口吓得不敢动弹了。老汉的鼾声一起，俩人又折腾。老汉又大叫：“不好，猫吃猪肥肠呢，快点灯。”俩人又不动了，老婆感觉出了名堂，就骂道：“老糊涂，就惦记着你的肥肠，睡你的觉！”老汉又不吭声了。好不容易完毕，子升悄悄爬起，向炕对头爬，不料把那东西从老丈人脸上重重地拉过，老汉大惊，翻身坐起：“看看看，快点灯，猫把肥肠拉走了。”
44。
曹长民中学没毕业就回了家，平时仗着父亲的恶名和表姐孙英的通天，对村里的大事都想插一手，见谁不顺眼了就施以拳脚，惹的事多了，上了年纪的曹子升也有些顾虑，老这么横行乡里也不成，就和玲铛商量及早给他娶个媳妇，收了心挣点钱。谁知话一撒出，一些家族不兴，处世软弱的人还真愿意攀这门恶亲。村子里一户和邻里有世仇的姚姓人家愿将女儿嫁过来，这姚家女儿叫姚小棉。小棉爸老实软弱，一任小棉妈和村里几个男人私通。这正好是她和邻居屡屡吵架的短处。每每因鸡猪猫狗起事，都因男女之事骂终。小棉和曹家婚事订下后，又和邻居吵了一架。两个妇女因丢鸡之事又骂开了，几个回合下来邻居见话亏，又揭人短：“鸡跳别人墙，人可跳你墙嘛。你扯平了，谁不欠谁。”小棉妈一时语塞，气得身子抖，谁知小棉一步上前，骂出的话更绝：“你男人坐牢都八年了，你连个野汉也拉不下，你看你长得那恶鬼模样子，也不尿泡尿把自个儿照照，还在人前说话呢。”小棉此言一出，邻家女人一时语塞，围观的邻里乡亲哄地都笑了。有人说，“猪下了象了，一窝比一窝强，别看小棉是个姑娘，嘴头却比刀子还厉害。”还有人说：“咱人长得不行，就甭往人前闪，骂两句就反不上话了。”邻居女人闷了一会儿，竟哇的一声哭了，转身回了屋。女人的公公气得嘴唇哆嗦，跑出来喊：“把你个臭嘴，往烂撕！”看热闹的人都放声笑了。老头手刚扬起就被身边的一只手抓住，猛往后一折，把老汉摔了个跟斗。来的人正是曹长民：“咋，我看你是活够了，你敢把小棉给我动一指头，我算你是个牛牛娃！”老汉见状，明白了邻家这小女子的来头，眼睛一闭，装着昏死了，长民上前踢了一脚：“你少耍死长虫，拿你这棺材瓤瓤还想给谁中人命，滚！”又对着围观的人撂话说：“小棉，从今往后，谁敢在你家头上磕烟袋锅锅，看我把他屎尿打不出来着！”
自此这姚家在村里伸直了腰，邻居多占的宅基让出来了，垒歪的院墙拆了重砌，伸过墙的树赶忙砍了梢股，猪进了圈，鸡回了笼，狗套上了铁索，屋脊换了图腾并扭转了禽头方位。人见面也低眉顺眼了，嘴上也主动搭话了，姚家的小娃娃也长得乖了，牛毛也顺溜有光了，公鸡叫的鸣也是时候了，母狗的尾巴也摇得性感了。一女出嫁，换得全家族的扬眉吐气，其势不亚于文姬远嫁、昭君出塞。
45。
砖厂在表姐孙英的撮合下，强行承包给了曹长民。消息比砖出窑要快，前来买砖的人陡然减少，这家人的歪名太大，当初交预付款订货的人纷纷要求退款。长民说：“这不是成心拉我的架板吗？谁要退款没门儿，要么，你把砖坯子拉走。”结果一些眼亮的人干脆按数拉了没进窑的生砖坯，垒个猪圈墙什么的。砖坯很快完了，后面来的人要钱，长民一笑：“抢完砖坯拉土方嘛，回去垫个猪圈什么的。”果然有人就拉土。一些远路的人只好眼睁睁盼砖出窑，有人打探着问，长民就说：“谁有耐心了就等，反正砖我是不用一块，全都给烧窑的民工顶工资。”这些人就自认倒霉，叹气走了。砖烧出来了，由于钢炭质量差，火头过猛又没耐力，有的砖烧成了绛色，有的还是黄白两搅。长民把干活的民工召集来说：“你们看自己的好手艺，把砖块烧成了啥熊样子！反正是没人要了，这一年多的工资就用这货色顶了，每人三万砖，赶快拉，咱们谁也不欠谁的。”这些烧砖的民工都是四川人，眼看着年关到了，等着老板发钱回家，窑主却给成这瞎瞎砖，卖又卖不过，几千里路隔山渡水咋成。就起哄论理，长民叫来他爸曹子升和两个弟弟二民、岁民一顿好打，打得领头闹事的在窑场睡了十来天，也不给看病，还给村上人说这四川民工头人瘦硬，偎偎擦擦的，背着摞砖还对他媳妇小棉性骚扰，没打死算便宜他了。民工们把问题反映到乡政府，有孙英从中作梗，乡上干部也拿这家人没法。这些外地人也就不敢再惹，抹着眼泪喟叹着走了。腊月根了，人们在积雪覆盖的机耕路上看着外地民工背着铺盖卷逆风而行，凌厉的西北风裹着一句句悲怆的咒骂声：“挨千刀的龟儿子！吃枪子的龟孙子哟。”
长民望着刚出的一窑黑砖，一阵大笑，一家八口搬的搬，垒的垒，很快在窑场盖了三间平房，锁了家门从村里迁来，自此，这五十亩地就归长民一家耕种了，他也不种庄稼，全都栽成红苕，每年下来拉着红苕到处卖，卖不了的就拉到河南换粉条回来再卖，成了远近有名的红苕专业户。一家人倒也忙得不亦乐乎。村民们一见这家的红苕年年卖大钱，都憋气得很，更何况这五十多亩地的公购粮、农业税还让全村人承担着，年年催公粮的时候有人就起哄抗着不缴，要乡上处理问题。乡上的人来，长民的理还蛮长：“我当初包窑的时候，他们胡乱说我的坏话，瞎了我的生意，拉了砖坯、挖了熟土土方，现在这地上打不成粮食，我们种红苕也是法儿他妈把法儿死了，没法子了。谁有意见咋不当着我的面提呢？你乡上能给我赔偿损失当然好。”乡干部碰了一鼻子灰，也不敢硬惹恶人，就把权力用在群众身上，说这是历史遗留问题，曹长民一家跟恶果一样，是你们这地方的出产，怪不得谁的。公粮嘛，还是非缴不可，不缴了就硬灌！把硬抗粮的人拉到乡治安办教乖。群众没法子，就都违心地把粮缴了。
这样，各种笑话就又风起，说是有年曹子升和儿子长民去河南换粉条走了上月天气，回来的那天天都黑了，玲铛和小棉婆媳俩各端着一盘筛子，蹲在前院筛红苕粉喂猪，玲铛只问了一声爷儿俩饭吃了没，听说吃了就不吭声继续筛粉，儿媳小棉见婆婆不张罗着起来，也不好意思收拾，眼看天黑了，这爷儿俩都性急着想睡觉，就是不见婆媳俩收摊。先是长民憋不住了，走上前对着小棉说：“嗯！我倒把你这一摊子掀了！”话没落地，曹子升也跟着说：“你把你妈的也给她掀了！”谁知这话反让长民误解了，认为是当爹的撂下话了，他和后妈玲铛也可以乱来，这一家子就更热闹了。本来就有祖传秘方一说，说是曹子升前年想打小棉的主意，整天眼睛跟着小棉的屁股转，见长民不在家的时候，更是百般讨好，可这小棉就是装着不知道。迁到窑场，电线被贼割了，这家人又懒得花钱从村里拉电，三间房里都点�