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东方朔心里一动，脸上露出无限感激：“臣谢陛下隆恩。”
武帝见他接受了这一点，心里才略微平静下来。“好，等一会儿，朕就让人正式下诏。现在，朕接着说。朕拒绝母命，就是不孝；可服从母命，就是不仁。你说，朕该怎么办呢？”
“陛下！先帝遗诏，赐窦婴有罪不死，你知道有此事么？”
“实有此事，先帝亲口告诉过朕。”
“那么说，是有人将内府的诏令副本偷去毁了，再诬陷窦婴假造遗诏的了？”
武帝恍然大悟：“正是，正是！不用你说，肯定是田鼢勾结所忠，一起干的。所忠自裁了，可田鼢是我母后的亲弟弟，朕拿他没有办法呀！”
东方朔膝行向前一步：“陛下，您一心想让母亲高兴，从来不违她的意愿，确实孝心至大。可这样做的后果，是让一个有大功于社稷的良臣死于非命，违背了仁道。所以您心里特别难受，是吗？”
“对，对，正是这样！”
“陛下，您这样做，表面上虽然对母亲尽了孝道，但其结果，恰恰是违背了先帝的心愿。如让您在先帝面前已然不孝，您的心中也会特别难受，是吗？”
“是啊！朕这些天觉得心痛，正是因为这些。”
“陛下，您不仅仁孝没能两全，就是对父母的孝，也没能两全。您就没有深思一下，这是为什么？”
“朕想了，想了许多天！可是，想不出两全的办法来啊！”
“陛下，臣这些天，也在替陛下深想此事。臣以为，治国治家，仅仁、孝二字，未算周全。”
武帝猛然抬头，然后膝行向前，和东方朔几乎紧挨在一起。“噢？你有什么办法？”
“陛下，臣在想，这仁，是对天下的；这孝，是对父母的。可作为天子，不仅是只对天下和父母，还要面对祖宗社稷，面对作为苍天之子的一份责任！”
“对对，朕想的正是这些，朕觉得窦婴被诛，愧对祖宗和社稷，我枉为大汉天子！”
“陛下，臣以为，高祖要求后世以仁孝为本，可高祖没有碰上您今天的难题。如果高祖想到这一点，他还会说出一个字。”
“什么字？”
东方朔沉默一下，然后郑重地吐出一个字：“忠。”
武帝眼晴一亮，沉吟片刻，以犹疑的语气重复着：“忠？”
“对，忠！作为人主，面对祖宗和社稷，首先要‘忠’，就是永远不违背列祖列宗的立国强国之旨。作为天子，这‘忠’，还有无愧天地，无愧祖宗，无愧臣民的意思；过去只说臣民忠于君主，可君主忠于谁呢？忠于天！民意民心，不正是天意的影子么？天子忠于自己的职守，才能成为圣君！”
武帝的眼睛重新放出光彩：“对，对！有了忠，就知道怎么去施行仁政和孝道了！”
“陛下，不仅天子要忠，臣子和民众也要忠。这忠，就是忠于皇上，忠于皇上给的职守。臣东方朔就想过，如果东方朔父母都在，我要守在父母跟前尽孝；可皇上您要让我离开父母，为您做事，那我则要尽忠。”
武帝瞪大了眼睛：“可是这样，你就忠孝不能两全呢！”“那样，臣首先要尽忠！如果陛下是仁爱的圣君，臣对陛下的尽忠，就是为天下尽忠，就是帮您施展仁政；仁政遍及天下，也就恩泽了我的父母，也就等于尽了孝。另外，我帮圣君治天下，也就是帮父母尽了忠，父母会说我是大孝子呢！”
武帝猛地上前，伸出双手，拉住东方朔的手。“太对了！东方爱卿，你真是我的好兄长！为什么你早不对我说这些道理呢？”
东方朔推开武帝，急忙给他跪下叩首。他不无弦外之音地说：“陛下，我们不能这样没有分寸。
做天子的，自尊自重，也是‘忠’的体现呢！”
武帝这才意识到自己过于激动，便站了起来，不好意思地说：“是，是，朕这些天……”东方朔正色地说：“陛下，你这些天和韩嫣、董偃在一起，嬉戏度日，疏远朝政，这是对祖宗社稷、对天子职守的不忠呢！”
武帝伸出双手，将东方朔拉了起来，然后自己坐下，说：“是，是，朕知错了，朕一定要改！”
“陛下，您能知错就改，臣也就没枉费心机。”
“可是，我还不明白，眼下，我怎样才能既对母亲尽孝，又不违背父皇，又对祖宗和社稷尽忠呢？”
“陛下，窦婴既死，不能复生。陛下下诏厚葬，太后也不会生气。重要的是你要把握朝纲，不能让大政操于别人之手！”
武帝站起来。“是的，我一直想这样。现在，我最想做的，是杀了田鼢这奸贼！别说他和我母亲不是一父所生，就是我的亲舅，他弄权误国，草菅人命，罪大恶极，也应诛杀！”
“您不能明着杀他，您怕皇太后伤心。”
“是的，如不是这样，朕早就灭了他！”
“陛下，还有韩嫣、董偃这样的弄臣，您早就该疏远他们了！”
“岂止是疏远？那董偃，我早就想杀了他！只是这一阵子，朕太无聊……没有心思。”
东方朔也站起来。“陛下，您有这份心思，臣就高兴！臣以为，您一定能成为高祖那样的一 代圣君明主！”
武帝挺起胸膛。“朕曾立誓，一定要成为一代明主。东方爱卿，朕眼前剩下的，只有田鼢这一个拦路虎。爱卿，只有你能帮朕，既把田鼢除掉，而又不让朕失去对母亲的孝道。”
“陛下，臣要帮您，臣能帮您！臣一定帮陛下做到。”
“那朕就一定要成为一代圣君！”
二人四只目光坚定地互相注视着，许久，又不约而同地点点头，将目光移向他处。
未央宫大殿，武帝临朝。所忠的位置由韩嫣填补，他尖声尖气地叫着：“有本奏来，无事退朝！”
众大臣你看我，我看你，谁也不愿说话。田鼢左右看了看，见没人出列，便走向前来，跪下奏本。
“启禀皇上，近日来，臣等拟就了各部人员任用名单，请皇上过目后恩准。”
武帝不悦地说道：“丞相，既然你都为朕安排好了，那还用得着朕看吗？”
田鼢知道武帝话中有话，但他装作一点都不在乎的样子。“皇上近来龙体欠安，臣是殚精竭虑，为皇上着想埃”“那，好吧。朕不看了，你就为朕念吧。”
田鼢拿过奏折，念道：“臣以为，张汤法度严明，命为廷尉。田胜为人厚道，廉洁自律，为光禄大夫。公孙弘，为人谦逊，为郎中令。赵禹……”东方朔插话了：“启奏皇上，臣近日寻得贤臣一个。”
武帝马上来了兴趣。“噢？什么人？”
东方朔说道：“他叫朱买臣。”
“噢？朱买臣？这名字挺有意思的。让他上来，朕要看看。”
朱买臣慢慢地走上殿来，一副什么都没见过的样子。走到公孙弘面前，公孙弘一惊。朱买臣若无其事地继续往前走，一直走到田鼢跟前。田鼢见是赵绾，不禁大惊失色。
“你，你，你不是赵……”
朱买臣不理睬他：“草民朱买臣参见皇上。”
武帝装作什么都不知道，“朱买臣，好像你与丞相认识？”
朱买臣说：“启奏皇上，草民从未见过丞相，也不知哪位是丞相。”
田鼢吃惊地问：“你，你是赵……？”
武帝问道：“丞相，那你认识朱买臣？”
田鼢张口结舌：“这，这……，皇上，他，他……不是朱买臣，他是御史大夫赵绾啊！”
武帝也装作大吃一惊。“什么？他是赵绾？朕怎么不认识？”
东方朔走向前来，说：“丞相，你是在做梦吧！”
田鼢揉了揉眼睛。“我，我……是在做梦么？”
朱买臣面对着田鼢：“丞相，朱买臣不认识赵绾，难道我与他长得很像？”
田鼢焦虑地说：“你，你……，这不可能！”
武帝关切地说：“丞相，你病了吧！赵绾死了，怎么还会复活？丞相，你看看，还有什么位置，给朱买臣安排一个吧。”
田鼢为难地说：“皇上，这位子，臣都安排满了。”
武帝调侃地说：“难道你就不想想，朕也要安排几个人？”
田鼢不知如何回答是好。“皇……皇上，臣是说这朱买臣……”东方朔把朱买臣推到田鼢跟前，二人几乎鼻子尖碰到了一起。“丞相，你再仔细看看，这是朱买臣，不是什么赵绾！要是赵绾，他的职位可不低啦，还来求什么官呢！”
这时，田鼢的眼前浮出赵绾死在歪脖子树上的情景。“皇……皇上，臣，臣有些头晕。”说完，竟倒了下去。
东方朔叫道：“丞相！丞相！”田鼢不吭声。东方朔对朱买臣发脾气说，“谁让你长得像赵绾呢，看看，把丞相都吓昏过去了！”
武帝不热不冷地说：“快，快把丞相扶到便殿歇息。明天，等丞相好了，再议此事！”
众大臣议论纷纷，争先恐后地退下朝堂。只见公孙弘眼珠子转了几转，也惊恐地离开了。
张汤想走，又有些犹豫；他走了两步，还是退了回来。
武帝问道：“张汤，你还有事？”
张汤颤颤惊惊：“臣以为，丞相这病，有点蹊跷。那朱买臣，还有丞相说的赵绾……”武帝解释道：“赵绾是七年前，朕刚即位时的御史大夫。那时，你还在审老鼠呢！朱买臣是长得有点像赵绾，可朕都看得出来，他不是赵绾，你怀疑什么？”
张汤连忙鞠躬：“皇上都认为不是，臣当然以为不是。”
武帝安抚地说：“张汤，丞相今天奏明的人选中，朕就先定了你，作为廷尉。你可不能让朕失望噢？”
张汤急忙答道：“臣谢皇上大恩！臣从来就是皇上选中的，皇上的知遇之恩，臣当肝脑涂地，尽力效忠！”
“好，朕要的，就是效忠！”
田鼢被东方朔、韩嫣连扶加拖，弄到宣室。武帝将韩嫣唤到后室。东方朔与朱买臣、杨得意三人在一起，悄悄地商议。
东方朔说：“朱买臣，你不是早就说，要找田鼢报仇吗？”
“是的，原来我和王臧是想到九泉之下，找孝文皇帝告状的，没想到，我还能活到今天！可惜王臧不在！”
东方朔说：“杨得意，你扮作王臧，如何？”
杨得意高兴地说：“小菜一碟！要是再有人扮演灌夫和窦婴，那就好了，准能把他吓得死去活来！”
东方朔点点头。“你别忘了，韩嫣可是最会做戏的。皇上现在正教他怎么做呢！”
听到这话，杨得意更是来了劲：“太好啦，太好啦！快给我找衣服！”
东方朔拿出王臧的鬼面具，给杨得意戴上。杨得意穿上官服，像鬼一样，手舞足蹈。
后室内，武帝给韩嫣带上一个灌夫的面具。
东方朔自己戴上窦婴的面具，又穿上一件大大的衣服，飘飘然地走过来，七分像窦婴，三分像鬼魂。
武帝领着韩嫣妆扮的灌夫走进来，五人相视暗笑。
这时，东方朔端过一瓢冷水，喝一口，向田鼢面上喷去。
田鼢醒来了。东方朔和韩嫣、杨得意转过身去，背对着他。
田鼢看了看武帝，又看了看朱买臣，害怕地直发抖。抖了半天，他向武帝跪下求饶。
“皇上，皇上，他不是朱买臣，他是赵绾啊！”
武帝这回坦然地说：“是赵绾又怎样？难道你怕他？”
“皇……皇上，赵绾死了，他不是人，他是鬼！”
“鬼又有什么可怕的？你为什么发抖？”
田鼢抖得更加厉害：“皇……皇上，臣当初并不想害他，臣只是为了解脱自己，才向太皇太后告密的！”
武帝怒道：“果然是你告的密。怎么，你现在害怕了？”
“皇……皇上，他是鬼，他是鬼，找我索命来了！”
武帝大声说：“自作自受！赵绾，你真的是来索他性命的？”
朱买臣则阴森森地说：“皇上，既然他已经招了，就由皇上处置罢。陛下，你看，王臧的冤魂也来了呢！”
杨得意转过身来，面对着田鼢。
田鼢更是吓得魂不附体：“王臧大人……我，我对不起你呀！”
王臧鬼魂：“哼！你到霸陵的歪脖子树下，给我跪下，认罪！”
“是，我该死，……我认罪。皇上，快救臣一把啊！”
说完，田鼢又咕冬一声，倒在地下。
东方朔再喝了一口冷水，又向田鼢面上喷去。田鼢再度醒来，只见赵绾和王臧的鬼魂，已在武帝背后。
田鼢不能自已。“皇……皇上！鬼，鬼……在你背后！”
武帝显出很吃惊的样子，“我怎么没看见？丞相，你多疑了吧！”
田鼢不敢再往武帝的身后看。他转过身来，只见灌夫的鬼魂向他走来。那鬼魂挥动双手，要掐他的脖子。
田鼢大叫道：“皇……皇上，灌夫的鬼魂也来了！灌夫，是你先找我麻烦，骂我的喜宴，我才杀你的啊！”
那鬼魂却不说话，张牙舞爪地扑将过来。
“皇……皇上！救救我！灌夫确实是作恶多端，我杀他也是为民除害呀！”田鼢叫得变了腔调，调头就走。
哪知他刚转过身，东方朔扮演的窦婴鬼魂迎面而来。
“田鼢，难道你杀了我全家，也是为民除害么？”
田鼢完全傻了。“窦……窦婴？老侯爷，爷爷饶命！”
武帝厉声问道：“田鼢，难道窦婴也是你害的？”
田鼢眼睛瞪得像核桃一样：“皇……皇上，是臣，是臣做的。他�