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内心深处，我知道，那一天，早晚会来。
逊位之期，是我大魏朝最后的武定八年，也是新朝大齐的天保元年｛13｝。可庆幸的是，我竟然能活到了这一年的最后一天。
除夕夜，我忽然有一种不祥的预感。这种感觉奇怪得很，让我丧失了时间的概念和已经退化的食欲。
皇后高氏为我生了三个孩子。都是男孩，他们最大的十岁，中间的老二七岁，最小的三岁。从前我做皇帝的时候，几个孩子均养于别宫，由专人抚育。逊位之后，我们一家五口，才有机会难得这么齐整相聚，能在一起过个年，真是不幸中的大幸。
皇后，我从前的皇后，现在的中山王妃，高氏，我的妻子。显然，她的心情不是很差。毕竟，现在的大北齐，是她的母家人做皇帝。在指使宫人做年夜饭的空暇间，她和三个孩子坐在床榻上，对着一个床屏，给他们讲述上面所画的故事。
床屏上所画，是杨子华临摹晋人顾恺之的《女史箴图》。见他们母子四人一起欢笑言语，我心中感到稍许的欣慰。当今大齐皇帝高洋再狠毒，应该不会对他的亲外甥下手吧。
十四 假如明天来临（5）
在这样冬天的夜晚，一种虚假的舒适、安全、慵懒的夏季感觉温暖了我的身心。我看着我的妻儿在那里笑语盈盈，忽然觉得生命如此美好。如果这样的生活能继续下去，不当皇帝，也没有什么不好！
忽然之间，堂外传来脚步声。我吓了一跳。仔细看时，发现来人是大臣杨愔，这才心中稍稍平静了一些。这个胖胖的、看似非常厚道的汉人大臣，身后仅带了两个从人。
他向我和高氏躬身施礼，禀报说娄太后请高氏去参加除夕家宴。
高氏狐疑了片刻。如果是她的弟弟、大齐皇帝高洋来请，她肯定不会离开我。如今，除夕之夜，母亲娄太后请她回娘家饮酒，无法找借口推辞。
她让三个儿子换衣，准备带他们一起去。
“公主殿下，太后只让我传您本人去，没有令旨说让您带王子们一起赴宴。”杨愔不差礼数，鞠躬禀言。
我一言不发，坐在堂上的阴影中。
高氏迟疑半晌，终觉不能推辞。她行至我的身边，握住我的手，悄声对我说：“母亲请我，我不能不去。你好好和孩子们在这里待着，哪里都不要去。外人送吃的东西，千万不要吃！一切等我回来再说。我去去就回！”
三个孩子根本不知情。他们揽住母亲的衣服撒娇，让她带回西域酪酥给他们吃。
在孩子们的娇声娇气的纠缠下，高氏显然变得更加安心起来。她匆匆而去，临别嘱咐孩子们要听话，说她自己很快就带好吃的东西回来。
高氏的身影刚刚消失不久，几乎是才出门，我就听见堂下踢踏靴声忽起。幽灵一般，从前我离开皇宫时对我无礼蹿上牛车的禁卫当值小官赵德，不知从哪里冒了出来。从他的服色看，似乎已经升官。在他身后，跟从两个士兵模样的人，皆身材高大。在两个士兵的背后，还有一个壮汉。这个人，我认识，是从前我皇宫中的禁卫将军，刘桃枝。
这四个人，并不多说话。两个士兵直接冲上来，把我按伏在榻上。
我的三个儿子吓呆了，未及哭闹，均被赵德轰赶入堂侧小屋中。
赵德随后进入屋中。
几声哀嚎过后，小屋中没有了任何音响。
赵德出来的时候，手中扬晃着一把沾满鲜血的匕首。他狞笑着，对我说：
“陛下，我把你的三个儿子都送上路了。真可惜，王子龙孙啊。小鸡一样，一刀一个！”
我奋力一挣，两个士兵被我甩在一边。
赵德拍掌，庭院中忽然又冲出了几十个全副武装的士兵。
禁卫将军刘桃枝一直静静地站在一旁，冷眼观看。显然，他是这次斩草除根行动中的直接指挥者。
深知一切都不可避免，我站起身，反而平静下来。
我对赵德说：“来，杀我吧！”
赵德丑陋的脸上浮现出非常诡秘的笑容。他从腰间解下一个绿色的瓷瓶，一步一步走到我的面前，双手呈上：
“陛下是帝王，从前是，在阴间应该也是。帝王自有死法，怎能割头去首。奉大齐皇帝诏旨，请陛下满饮此酒！”
接过鸩酒，我发觉自己的手有些哆嗦。举眼望去，堂侧的小屋，涌出了大量的鲜血。
淌啊淌，殷红的鲜血，顺着堂上的石头扩散开来。那是我三个儿子的血，也是赐我死的大齐皇帝高洋亲外甥的血。
我长叹一口气，仰头喝下了满瓶的毒酒。
“陛下可惜，连今年都没有过去……”
在我临死的耳中，听到最后的一句话，是禁卫将军刘桃枝的音声……
① 公元534年。
② 高欢死后被谥为“献武王”，“鹉”“武”谐音。
③ 公元539年。
④ 公元546年。
⑤ 公元547年。
⑥ 公元548年。
⑦ 温子昇，字鹏举（495—547），济阴冤句人，北魏著名文学家，他的诗文，与当时北魏的文学家邢勋齐名，时称温、邢，并且与魏收并称为“北地三才，有《文笔》35卷及《永安记》3卷传于世。明人辑有《温侍读集》。
⑧ 韩陵山位于安阳城东北17里，三国时是邺城通黎阳的大道。山下战场，高欢在此曾经大败尔朱兆。北魏孝武帝永熙元年（532）闰三月，尔朱天光自长安、尔朱兆自并州、尔朱度律自洛阳、尔朱仲远自东郡同会于邺，号称20万之众，挟洹水列阵，与高欢对决。高欢令封隆之守邺城，他自己率仅仅三万人在韩陵大摆圆阵。当时情势，高欢的军队人数大大少于对方。双方交战之时，高欢手下猛将高敖曹以千骑自山之东北栗园出，横击尔朱兆军，终于使尔朱军大败。尔朱兆逃走，回奔晋阳。他大掠并州，逃回老家秀容。高欢追击，度赤洪岭再破尔朱兆军，尔朱度律、尔朱天光被擒，解赴洛阳斩首。尔朱兆自杀。韩陵之战，高欢以少胜多，霸业终成。韩陵战后，高欢在韩陵山上建定国寺，由温子昇撰《韩陵山碑》。南朝陈国的尚书徐陵曾经奉使过韩陵，读其碑文，大加叹赏，下马录之南归。归国后，有人问北朝人物如何？徐陵答：“唯韩陵一片石耳。”所以，日后“韩陵片石”，成为安阳八大景之一。此碑不仅有文学和书法艺术价值，还具有很高的历史价值。
十四 假如明天来临（6）
⑨ 公元549年
⑩ “献”指被逼禅让的汉献帝，“不辰”，是指他生不逢时；“身播国屯”，指他身既播迁，国又屯难。“虞宾”指尧帝的儿子丹朱。尧帝死前把天下禅让给了女婿姚重华，姚重华就是舜帝，国号“有虞”。魏晋南朝的文献中，每以“虞宾”指禅位之君及其后裔。由此也可见南朝范晔所撰《后汉书》在北朝受欢迎的程度。
｛11｝ 这首诗是曹植在黄初四年（223）所作，题目是《赠白马王彪》。当时，诗人同白马王曹彪、任城王曹彰一起进京朝见已经当上皇帝的哥哥魏文帝曹丕。不久，任城王曹彰在京城被毒死。曹植和曹彪在返藩的路上，一直受到监国使者的限制，不许同住同宿，被迫分道而行。在极度的悲愤中，曹植写了这首诗送给曹彪。全诗共分七章。最后四句是：“王其爱玉体，俱享黄发期。收泪即长路，援笔从此辞。”黄发，指长寿老人。语出《诗经》“黄发台背”。即指老人头发由白转黄。
｛12｝ 常道乡公是指曹魏的末帝曹奂。北魏孝庄帝在诛杀权臣尔朱荣前，即对左右心腹说：“死犹须为，况不必死！吾宁为高贵乡公死，不为常道乡公生！”高贵乡公，指被司马氏谋杀的曹魏皇帝曹髦也，他死后被贬为“高贵乡公”。此后，另外一个曹魏宗室、常道乡公曹奂被司马氏拥立为傀儡皇帝。后来，司马炎代魏称帝，曹奂被废为陈留王，得以善终。
｛13｝ 公元550年。
十五 从龙朔风扫柔然（1）
即使在魏朝做了十七年皇位的皇帝，元善见，他死的时候，样子也非常丑陋。
这位平时身高九尺、风神俊秀的美男子，喝下鸩酒后，立刻喘着粗气，捂住迅速膨胀的肚子，摔在地上抽搐。
由于疼痛剧烈，他的双腿已痉挛至腹部下，大口呕吐着，指甲难受得要抠进地里面。很快，他就在头撞地面四五次后，死了。
死人，特别是横死之人，样子没有好看的。
我们大齐皇帝，早已经给元善见准备了一个谥号：孝静帝。
魏朝的孝静帝，这么一个美男子，如此肮脏难看的死法，真有些可惜。
作为高家父子安插在宫中的眼线，七八年来，我刘桃枝，一直是邺城皇宫的禁卫军将，可以说是这位魏朝皇帝的老熟人。很多个节日中，我接受了他不少赏赐的礼物。
按照常人的标准，孝静帝确实是个温和、善良的好皇帝。
正因为他是个好人，错生在这个乱世，他肯定得死。
孝静帝对我再好，我也不能真心效忠于他。我，刘桃枝，和我哥哥刘桃棒一样，都算是神武帝高欢的手下旧人。我的哥哥刘桃棒，从前是神武帝爱将高敖曹的手下。
高敖曹①，真正大英雄。他年轻时起，就以胆力过人著称，可惜后来在与西贼的争战中被杀。这位爷，龙眉豹颈，姿体雄异，在魏朝末期天下大乱，与其兄高乾招聚剑客，四处劫掠。我的兄长刘桃棒，原本就是四处游食的侠客。他乱世瞅准机会，投奔高敖曹，很快就因英勇善战，成为高敖曹的心腹羽翼。除了我哥哥以外，当时高敖曹手下的游侠部曲，特别有名的，还有东方老、呼延族、刘贵珍、刘长狄、韩愿等人。
由于神武帝高欢的祖籍也是渤海蓨地，高敖曹死后，我们刘家兄弟深受高氏照顾。我哥哥刘桃棒比我大十八岁，他先于高敖曹战死。
我从十四岁起，就效力于高氏。虽然从苍头仆从起家，高氏父子，从未亏待过我。
这年头，乱世，一定要跟定主子。否则，稍有差池，脑袋就会搬家。
毒死了孝静帝，眼见咧嘴大笑、蹦蹦跳跳的赵德刚刚走近，未等他向我表功，我就把他一刀砍翻。
望着在地上微微抖动的赵德尸体，我拔出腰间小刀，麻利地把他的脑袋切下，装进事先准备好的、由赵德自己带来的木匣中。
这个奴才的脑袋，是皇帝命令取下用来敷衍娄太后和太原公主（孝静帝皇后）的。杀了人家的女婿和丈夫，自然得要一个顶祸的人。
赵德，他不过是个低等奴才罢了。他又不是高家旧人，如此热心弑前朝帝王，不死才怪。
孝静帝被鸩杀后，我们大齐皇帝在邺城西边的漳水北岸还给他修了座陵墓。
没过多久，一次打猎，皇帝路过孝静帝陵墓。望着威赫的帝陵，皇帝忽然发怒，马鞭一扬，就开始指挥手下兵士开始掘墓。
说来也怪，坚实的陵墓轰然垮塌，有六十多人被滚落的墓石和砖瓦压死。
看着尘土四起的坟陵和狼藉死伤的掘陵兵士，醉醺醺的皇帝更怒。他不顾仍然在坍塌的石块和砖瓦，上前亲自用大刀劈开孝静帝棺椁，砍下已经埋了近一年的孝静帝尸首的首级。然后，他令人把孝静帝尸体斩成数段后，焚烧成灰，弃于漳水。
皇帝的心理，据我揣测，可能是心中深恨从前魏朝孝静帝在位时候的排场吧。想从前，老将军高欢在世，对孝静帝这个魏朝的幌子皇帝，一直竭尽礼貌。每次入宫，他都带其数子入觐。那个时候，现在的大齐皇帝高洋，多次在朝堂上毕恭毕敬地向魏朝的孝静帝下跪拜舞，战战兢兢。
十多年来，当今皇帝从少年到成人，他向皇宫中的孝静帝跪叩无数次。这种阴毒的怨恨，终于一朝发泄。
不过，皇帝展现的这种手腕和手段，让我们这些高家旧人都感到十分放心。皇帝的兄长高澄被刺身死后，我们特别担心的，就是高家没有人能挑起重担。多年以来，高澄的这位弟弟高洋，从来就没有被任何人看好过，甚至不少人认为他有些呆傻。如果高家无人掌握霸府势力，魏朝皇族元姓势力抬头，高家肯定会失势，那样一来，接下去倒霉的，肯定是我们这些父兄两辈追随高氏的人。
谁料想，高澄被刺遇害，事出仓促，内外震骇，而身在晋阳的当今皇帝一反常态，表现出色。他神色不变，指挥若定，上下内外，莫不惊异。
而后，他能力排众议，迫使魏朝皇帝禅位，显示出非常的魄力。
皇帝如此有力，绝对能做大事。跟定他，我们也会保定高家坐稳皇位。高家人坐江山，我们这些父兄辈就开始从龙的人，也一定会荣华富贵。
不过，当今皇帝�