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尚书省宴会前，燕子献似乎预感到风声不妙，他劝说杨愔等人不要参加宴席。
杨愔自恃宗亲大臣，扬扬慨然道：“我等至诚体国，毫无私心。常山王高演拜职宴客，哪里有不去之理！”
如此粗疏大意之人，死也应该。
事发前，我的九弟长广王高湛，已经在当天早上派精壮家臣数十人埋伏在尚书省后房。天罗地网，只待杨愔等人上套。
不仅如此，我九弟高湛提前还与将参加宴会的勋贵贺拔仁、斛律金等数人相约：“待我行酒至杨愔等人的时候，我会劝他们饮双杯酒。按照宫廷礼仪，他们一定起身辞谢。我会先高声说‘执酒’，然后，再说‘执酒’，待我大声说第三声‘何不执酒’的时候，你们就以此为号，上前把这些人统统抓住！”
一切顺利。
事起仓促，正在举杯的杨愔、可朱浑天和、宋钦道三个人，各被十多个突然冲出的壮汉按住。拳杖乱殴之下，几个人顿时头面血流。其中，只有燕子献力大，头又少发，狼狈挣脱，仓皇跑出了尚书省。他未及跑出门，就被大将军斛律光飞身追上，拳打脚踢，擒之入内。
燕子献怒对对杨愔叹言：“大丈夫行事迟缓，不听我言，遂至于此！”
杨愔一只眼睛已经被打瞎，犹自不屈大言：“诸王反逆，想杀我们这些忠良吗？尊天子，削诸侯，赤心奉国，何罪之有！”
本来，我还想留这几个人的命。我九弟长广王高湛坚执不可，于是就把他们皆送往尚药局砍头。
解决了这几个人，我、长广王高湛、平秦王高归彦以及贺拔仁、斛律金等人突入皇宫。
平秦王高归彦久为领军，素为军士所服。见他在前面手执长刀开路，我和九弟长广王高湛跟随其后，禁卫军多持杖，不敢加以阻拦。
我本人进入昭阳殿，同时，九弟高湛和平秦王高归彦在朱华门外等待消息，以为接应。
事发之时，我的侄子少帝高殷与他的汉人母亲李太后正在我母亲娄太后处。闻信，三人并出。
我母亲坐殿上，李太后和少帝一旁侍立。
事已至此，危险依旧没有过去。当时，皇宫内庭中及两庑卫士，共有二千多人，皆披甲待诏，刀剑齐全。特别是我二哥文宣帝活着时候的贴身武卫娥永乐，武力绝伦。他一直扣刀仰视，眼睛盯着少帝。如果少帝一声令下，片刻之间，怀有一身武功的娥永乐就会飞身过来砍掉我的脑袋。不仅他，还有武卫都督刘桃枝等人，皆紧握刀柄。这些獒犬，倘若少帝一声令下，肯定都会毫不犹豫地冲上来。
少帝懦弱，仓促不知所言，呆立无语。
危急关头，我的母亲娄太后一拍桌案，叱令娥永乐收刀退后。
娥永乐不退。
她奋身立起，厉声高言：“奴辈不退，我让你当即头落！”
少帝依旧低头无语。
无奈，娥永乐纳刀回鞘，饮泣而退。
见状，我赶忙趋前跪下，以砖叩头，血流满面，进言道：
“臣与陛下，骨肉至亲。杨愔等人欲独擅朝权，自做威福，自王公以下，皆重足屏气，不敢违犯；他们几个人阴谋勾结，共相唇齿，以成乱阶。若不早图，必为宗社之害。臣与高湛以国事为重，勋臣贺拔仁、斛律金珍惜献武皇帝之洪业，共同执杀杨愔。臣专杀之罪，该当万死。”
二十二 罪孽与沉沦（3）
毕竟杨愔是自己的二女婿，我母亲娄太后闻之怆然。她问：“杨郎何在？”
贺拔仁曰：“一眼已经被打出，再活不得。”
太后叹息。
忽然间，我母亲勃然变色，怒声责问少帝：“这些汉臣怀逆，欲杀我二子，然后就会杀我。你当皇帝，为什么放纵他们干这事！”
悲怒之余，她又指着我的二嫂李氏骂道：“你一个汉家妇人，身为太后，暗中指使你儿子，难道想残害我母子三人吗？”
李太后忙下拜，道歉不已。这个汉家女人，没有任何心机。
我母亲娄太后，女中豪杰。为了暂时安抚众人，她当众宣言：“常山王高演并无异志，只是被逼急了，求活而已。”
闻此言，我在殿下叩头不止。事已至此，大局已定。
我母亲、太皇太后娄氏扭头对少帝说：“你为什么不说话，快去，安慰一下你六叔常山王！”
我这位根本不会说鲜卑语的侄子嗫嚅半晌，挤出几句话：“大事均由太皇太后和叔父处理，但留我命，我自下殿去。”
我闻言而起。
在我命令下，平秦王高归彦把两千多禁卫军士兵引入华林园，斛律金等人派出京畿的直属军队入守皇宫内城。
大事已定。
一切安排妥当后，平秦王高归彦和我九弟长广王高湛下令，在华林园斩杀娥永乐手下的数百禁卫军。
斩草除根。我们以少帝的名义下诏，诛除杨愔、燕子献等人的家族，孩幼尽死。
干大事，绝对不能手软。
一切就绪后，依旧以少帝名义发布诏令，我被委任为大丞相、都督中外诸军、录尚书事；我的九弟长广王高湛为太傅、京畿大都督；平秦王高归彦为司徒。
军政大权，皆归我兄弟之手。
不久，我手下谋士王晞进劝：“朝廷先前疏远亲戚，殿下您仓促起事，非人臣所为。犹如芒刺在背，日久上下相疑，朝廷之事不可能这样持续下去！事已至此，无路可退。殿下您即使真心谦退，不恋皇位神器，恐怕是违背上天意志，对社稷不利！”
确实，我的面前，已经没有退路。于是，我入宫面见我的母亲娄太后。当时，我父亲的老臣赵道德正在座。他对我要当皇帝的请求大不以为然地说：“常山王殿下，您不效周公辅成王，而欲骨肉相夺，不怕后世之人骂你篡夺帝位吗？”
我母亲娄太后似乎也有些迟疑，就顺坡下驴，讲：“赵道德所言有理。”
离开之后，我和九弟等人商议，觉得必须劝服我们的母亲娄太后。傍晚时分，我们兄弟二人密见母后，流泪表示：
“天下人心未定，少帝懦弱，须早定名位。否则，倘若有人居心叵测，兴起动乱，国事大危！”
最终，我母亲长叹一声，诫嘱我说：“好吧，就让你当皇帝吧，不过，少帝高殷是你侄子，切切保全他的性命！”
于是，我母后以太皇太后的名义下令，以我为皇帝，废少帝高殷为济南王，出居别宫。
我在晋阳即位，大赦，改元“皇建”。我母亲太皇太后还称皇太后；原先的二嫂李氏称文宣皇后，出居昭信宫。
兄终弟及，不能说理不正，言不顺。
不过，内心之中，我也觉得对九弟长广王高湛有所亏欠。本来，我事前答应他做皇太弟。但父子家天下，即位之后，手下拥推，我就立自己的儿子高百年为皇太子。见九弟面色怏怏，我希望他能理解我的苦衷。为了酬答他，我让他坐镇邺城首都，全权把持大政。同时，我把侄子、废帝高殷也安置在邺城。
比起我二哥文宣帝，我少居台阁，明习吏事。即位之后，根本不敢荒怠，犹自勤励，革除时弊。我一改文宣帝旧政，孜孜不倦，以求使我大北齐蒸蒸日上。
当帝王很不容易，勤修如此，外间仍然佩服我的明察而讥讽我凡事亲力亲为的苛细，认为我没有帝王弘略气度。
无论如何，坐上这个帝位，我不敢有丝毫怠慢。
今年，晋阳的秋天不是很冷。野鸟和大雁，仍然按照往常一样的习惯南徙。天空中时时传来的凄切惊心的悲鸣，让人心里升起一股寒意。
秋日初寒的早晨，高空飘刮的凛冽北风，所有这一切，都预示着冬天的到来。
我驻马晋阳的高岗，望着青灰色白茫茫的地平线。耀眼的夕照，使得烟雾朦胧的晋阳城染上了红金的颜色。
我手下的禁卫军骑士们的骏马不断小跑，鞍座咯吱咯吱响着，马蹄铁清脆、刺耳地踏在石板路上，让人心惊。
通往邺城的大道，往南伸延开去。茂密的棕褐色树林蜿蜒旋转，总是有野兔在草丛中跳闪。这些草丛中的动物，有些身上长着奇异的花纹，皮毛竟然有火红色的。
二十二 罪孽与沉沦（4）
仰望新月，闪亮如钩，耀眼华丽地点缀在北国的天空上。
难得的休闲小憩，我心中却不能平静。治理国家，大事小事，事事烦心。
我的侄子，废帝济南王高殷，如今人在邺城。据望气者讲，邺中有天子气，且气焰腾天。假如我的侄子被一些大臣重新拥立为帝，东山再起，后事难以预料。
拿他怎么办，我忐忑不安。
平秦王高归彦每天都会劝我，让我想法除掉这个被废的侄子。
思虑再三，我派高归彦率兵去邺城，把高殷带来晋阳。这个侄子已经十七岁了。年纪越长，就越是威胁。
杀心渐炽。我心不安。
听从人讲，有僧人名慧可，常在邺城酒肆、屠门晃荡，食肉饮酒，肆无忌惮。有人质问他：“师父出家人，何做如此事？”慧可答言：“我自调心，何关汝事？”
早听说这个独臂僧人有大道行，于是我让人到邺城，把他带到晋阳，想把他供养在内宫，对他表达我心中的忏悔。
抱着赎罪的念头，我与他相见。
魏朝以来，佛法大盛。从道武帝开始，已经开始礼敬沙门。孝静帝的时候，魏朝分裂东西二魏，我父亲神武帝高欢迁都邺城，洛阳诸寺僧尼，也大批随同移邺，佛寺兴旺无比。我二哥文宣帝在位，尝延请高僧法常入内庭讲《涅槃经》，拜其为国师。现在，《十地》、《地持》、《楞伽》、《涅槃》等经论，在我们北齐广为流传。由于我母亲娄太后信佛，在邺都的大寺就有四千所，僧尼近八万人。而我大齐全境的寺院，共有四万余所，僧尼人数达二百多万。
天保七年①，西域乌苌沙门那连提黎耶舍来到邺都，我二哥文宣帝请他住在天平寺，任翻经三藏，还委任昭玄大统法上等二十余人监译，总共译出《大集月藏经》、《月灯三昧经》、《法胜阿毗昙心论经》等七部。其中，有个居士万天懿很有名，他原是鲜卑人；世居洛阳；师事婆罗门，擅长梵语，曾经自译《尊胜菩萨所问一切诸法入无量门陀罗尼经》。所有这些沙门、居士，我都见过，并给予他们大量施舍。
但是，与诸沙门相比，慧可更有名。他的师父，据说是洛阳著名的达摩禅师②。
想到我杀侄之举，见到慧可法师，我表示说：“我有罪恶，请大和尚为我忏罪！”
慧可袒胸露腹，傲然而坐：“将罪来，与汝忏。”
我惘然。又问：“人生苦短，为什么如此多烦恼？大师能否为我除去烦恼呢。”
慧可：“云何不生灭，世如虚空华？云何觉世间？云何说离字？离妄想者谁？云何虚空譬？如实有几种？几波罗密心？何因度诸地？谁至无所受？何等二无我？云何尔焰净？诸智有几种？几戒、众生性？”③
① 公元556年。
② 即菩提达摩；南天竺人。他游于嵩洛；居住在邺下等地；随地以禅法教人。道育、慧可两沙门对他竭诚侍奉。四五年后，达摩为他们的精诚所感，于是诲二人以“二入”、“四行”之法（二入，即理入、行入；四行，即一报怨行、二随缘行、三无所求行、四称法行），并以四卷《楞伽》授予慧可作为印证。达摩于东魏孝静帝天平年间在洛滨示寂；传说一百五十余岁。
③ 《楞伽经》内容。
二十三 空色色空何所有（1）
菩提树与娑罗树，无花与有花，都是佛祖曾经抚摸过的树。
我，慧可，俗姓姬，虎牢人①。年轻的时候，我做过儒生。曾经几时，易学深深吸引我，青灯荧荧，使得我努力钻研。后来，我顿悟出家，精研三藏内典。不惑之年，在嵩洛，我有幸得遇天竺沙门菩提达摩，尊礼他为师。
跟从达摩师苦学六年，我精究一乘妙旨。
民间传说，都讲我为了向达摩师学佛法，立雪中数天，且为表求学决心，自己雪中断臂，终于感动达摩。这些，都是俗家弟子以讹传讹。我的那只胳膊，有一次夜间走夜路，中途遇贼，为贼人砍断，并非我自己为了求法而自行断掉。②
我师父达摩，传我四卷《楞伽经》。通读过后，我终于悟道。人生根本之处，在于重视念慧，而不在语言表象。
“忘言忘念，无得正观”，此八字，常在我心。我深信，一切众生，皆具有同一真性。如能舍妄归真，就能达到凡圣等一的境界。
众生佛陀无别，乃我师达摩正传的心法。师父常常对我解释，无始以来的习气，造成了凡世间人们的沉迷，如果能够彻悟三界唯心，万法唯识，�