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其中，临淮郡王娄定远是娄太后（太皇太后）的亲侄子，也就是当今皇帝的表叔；度支尚书胡长粲，乃当今胡太后的族兄。
“八贵”中，赵彦深老谋深算，是个不轻易表态得罪人的老好人；唐邕、领军綦连猛、领军高阿那肱、度支尚书胡长粲几个人，与我算是一路；娄定远、元文遥二人，和赵郡王高睿同道。他们三个人，伙同宗室冯翊王高润、安德王高延宗等人，不停地在皇帝面前讲我坏话，劝说皇帝把我放为外任，远离朝廷。
蛟龙失水，鱼虾不如。不仅我不干，胡太后也不干。
特别是赵郡王高睿，自恃宗室近亲，气势逼人。
太上皇丧事过后没过多久，胡太后在前殿宴请慰劳诸臣。
未等胡太后举杯行劝，高睿即在大庭广众之下朗言，宣示我的“罪恶”：
“和士开，乃先帝弄臣，城狐社鼠一类的小人。他受纳货赂不说，还秽乱宫掖，丑闻广为民众大臣所知。臣等宗室亲戚，义无杜口，所以冒死揭发其罪，希望陛下和太后圣裁，立刻下旨，把和士开赶出朝廷！”
听高睿如此说，我胸中一股怒气上涌。当着这么多朝臣，不好发作，我只得跪下匍匐，高喊：“太后与陛下为臣做主！”
胡太后脸色微红，不好即刻作怒。她强忍怒气，举觞劝言高睿：
“先帝在时，王爷您为何不说这些事情！难道，王爷你现在是想欺我孤儿寡母吗？且饮酒，勿多言！”
高睿不知进退，辞色愈厉。
冯翊王高润、安德王高延宗等人跪伏在高睿身后，肆无忌惮地大声嚷嚷，一定要把我外放出朝廷。
墙倒众人推。喧嚷之际，太上皇时代的宠臣、胡人安吐根也落井下石：“臣本商胡，忝居诸贵行末，既受先帝厚恩，岂敢惜死！太后听臣一言，不出和士开，朝野不定！”
胡太后恼怒：“改日再论，王爷们先散！”
高睿等人不依不饶，或投冠于地，或拂衣而起。
我在旁跪伏，恨得我握紧双拳，直欲亲手刃杀这几个草包王爷……
转日，大清早，高睿等人重新在云龙门集结。他们派出元文遥入宫奏谏，连章署名，势必要把我贬黜于外。
来来回回数次，胡太后坚执不纳。
胶持之下，最后还是左丞相段韶出面和稀泥。他派胡太后的族兄胡长粲传太后的话：
“梓宫在殡，如果即刻贬出和士开，行事太匆，希望几位王爷稍稍稽缓片刻，容我与皇帝仔细考虑。”
高睿等人见太后如此表示，他们以为早晚会把我和士开驱逐出去，就暂时偃旗息鼓，各回府邸。
胡长粲入宫复命。
见族兄替她打发了难缠的诸王，胡太后一声长叹：“兄长辛苦了，如果不是你，谁能保全妹妹我母子一家啊！”即时厚赐胡长粲。
高睿等人，之所以能暂时不坚持要即刻把我赶走，左丞相段韶的表态，也是最大的原因。段韶，乃娄太后亲姐姐的儿子。其父段荣，神武帝高欢的连襟，军功卓著。段韶本人，勇武绝伦。当年东西魏邙山之战，神武帝高欢为西魏大将贺拔胜所逼，精骑百余来追，如果不是段韶从傍驰马引弓反射毙其前驱，神武帝几乎被西魏生俘。所以，他出来说话，诸王不敢不听。这位段爷，哪里都好，就是贪财。关键时刻，财宝总能派上用场。我派人把十床珍宝送入段郡王③府第，他不能不出来帮我说话。
二十四 欲焰如炽（2）
暂时跨过这一道坎，我依旧不敢懈怠。如果不是皇帝、太后母子对我信任，可能我脖子上面的脑袋，早为这几个宗室王爷弄掉。
为了麻痹高睿等人，我向太后和皇帝母子出主意：
“先帝于群臣之中，待臣最厚。陛下初登基，大臣皆有觊觎。今若把臣外放，正是剪陛下羽翼。为了稳住高睿等人，可以先和他们这样说：‘元文遥与和士开两个人，俱受先帝任用，岂可一去一留！既然说外放，就把他们二人都外放为大州刺史。不过，等先帝梓宫安置已毕，再外放他们二人不迟。’如此，高睿等人一定会认为臣一定会被真的外放，他们就不会逼得太急。”
皇帝和太后依照计策，原原本本讲与高睿。
为郑重其事，朝廷下诏，任命我为兖州刺史，任命元文遥为西兖州刺史。
不料想，高睿等人一刻不停地算计日期。
太上皇葬礼刚刚结束，他们立即联名上奏，催逼我上路外任到州。
胡太后不好强与高睿发生争执，便退一步表示说，皇帝要再留我待百余日，处理完丧事后，一定派我出外。
高睿坚执不许。
数日之内，胡太后数以为言，几乎到了哀求的地步。
为此，我派宫中宦者当中间人，私下到高睿府邸，对他说：“太后意既如此，殿下何必苦苦相逼！”
高睿不知死，攮袂大言：“吾受先帝委托，岂敢轻易放弃自己的责任！今嗣主幼冲，绝对不能让邪臣在侧！”
言毕，他竟然跟随宦者重入内宫，苦苦劝说胡太后。
胡太后为缓和气氛，派人赐酒与高睿喝。
岂料，他不识抬举，反而变脸正色说：“我今天入宫，是为了国家大事，非为卮酒！”言讫，高睿拂袖遽出。
心惊肉跳之余，我苦思冥想，决定先瓦解高睿等人与王公朝臣的联盟。
娄定远好色喜财，先从他这里下手。
我亲自到娄府拜见娄定远，带去两个西域绝色美女和一具珍珠帘幕，当面奉承娄定远：
“诸贵欲杀我和士开，幸亏您出面为我解说。如此，我得保一命不说，还能做大州刺史。临别之际，为表谢意，谨呈上二女子、一珠帘。希望王爷④笑纳！”
娄定远喜不自胜。他仔细观瞧美女和珠帘，一张嘴笑得不能合拢地说：“和大人，你还想重新入朝当官吗？”
我长揖施礼：“我和士开在京城，久不自安。今得出为外官，实遂本志，不愿再入朝兴起是非。但乞王爷在京城多加保护，多进美言，让我一直能当大州刺史，心愿足矣！”
娄定远连连点头，以为我讲得是真心话。
他欢执我手，亲送至门。
临别，我假装哀痛，说：“今当远出，一去就是数年，能否给我一个机会，允许我面辞太后与皇帝？”
娄定远没有多想，即刻许之。
我心中狂喜。待我入得宫来，就再由不得他们了。
面见太后与皇帝后，我恸哭失声，以头叩地：
“先帝一旦登遐，臣愧不能自死。观高睿等亲王朝贵的意思，欺陛下年幼，肯定是想把陛下当成高殷那样的废帝，废您而立别人。臣出之后，必有大变。如果高睿等人事成，臣有何面目见先帝于地下！”
闻此言，皇帝、太后皆泣下，问我：“计将安出？”
高殷被其叔父孝昭帝高演扼杀的结局，胡太后、皇帝母子清楚得很，他们不能不害怕。
我站起身，表示说：“臣已得入，复何所虑！现在，只需要数行诏书，就能把这些人处理掉。”
于是，我亲拟诏书，出娄定远为青州刺史，定赵郡王高睿以不臣之罪。
诏书拟定后，太后派人前往赵郡王高睿府第，对他说有事相商，诳他入宫。
估计高睿是至亲王爷，胡太后还是不愿杀他。
见面后，胡太后仍然劝他回心转意，与我和士开共立朝堂，辅佐皇帝。
高睿不从，侃侃大言，誓不改意。
胡太后大怒。
高睿辞出。他行至永巷，即遭禁卫军逮捕。
此时，我现身，与禁卫军一起，执送高睿到了华林园的雀离佛院。
“王爷，事已至此，还有何话可说？”我笑问高睿。
“我忠心为国，恨自己不能把你这个奸臣清除出宫！社稷事重，我死不悔，恨只恨使得一妇人倾危宗庙。你和士开，何物竖子，敢如此纵横无忌。我死入地下，也不会放过你！”高睿依旧勃勃不屈。
我示意皇帝的亲卫都督刘桃枝动手。
刘桃枝甩出一根白绫，套在赵郡王高睿的脖子上，活活把他绞死。
能活三十六岁，在高家爷们中，高睿还算得上“长寿”了。
二十四 欲焰如炽（3）
华林园中，榆树林间刮起一阵劲风，大块的圆块积云，飘浮在树林上面的天空中，预示着暴风的来临。
我看看地上高睿仍然在抽搐的身体，最后一次环顾一下四周的景色，忽然感到了凭空而过的巨大风险。
倒伏在地上的高睿，刚才还是活人一个。现在，他的肤色就像风干褪色的牛骨一样，没有任何光泽。顺着他沾满泥土的太阳穴往下看，我还发现，他微阖的眼睛里面，还有几滴没来得及流出来的泪水。
如果我晚一步，可能，倒在地上口流脏血抽筋的，就是我本人了。
做事，万万不可落于人后。
处理了高睿，我马上以皇帝的名义下诏，恢复我的一切职位。现在，我依旧是大北齐的侍中、尚书左仆射。
至于娄定远，后悔不迭之余，倒是很聪明。他不仅仅把我先前送给他的两个西域美人和珠帘悉数还给我，另外又赠送我十床珍宝。
权势相随，人世间的事情有时候就是如此简单。
皇帝坐稳了帝位。而我，太上皇、胡皇后和当今皇帝的红人，自然稳如泰山。
为了平时睡觉更踏实，我不断委任心腹，升任武卫将军高阿那肱为淮阴王。同时，我又把韩长鸾升为领军将军，总领禁卫军。这两个鲜卑武人，头脑相对简单，易于控制。我看中他们，还在于他们特别仇视汉人文官，可以在关键时刻唆使他们这些人去替我出头。
幽会。与大齐帝国的胡太后幽会。如今，完全没有了从前的刺激和兴奋。胡太后本人，似乎在太上皇崩逝后，平添了许多青春血气，平添了许多床笫的索求。我的身体，却从深处感到了某种奇怪的冷漠，欲望渐渐消失。曾经荡人心魄的狂念，变成了忍耐般的承受和奉迎。一度光润灵透、甜如果肉的胡皇后，变成了让我吃下发腻的油酥。
这种能招致灭族大祸的复杂关系，一般人无法理解。幸好，皇帝年轻，非常信任我。他对待我，如同对待父亲一样的依赖。
小皇帝的柔软和脆弱，也使得我产生一种深深的责任感。我的出类拔萃，能让大北齐按照他一定的轨迹顺利走下去。
胡太后这种成熟妇人的欲望，疯狂，毫无羞怯，如同一口水井，深得没有尽头。床笫的癲狂，在这么一个妇人，汉人妇人身上如此彰显，我心中暗暗吃惊。她的灼热欲焰，已经烫得我想要躲开去。狂乱的吸吮、起伏的呻吟、无尽的触摸、修长手指上面指甲切入肌肤的刮撕，让我每每有力不从心之感。还有，她嘴唇的摩挲以及咸腥的味道……在这些天内，常常让我在实际的器官接触前就感到萎缩。那种喷射后的冰凉和胡太后不能自抑的兴奋叫声，让我有不能解脱的焦虑。
太上皇死后，宗室高睿被轻易地干掉，不听话的大臣被接连外放，胡太后很快就找到了她本人君临天下的感觉。作为实际的女皇帝，似乎连她的容貌都发生了巨变。从前羞涩的微笑，完全看不到了。如果她现在对我微笑，我反而觉得非常做作。在一般的男人看来，胡太后的笑颜肯定十分璀璨迷人，一种因为燃烧的欲望而柔软、温湿的表情，总是挂在她的脸上。如果近距离观察她，当她床笫高潮过后，会发现，她空虚、迷茫的神情，几乎和贪婪相类似。所以，往往我不敢看她的脸部，而会亲吻着往下，一直亲吻到她白皙的腹部。在这里，嗅觉和触觉告诉我，这位皇太后，她的欲望如此强烈，莫名的强烈，甚至灼伤了我的身体感官。
岁月流逝，皇宫的围墙，现在变得不再让我畏惧。皇帝至高无上的权力，在我面前也显得苍白无力。曾经让我震惊得喘不过气来的皇后的高贵乳房和白皙臀部，现在，要让我充满怜悯的心情和无可奈何的抚爱，来延缓女人青春的衰败。
还好，胡太后对于年轻僧侣的兴趣日增。特别是西域的胡僧，年轻壮硕，他们替我在床笫上当值不少。这样，我就能抽出足够的时间从对胡太后的陪侍中躲避出来，思考别的事情。
未雨绸缪。我从来都怀有一种忧虑，即使在顺境之中，我也不能忘记危险的存在。帝国的统治者，真正从长期来讲，是现在还年轻的皇帝。这个十五岁的少年，正在成长中。很快，他就会把握一切威权。
在他成长的岁月中，谁对他影响最大，谁成功活着的可能性就越大。现在，这个面色阴郁、时常面露愠色的少年，很快就会成为一位独立行事的君王。他的母亲胡太后，血缘亲情而已。