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朱瞻基的笑只在唇角，在眉眼中的，却全是冷滞。
他的心，究竟在想些什么？
“不会吧？”苏湛站在三匹马前，挨个看了看马匹的质量，叹气道，“不是千里马也就算了，这马面黄肌瘦的，真怕跑到一半就断气了！”
矮个子一边哎呦一边道：“哥，大哥，我的亲大哥，我这都快断气了，你那点银子，能拉回这样的马，那祖坟都是冒了青烟了！”
苏湛苦笑道：“你都这样了还没忘打趣。”
矮个子哭丧着脸道：“大哥，我哪有心情打趣，赶紧给我解药啊！”
苏湛递给他一个小瓶，道：“一半的解药量，你俩护我到了地儿，另一半我自会给你。”
矮个子急忙哆哆嗦嗦吃了，要容易吞下去，才道：“真难受死我了，浑身抽筋。”
高个子此时却道：“你去雷鸣寺干什么？”
苏湛道：“别问那么多了，我们这就启程吧。”
这两个乞丐是当地人，对路况可是再熟悉不过了。这一路上，苏湛要躲着官走，又要捡着近路，这两人确实帮上了不少忙。
路上苏湛抽空问了多次他俩的名字，他们终于不厌其烦，告诉了苏湛，高个子那个叫做刘文，矮个子那个叫做刘武，这俩人是堂兄弟俩人，从小就离家了，在这不太平的世道，两人拜了个练武的师傅，跟着他沿街卖艺，后来师傅死了，两人才上山落草，不过又因为看不惯刘子进的恣意妄为又逃跑了。
到达雷鸣寺并没有用多少时日，那三匹马虽说不济，但是还是坚持驮着他们三人成功到达了目的地。
高个子刘文道：“兄弟，上个香要到这么远的地儿，你也太实诚了！”
苏湛摇头道：“我来此处可不是为了上香。”
“那你是……”矮个子刘武还想问，到嘴边的话却突然被苏湛带着杀气的神色逼退了回去，赶紧噤声，毕竟自己的一半解药还掐在他手里。
雷鸣寺素有“华北名刹”的美誉，大同又是寺庙云集之地，雷鸣寺果然游人如织、香火很旺，古松翠柏掩映之下，庙宇殿堂鳞次栉比、雕梁画栋、朱檐金顶、琉璃绿瓦，美不胜收。紫檀木刻和亭台楼阁，结构精巧，榭廊门洞布局合理，怪不得远近香客闻名而来。
站在雷鸣寺前，可听到汾源出水处山如空瓮，地下暗河波浪搏击，声如雷鸣，当地人说，这是地藏王在此诵经，所以如雷贯耳。
苏湛望着那汾河奔腾，心中满是急躁，她的脑海中此时夏煜的脸一阵阵清晰浮现出来，又淡淡隐去。
有时候，她甚至想起他，只觉得他总是一个影子。
他总是在角落里的，那个默然矗立的那个影子。
苏湛的心隐隐作痛，轰隆隆的河水声此刻在耳畔炸开，仿佛地藏王的低吟：“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛！”
夜渐渐深了，支锅石堡的旗军都收拾了一天劳作的疲惫身子，倚着川流不息的河水声，沉沉睡去。支锅石堡的统领千户赵虎还没有睡，他正喝着小酒，和身边的一个娇滴滴的明艳女子吹嘘着他在代王朱桂面前耀武扬威的光辉事迹。
俗话说，军中有女气难扬。这赵虎也不敢声张，只等得手下们都睡了，才和这女子开始调调情。
当他的手，终于不自觉地往那女子的衣襟下伸去的时候，忽然灯烛猝灭。
他一愣，随即淫笑道：“这风来的好，正是时候。”
女子娇嗔着：“讨厌！”
然而，突然间，赵虎的动作停止了，他觉得自己的脖子上瞬间冰冰凉凉，纵使他已酒过三巡，他也深切知道，一把锐利无比的匕首，此刻正架在自己的脖子上！
第一百一十三章 伺机待发
张虎轻轻推了推手边调情的姑娘，此时的她也早已如同一滩烂泥，没有半点声息，难道她已经……张虎不敢再想，心中凛然，沉声道：“何人？”
在阴森的夜色中，苏湛的面色像皑皑白雪一般泛着莹莹光芒，一双眸子如同宝石般烁烁有神。
苏湛并不多言，只道：“朝廷刚派的粮草可到了？”
张虎并不正面作答，反而道：“问这做什么？你到底是谁？”
苏湛道：“张大人，莫问我是谁？不远处刘子进占山为王，擅自封侯封爵之事，你可知道？”
张虎道：“自是知道。”
苏湛点头道：“他看上了此批粮草，我特来提醒大人小心。”
张虎冷笑道：“我还没听说有这种善人，刀架在他人脖子上还做善事！”
苏湛叹道：“实在对不住，我也有不得已的苦衷。而提醒大人之事，望大人谨记在心！”
张虎还想说什么，却觉得脖子上的力道倏地抽离了，他闪身到墙边愣愣站了片刻，才摸索着掌了灯，刚才的来人早已不知去向。地上躺着的女人像是被迷昏了，此时也不省人事。张虎猛地推开门，刚想大喊，却突然把话音掐在喉头，他匆匆回了屋，到了书桌前，在凌乱的一堆信札中翻了一遍，才从中拿出了一个精巧的信封，手里紧紧捏着，久久不语……
张虎的贴身小厮是个虎头虎脑的小伙子，名曰大茂，干活麻利，很得张虎心意。这不，一大早，他便如同往常一样，端着一盆热水，扣起了张虎的房门。
出乎他的意料，屋内立刻就有了朗声回应：“进来！”
待他进了门，看到张虎端坐桌前，手边又是地图又是纸笔的，不知道在思索什么。大茂心道，这怎么太阳打西边出来了，一大清早大人就开始奋发图强？和之前那个需要叫门许久才能起床的大人简直判若两人！
“大茂，”张虎唤了一声，“上次来的那个京城里的自称大人的叫什么来着？”
大茂把热水搁在旁边的铜架子上，笑盈盈道：“姓夏，好像叫夏煜。”
“夏煜……”张虎在嘴里嘀咕着这个名字，“是他了，我想起他来了，说自己是锦衣卫，却拿不出腰牌来。”
“是了，大人，许是冒牌的呢，还是大人心慈手软，把他放了出去，要不然，估计他死都不知道怎么死的呢。”
张虎此时却不为大茂的调侃奉承所动，过了片刻，才道：“你觉得我管的这石堡防卫如何？”
大茂一愣，道：“大人兵强马壮，防卫森严，怎么了？”
张虎点点头：“我也是这样认为……”话到这里，话锋一转，道，“可是昨天夜里，居然有人潜入我的屋内，将刀架在我的脖子上！”
“啊？”大茂吓得六神无主，“真的吗？”
张虎不回答大茂，反而皱起了眉头，抖了抖手里的凝视着的白纸：“而且，他居然是和夏煜的来访，说的是同一件事。”
“难道是……夏……”
“不，不是他，”张虎道，“声音有别，这我还是能听出来、辨得明的。”
“都是说的山贼的事？”大茂看起来很清楚张虎的事。
张虎点了点头，表示肯定。
“那……大人打算怎么样？”
“怎么样？”张虎冷笑一声，把纸一甩，“该吃吃，该喝喝！若是几个山贼能把老子的屯粮给掘了去，那老子也不用在这混了！对了，晚上得调两个兵过来守卫我的屋子，还有，这两天不用叫女人给我了。”
张虎望了望外面的天色，看起来，这冬天的第一场雪，已经临近了……
余贵在阴风中打了一个寒战，他又抬头望了望上空，那在清淡得近乎透明的天穹下，在沉重得势将倾倒的绝壁的阴影中，尸棺累累，凌空悬置，一种难以言喻的阴森感觉，即使在晴天白日，也阵阵袭来，让他后背一阵阵发寒。
此时此刻，他正带着一队人马，潜伏在距离支锅石堡不远处的栈道悬棺处，在悬崖中间凿孔插桩，铺成一个个微型栈道，一个个棺材就高高在上搁在栈道上。悬棺的崖壁上有许多红色彩绘壁画，内容丰富，线条粗犷，构图简练，形象逼真，更显得此处幽静而隐秘、古怪而诡异。
他紧了紧身上的袄子，对旁边仰头望天的刘子进道：“大哥，我搞不明白，为什么不叫出主意的那个张山来带路，反而把他扔在寨子里严加看守？还有，为什么大哥还不释放刘兴，难道还是怀疑他吗？”
刘子进瞥了一眼余贵，道：“既然军饷之事我们已经打探清楚，何必要外人插手，等得了手，回去再把那个张山……”刘子进做了个抹脖子的动作。
“既然他带给我们这么个大好消息，大哥为啥还要咔嚓了他？”
刘子进深深看了余贵一眼，才缓缓道：“因为我不能够对他完全信任。我不能完全信任的人，都不如消失来的一干二净和干脆利索。你说是不是，鬼灵精？”
郝景瞻不知什么时候已然站在他们身侧，此时听到刘子进的话，也笑着点了点头，表示赞同。
余贵又打了一个寒战，他觉得，这次的寒战不是因为这恐怖悬挂的石棺，而是眼前这一直以来称兄道弟的这几人。他们的脚下堆叠了太多白骨，心已经麻木不仁，而嗅不到血腥的气息。他也看不惯张山那个外人，但是同样被关起来的刘兴，他心中却开始隐隐为他担忧起来。
与此同时，在同一片蓝天下，苏湛望着远处压过来的云层，沉沉的看不到头。她在这大同城外的乞丐聚集地已经待了好几日了。说来也怪，这天下的乞丐，真好似有组织似的，这两个乞丐领着她来，居然也能很方便地找到当地的乞丐居住点，并能顺利留宿，像个巨大的遍布全国的群众组织。
苏湛正自嘲着自己如今的处境，刘文骑着那半死不活的小马进了门，飞身下了马，看起来这马就剩下最后一口气的样子了。苏湛爱怜地上去摸了摸马头，问刘文道：“怎么样？”
刘文点头道：“支锅石堡那边没什么动静。而你说的在栈道石棺那边，好像真和平时不太一样。”
第一百一十四章 俯拾地芥
听了刘文的打探，苏湛似乎已有成竹在胸，点了点头，道：“张虎那厮果然是不见棺材不掉泪的主！看来只有我们出马了！”
刘武这时已经走了过来，哭丧着脸道：“大哥，您别开玩笑了成么？白道那边，你是通缉犯，多少人等着抓捕你当官发财呢！黑道那边，如果真是按你所说，你摆了他们那么一道，那你也是列入他们的黑名单了！像您这样混到这地步的人，还真是少有……啧啧。现在当务之急，您先把您说的那残余的什么痕量解药给我，省得我一命呜呼了，找您都找不到地儿去！”
苏湛苦笑不得，其实她已经把所有解药都给刘武了，和他说还有痕量的解药没给他，不过是欺骗他好让他继续为自己做事的幌子。如今，她和刘文、刘武之间的关系很是微妙，说是朋友，倒也没那么亲近；说是敌人，倒还同甘共苦。告诉了他们自己上山下山的历程之后，还颇有些惺惺相惜。
“别贫了，看你这精神头就死不了，”苏湛无奈道，“让你抓的耗子抓了几只了？”
刘武道：“真是杀鸡焉用牛刀！我这样的去抓耗子，真是大材小用。”他指了指身后的一个铁丝笼子，踢了一脚，里面叽叽喳喳响个不停。
苏湛满意地看了一眼，对他们二人道：“提着笼子，随我来。”
刘文、刘武见苏湛的脸色凛然起来，知道苏湛又有了什么鬼主意，这时也不再嬉笑，跟着苏湛到了里面避人的一个角落。
苏湛发给刘文、刘武各一块破布，自己先拿了一块布蒙住了口鼻，然后闷声道：“蒙上，我说别动的时候别瞎动，要不然毒死不管。”
刘武知道苏湛毒药的厉害，当即把耗子笼放在一旁，三下五除二地蒙上了口鼻，像个乖宝宝似的在一旁等待苏湛的指示，刘文也慢悠悠地照做了，一双眼睛却死盯着苏湛的举动。
苏湛吸了一口气含在腹中，慢慢打开了墙角处一个黑色坛子，刘文、刘武凑过去一看，只觉得一阵阵恶臭袭来，胃中翻江倒海，只涌酸水。
那坛子中满是生水泡着的腐肉，看着就让人作呕。
苏湛小心用竹夹子夹住一块棉布，蘸取了许多坛子中的液体，示意刘武取出一只耗子，小心翼翼地将那团湿漉漉的棉布系在耗子尾部，又拿过旁边一个空笼子，把这只制作完成的生物特工给放了进去，然后才紧紧关上坛子，对刘文、刘武道：“依此做法，把这些耗子的尾巴上都系上蘸着毒水的布团，我们去污染粮食去。”
刘文道：“你这是什么毒药？臭气熏天的。”
苏湛微微一笑，肉毒杆菌是一种生长在缺氧环境下的细菌，在罐头食品及密封腌渍食物中具有极强的生存能力，是后世发现的毒性最强的毒素之一。该毒素曾作为生化武器，广泛用于第二次世界大战。
与典型的外毒素不同，肉毒毒素并非由生活的细菌释放，而是在细菌细胞内产生无毒的前体毒素，等待细菌死亡自溶后游离出来，经肠道中的胰蛋白酶或细菌产生的蛋白酶激活后方始具有毒性，且能抵抗胃酸和消化酶的破坏。肉毒毒素是一种神经毒素，能透过机体各部的粘膜。