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没有马镫的时代，人们需要骑跨于裸马的背上，靠手抓住缰绳或马鬃，并用腿夹紧马腹使自己在马匹飞驰的时候不致摔落。但这种方式是很不可靠的，首先是长时间骑马容易疲劳，同时在奔跑的马背上也难以有效地使用弓箭（要有效控制马匹需要一只手抓住缰绳），而在近战中，骑手无法随心所欲地使用刀剑和长矛，劈砍或刺杀落空、双方兵刃的撞击等都随时会令骑手从马上滑下。因此这一时期欧洲无马镫骑兵除速度占优外，其战斗力是远不如脚踏实地的步兵的。
“由于有了马鞍和马镫，匈奴骑手们能在骑马的过程中朝每个方向射箭。”正是由于马镫这个小小的、似乎根本不起眼的简单器具，却使骑兵仅靠双脚就能有效控制马匹，并解放了双手，从而能顺利使用弓箭和刀枪，极大地增强了骑兵的突击力。在马镫发明后近两千年的中国古代史上，北方游牧民族对中原汉族的作战大多保持巨大的优势，人数居于绝对劣势的少数民族，无数次入主中原（特别是北宋以后），就是因为马镫这个小玩意的巨大作用。
被东汉王朝驱赶走的匈奴人，辗转流落中亚，仗着马镫的优势，横扫中西亚和整个欧洲，在公元四世纪阿提拉大王时代，匈奴骑兵更是打到法国大西洋沿岸（比成吉思汗还远得多），几乎覆灭整个欧洲。阿提拉被欧洲人敬畏地称为“上帝之鞭”，这就是“黄祸论”的肇始（并非源自成吉思汗）。马镫随之传入欧洲，在欧洲还被称为“中国鞋”。至于成吉思汗的无敌蒙古骑兵横扫欧亚大陆，就更不必说了。
我这个利用汽油桶改造的“天雷炮”，看似简单无比，实则威力巨大，什么现代化的日军精锐师团，全美械装备的国军“五大主力”，统统砸个稀巴烂。近代中国没有现代化军事工业，连75毫米山炮也不能制造（只能制造轻型迫击炮），至于红军更不必说了，制造手榴弹都成问题。这些我无力改变，不可能变戏法创造出巨大的现代化兵工厂。但这个汽油桶和黄色炸药组合的简便武器，却非常适合中国军队和红军，可称为“中国炮”或“红军炮”（此后红军决定统一使用“红军炮”这个名称，就象苏联红军亲切地称火箭炮为“喀秋莎”一样）。有了这个“汽油桶”，红军就可进行大规模野战作战、攻城作战，就不必象历史上那样往往被迫避开敌军主力、迟迟无法攻城作战了，可以说完全改变了中国革命战争的形势。所以这个不起眼的“汽油桶”，就象历史上的马镫一样，将极大地改写历史，是我手中的一大“法宝”。
朱瑞这次在高家寨使用的是30公斤的大号装药，就是钢筋混凝土一样能炸垮。黄安战役时缴获的10吨黄色炸药，提供了充足的“炮弹”。由于高家寨地势险要，笨重的迫击炮根本抬不上去，但轻便的“汽油桶”却可轻易搬上去，这是“顾三毛子”和“顾狗子”做梦也想不到的。
接着朱瑞指挥10门“天雷炮”集中轰击城墙，一段段炸过去。顾敬之在城墙上安排了一些机枪和大量手榴弹，由老手操纵，曾经给红军造成巨大伤亡，现在在“天雷炮”的集中轰击下，还没来得及开火，守军就被活埋在倒塌的城墙下；另10门“天雷炮”，则使用填满几千颗小圆石的炸药包，变成“震天雷”，截短引信，经几次轰击后，可控制在高家寨上空5－10米爆炸，不但爆炸中心的房屋倒塌，人员活活震死；且爆炸后无数“飞蝗石”四射，爆炸中心百米内之人都被打得满身血洞。山顶厚厚的积雪被纷纷炸起，雪雾将整个高家寨完全笼罩，仿佛一个白色的地狱！
我当即下令出击。许世友早就等得不耐烦，此时一跃而起，率领敢死队向山顶城墙扑去。虽然遍地碎石瓦砾，但毕竟比爬城墙容易得多。民团在漫天雪雾中只顾四散躲避，也看不清山下情况，故许世友的敢死队顺利突入寨内。接着整个红9军25师都杀了进去。
战斗成了一边倒的屠杀。以前是顾敬之的民团屠杀进攻的红军战士，现在则被“天雷炮”和“震天雷”这一前所未闻的大威力武器大批屠杀。剩下侥幸未死的也被震得七荤八素，还未清醒过来，就被许世友的大刀队砍得满地人头乱滚。许世友把一肚子怨气都出在鬼头大刀上，一路砍杀过去，身后留下无数无头尸体，到处寻找“顾三毛子”和“顾狗子”。
高家寨被顺利攻下来了。这个给红军造成巨大伤亡和麻烦的顽固据点，由于“汽油桶”的巨大威力，变得不堪一击，此次红军伤亡几乎可以忽略不计。查看后证实，“顾狗子”顾鲁丞在城墙上指挥作战时，被“天雷炮”活活震死，虽然尸体完好，但五内俱碎。这个曾在苏联最高军事学府伏龙芝军事学院学习、了解最新武器装备的留学生，做梦也没想到国产“土炮”有如此威力吧。至于顾敬之，自知红军不会放过他，开枪自尽。红军将两人头颅砍下，祭奠之前阵亡红军战士亡灵，并将两人无头尸身踢下万丈深谷。
此次高家寨之战，拔除了鄂豫皖根据地腹地的最大一颗钉子，解除了红军后顾之忧。此役击毙民团1000多人，俘虏也有1000多人，基本为一般农民，连同大量武器弹药全数补进了红25师。至于幸存的群众，则宣布根据地新的政策，既往不咎，告知根据地已经纠正了之前左的错误，每户仍可照样分田，稳定了商南群众的情绪。
高家寨为顾敬之以及其他商南大土豪多年经营的据点，储存有大量粮食和物资。这次除将部分粮食物资散发给当地群众外，其余则组织民夫运到首府新集去。由于高家寨地势太险要，红9军将该地平毁，并埋下大量炸药在上山小路险要处爆破，无数山石将小路彻底堵住。
高家寨打破后，商南各民团据点受到极大震撼，人人自危，部分向红军投诚，部分则纷纷逃进商城，妄图得到国民党正规军58师可靠庇护。
鄂豫皖省委和苏维埃政府派来一批干部和游击队，将顾敬之横行多年的商南“清区”变成了红色根据地。我则和红9军从沙窝镇向西北进发，准备在傅流店与方面军主力会合。
此时，皖西的陈赓、徐海东两员大将率红74师西进，直插商城与固始之间的河凤桥，从商潢、商固公路南段隔断商城与潢川、固始间的联系，阻止商城之敌向北突围，固始之敌顺公路南援。驻固始的国民党军45师师长戴民权是有名的滑头，以保存实力著称，只派出少量兵力南下应付了事。驻商城的国民党军58师师长陈耀汉又惊又怒，多次集中力量向北突围，都被红74师打了回去。如果敌军45、58师全力出击，南北夹击，红74师这支新部队无论如何是挡不住的。我们正是看准了戴民权明哲保身这一点，才敢于用1个师就牵制两城之敌。
主攻方向上，红四方面军从斑竹园、白雀园两路北上。红1军军长许继慎重伤初愈，急于求战，率部从斑竹园冒雪北上，直奔北亚港。出发前徐向前专门告知他：“北线之敌中，汤恩伯第2师是蒋介石的教导师，商、演、固三县敌人重心所在。北亚港是第2师司令部驻地，汤恩伯其人志大才疏，这样大的雪，他必然麻痹。你们要置其他敌人于不顾，全师突袭北亚港，将汤恩伯的指挥中心打掉！”
1月12日傍晚，红1军抵达北亚港外围。北亚港驻有汤恩伯第2师的师部和1个团。北门外的十里头驻守着曾万钟12师的1个团。
“红31师从北面突袭十里头，然后由北向南攻击北亚港；红32师从南门进攻，吸引敌火力。红33师埋伏在北门外公路两侧，准备伏击从北门出逃的敌人！”雪地里，许继慎发出命令。
3位师长姚家芳、周维炯、徐百川分率各师迅速向攻击出发阵地运动。暮色和纷飞的大雪掩饰了红军的行动，国民党军一点也没有发觉已被包围。随着一发红色信号弹升上夜空，战斗开始了！“哒哒哒！哒哒哒！”从北亚港南北两个方向同时响起激烈的枪声。红军攻城的呐喊压过了风雪的呼啸。
在红军突然袭击下，驻守十里头的敌12师1个团乱成一团，大部被歼，少数溃逃到潢川。十里头扼住北亚港的北门，是北亚港通往潢川的要道。不久北亚港之敌冲出向十里头反扑，很快就被击溃。但这支敌军战斗力太差，根本不象第2师这支国民政府教导师的战斗力。等到红32师从南门意外地突进北亚港，才发觉汤恩伯的第2师师部和1个团早就跑了。
徐向前意图一棒敲掉豫东南敌军主力第2师的师部，以摧毁敌军首脑指挥机关、给敌军造成混乱的计划落了空。
我早知道这样的结果，但暗地里坐视此事的发生。
原因是我意图取得比历史上的商潢战役巨大得多的战果。
红1军突袭北亚港，并在北门十里头埋伏。历史上此时汤恩伯正与从潢川赶来的敌12师师长曾万钟、从信阳赶来做客的敌二十路军总指挥兼76师师长张钫饮酒听歌赏雪。一场《东周列国》唱到黄昏，三位师长对酒当歌，赏雪看景，并有小曲声声，美女翩翩，乐哉悠哉。
张钫是一位老资格的军人，参加过辛亥革命、讨袁战争，后随冯玉祥北伐，蒋、冯交恶后投蒋，他的二十路军被整编为75、76两个师，他兼任76师师长，被老蒋调上了“剿匪”战场。目下老蒋下野，日寇紧逼，红军又在南线黄安大胜，他的心里七上八下。红军进攻北亚港的战斗打响后，张钫惊惶失措，企图从北门突围，沿公路北上逃往潢川。哪知汤恩伯老奸巨猾，判断红军必在北门设伏，于是声北击东，派出民团向北突围，吸引红军注意；汤恩伯则率第2师师部、1个直属团以及张钫、曾万钟从东门逃走，沿野地迂回逃往潢川。这确实出乎红军意料。同时汤恩伯命令第2师驻商潢公路傅流店、江家集的主力部队迅即撤往潢川，从而避免了被红军第4军分割。
这些历史上发生的事实我自然清楚，但有意放汤恩伯等一条生路。如果要截击的话，我自会提醒徐向前和许继慎，派出主力在北亚港东门设伏，那样汤恩伯、张钫、曾万钟一个也跑不掉，群龙无首的敌军第2师在商潢公路傅流店、江家集的主力部队也会被红4军冲垮。这自然属于重大战果，但汤恩伯的第2师是豫东南敌军的头等主力，如果其一开始就被迅速歼灭，加上失去张钫、曾万钟两位师长，豫东南的敌军几个师肯定会迅速放弃占领的几个县城，迅速向信阳收缩，红军即使追上去，最多只能打个击溃战。而把汤恩伯、张钫、曾万钟放回潢川，红军只要围住商城，蒋介石按照肯定严令豫东南敌军几个师前来解围，红军就可围点打援，将豫东南敌军4个师全部歼灭！按照历史，围困商城后，蒋介石严令汤恩伯、张钫、曾万钟等率3个师、19个团沿商潢公路前进解围，被徐向前率领的红四方面军包围击溃，但正如徐向前在回忆录中遗憾指出的：“我军兵力不够，火力不强，敌人太多跑得又快，打的是个击溃战。”这一仗只歼敌6000多人，在商城被包围的敌58师也突围跑掉了。我放走汤恩伯等，就是等着重演历史，但不同的是，此次参战的红军是9个师，而不是历史上的4个师；而且还有“震天雷”等绝密大威力武器，吃掉敌军援军3个师，打掉商城的敌58师，都不成问题，歼敌数量很可能在4－5万之间，将大大超过历史！
至于汤恩伯，是国民党军中著名的“溃逃将军”。1937年抗战爆发之初，汤恩伯狂奔千里，一口气从河北逃到河南，当时国民党的国大代表曾上书蒋介石弹劾，称自古丧师失地，未有如此之速者，要求严惩汤恩伯，弹蒋介石置之不理。1938年台儿庄大战，李宗仁指挥西北军、川军等低劣武器装备的杂牌军与日军王牌第10师团展开大血战，打得尸山血海，伤亡数万。此时全德国武器装备的第20军团的军团长汤恩伯，却坐拥第52、85军两支精锐部队，在日军后方抱犊崮山区消极避战，并压制手下名将关麟征、郑洞国等强烈的请战要求，致使日军第10师团大部得以逃脱包围圈，侥幸避免了全军覆灭的厄运。1944年，日军进攻河南时，身为第1战区副司令长官的汤恩伯率部望风而逃，成为豫湘桂大溃退的祸首。在汤恩伯的军事生涯中，有很多次溃逃的经历，可称得上是“溃逃专家”。也许，他的溃逃“爱好”是在大别山与红军作战时养成的？
不过这个“溃逃专家”，由于忠心耿耿，却得到蒋介石格外信任，多次官复原职，且不断提拔。历史上此次商潢战役失败后，汤恩伯被蒋介石免去第2师师长的职务，不过很快又转任第89师师长，东山再起。