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红军冲击部队的退却让厉式鼎十分高兴，他以为红军已经“大败”，下令炮兵进行延伸射击，掩护后续部队全部渡过陡拨河，并连续在河西抢占了老牛口、婆山岭两座高地，做为继续进攻的支撑点。他自己也在一大群参谋扈从陪同下过了河，站到了西岸的土地上。
“命令前卫，继续进攻！”
过河的敌人又向红9军阵地发起了整团整营的猛攻。我军阵地前，敌我间的厮杀进入了极残酷的状态。
红9军阵地左侧的山头上，一动不动地站着浑身湿透的徐向前，好像一尊雕塑。
战斗打响后，他一直以同一个姿势立在这里，紧张地用望远镜注视着战场局势的发展，同时等待着各方传来的情报。
下午3时，左权快步跑上山头。
“报告总指挥，敌人已全部过河！”
“情报属实？”徐向前严厉地问他。从黎明起，他就一直等待着这个消息。只有敌人全部过河，我军两翼部队才好开始行动。如果情报不准，歼灭战就可能打成击溃战，与厉式鼎的战斗就可能久拖不决，那是对红军十分不利的。
“报告总指挥，情况属实！”
徐向前的嘴角，掠过一丝别人察觉不到的颤动。“通知红1、25军，开始行动！”他果断地下令。
左权转身下山。
下午4时左右，接到反击命令的许继慎、倪志亮率红1军从六安城南，沿陡拨河西岸，迅速插向敌人右翼；陈赓、吴焕先率红25军由战场西北的戚家桥、庙岗头，沿陡拨河岸迅速插向敌人左侧后。两路红军，如同两支利箭，一举完成了对河敌军的合围！等厉式鼎发现自己被大批红军抄了后路，红军已完全控制了河西，从三面向敌军杀来。厉式鼎只得仓促调整部署，四面应战。
天依然下着大雨，敌军在狭窄的地域内频繁调动，一片混乱。陈赓见敌人正试图以老牛口、婆山岭为支撑点顽抗，及时命令红73师红向这两座山头发起猛攻。戴克敏、程启波各率一路精兵，只一个冲锋就将它们拿了下来。
先去了这两个支撑点，厉式鼎2万人马全部拥挤在一条狭窄的田冲里，进退失据，原地打转。
最后解决战斗的时候到了。
“号兵，吹总攻击号！”徐向前说。
总攻的号音响起来。在舒玉章指挥的方面军炮兵齐射的支援下，红1、9、25、28军和警卫师共6万人吼声如潮，惊天动地，杀向敌群，将敌军分割成一个个小集团。红军猛将许世友一马当先，冲进敌人纵深，一直打到厉式鼎的临时指挥所，大刀直逼厉式鼎的颈部。上任只有10余日的“皖西剿匪总指挥”厉式鼎，比他的许多士兵更早举起了双手。
“我是厉式鼎，请贵军不要杀我！”他哆哆嗦嗦地说。
“厉式鼎被活捉了！厉式鼎投降了！”红军战士欢呼起来。这欢呼声迅速在战场上传播着，鼓舞了红军官兵的斗志，瓦解了敌军官兵的士气。黄昏时分，2万多敌军全部放下武器。满山满谷，到处都是俘虏，被缴获的武器弹药与厉式鼎的军需辎重堆积如山。
皖西“剿共”总司令厉式鼎有来无回，全军覆没，绝望中的苏家埠、韩摆渡守敌军心崩溃，在内无粮草、外无援军的情况下，无条件投降了。
5月8日，苏家埠“新安会馆”前广场上举行了受降仪式，一队队敌军士兵，扛着10支一捆的枪支进入广场，按照红军规定，将枪械分类摆在地上，营以上军官列队站立于红4军军部门前屋檐下。这时，一队队慰劳队，敲锣打鼓，抬着猪肉，挑着鸡和鸡蛋，担着挂面、红糖、糍粑、大枣，用皖西最隆重的礼仪：上面覆盖着大红纸，来慰劳红军将士。一队队赤卫队、少先队员把红军验收后的枪械送往红4军经理处和五区苏维埃政府。广场上车水马龙，人山人海，热闹非常。
苏家埠战役，共歼敌5个师、2个警备旅，共30个团，5万人。内毙伤1万余人，生俘4万人，包括2名师长、7名旅长；缴获步枪3万余支，机枪300挺，75毫米山炮6门、82、60毫米迫击炮50门，无线电台6部，击落飞机1架。取得了鄂豫皖苏区的空前大胜利。
皖西北道区、六安县委县苏维埃政府在受降地点召开祝捷大会。中华苏维埃临时中央政府5月23日发来贺电：“苏家埠战役的胜利，给予全国反帝国主义、反国民党的革命运动以无限兴奋。”
一个个空前惨败，使国民党军官兵士气极为低落，故改造极易，数万俘虏补入红军。红四方面军优先加强红9、25军，使2个军分别达到3万人。这样，红四方面军就有4个主力军分别达到3万人的标准规模（红1、4、9、25军）。加上红24、27、28军和警卫师，红四方面军已达到15万人，规模空前。
皖西重镇六安。六安是苏维埃革命老区，几乎家家都“闹过红”，户户都有子弟参加红军。红军进城的那天，满城的红旗红标语，满街满巷的欢迎人群，城楼上都站满了。
苏家埠大捷后，红四方面军乘胜收复了皖西的六安、霍山、霍丘、正阳关等重镇。红四方面军的总部就暂时设在六安。
“下一步如何打算？”曾中生问。
“安庆。”蒋先云说：“中央正月来电，要求我们打下中心城市。我们本来准备打信阳，因为皖西的敌情而改为东进。虽然苏家埠取得空前大捷，但打不下中心城市是无法交差的。打下安庆有几大好处：一是敌军在安徽省内的正规军基本被全歼，安庆只有正在整补的12师新部队和55、57师残部，没有什么战斗力，可一鼓而下；二是安庆是安徽省城，打下安庆将是继长沙后红军夺取的第二座省城，在全国会引起巨大震动，完全符合中央和共产国际意图；三是安庆在长江边上，我们打下后，蒋介石必将调集江河舰队，利用海军优势反扑，而我军没有舰艇，就可堂而皇之地退出，而不会有丢失省城的指责，我们就名正言顺地卸掉这个包袱；四是安庆储存物资极多，我军打开后可大大改善根据地的经济条件。”
“特派员说得很对，打安庆一本万利。”刘伯承说。他问徐向前：“打安庆派哪些部队合适？”
“我的意见派红1、4军。两支部队损失不大，可迅速投入新的战斗。打下安庆有巨大影响，我希望在全国都打出‘红军第一军’和‘铁军’的名号。为对付敌人外围坚固工事，方面军炮兵随伴行动。这次苏家埠战役进展太顺利，炮兵还没有使上力呢。”
作出决策后，红1、4军6万大军开始南下，向安庆浩浩荡荡地行军。
安庆地处皖西南，长江下游，上连荆楚，下接吴越，历来为皖鄂赣三省边界通衢商贸中心，皖西南最大的商埠和长江重要港口。
这里的皖山、皖水，为周代古皖国故地，安徽简称“皖”，即由此而来。“安庆”之称始于南宋绍兴十七年（公元1147年），寓“平安吉庆”之意。
安庆枕山面江，山明水丽，不但有史称“古南岳”的天柱山。司空山、大龙山、小孤山、浮山等天然名胜，盛世唐宋亦留下了“烟雨楼台，寺观庙宇”55座。文化历史悠久的安庆，人文济盛，唐有诗人曹松，宋有“宋画第一”的李公麟，明有杰出的思想家、科学家、文学家方以智，清有“照古腾今”的书法篆刻大师邓石如，近代有教育家吴汝纶，美学家朱光潜，文学家张恨水，新文化运动巨擘、中共创始人之一陈独秀等，都在历史上独领风骚，留下浓墨重彩。近代史上，太平军三克安庆、石达开出走、安庆保卫战、徐锡麟起义等重大事件，都在安庆发生。
特殊的地理位置，悠久的经济文化重镇，险要的地形地貌，使这座形成于新石器时代的古城历代为兵争之地。古人称：“上控洞庭、彭蠡，下扼石城、京口，分疆则锁钥南北，坐镇则呼吸东西，中流天堑，万里长城于是乎在”。南宋为抵御金兵而筑城，元末、明清发生过激烈争战，太平天国的“安庆保卫战”为最悲壮的乐章。
5月的皖西南，田野一派浓重的春色。连日的阴雨，使得饮足了天水的麦田、稻田，葱茏碧剔，灿黄的油菜花满坡满坂，随风摇晃着，像是笑得滚作一团。
在安庆外围，刘伯承下了车，从东段走到西段。这座历史名城他仰慕已久，那里有中国历代杰出人物的遗迹：李白、陆游、黄庭坚、文天祥、史可法、孙中山、秋瑾……然而，现在映入他眼帘的是犬牙交错的工事，坚固现代的堡垒，绵延的丘陵，广袤的沼泽……
“中生，你有何感？”刘伯承甩着两脚泥，坐在一块湿淋淋的石头上。
“安庆不愧为一个战略要地。”曾中生说，“易守难攻，挟江而恃，又有如此坚固的工事，幸好我们有‘红军炮’，敌军又已残破。”
雨越下越大，刘伯承仍无归意。左权正要开口，听刘帅吟道：
水无心而宛转，
山有色而环围，
穷幽深而不绝，
坐石上而忘归。
“知道是谁的诗吧？”刘伯承吟罢回过头问。
左权摇了摇头。
“这是王安石游安庆的天柱山留下的绝句。”刘伯承拍打着泥屁股说，“好了，忘归也得归呀，等解放了安庆再游天柱山吧。”
在红军大兵压境下，国民党安徽省主席陈调元吓破了胆，率先坐船逃到南京。一时城内大官显贵、社会名流争相坐船逃命。在外围的坚固工事被“红军炮”轻易摧毁后，敌军12、55、57师本就在苏家埠主力被歼，残存的官兵失去抵抗意志，纷纷抢船逃窜。
5月20日，红1、4军占领安庆，俘虏来不及上船逃跑的敌军数千名，随即组织运走大量物资，之后在国民党海军几十艘舰艇的反攻下“被迫”撤出。
从1931年12月到1932年5月，红四方面军排除了张国焘的“左倾”肃反流毒，以大无畏的英雄气概，高昂的斗志，先后进行了黄安、商潢、苏家埠、安庆四大战役，共歼敌13万多。这是鄂豫皖红军史上的空前大捷，蒋介石对鄂豫皖苏区的第三次“围剿”尚未展开即被粉碎。四大战役的胜利，带来了红军和根据地的急速扩大。安庆战役结束时，鄂豫皖苏区已有红军15万多，根据地面积扩大到6万平方公里，有人口600余万，县级政权36个。鄂豫皖苏区由此进入极盛时期，成为超过中央苏区的全国第一大革命根据地。
正文 第十四章：新式整军
6月的大别山南麓，山青水碧，杜鹃火红。
太阳快要落山了。晚霞仍在大地上燃烧。青山、绿树、流水，沐浴着落日的光彩，斑斓似锦。她那瘦弱而又倔强的身姿背影，渐渐地消逝在嫣红嫣红的晚霞之中。
红安七里坪，红四方面军总部。红四方面军命运攸关的一次重要会议，从早上开到傍晚，仍没有结束的迹象。
蒋先云总算舒了一口气，感到身上的压力减轻了不少。攻占安庆，确实达到了“一石数鸟”的目的，共产国际和临时中央均来电高度赞扬，对红军在敌人海军压迫下“被迫”放弃安庆表示“充分理解”，但要求红四方面军乘四次大捷的声势，攻占信阳、广水，截断平汉路，孤立并南下威胁武汉。蒋先云代表鄂豫皖军事委员会回电，称攻克信阳的战机已失，因为蒋介石已经将驻许昌的马鸿逵的第十五路军调来信阳驻守。十五路军是西北“马家军”，所辖35师是3旅9团制的甲种师，足有2万多人，加上精锐的马腾蛟第2骑兵旅，以及一并归马鸿逵指挥的刘凤岐第13骑兵旅、李家鼎第15骑兵旅，敌军在信阳一带驻扎了上万精锐骑兵，是红四方面军目前力量难以对付的。因此西进信阳不可行，建议南下攻克麻城。因麻城是敌军伸入鄂豫皖根据地的孤立据点，对红安威胁极大，但敌军态势孤立前出，红军重兵可从西面的新洲、岐亭，东面的罗田同时出击，合围并全歼麻城敌军。
蒋先云以信阳敌军驻有精锐骑兵集团为由，确实收到了奇效，使临时中央放弃了攻占信阳的计划（历史上曾给红四方面军造成不利后果）。因为当时苏联红军迷信骑兵，伏罗西洛夫、布琼尼这些红军统帅的传奇声誉都与著名的第1、4骑兵军紧紧联系在一起，红色骑兵也成为红军无敌于天下的象征。结果二战中，世界上唯一保留了庞大骑兵的苏联红军被德军古德里安的坦克集群大肆屠杀。不过在30年代初，骑兵普遍被认为占有绝对优势，可轻易击溃步兵，临时中央和共产国际负责人也认可了蒋先云的观点，同意不打信阳，但要求尽快拿下麻城，使鄂豫皖苏区连成完整的一大片，进而攻占黄陂，威胁武汉。
蒋