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须在开罗附近做的紧急事情。这会是什么呢？向我报复？绑架两个孩子？抢有巴腊克签字的文件？或许三种估计都是对的，因为三者之间有着密切的关系。
吉萨是人们从开罗去金字塔上船的码头，距离开罗仅有八公里。涨水季节，因为要绕过水中的大坝，所以行程要远上一倍。此地因有人造孵化器而闻名，而且在此段尼罗河上还架有一座旋转铁桥。在罗达岛的对面，是室内花园和公园。除此之外，就只还有一些破落的集市和几座古老的农舍，还有几间欧洲人不太愿意进去的咖啡馆。吉萨没有什么吸引我的东西，所以我决定不到岸上过夜，而是留在卧舱里。但我却装出一副要离船上岸的样子来，所以当船靠岸以后，我背上背包，拉起两个孩子，就要下船。船长见了急忙走了过来，问我：
“你想干什么？先生，你想下船到吉萨去过夜吗？”
“是的。”
“你在那儿是找不到住处的。”
“为什么找不到？如果我肯付钱，每座房子都会欢迎我去住的。”
“可我们明天很早就要起航，你如果睡过了头，就只好留在这里了。”
“这不可能，我会告诉你在哪里可以找到我，你可以派人去唤我。”
“派人唤你是不可能的。我必须根据早上的风向开船，只要一起风，我们立即起航。”
“事先派一个人去叫我，只会耽误几分钟的时间！”
“几分钟我也不愿意耽误。”
“你为什么现在如此着急，而刚才却决定靠岸，不再继续航行了呢？”
“我是船长，我不需要说明我的理由。你如果想走，你就走，但我是不会派人去喊你的。如果我发现星光的亮度够了，那我或许夜里就起程。那时你就知道能不能赶上我们了。”
“那我就只好服从你的意志而留下了。安拉会原谅你对乘客所表现的友好态度的。”
我无奈地说，有意表现出一种不愉快的神情。他的脸上出现了一丝得意，我故意装作没有看见。我达到了我的目的，而且知道了问题的所在。他们不希望我下船，而且就在今夜解决我的问题。我倒觉得这样很好。如果能现在就把此事了结了，就省得我还要长时间心中无数了。
水手们获得了我没有得到的自由，他们可以离船上岸。只有三个人留在船上：船长、舵手和那个大鼻子卧舱服务员。我知道，为什么其他人能获准离开船，他们想避免任何不必要的见证人在场。
不一会儿，卧舱服务员过来问我还有什么分付。我要了一盏灯和一些水，以便不使烟袋断火。他给我拿来了这两样东西，我顺便还告诉他，我感到不太舒服，不想离开卧舱。我从上衣口袋里抽出钱包，不经心地让他看见里面的纸片。我做这些，是为了使事情能尽快发生，给这些好人设一个陷阱。我这样做是很对的，而且立即看到了效果，那个人高兴地对我说：“你做的很对，先生。还是留在卧舱里面好。夜里的风对陌生人有害，有不少人都因此患了不治的眼病，就是因为他们夜里走了出去。灯光可以保护你的眼睛。你今晚还需要我吗？”
“不。我再吃几个枣子，抽两袋烟，就要安歇了。”
“那我就不再打扰了，我现在就告退。晚安！”
他向我鞠了一躬，就离开了。走时还顺手放下了门帘，把我和甲板隔开。他刚走，我就把灯火吹灭，使房间变黑，外面的人看不见我。我掀开了门帘一角，看着他的背影，我估计他会去向他的同伴报告我刚才所说的话。
甲板上没有灯火。大多的星星还没有出来，天上为数不多的星星还无法把黑暗驱走。我受过训练的眼睛，要比阿拉伯人锐利得多。我看到那个服务员走向甲板的中部，我从门帘里爬出来，跟上了他。我虽然看不太远，但我已发现那里存放着很多装烟草的麻包，都是准备运往南方的。我赶紧爬到了那里。我的猜测是正确的。当我爬到跟前时，正好听到有人在说话。麻包的右面靠着一个人，另一个站在他的身边。我向左移动了一下，紧紧地贴在了麻包的另一边。我听到一个人对另外一个人说：“再等一下！能讲一遍的事情，就不要讲两遍。船长马上就来。”
“他到哪里去了？”
“到岸上去挂灯笼，如果街头卖艺人来了，可以立即找到这里。”
这两个人就是舵手和卧舱服务员。原来在岸上悬挂灯笼作为信号，而且是给一个街头卖艺人发出的信号。为什么要这个人呢？他是从吉萨还是从开罗来的呢？他是冲我而来，还是要来乘船，给大家带来欢乐呢？这种人一般都是用献艺来代替船钱的。
因为我躺在地上，而甲板的栏杆都有胸部那样高，所以我看不见河岸和灯笼。但却可以听到站在那里讲话的服务员的声音：“看，现在已经点着了。他用一根木棍插在地上，把灯笼挂在了上面。他现在回来了。”
我躺在靠河一边，而船长将从河岸一边上船，我想我不会被他发现。我会听到重要的消息的。
船长上得船来，穿过甲板。那两个人用“嘘”声把他叫到跟前。船长站在他们面前问道：“那个安拉要永远用火煎熬的异教徒在干什么？”
这和他在我上船时表现的礼貌可真是大相径庭！
“他在舱里抽烟。”第三号鬼魂回答说。
“他会出来吗？”
“不会。这个外国人感觉不适，想拍两袋烟就睡觉了。另外我还告诉他说，夜里走出来会得眼病的。”
“你干得很聪明。让这个狗崽子被烟熏死吧！这么一个臭死尸，怎么竟敢攻击我们虔诚的主持，并偷走他的奴隶呢！干这种事的手应该烂掉，永远治不好！我们永受安拉保护的主持为什么没有命令你去铲除这个异教徒呢？”
“只是为了不使你陷入险境，因为大家都知道，他上了你的船，如果他在这里消失了，他们会找你算账的。”
“那倒是。但我可以说他中途下船了，我的人会为我作证的。”
“你有几个还不能信任的水手，因为他们在你这里时间还太短。所以我才建议，让他们现在离船上岸。他们不应该知道，街头卖艺人要上船来。”
“其实完全没有必要在这里派他上船，为了他我不得不在这里靠岸，这很容易引起那个基督徒的疑虑，好在他没有请到事情的真相。任何一个先知的信徒都能感到他已身处危险。如果我们不等这个街头卖艺人，我们就可以继续航行，你就可以代替他把那个文件偷出来，给主持送去。”
“安拉，上帝呀！你竟认为我能做这件事！这个人力大无比，这我能感觉到。他战胜了像雄狮一样的主持，打倒了他的奴仆，而且差一点就逮住了我。我的脸上带着他拳头留下的痕迹。为了他以这种方法损害了我生存的光彩，他就应该被魔鬼撕成碎块，他的灵魂应该在最炽热的烈火中焚烧殆尽！我并不害怕，但在夜里不知不觉地从这个凶悍家伙的口袋里偷出那份文件，这我可没有训练过，这只有街头卖艺人奴巴尔才能做到，他会上千种技巧，而且是最有名的窃贼。正因为这样，主持才把他派来。他来，把文件偷走后就消失得无影无踪。那个异教徒如果发现了失窃，在船上是怎么也找不到的。”
“你确信那份文件放在他身上吗？”
“文件就在外国人身上。”
“你会不会弄错啊。文件同样可以保存在土耳其人纳西尔那里呀！”
“不。我完全相信我们的主持所说的观点。异教徒比那个土耳其人更聪明、更谨慎也更强壮，他不会把如此重要的文件交给土耳其人保管，而绝对要亲自带在身上的。而且我刚才到他那里去的时候，还看到他把钱包拿在手里，里面有很多纸片。那三个文件肯定也在里面。”
“但愿如此！但从他身上偷出来，也不是一件容易的事情。如果他突然醒来，那就一切都完了。”
“奴巴尔的手是极其灵巧的，他做过比这更难的事呢！你可以想象，主持是不会派一个无能之辈来干这件事的，他派来的人肯定会手到事成。”
“可能是这样。但最好还是把这个异教徒杀死！那样我们就不必顾虑会发生意外了。”
“现在也不必有什么顾虑。巴腊克必须得到他的文件，他向奴巴尔做了详细的交代。奴巴尔还带了一把匕首。异教徒如果不醒最好，他还可以活一段时间，这样就不会对你不利；如果他醒来，那奴巴尔就会把匕首刺入他的胸膛。”
“活一段时间？就是说他以后还是要死吗？”
“是的。作为他对主持犯下罪刑的惩罚。”
“什么时间，在哪里？”
“今天给他留下的性命，就像悬在一丝细发上一样，只要一有机会头发就会断的。”
“是不是在艾斯尤特，他下船等土耳其人的地方？”
“这我不能说，我们必须有合适的环境，我们还不知道，那里是不是对我们有利。”
“那他就会在你们眼前跑掉的。”
“噢，不会的。你知道，现在还没有确定要你把我带到何处。我想告诉你，我得到命令，要留在这个异教徒的身边。”
“让你监视他吗？”
“是的。我不能让他逃脱我的眼睛。我对他必须客气和尽心，取得他的信任；我想这样就不难让我成为他的仆人。”
“这个主意很好，我将向他推荐你。那么要杀死他的人，是不是你呢？”
“不，主持想亲自看到这个外国人死，以便让他在生命的最后一刻把我们的诅咒带走。”
“可主持现在还在开罗呀！”
“今天还在，但他马上就去南方，去喀土穆和更远的地方。”
“是为卡蒂里纳兄弟会做生意吧？”
“是的。巴腊克也要到喀土穆去，他在那儿会碰到这个基督狗，或许也会更早一点儿。我将设法使他们见面，因为我知道巴腊克乘什么船南行。”
“这个消息，是极其重要的。现在我才明白，为什么没有必要在我的船上把这个人杀死，因为在南方外国的领事权力不像开罗这样大，一个不信教的狗崽子不见了，也无人理会。主持肯定会在艾斯尤特靠岸、下船。如果你能把这个人看住这么久，就可以轻易地把他交到巴腊克手上，我想这个外国人是不会逃脱巴腊克的报复的。要偷的那三个文件，肯定是十分重要的。你知道它们的内容吗？”
“不。街头卖艺人会知道的，因为他必须看它们的内容并进行检查，是否确是那些文件。但主持没有对我说，因为——”
他被打断了。一个人手里拿着灯笼上了船，这肯定是刚才提到的街头卖艺人奴巴尔，那个著名的窃贼。他从下面取下了灯笼，带到了船上。他看到船上的三个人，走过来问候：“晚上好！”
“Ahla wa sahlan wa marhaba！”船长回敬道。
“Marhaba！”其他两人也问候着。
一般人问候时说一句Marhaba就可以了，意思是“欢迎”。船长使用了全套的语句，说明他对这个埃及最伟大的窃贼是如何的尊敬了。我必须看一看这个流氓卖艺人，便把头伸出了一些。他把灯笼放在了旁边的草包上，灯光正好照在他的脸上和身上。他的年龄和主持相似，脸色也雷同，都有黑色人种的特点，个子不太高，但肩膀比主持宽。这个人的强壮程度和巴腊克不相上下，但肯定要比他的主人更灵活。他身上穿着一件深色的长袍，腰间系着一根绳子，上面插着一把匕首。奴巴尔脚上穿着一双草鞋，整个是一个穷人的装束，但他的耳朵上吊着一对沉重的金耳环，粗黑的手指上至少带着十枚闪闪发光的、贵重的、带有晶亮宝石的戒指。他的声音充满骄傲和自信，他说：“有人告诉你们我要来吗？”
“是的，先生，我们在等候你。”船长回答。
“那个狗崽子是下船了还是在船上？”
“他躺在座舱里。”
“点着灯吗？”
“是的，但他睡觉前已经熄灭。两个黑孩子在他身旁。”
“熄灭或者点燃对我都是无所谓的。即使他躲到最黑暗的坟墓里，或是点上一千盏灯，我要做的事都是会成功的。我没有兴趣等待太久，我要立即工作。我对地形不熟悉，你们必须向我描写一下舱内的情况，包括里面每一样东西的位置。”
由于第三号鬼魂来过我的卧舱，所以由他来描述里面的情况。我觉得现在应该离开此地了。窃贼很着急，而我也很希望尽快结束这种紧张状态。我又轻轻向座舱方向爬去。
但爬过这段路，现在已不再那么容易了，因为点着灯笼。多亏船长和卖艺人站的位置，使他们的影子并在了一起，在甲板上出现了一块黑影。我有幸爬到阴影处。为了时刻看到他们四人的动向�