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有一个时期，一连几个月，教主没出现在公园。原来一日他喝醉酒，在街上追缠一个男学生，嘴里咕哝“洛阳桥”、“白马公子” ，把那男学生强搂进怀里。终于被警察抓到监狱里去。一个湿热的夏夜，他突然又来到公园，穿着一套崭新西装，全身整洁打扮，可是大概在狱里遭刑警毒打，脚下的步子竟带着受了伤的蹒跚。他一个人，独自靠在池边栏杆上，矗然伫立，仿佛没听到周围的窃窃私语和嗤笑。站立许久，直到深夜，他才带着一个面目姣好但却瘸足的少年男妓，“蹭蹬到那丛幽暗的绿珊瑚里去”。
对于不由自己而身陷同性恋世界的人，或由观察和阅读而知悉同性恋世界景象的人，《满天里亮晶晶的星星》这一篇小说，十分逼真有力地勾绘出这个被正常社会或忽略或鄙视的幽冥世界。同性恋者之中（这里完全指男同性恋者。根据社会研究报导，女同性恋者的生活型态就又不同） ，固然也有一些能够安静地和固定的同性伴侣过夫妇一般的生活，但大多数都安定不下来，也控制不了自己，堕陷在肉欲与爱情追逐的轮回中，总是移动游荡，急切探索，不断地追寻，却像绕圈子一般，从少年时期绕到老年，永远找不到解脱的出口。试看作者的描写：
或许是个七八月的大热天，游冶的人，在公园里，久久留连不去，于是我们都在水池边的台阶上，绕着池子，一个踏着一个的影子，忙着在打转转。浓热的黑暗中，这里浮动着一绺白发，那里晃动着一颗残秃的头颅，一具伛偻的身影，急切的，探索的，穿过来，穿过去。
这一大群人（根据美国社会调查，在美国，每六个男人，就有一人有同性恋经验），年轻的，年老的，绕着荷花池，“忙着在打转转”。他们的“目前之务”，是互相探索，寻找“对象”，一等游冶的人离去，便可展开他们的“活动”。可是作者的文字描写，却也适当地影射了这些人的整个生活状态。
对于大多数的男同性恋者，青春是最大的“本钱”。因此他们特别怕老。他们膜拜青春肉体，所以当然他们信的教，是“祭春教”。然而除了这一共同“信仰”，这个同性恋的类型集团又可分为许多小类型，或不同“阶级”。第一种的分类法，是按照年岁：一般说来，年岁愈大，阶级就愈低。如此，小说叙述者所代表的年轻辈，就和他所说的“我们的爷爷辈”，隔着一段距离，不互相打成一片。除了“教主”，因为有“来历”，存“过去”，而多少赢得年轻一辈的尊敬（虽然可能是半顽笑似的尊敬），叙述者团体对于那些长着“一绺白发”、“一颗残秃的头颅”、“一具伛偻的身影”的老年同性恋者，显然不大看得起。叙述者就说：
公园里那些夜游神中，比他（教主）资格老的，大有人在。然而他们猥琐。
另一个分类法，是按照各人的性向和打扮。同样是同性恋者，却有好几种不同的性向典型。有像黑美郎那样“自以为是个大美人”的，疲困起来就“垫起了脚尖，张开手臂，伸了一个懒腰，哦哦的打了几个呵欠”；身穿猩红紧衫，黑短裤，坐在台阶中央，甩动一双穿着凉鞋的光腿，“炫耀得像一只初开屏的小孔雀”。可是也有像山地人阿雄那样原始旷野的，或脱得精赤跳山地人的祭春舞，或穿紧绷的白帆布腊肠裤，“全身都暴露着饱和的男性”。然而他们大多数，特别是那些结了婚或已经没有青春可以炫耀的人，外貌打扮经常和普通人无异。就像那穿着“花格子夏威夷衫”的肥胖秃头外国人，或如换上“一套崭新发亮的浅蓝沙市井西装”的教主，我们在路上碰到，一点也不会觉得有什么奇特。
男同性恋者的又一种类型划分法，是按照各人的职业或兴趣。譬如小说里，导演教授莫老头，和“天生就是个武侠明星”的阿雄以及“将来一定要闯到好莱坞去”的黑美郎，就因为志向兴趣相似，乃超越年龄之分界而同属一类。另一职业集团便是“三水街的那一帮小幺儿”。这些“小幺儿”，其实就是男妓，一般都向结了婚的或没结婚的中老年同性恋者“拉客”，并像普通妓女那样每次收费。叙述者所代表的团体，不包括这些以金钱交易为主的男妓，反而和他们有对峙之势，颇看不起他们。可是那帮小幺儿，“却并没有因此占了下风，他们三五成群的，勾着肩，搭着背，木屐敲得混响，在台阶上，示威似的，荡过来，荡过去，嘴里哼着极妖冶的小调儿”。
男同性恋世界，既以青春肉体为本，一般男同性恋者最大的忧惧，和最难堪的悲哀，便是青春消逝，肉体不再被人追寻，而肉欲却固留不去。在讨论《那片血一般红的杜鹃花》一篇时，我曾提过，白先勇常以潮湿闷热的夏夜，象征肉欲的饱和状态。《满天里亮晶晶的星星》便是一个好例子。小说里面前后两次有关同性恋者急切探索寻求“对象”的写实，背景都是“七八月的大热天”，“浓热的黑暗”。特别是小说末尾两大段的描写文字，泛满了“肉”意。兹录下其中几行：
那是个不寻常的夏夜，有两个多月，台北没有下过一滴雨。风是热的，公园里的石阶也是热的，那些肥沃的热带树木，郁郁蒸蒸，都在发着暖烟，池子里的荷花，一股浓香，甜得发了腻。黑沉沉的天空里，那个月亮——你见过吗？你见过那样淫邪的月亮吗？像一团大肉球，充满了血丝，肉红肉红的浮在那里。公园里的人影憧憧，像走马灯一般，急乱的在转动着。
紧接着，作者细腻描写黑美郎如何炫耀身体姿态，原始人阿雄如何暴露饱和的男性，三水街小幺儿又如何示威似的勾逗引诱。教主的突然出现，把大家“慑住了”，可是这份注意力只持续片刻。“顷刻间，台阶上又恢复了先前的闹忙。夜渐渐的深了，台阶上的脚步，变得愈来愈急的，一只只的脚影都在追寻，在企探，在渴求着。”教主孤独站立，“一直到那团肉球般的红月亮”，从他身后恹恹下沉，他才带着一个名叫小玉的小幺儿，一同离去。
就教主今日的实际行动来评判，他便是同性恋者之中典型的青春已逝、肉欲犹存的悲伦人物。但为什么他独不“猥琐”，独有“那么一点服众的气派”？为什么膜拜青春的祭春教徒，会认为这么一个早已失去青春的老头子，有资格当他们的“教主”？
这，就牵涉到《台北人》一系列作品的一贯主题：拥有光荣过去的人，纵然这份“过去”已幻化为虚空的记忆，知能保留住一种气质，一种尊严，使他异于、高贵于一些不曾或无缘享受到光荣过去的人。
让我们看一看，作者如何用叙述者的语言，把老朽堕落的，教主奇迹似地保留下来的“气质”或“尊严”，生动有力的表达出来：
他那一头花白的头发，蓬得一绺一绺的，在风里直打颤，他紧皱着眉头，额上那三条皱纹陷得愈更深了。你看过吗？一个人的皱纹竟会有那么深！好像是用一把尖刀使狠劲划出来的，三条，端端正正，深得发了黑，横在他那宽耸的额上。高个子，宽肩膀，从前他的身材一定是很帅的，可是他的背项已经佝垂了，一径裹着他那件人字呢灰旧的秋褛，走起来，飘飘曳曳，透着无限衰飒的意味。可是他那双奇怪的眼睛——到底像什么呢？在黑暗里，两团碧荧荧的，就如同古墓里的长命灯一般，一径焚着那不肯熄灭的火焰。
即连最后他被刑警“修理”，跛着脚出狱，还来到公园追寻欲望满足——在这样一个可怜可鄙的处境，教主却还奇怪的保留得住某种矜傲与尊严：
他一个人，独自伫立着，靠在栏杆上，仰起了那颗白发蓬蓬的头，他那高大削瘦的身影，十分磷峋，十分傲岸，矗立在那里，对于周围掀起的一阵窃窃私语及嗤笑，他都装做不闻不问似的。
教主之所以异于其他“夜游神”，是因为他在三十年代，曾享受过三年光辉灿烂的艺术生命。某日他在祭春教聚会里，醉醺醺说道：“朱焰？朱焰吗？——他早就死了！”又说：“朱焰只活了三年。”其实这不是醉语，而是教主，以及小说作者，把艺术生命（“灵”）和肉体生命划分为二，有了前者，便是“活”，没有了前者，单有后者，便等于“死”。
艺术生命终结而“死亡”的朱焰，由于恋爱姜青而曾一度“复活”。在具有“那股灵气”的姜青身上，他拾回了失落的自己。于是他把再活的生命，寄托在姜青的天才上，姜青的成功上。他因为亲尝过“让人家活埋”、“脖子给人家掐住”似的痛苦滋味，他一定要姜青“替我争这口气”。顺便可以一提的，即当年影评界“把他推到井里去，还要往下砸石头呢。活埋他！”等的叙述文字，似亦暗示“正常社会”对于行态歧异的同性恋者之制裁态度。
朱焰当年对姜青的同性恋，是真正的爱情——性灵溶化为一的爱情。这样炽热专一的恋爱，和今日新公园里胡乱追逐肉欲满足的同性恋爱，形成明显尖锐的今昔对比。
教主在“祭春教”聚会里，谈到他那“白马公子”时，朝着叙述者众人，一个个指点了一轮，说：“姜青是天生下来要做大明星的，他身上的那股灵气——小老弟，你不要以为你们长得俊——你们一个也没有！”黑美郎不以为然地“把嘴巴一撇，冷笑了一声”。作者在此显然又有意把代表“过去”的姜青，和代表“现在”的黑美郎，做为一个对比：两人年龄相仿，而且都有志当电影明星，这是相同处。可是姜青纯净，是中国古典型（骑白马，穿水绿丝绸袍子，就是一种暗示），身上有“那股灵气”，是一个真正的“天才”。黑美郎呢？却在台北新公园摆弄姿势，炫耀肉体，“自以为是个大美人”，又一心崇洋，要闯到好莱坞去。还恐身段太矮，考虑定做一双高跟鞋，好和洋人配戏！此外，“天生来就是个武侠明星”的阿雄，和当年“天生来是要做大明星”的姜青，也是一个对比。
作者在小说中提到的“洛阳桥”，确有其片，是一部神话电影。而姜青这个少年，也实在飘逸得像个神话人物，其象征意义显然超过写实。姜青象征的，当然，就是青春活力和“灵”的光辉。所以朱焰恋爱他，也就有了另一层抽象的含义。
朱焰“第一眼就知道林萍是个不祥之物”。他对女明星林萍的忌恨，一方面当然就是同性恋者的强烈妒嫉。但他显然也真的预感到她终将“糟蹋”姜青的天才。果然在一次车祸里，姜青烧成了一块黑炭，“那个小妖妇”却毫毛无伤。林萍不但糟蹋了姜青的天才，也仿佛偷窃了他的成功，后来竟变成天一的大红星。
由于朱焰把新生的生命完全寄托维系于姜青的天才和成功，姜青的死亡就也毁灭了他复活的生机。他又一次死去。事情过了许多年，今日回忆起来，教主还会像是又一次“脖子给人家掐住”“快给人家扼断了气”那样，喉头“哽住了一块骨头一般”的咿哩喔噜喃喃：“烧死了——我们都烧死了——”。
可是，他真的“死”了吗？作者的意思，是他真死了吗？却又不然。否则教主“那双碧荧荧的眼睛”，不致于“闪得跳出了火星子来”。就因为他保存着一种“不屈服”的气质，在生命的黑暗废墟上“一径焚着不肯熄灭的火焰”，所以纵然处于最可羞最难堪的情境，纵然腿部挨伤而步子蹒跚不稳，他却还出奇地能够“傲岸矗立”，不流于“猥琐”（当然，他的傲岸神情，和他来新公园的实际卑微目的，之间的极大不调和，也是作者存心讽刺的一点）。
从这里，我们就可转而一谈此篇小说的象征含义。这篇小说的题材，虽然局限于同性恋爱和同性恋世界的特殊景象，我们却可引申其含义，而把小说解释为整个人类普遍现象的投影。真是，岂只同性恋者，我们哪一个人，不痛惋青春之短暂，年寿之有限？我们哪一个人，在最后死亡以前，不是为了营目前之务，在没有出口的人生圈子里“忙着在打转转”，我们人类，在不受寿命限制的神仙眼中看来，该是多么的可怜、可鄙！“像走马灯一般，急乱的在转动着”，那样“闹忙”，那样“急的”，却为的什么？不过是贪求那么一点欲望的满足！那么一点卑微的生活欲望之满足！
而时间，永远不等待人，永远不肯歇止地流逝。一度充满青春活力的身体，转眼问“脉搏愈跳愈慢，神经一根根麻死，眼睁睁的，你看着你的手脚一块块烂掉”。生命就这样慢慢腐蚀，终于死灭。
如此说来，人，活这么一场，到底有什