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爸炯摇保褪窍喽杂诖车摹白时炯摇倍缘摹４笱嘌隼吹娜瞬灰欢艹晌笠导遥嚼丛蕉嗟钠笠导沂谴哟笱Ю锱嘌隼吹模笱Ы逃贝钠笠导姨峁┝艘桓龌舅刂势教āＯ衷谛矶嗥笠导抑匦禄氐叫Ｔ俺涞纾òüザ罬BA、参加各种研究生班等）的现象就说明了这种趋势。就如施全（29）所说：“没有教育素质的话，现在越来越难成为暴发户了。”在关于私营企业主的一项社会调查中显示，他们的文化层次逐年提高。其中，已经拥有大学或研究生学历的人在1993年为172％，1995年为184％，1997年为202％。2000年则直线攀升，统计数据已经达到了384％。“中国私营企业研究”课题组：《2002年中国私营企业调查报告》，载《中华工商时报》，2003年2月26日、27日。2004年更是达到了518％。“中国私营企业研究”课题组：《2005年中国私营企业调查报告》，载《中华工商时报》，2005年2月3日。如果考虑到城乡差别，城市私营企业主拥有大学以上学历的人数会更高，在北京市尤其如此。而且，未来的创业者更多地来自城市。从这些趋势可以预计，自营者中拥有大学学历的比例会继续增加，而且整体的学历层次会不断提高。
惟一和教育似乎没有什么关系的是“城市新地主”。相对于其他中间阶层群体，他们的中间阶层地位有些争议，即使把他们归类为中间阶层也是一个边缘性的类别，其中最大的因素就是他们普遍较低的教育素质。沈智（11）就表达了对“城市新地主”的不屑：他虽然有钱，但他自己还是那个层次。他靠这个钱吃喝玩乐，天天打麻将，就在家里呆着。人还是要有一定的素质，一定的追求，不能有钱就完了。我觉着个人（社会）层次和一定的地位、一定的学识关系很大。我们在定义中间阶层时候，要求他们不仅要有一定的经济能力，而且还要有一定的社会地位。而教育背景无疑是社会地位的一个重要象征，并进而影响到社会层次的归属。一个没有经济基础的博士研究生，在社会上也不会被视为“赤贫”的社会下层。王慧（19）就特别看重有学历、靠智力取得社会地位与收入的人群，甚至将其作为评价阶层结构层次的根本标准：我特别佩服那种靠自己的知识来赚钱的人，他们是比较高的层次。北京也有很多高官很有钱，也有一些商人，比如做房地产的，但我觉着他们没有前面说的那些人的层次高。“新城市地主”拥有不劳而获的财产，但如果他们没有进取心将经济优势转化为综合优势，特别是个人素质优势，他们就很难保证资本的再生产能力，中间阶层地位的稳固性和可持续性就会受到威胁，更难以将他们的中间阶层地位传承到下一代。
所以，教育在和中间阶层的密切关系可以用最简洁的方式来表述：教育背景是跨入中间阶层的门槛。
第三部分：政治变数门槛的作用（1）
这种门槛作用可以从三个角度来理解：
第一，教育背景是进入中间阶层的门槛。进入一些中间阶层的职业领域需要相应的技术管理能力，而一定的教育程度才能够提供必备的专业能力和基本素质。而且，在许多情况下，教育背景作为一种“资格”，其作用直接地体现在教育“学历”背景上，因为进入中间阶层需要相应的学历身份，而教育提供了这种身份。
第二，教育背景是维持中间阶层地位的门槛。柯林斯曾经做出过总结：19世纪末，初等教育或家庭教育已不再能满足西方中产阶级的要求；到了20世纪30年代，大学学历取代了高中学历；而到了60年代，研究生学历逐步成为承担中上层职务的必备条件。中间阶层为了维持自身的阶层地位，就需要在学历要求不断升高的环境中不断提高自己的学历水平。比如高校里的青年教师面临着职称压力，越来越多地选择攻读更高的学位。
第三，教育背景是中间阶层实现流动的门槛。流动有两种方式，一种是职位、职务、薪酬等的上升，即纵向的流动；一种是跨越专业领域，即横向的流动。这两种流动往往都需要教育背景的支持，特别是对于第二种流动来说，学历教育背景和资格证书都是“准入”证。
无论从何种角度来理解教育背景的门槛作用，“文凭”身份成为这种门槛作用的直接标示。R柯林斯（Randall Collins）的观点认为，教育起了社会分层（Social Stratification）和合理选拔代理人的作用。参见R柯林斯：《文凭社会——教育与阶层化的历史社会学》，刘慧珍译，（台北）桂冠图书股份有限公司，1998年第1版。更准确地说，文凭只是成为进入某一行业或阶层必备的入场券。相应地，大学的作用之一就是为社会提供分类、筛选和培养精英的机制。那么，除了专业能力和基本素质的需求之外，为什么进入一个职业或阶层需要文凭这个入场券呢？首先这是一个使用最简便的选拔标准，虽然不能保证没有文凭的人就不符合标准，但能保证有文凭的人里面有人符合标准，而且认定有文凭的群体里面符合标准的比例要比其他群体大得多。其次，在社会共识的情况下，雇主为保持自身部门的声望也会要求把学历作为选聘、晋升雇员的标准。
对于当前中国城市中间阶层来说，这种“文凭”的门槛到底有多高？本研究采取的是目的性选样方法，并没有有意识地将学历作为挑选研究对象的直接指标。但从结果上看，本文所采访的所有对象都具有大专以上文凭，体现了某种程度上的偶然中的必然性，从经验上可以为这个门槛的高度提供参考。参见R柯林斯：《教育阶层化的功能论与冲突论》，载历以贤主编：《西方教育社会学文选》，（台湾）五南图书出版公司，1992年版，第194页。有研究表明，要进入中高级白领阶层，在改革初期（1978~1985年）的教育门槛是高中学历，在改革中期（1986~1990年）上升为中等职业教育，而到了20世纪90年代进一步提高到高等职业教育，同时接近正规大学教育（大专以上）。参见刘精明：《教育与中国社会分层结构的变迁》，载《中国人民大学学报》，2001年2月21日。从高等教育普及的发展速度和现实经验来看，进入二十一世纪的今天，把这个门槛定位在正规大学教育（包括大专）比较合适。
中间阶层很大程度上依赖于教育背景取得社会地位。要保持并期望提升在中间阶层范围内的更高层次，中间阶层自然就需要更强教育背景的支持。在采访中发现，无论从提高个人素质出发，还是从获取文凭出发，在社会结构中拥有学历层次最高的中间阶层，在从业过程中有获取更高教育背景的冲动。其中，许多中间阶层的目标和原有的专业领域有相当的差别，这种印象可能并非偶然。律师曹飞（09）的第一学历是工科本科，是通过律师考试后转到的律师行业。他感觉自己现在的事业比较稳定了，希望将来能有一个持续发展的势头，所以想再读个法律硕士。虽然曾经尝试过并没有成功，但这种想法并没有被打消，他强调说将来一定要读的。周燕（04）在工作一年之后，感觉在市场开发或销售管理领域空间较大，不惜代价，多方筹措了一大笔资金去读全日制的MBA。在机关工作的张兵（26）在将近四十岁的年龄，仍然去读硕士。在外企的卫成（01）虽然起点就是硕士，但一直希望能再读个博士学位，并为此付出许多做准备；即使遇到很多的挫折，但这种想法仍然没有放弃。杨波（20）已经有了博士学位，为了能将来转向一个有兴趣的专业领域，仍然想到国外再读一个博士学位。
然而，提高教育水平是一项投资，需要付出成本并计算收益。教育的收益是长期的，绝大多情况下不会带来短期的收益，更不要说是短期收入的增加。相对中间阶层热衷教育投资的现象，有学者得出结论认为，虽然教育的年收益率在20世纪90年代较80年代有所升高，但仍然只有4％，相对于美国的12％显得很低。参见李强著：《社会分层与贫富差别》，麓江出版社，2000年第1版，第261~262页。这里关于教育收益率低的研究是针对初职前的基础教育，而中间阶层的继续教育往往具有事业发展的针对性、实效性，是经过理性衡量做出的决断，其收益相对于基础教育要高很多。而且，教育继续投资的目标形式各异，并不是简单的收入的提高。比如，有的是想换到另一个更有前途的领域，有的是想更新知识，有的是想获得升迁的资本，而有的却是为了提高自己的声望等等，不一而足。也就是说，教育投资的收益是综合的。
第三部分：政治变数门槛的作用（2）
综上，在当前，教育背景对于想进入中间阶层的人来说成为一道必须跨越的门槛。教育的门槛作用可能体现在基本能力、素质培养的维度上，也可能体现在教育的学历资格维度上。从某种程度上说，高校成为了培养中间阶层的大本营，大学毕业生就成为中间阶层的强大后备军。
第二节膨胀中的拥挤空间〖1〗一膨胀的力量当前中间阶层的阶层力量仍然不算强大。但中间阶层自身是发展变化的，随着其社会与政治环境的不断调适和变化，中间阶层的阶层力量也在发生微妙的变化，有逐渐壮大的可能。参考发达或较发达国家的经验，中间阶层在社会结构中的比例可能会逐渐升高。无论中国的经济增长数字到底有没有水分、水分有多高，无论中国在经济增长中存在多少、多严重的政治、社会与经济上的深层次问题，当前城市经济所保持的高增长难以否认。中间阶层的比例和经济发展程度一般保持着正相关的关系。这种经济的高增长为城市中间阶层的增长提供着坚实的经济基础。
中国社会科学院的研究成果显示，我国中间阶层正在以每年1％的比率增长。1999年我国中间阶层比重为15％，2003年达到19％。预计到2020年，中间阶层有望达到40％左右，社会结构也将实现从“哑铃型”到“橄榄型”的跨越。这些数字考虑到了我国农村大多数家庭收入偏低的现实，综合了城市和农村的整体数据。如果只考虑城市部分，目前中国城市居民中有49％的家庭已经符合了中间阶层标准。参见《中国青年报》社会调查中心的报道，载于2004年3月28日。虽然现有中间阶层的界定标准（上述的界定标准是家庭财产）、计算方法值得商榷，但中间阶层人数的快速增长却是有目共睹的。
不能忽略的因素是，培育中间阶层成为官方的经济与政治政策。中国共产党十六大报告在论述收入分配制度改革时指出：“以共同富裕为目标，扩大中等收入者的比重，提高低收入者收入水平。”参见《中国共产党第十六次全国代表大会报告》，人民出版社，2002年版。在党的正式文件中如此郑重地提出“扩大中等收入者的比重”，还属首次。法律保障与政策激励必然推动我国中间阶层加速成长的态势。当中间阶层在城市中达到一定的比例、并且成为一种普遍的现象时，中间阶层就成为无法漠视的政治力量。
如前文所述，高等教育是当前中间阶层的门槛。进入高校，就等于跨过了这道门槛，成为中间阶层的后备。根据以往的观念，大学毕业后就当国家“干部”，大学生就是天然的候补“白领”。毕业走出校门，就相当于从中间阶层的较低位置开始打拼，努力向上流动。可以认为，从来没有任何一个阶层有这样稳定、明确而宽泛的培养途径。
20世纪80年代初的改革开放以来，中国高等教育进展神速，逐渐建立了层次多样、形式多样、学科门类基本齐全的高等教育体系，培养了大量的高级专门人才，在经济领域、科技领域和社会领域中发挥了重要作用，有力地支持了整个社会转型的各方面需要。这种高速发展集中体现在高校的扩招上，特别是在近年来的教育产业化政策的带动下，发展势头更为迅猛。本部分的有关数据来自《中国统计年鉴（2004）》，以及国家教育部官方网站（wwwmoeeducn）上的有关资料。
表5…11978～1998年中国普通高等学校学生人数年份招生数（万人）在校生数（万人）毕业生数（万人）197840285616519802811144147198561917033161986572188039319876171959532198867020665531989597208257619906092063614199162020446141992754218460419939242536571199