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韩笑了，于是让他炼钢。
孬、猪二人当年为谁当村负责人，矛盾很深。孬当了，猪就当不成。于是结了矛盾，曾拿刀在街上追过。猪一有机会，仍跳出来犯上作乱。一次因为一件毛巾被，两人又发生冲突。孬舅对人大喊：
“妈拉个×，别让我真急了，我支书都当上了，还怕你一个屠宰手？看在以前多年是朋友的面上，平时我让你几分，如真急了我，我真挖个坑埋了你！”
没想这次真把猪给镇住了。猪只狠狠瞪了孬一眼，没有往外掏刀子。
为响应号召炼钢，孬舅在村里召开动员大会。孬在会上说，英、美有钢铁，我为何没钢铁？于是比赛，十年超英美。他现在虽钢铁比我多，但人无我多；架不住我人多；咱人多的一齐炼钢，还超不过人少的？到处小高炉，村村架炉，处处冒烟，看一年下来能炼多少钢！锅是铁的，门环是铁的，钉是铁的，娘们头上的簪子是铁的，锅、门环、钉、簪子家家有，人人有，往一块一集合，扔到炉子里就是钢。大家听说后无不同意炼钢。有人提出大家炼钢误了庄稼，孬舅瞪大眼珠说：误了庄稼是一季子，误了钢铁就又让英美超了一截。不能让帝国主义喘这口气。这时猪蛋躲在黑影里说：
“老孬这样的人会炼钢？他要会炼钢，蚂蚁都会把窝建成钢筋混凝土的！”
孬舅又立即大怒，借着上次的威风一步蹿到猪蛋跟前，立马就要把他打成反革命。群众也冲上去，要揪猪蛋。右派分子白石头，这时反戈一击，也冲上去大骂猪蛋，说：
“他怀疑咱们钢，等钢铁炉点起来，咱先炼炼他！”
孬舅马上同意：
“对，一点高炉就先炼他！让他到钢铁中去见识见识，看咱到底会不会炼钢！出什么问题，我兜着！民兵，把他给我捆起来！”
立即有民兵上去，去捆猪蛋。白石头也上去当帮手。众人有向猪蛋吐口水的，有扔砖头蛋瓦片的。这时猪蛋害了怕。一个孬舅，猪蛋不害怕，他叉腰，他也敢叉腰；他弄他，他敢拿牛刀；但现在看到群众起来了，他有些怯阵。一个不怕，众怒难犯。一个兔子急了不怕，众兔子急了，不是闹着玩的。他看着民兵手中的绳子，忙红头涨脸说：
“我说错了，怪我年轻不懂事，不会说话。老孬不要跟我一般见识！”
孬舅见他这样说话，心里才顺过劲来，也是在众人面前挣了一次面子。过去老说老孬是老头吃柿子，拣软的捏；现在不是把硬的也捏了？这才挥了挥手，让猪蛋滚回去，听候处理，说何时不如意，仍炼他钢。众人仍对猪蛋吐口水。顶着一头口水，猪蛋狼狈逃窜。众人大笑。大笑之后，孬舅发动大家展开大讨论，看炼钢到底难不难，咱们炼得炼不了？大家说，炼得了，炼得了。这时右派分子白石头又站起积极发言，说过去的锡匠田鼠，是个呆子，跟一个烂眼圈师傅学了几年，居然都学会了炼锡，给他几个锡碗，他会给你打成一个夜壶；给他一只夜壶，他会给你打成几个锡碗。呆子田鼠都会炼锡，我们不呆不傻，不会炼钢？孬舅对白石头的发言很满意，会散后摸着白石头的脑袋说：
“你有时候还懂事，知道反戈一击，是一个好孩子。何时摘右派帽子时，我先给你摘了。”
白石头非常高兴，向孬舅讨好地吐了吐舌头，跑起来像兔子翻花，一溜烟而去。孬舅说：
“炼钢是可以炼钢，连右派白石头的积极性都调起来了，还不可以炼钢？”
第二天，县上小蛤蟆到来，指挥大家炼钢。这时大家以炼钢为荣，以炼钢为时髦；张口闭口谈炼钢。所以小蛤蟆十分吃香。他架个墨镜，戴个安全帽，每到一处，都被前呼后拥。蛤蟆指指点点。大家按照小蛤蟆的布置，开始在田野上连成片，筑造小高炉。挖坑，筑灶，安炉，拉煤，运炭，收集破铜烂铁，收集铁锅、门环、铁钉、铁铲子、女人头上的铁簪子。小蛤蟆揿着电喇叭，到处宣传：不要怕，不要怕，真金不怕火炼，是铁不怕炼钢，你是只铁锅，炼出来就是钢锅；你是只铁钉，炼出来就是只钢钉；你是只铁铲子，炼出来就是钢铲子；你是只铁簪子，炼出来就是只钢簪子。在小蛤蟆的鼓励下，大家都踊跃交集铁锅和头上的簪子。到腊月三十，田野上铁炉建成，煤炭运来，破铜烂铁全部收齐，这时小蛤蟆一声令下，延津所有高炉点了火。一村一炉，延津共一千○八个村；田野上一千○八个高炉，皆一次点火成功；顷刻间，过去的铁锅、门环、女人头上的簪子，都化为乌有。到了晚上，全县一千○八个高炉一齐喷火，在延津几百平方公里的土地上，蔚为壮观。几十万男女老少，像蚂蚁一样穿梭在喷火的高炉之间。人们在炉火光的映照下，个个精神振奋，红彤彤的脸膛上，一珠珠汗儿往下流。止不住地往下流。
一千○八个高炉之间，展开了竞赛。大家联合起来赛英美，自己之间又有竞赛。姓韩的与小蛤蟆，负责大家的评比。孬舅一心想争先，争个第一，村里有人不争气，个别娘们把自己家的瓦盆，也涂上锅灰当成了废铁交到炉子上；炉子烧到一半，里边“劈啪”乱响，像有人在里边放鞭炮。全村一千多口子，围着炉子傻了眼。大家傻眼，猪蛋这时又在一边偷笑。这偷笑被白石头看到，报告孬舅，孬舅气愤地说，以为他检查老实了，谁知还偷笑，一会把他仍到炉子里。猪蛋听说，连夜逃跑。最后我们炉炼了一炉废铁，得了倒数第一。韩书记在大会上批评了孬舅。孬舅眼泪汪汪，像霜打的笳子一样，蔫着脖子。当然，最后全延津一千○八个高炉，都炼成废铁，炼成一团铁蛋，铁疙瘩，灭了火在那里扔着。但这不要紧，这时炼钢作为一种运动，已经过去了，大家也就不把这当回事了，离开田野回家。只有一千○八个废高炉，仍在一马平川的田野上屹立，瞪着眼睛看着天空。冬天萧杀的日子里看上去，也颇有味道。
废炉停止时，孬舅和韩书记遇到的另一个大问题，却是全村和全县一千多口人和几十万人如何做饭吃的问题。因锅都炼成了钢，成千上万户无法做吃的。几十万人站在原野上，一人一双筷子，一个瓷碗，用筷子敲着碗，唱着歌：
用筷子 敲着碗
等待吃饭
不吃饭 就饿死
那可不沾
想吃饭 没有锅
有米难成
急坏了 俺娘们
小子丫环
韩书记 老孬舅
快想办法
好书记 好孬舅
民以食为天
……
唱得颇有章法，歌声震天。我村人又自动将自己的嘴巴连起来，接成三里路，单独唱给孬舅：
刘小孬 想当年
杀猪宰羊
到如今 成头头
治民有方
搞鸣放 量嘴巴
三里路长
三里长 长三里
多大的饥荒
……
唱得韩书记、孬舅哭笑不得，心慌意乱。这时小蛤蟆上前，又献一计。在前几天的炼钢中，小蛤蟆是炼钢总指挥，为炼钢失败，炼成一片废炉，已挨了韩书记几巴掌。你说你祖上是铁匠，懂得钢铁是怎样炼成的，现在怎么炼了一千○八个废炉？回去就关你的监狱。袁哨呢？袁哨哪里去了？袁哨不应打成右派，还应恢复他刽子手的职务，让他回去把小蛤蟆的头砍下来当球踢。把小蛤蟆吓坏了。现在也是将功补过，建议在废炉上支起一块块瓦片，用滚烫的瓦片崩爆米花吃。不要小看玉米花，现今的美国人，最爱吃这种粗粮加工的膨化食品。我们炼钢上虽一时赶不上英美，但在吃爆米花上，却可以一步赶上。韩书记事到如今，觉得小蛤蟆说的也有道理，于是决定予以采纳，动员人民用瓦碴在高炉上崩玉米花。之后，大家一人一小碗雪白金黄的玉米花，捧着蹲在田埂上尝吃。
钢铁炼过，延津又开始放卫星。比赛高炉旁边的田地，谁家的亩产高。一九五九年是个大丰收，高梁长得像娃娃头，谷子长得像狼尾巴，玉米、麦穗长得像个小宝塔。大家都去炼钢，田地成了猪、羊、鸡、鸭的世界，它们随意漫步在田间，许多动物都吃得撑死了。有的猪拱花生吃，吃得躺在地上不动，屁股眼里往外流油。大荒洼隐藏的一些残狼，据说也跑出来与猪、羊为伍。狼来了，猪、羊、鸡、鸭才销声匿迹。现在高炉不炼了，人民又回到田地，赶走了动物和狼，开始在这里放卫星。不过具体放卫星不在田间，而是在韩书记的办公室里；后来人盛不下，又搬到县剧院。全县一千○八个村的头头，在这里放卫星。上次炼钢，因为个别娘们不自觉炼钢炼出瓦盆，俺村得了倒数第一，使大家脸上无光；现在放卫星，孬舅接受教训，决心得个正数第一。上次是娘们不自觉，现在剧院里没有娘们，再不得个第一，最后还怪谁去？有钢怎么了，没钢怎么了？我们钢不如人，但粮食呢？可以放卫星。钢铁只能看，不能吃，人离了钢铁可以活，人离了粮食一刻也活不成。帝国主义可以不给我们钢铁，我们饿不死；我们不给帝国主义粮食，一个个饿死他们孙子。大家欢呼，于是放了起来。开始放卫星时，孬舅第一个站起来，说俺村范家坟有一块地，亩产五百斤。马上又有别的村的头头站起来，说他村李家洼有一块地，亩产六百斤。又有人站起，说他村贾山坡有一块地，亩产八百斤。又有人站起，于是一千斤，三千斤，八千斤，一万斤，三万斤，八万斤，往上长。韩书记和小蛤蟆在主席台上，小蛤蟆负责会场记录。韩书记站起身，激动地看大家，问：还有没有，没有就这样，八万斤，我看也可以了。这时孬舅又站起，搞掉热气腾腾的狗皮帽子（白蚂蚁之子白石头送给他的），一把摔在地上：
“日你娘，俺村双井有块地，亩产十万斤！”
到此为止，延津有块地亩产十万斤，延津亩产十万斤。果然，一个星期后，上了报纸。众人又欢呼，盛赞孬舅做了一件大好事，为村争了光，一扫上次炼钢落下的晦气。村里几个棒小伙，把孬舅抬起往天上拋。
但接着传下一个消息，又让孬舅和我们村措手不及，即大家通过报纸知道我们双井有亩产十万斤田，要来参观。这下让我们抓了瞎。但县上已经下来通知，说从五天以后起，开始接待，县里拨给一万元接待费。有一万元接待费固然好。但亩产十万斤从哪里来呢？孬舅这时着了急，抖着身子在街上乱跑，跑到一个地方停住，抖着双手说：
“这如何是好，这如何是好？原想拉屎拉个痛快，谁知还得自己给自己擦屁股，这屁股沾满屎，这屁股如何擦？”
又说：
“如果人家来参观，我就上吊！”
众人也是干着急，跟着他嘬牙花子，也准备上吊。这时右派分子曹成摆出顾命老臣的架式，让他女儿曹小娥传出话来，说处理这类棘手的问题，对他来说易如反掌。本来他不想管这种乱七八糟的事，自己是一个右派，天塌也砸不着自己，管它干什么？但看到群众处于水深火热之中，领导（指孬舅）处于水深火热之中，大家都想着上吊，他就不能袖手旁观了；只要孬舅能屈驾到他家向他请教，他就可献出锦囊妙计，保大家平安过关。大家闻知，都劝孬舅上门讨教。孬舅一开始不同意，想着一个右派，动不动就关他五斗橱，能有什么好主意？再说他是右派分子，自己上门去讨教他，也失身份。有了此先例，今后如何对别人？于是憋着不去。但后来日子越逼越紧，外边大队人马马上就来参观；人家一来参观，自己与大伙就要上吊，权衡轻重，只好委屈自己，扭扭捏捏上了曹家门。曹成这时正在家中天井里泡着乌龙茶、煮着青梅酒在独自品尝。见到孬舅进来，也不起身，只是说：
“知道你早晚要来！”
把孬舅憋得脸上一赤一白，禁不住说：
“现在是紧急时刻，要在平时，看我不关你五斗橱！”
曹成“嘿嘿”笑了。
孬舅：
“老曹，说吧，有什么好主意？”
曹成：
“不急，不急，先喝盅酒，咱们煮梅论英雄。老孬，你说当今天下英雄是谁？”
孬舅：
“不论英雄，先说办法！”
曹：
“那个不难，那个不难。”
孬舅：
“怎么不难？好好一亩地，现在离参观剩下两天，怎么能使一亩地打十万斤粮食？看来我是要率先上吊了！”
曹：
“你不要怕，喝下这壶酒，保你明天亩产十万斤！”
事到如今，孬舅只好喝下。但这英雄酒喝下，头脑立即发大，晕晕忽忽。这时�