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商贾视市场消费需求而决定其经营的项目、范围，镖局的兴衰存亡也同样受制于社会需求的调解。清代镖局的兴盛，即在于应用范围的扩大。那么镖局究竟有些什么样的业务呢？
当时镖局的业务活动，按照传统的习惯归纳后大致可以分为四大项：走镖、护院、坐店、保护库丁。
走镖
是镖局的主要业务，不仅风险大，而且对镖师的要求也高。没有点真功夫，是别想吃镖局这碗饭的，不眼观六路，耳听八方，身怀绝技，就出去走镖，那等于去送死，所以镖师走镖那可是实打实的活儿。有了真功夫还不够，走镖还要有镖路，按照现代的说法叫“承揽业务的范围”。
通常来讲，北京的镖局一般不揽闽、粤、藏、川等地区的业务，一是因为这里民族杂居，语言不通，二是因为这里山高林密、地形复杂。盲目在这里走镖，稍不留神，就会落个人财两空。所以，不管这里的镖有多肥，镖局也不会承揽。
以北京的镖局为例，他们的镖路是“南北两条腿、东西一条线”。所谓“两条腿”，就是南路和北路均有两条线路：南路的一条线路是从任丘、徐州、南京到上海；另一条线路是沿着现在的京广铁路线从保定、郑州、信阳到武汉。北路的一条线路是出居庸关，过八达岭到张家口；另一条线路是从古北口到热河。所谓“东西一条线”，就是说东西方向只有一条线路，东路是沿现在的京哈铁路从北京到哈尔滨，西路是出娘子关到西安。
京杭大运河是北京地区最重要的交通要道，京城中几十万官员旗兵、眷属的吃喝穿戴和官需民用物资都要靠水运而来。因此，朝廷对负责漕运的总督常赋二品顶戴，与各省的封疆大吏同等对待。但在历史上，大运河却有两次被切断，一次是鸦片战争时期，英军攻陷镇江，切断运河，破坏了清政府的南粮北调，迫使清政府签订了中国近代史上的第一个不平等条约——南京条约；第二次是太平天国定都南京后，切断运河，迫使清政府的南粮北调只好改漕运为海运，为最后一个中国封建王朝覆没撞响了丧钟。
在京杭大运河畅通时，水路镖堪称为北京镖局的最大生意。南来北往的物资调配、大小京官的卸任赴任、进京述职的地方官员，都喜欢走水路，既平稳方便，又舒适安全。这时候走镖的镖师必须会使舟船。行船使帆、过闸升船本来是船家的事，但是走镖的镖师不能不通晓，否则上了贼船还蒙在鼓里，非吃“馄饨”不行（被人捆上手脚，装入麻袋，投入水中）。镖师一旦和水贼交上了手，交战地点不外乎是船舱之内和两船之间，场地狭小，长兵器绝对耍不开，所以双方都是使用短兵器或超短兵器。尤其是在船舱内交上了手，更是没有回旋的余地，往往斗不了几招，生死就已确定。如果在舱顶和两船之间交了手，“轻功”和“梅花桩”功夫绝对要扎实，一旦脚下不稳落入水中，虽然镖师习水，但是要和水贼相比水性自然逊色许多。
总而言之，不管是水路镖还是陆镖，镖路上遇到劫匪，那是不可避免的事情。至于战与不战，完全取决于劫匪给不给面子，而一旦动起手来，镖师的任务不是杀人，而是保住镖物安全。作为陆路镖的镖师，要一边用长矛单刀与劫匪博斗，一面催促车把式策马狂奔。这时候的镖车异常颠簸，如果搏斗是发生在车上，镖师必须有超人的“站功”，不管镖车如何摇摆，镖师都能够稳如泰山。只要能摆脱劫匪的纠缠，不杀人不伤人是最好的结果。
与此同时，镖师还要时时注意给劫匪留足面子。特别是草原劫匪，一旦劫镖不成空手而归，那是件很忌讳的事情，他们为了洗掉这股晦气，常常不惜以血光冲灾。因此，有些跑北道的镖师为了不与他们结下更深的梁子，常常事先就与雇主商量好，把一些病骆驼或不值钱的东西丢下，让他们也有所“收获”。
护院
老北京城里有三多：王公勋戚多；达官显贵多；富商大贾多。这三种人很多是窃天下财富为己有者。财富汇聚后，既得之，患失之。再加上官商界向来是明争暗斗最多的地方，政界冤家，商业对头随时会找上门来，明斗不成，暗算不断，因此请来镖师，也就渐成风尚了。
通常来讲，请镖局来护院的大体是三种人：
第一是王公府第。这些人不是王子王孙，就是皇亲国戚。他们之所以请镖师，主要是为了加强府第的安全。其实在他们的府第周围本来早已戒备森严，请来镖师护院，仅仅是一种心理需要而已。这样的护院工作，一般武林高手不愿去做，一则因为这种工作形同虚设；二则因为有些王爷常把他们作为侍从去寻花问柳，有辱镖师的身份；三则因为府中规矩太多，繁琐的礼节有辱五尺之躯。所以，为王公府第做护院的工作都是由自己撑腰的镖局派来的。
第二是朝廷重臣。这些人不是军机大臣，就是封疆大吏，位极人臣，权倾朝野。前面提到的为李鸿章护院的会友镖局就是这样的情况。这些人请镖师，主要是怕人夜间行刺。行刺的指使者，往往不是为财而来，而是朝中政敌。为这些人护院，一般要武艺高强，警觉灵敏，效力忠心，否则难以担当其重任。
第三是富商大贾。马无夜草不肥，人无横财不富。商场如战场，财富堆积如山之时，常常是恶行斑斑之处。俗话说，树大招风，财大招祸。为了安全起见，请来镖师坐镇私宅。再加上经常须要长途贩运，经常与镖师打交道；在相互利用方面，早已形成了老主顾关系。
总而言之，门第不论高低，都有一定的规矩，对于镖局的镖师来说，最重要的一条是白天不进二门（垂花门）。以二门为界，二门外为外宅，系男人天地；二门内为内宅，是女性世界。垂花门前备有几件大褂，如外宅短衣帮阶层的仆役因工作需要进入内宅，得先罩上大褂，以示斯文。镖师向来短衣襟，小打扮，如果变成长衫褂，那非误事不可。好在镖师白天多是睡觉，晚上才上岗，下更之后，太太小姐们闭户入睡，镖师和打更的人才能进入内宅执行自己的任务。更夫的职责是报时、报点，由一更到五更得按时敲响梆子，并注意防火。镖师的职责是缉拿夜间入宅者，因为夜入民宅非偷即抢，何况官邸？镖师和更夫进入二门后，走路的规矩是只许走院子中间，不许靠近窗户，以防窥视宝眷之嫌。
镖师护院时穿的工作服叫“夜行服”，因为护院工作是在夜间进行，夜行服是保护色。所以在伸手不见五指的夜晚，穿一身黑；云月蒙蒙时穿一身灰；一弯半月时穿一件浅灰；浩月朗照时穿一身月白；雪夜则穿一身白。目的是减少反差，和周围的环境色和谐起来，融为一体。在这一点上，镖师的工作服和飞贼的工作服是完全一致的。
镖师进入宅门后，在行规上是对雇主的家政不闻不问，但为了确定重点保护对象，又不得不请雇主指点一二，所谓重点保护对象就是钱财细软的持有者。护院的行规虽然不许打听雇主的钱财状况以及存放之处，但是镖师不能心中无数。镖师最关心的是雇主有无仇家，以及如何结的仇。一般来说王公高官的仇人大多是政敌，商贾巨富的仇人往往是生意上的竞争者。雇主来头大，他仇人的来头也不会小，镖师要特别小心，一不小心就会成了他们之间矛盾的牺牲品。因此镖师护院驱贼为上策，击毙为中策，生擒活口为下策。一旦生擒活口，说不定就会给自己和雇主都带来麻烦。对于雇主的仇家，镖师不但不能明问，就是暗中了解到了，也要装作全然不知道。忌知仇家，甚于忌知钱财。
常言道，月黑杀人夜，风高放火天。入宅门作案，不论是行窃还是纵火杀人，大多发生在风雨夜以及节日之夜，所以每逢这些“日子口”，镖师都格外小心。特别是节日之夜，宅门上下往往是灯红酒绿，歌舞翩翩，夜半方散。众人入梦乡，窃贼此时入户，真是如入无人之境，所以镖师在节日之夜绝对是滴酒不沾的。
入院的飞贼一旦被镖师发现，当然是夺路而逃，镖师则大呼捉贼，上房追赶，双方有时也会对上几招，但多是虚晃给打更人看的。贼人逃逸后，镖师决不真追，一者是镖师忌擒活口，二者是怕飞贼走投无路以死相拼，对镖师下毒手；三是害怕飞贼使的调虎离山之计。而飞贼呢，有时也故意逃跑时留下点“遗物”，让镖师拿去当报功的凭证。飞贼留下遗物时，往往要喊一声“接着”，镖师则回一声“着打”，并飞出两颗飞蝗石子，打得房瓦乱响，一场夜战就算结束了。
坐店
和护院虽然有很多相同之处，但是它们毕竟是两种不同的业务，自然也存在着差异。如果说“走镖”时多发生你死我活的步战较量，那么，“坐店”镖师发生的步战，则是一场打人不兴带外伤的特殊拳斗。
商家请镖师坐店的目的，主要是为了防止“恶人”到店中敲诈勒索，扰乱正常营业秩序。常言说动铁为凶，所以“恶人”进店闹事时一般都是手无寸铁，因此，镖师坐店时也是手无寸铁。一旦发生了冲突，讲究干净利落，三招两式，就将其打翻在地，而且还能叫他爬起来，自己走着回去。如果大战三百回合才将其制服，必然观者如潮，妨碍店家正常营业。要是出拳过重，把“恶人”打个筋断骨折或致残，店家还要养其终身。有的“恶人”系一介无赖，被打倒了就装成筋断骨折，躺在地上不起来，镖师大多懂些骨科知识。一看便知真假，就上前挠他痒处，使其耍赖不成，在围观者哄笑中狼狈离去。
比如几个嘎杂子来到了一家饭店，一副恶棍之相，对跑堂的说，速备十桌酒席，送到某处，而且要快，否则误了我们兄弟的聚会，拿你是问。说罢拍桌子敲板凳催促不停。按照当时的惯例，酒席都是送到吃完之后才给钱的，可是嘎杂子们说的地方多是荒僻多事之地，一听就知道是来敲诈勒索的。如果拒绝这项业务，嘎杂子们就找到了闹事的理由，开始兴师问罪，无法营业，权衡利弊，掌柜的赶紧赔笑道歉找借口委婉推托到他日，并立即备下宴席请客让嘎杂子猛吃一顿，这才算了事。
正统的镖局对“坐店”的业务一般都是来者不拒，但是决不会接受赌局、妓院的雇聘，原因是赌局妓院为老百姓所不齿，和外界发生冲突的原因十分复杂，素重武德和声誉的镖师耻于与之为伍。用他们自己的话说：好鞋不踩臭狗屎，好汉不沾臊臭气。所以为妓院扛茬的、给赌局坐店的镖局都被排斥在正统镖局之外。
镖师在坐店时遇到了嘎杂子闹事，首先是自报门号：在下是小字号某某镖局的，朋友既然来了，此处人多杂乱，不便招待，改日到敝号一斟如何？朋友不会不给面子吧？一般来说，所报门号越响，对嘎杂子的震慑力越大，而嘎杂子一般没有什么真功夫，又信奉光棍不吃眼前亏的道理，一看来了台阶，高叫着改日必到宝号叨扰，就扬长而去。如果嘎杂子自负有两下子，彼此还要盘盘道，各报师传和所学套路，这时镖师就要小露一手，有的会伸手拿过一个茶杯，面带微笑地攥碎了，心平气和地说，这里的茶杯不结实，朋友还是改日到敝号喝茶吧。如果嘎杂子被镇住，则灰溜溜地退去，有时嘎杂子也仗着人多势众认为好虎难敌群狼，这时候镖师只好奋力一战。
保护库丁
是镖局的一项特殊业务。库丁，顾名思义就是看管银库的小役。一个身份如此低下的小卒，怎么能出得起钱请镖局的镖师保护自己的人身安全呢？即便是有钱，库丁又不是什么达官贵人，何须镖师“护驾”？
康熙末年，税收制度实行了重大改革，雍正初年在其基础上又实行了“摊丁入亩”，宣布税收“一律征银”。地方官吏借口征收的碎银子不便直接上交国库，须要改铸成银锭方能上交，而改铸时的损耗（火耗），最初是一分或二分，最后层层加码到五分。于是，铸银锭时的火耗便成了有些地方官员从中作弊的机会。库丁作为银锭的铸工，虽然不敢像库管、库吏那样明目张胆的大作手脚，但顺手牵羊的机会还是有的。
针对库丁偷盗银子的现象，银库制订了很多奇特的规章制度，库丁进库工作时首先得换上库衣才能进入，离库时脱下库衣裸体走出，在执法队的监视下，喊着号、拍着手，双脚并起，跳过十二条横放的扁担，如果没有发现“下蛋”，也就是说没有从肛门里、嘴里、耳朵里掉出银子，即可下班，如果发现下蛋，立即正法。可是一些有真功夫的库丁仍可