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「你相信我的保证？」
「是的。你是中情局的人，应该知道游戏规则，对吧？」
克拉克点了点头。「好，我答应你——如果你说出事实真相的话。」
「约翰．克拉克，我倒宁愿我是在撒谎。」波卜夫说道，「真的，我真的希望我说的都不是事实，同志。」
约翰在对方眼中看见了恐惧……不，是比恐惧更深不可测的东西。这家伙刚才称他为同志，这可是意义重大的事，尤其是在这样的状况下。
「来吧。」克拉克告诉他，然後转身朝第五大道走去。
「那是我们的目标，各位。」一名女性干员透过无线电回路广播，「就是那个塞洛夫，等等，他们改变方向了，朝东往第五大道移动。」
「搞什么？」法笺克．查森问道，他看见他们快速地朝车子停放的地方走去。
「你们这里有安全的房子吗？」克拉克问道。
「嗯，是的，我们有，但——」
「带我们去，现在！」克拉克命令道，「你们可以中止掩护计画了。上车吧，迪米区。」他说道，同时拉开了车门。
那处安全的房子不过在十条街外；苏利文停好车之後，四个人就鱼贯进入了屋内。
【第三十七章 死亡之焰】
这处安全地点是一栋灰褐色的四层楼高级住宅——它的前任主人是一名富商，由於联邦调查局干员成功救出他被绑架的儿子，因此他便将这栋房子捐给政府以资感谢——主要是用来与那些私下帮美国工作的联合国官员访谈之用。从外观上不容易察觉，其实房子内部有著极精密的安全系统，有三间房间装了录音系统和双面镜；这里是二十四小时都在运作，通常由联邦调查局纽约分处的新人负责管理。
查森带他们来到顶楼的询问室，并要波卜夫和克拉克坐在一间没有窗户的小隔间里。麦克风已经安置好，卷盘式录音机也开始转动，而在一面镜子之後，则是一整套的录影装置。
「好吧。」克拉克先开口说明日期、时间和地点，「和我在一起的是迪米区．阿卡德叶维奇．波卜夫上校，前苏联国安会官员，本次访谈的主题是国际恐怖份子的活动。我的名字是约翰．克拉克，中情局的外勤官员。另外也在场的是——」
「联邦干员汤姆．苏利文——」
「和——」
「联邦干员法笺克．查森——」
「这里是联邦调查局纽约办公室。迪米区，你可以开始了吗？」约翰说道。
对波卜夫来说，这有点像是威胁的语气，不过几分钟後，波卜夫就渐入佳境，展现了他叙事的天份。前半个小时，两位联邦调查局的干员脸上尽是无法置信的神情，不过等到他叙述在堪萨斯晨间骑马的经验时，情况就有了转变。
「麦克林？他的名字是？」苏利文问道。
「应该是科克吧，我想。」波卜夫回答道，「胡尼卡特告诉我，他曾经在纽约绑架了某些人作为『湿婆』的试验品。」
「他妈的。」查森倒抽了一口冷气，「这家伙的长相如何？」
波卜夫以非常精确的语汇形容麦克林，从头发长度到眼睛颜色都不放过。
「克拉克先生，这个人我们认识。我们曾经为了一名女性的失踪案件查访过他，那名年轻女子叫玛丽．班尼斯特，还有另一名女子叫安．派特洛，两人失踪的情况很类似。真是他妈的见鬼了，你说她们被谋杀了？」
「不，我是说她们被当成这个即将在雪梨散播的病毒的试验品。」
「地平线公司，那正是麦克林工作的地方，他的同事说他现在不在城里。」
「没错，但是你可以在堪萨斯找到他。」波卜夫点头道。
「你可知道这地平线公司的规模有多大？」苏利文问道。
「够大了。好的，迪米区，」克拉克把话题转回来，「你能明确地说明他们打算如何散播病毒吗？」
「福斯特告诉我这和体育场的空调系统有关；我就只知道这么多。」这番话让约翰想到了奥运，今天他们正好要进行马拉松比赛，而这也将是这次奥运的最後一项比赛，接下来便是晚上的闭幕典礼。他立刻转身拿起了电话，直拨英国。「请帮我接史丹利。」他告诉福格特太太。
「我是亚利司特．史丹利。」另一端传来另一个声音。
「艾尔，是我，约翰。马上跟丁连络，要他打电话给我。」约翰念了电话号码。
「要他立即回电，不要拖！」
「了解，约翰。」
克拉克等了四分半钟才听到电话铃响。
「你能找到我还真是运气，约翰，我正准备去看马拉——」
「给我闭嘴，听我讲！多明戈。」克拉克严峻地说。
「是，约翰，请说。」查维斯回答道，并且拿了笔纸记下重点。「这是真的吗？」几秒钟後他问道。
「我们相信它是，丁。」
「真像是某部烂电影的情节。」这会不会是特种情报中心刻意捏造的假象？查维斯不禁怀疑，不过这样会对哪些人有好处呢？
「丁，告诉我这事的人叫塞洛夫，艾欧谢夫．安德烈叶维奇。他现在跟我在一起。」
「好的，我知道了，Ｃ先生，这行动预计何时开始？」
「大概是在闭幕典礼时，不过不一定。除了马拉松之外，今天还有别的事吗？」
「没了，这是今天的重头戏；到比赛结束之前，我们大概都不会太忙。预计在下午五点过後人们就会开始涌进体育场，然後就是闭幕典礼，接著大家就回家。」包括我在内，不过这点丁并没有说出来。
「嗯，这就是他们的计画，丁。」
「你要我们去阻止？」
「正确；开始行动，记住这个电话号码，我会全天候待命。从现在开始，所有的讯息传递都要用保密线路，可以吗？」
「没问题。干活了，约翰。」
「出发吧。」克拉克要查维斯开始行动。
查维斯挂上电话，然後盘算著该如何处理这事。首先他必须召集他的队员，所以他敲了所有队员的房门，然後要他们到他房间。
「好的，伙计们，我们今天有事做了，事情定这样的……」他大概花了五分钟把故事说完。
「老天啊。」汤林森帮大家说出了想说的话。这个故事实在是太不可思议了，还好他们早就习惯听到这种荒谬的讯息了。
「我们得找出喷雾系统的主控室，然後轮班守著。乔治和荷马你们是第一班，麦克和我会接你们的班，我们内外各轮两个小时。无线电要随时打开；还有，可以使用致命性武器。」
努南也听到了这份简报：「丁，这整件事听起来很不合理。」
「我知道，提姆，不过我们得防范在先。」
「老兄，你说得对。」
「走吧，伙计们。」丁站起身来说道。
「就是今天了，卡洛。」约翰．布莱林告诉他的前妻，「从现在起不到十个小时。『计画』就会展开。」
她把吉格斯放下，飞奔过去拥抱他：「噢，约翰。」
「我知道。」他告诉她，「这段日子真是漫长，而且如果没有你，这整件事根本无法成功。」
这时亨利克森也在场。「好了，我二十分钟前才刚和威尔森．基林通过电话，他会在闭幕典礼开始前把『湿婆』密封哀换上。天气对我们十分有利，雪梨那里热得很，温度约为华氏九十七度，所以人们一定会到喷雾系统下纳凉。」
「而且会用力地呼吸。」约翰．布莱林博士肯定地说道。
查维斯现在已经到了体育场，热气使他不断地流汗，这不禁让他怀疑马拉松跑者是否会因为脱水而死。那些他曾经短暂会过面的全球保全的人是这计画的一部份，他担心自己是否还记得那两次会议中曾经见过的面孔，或许他大致还认得，不过他得先找到威克森中校。五分钟後，他在安全室找到了中校。
「你好，查维斯少校。」
「嗨，法兰克，我有个问题想请教你。」
「是什么，丁？」
「喷雾系统的动力来源在哪里？」
「第五区的泵浦，就在斜坡左方。」
「我要怎么进去？」
「你要有钥匙开门，还有我这里的密码。为什么这么问？」
「噢，我只是好奇想看看。」
「那里有问题吗？」威克森问道。
「也许，让我想想该怎么说。」查维斯说道，不过脑筋里正在思考该如何撒谎，「如果有人想利用它来散布某种化学物质之类的呢？我想我也许——」
「你想去检查？这点全球保全的某个人已经比你先想到了；基林中校他早就检查过整个系统。」
「嗯，那我也可以去看看吗？」
「为什么？」
「你就当作我有偏执狂吧。」查维斯回答道。
「我想也是。」威克森从椅子上起身，然後从墙上取下钥匙，「密码是一一三三六六。」
查维斯把密码以一一、三三、六六记了下来。
「谢了，中校。」
「这是我的荣幸，少校。」这位ＳＡＳ的中校回答道。
接著查维斯就离开房间去与手下会合，然後快速返回运动场。
「你告诉他这个问题了吗？」努南问道。
查维斯摇了摇头：「我没获准告诉他，约翰要我们处理。」
「如果我们的朋友身上有武器呢？」
「嗯，提姆，我们可以动用必要的武力，不是吗？」
「不过这样会很乱。」这位联邦调查局干员警告说，他十分担心此地的法律问题。
「嗯，我想也是。不过我们得靠自己，到时候就知道该怎么做了。」
科克．麦克林在「计画」里的工作是注意环境支援系统，最主要是空调和加压系统，不过他自己其实也不是很懂。总之，在营区里的每个人都接种了Ｂ疫苗，就算「湿婆」病毒闯了进来，应该也不会有什么危险，但他猜约翰．布莱林只是想在保护系统上多加一层保障，而这对科克来说并没什么坏处。他每天的工作都很简单，主要是检查指针和记录系统，然後就可以出去骑马。现在他就驾著悍马车驶出谷仓，直往马厩而去。二十分钟後，他把马鞍架好，然後往北骑，骑过了大草原，通过草原犬鼠之家，往「计画」营区北方边界的州际公路而去。大概骑了四十分钟之後，他发现了一件不太寻常的事。
美国西部的蛮荒之地总会有美洲兀鹰的踪影，此处也不例外，而他们并不管这种兀鹰的实际血统，都管它们叫土耳其兀鹰。它们以腐尸为食，并且以外型丑陋和尺寸庞大闻名——
黑色的羽毛和无毛的红色头顶，巨大的鸟喙足以撕裂动物的腐肉。但其实它们是自然界中的清道夫——或称作自然界中的殡葬业者——可说是生态系统的重要成员，只是名声不佳。此时他看见了六只兀鹰盘旋在东北角的高丘上，看来是有某种大型生物的死尸，才足以如此地吸引它们。
它们在吃什么？麦克林有些好奇，於是驱马前去查看，并放慢脚步以免吓著它们。
不管是什么，五分钟後他想道，这些鸟一定是爱死这食物了。这是个丑陋的过程，麦克林如此想道，不过这和他吃牛肉汉堡并没什么两样，这就是大自然运行之道。他现在距离它们不过一百码远，但鸟儿聚集的数量之多让他无法分辨出那死尸到底是什么。从鸟的数目和它们忙碌的样子看来，那也许是只鹿，或是叉角瞪羚。
羚羊为什么会死？科克有些好奇。心脏病？休克？癌症？或许几年之後就有人能够研究出来，也许某位「计画」里的医生会作解剖分析——如果他能比这些兀鹰早到的话……想到这里，他不禁发出会心的微笑。他接著催马向前，到了离那些尸体只有十码远的地方。此时那些兀鹰警觉到有不速之客；起先是转动它们那丑陋的红头和冷酷的眼睛，接著跳开了几尺，最後腾空而去。
「噢，天啊。」麦克林又靠近了些，他看到一具人的尸体，颈子已经断裂，脊柱露了出来，某些地方的衬衫被鸟喙啄得破碎不堪。虽然脸孔已经无法辨认，不过头发还保持得相当完整，还有——「我的天啊……福斯特？你是怎么了？」他再靠近了几尺，才看见暗色衬衫上的红色小圆圈，但他并没有下马。有人死了，而且看起来是被射杀的；科克四处看了看，发现地上有一或两匹马的蹄印。於是他转身疾奔，想赶快回到营区。十五分钟後，他回到马房，虽然浑身疼痛，但还是赶紧跳下马，上了悍马车，回营区去找约翰．基尔格。
这间房间还真是简�