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个好前途。试想，云洋地委书记也不过是正司的级别。但是，如果到四五十岁还在机关做一个唯唯诺诺的副处长，就要掂量掂量了。
对于婚姻，她已经不作太大的指望。既然如此，她就要靠自己的能力把自己安顿好。当那一天，祝春荣邀请她去他的花园别墅做客。那是个精致而优美的小区，绿树红花青草之间坐落着一座座式样各异的别墅。坐在用落地玻璃窗封闭的大阳台上，望着阳台外鲜艳的红白月季和茵茵草地，她突然产生一种强烈的欲望，她也要拥有这一切！这个时代造就了这么多的富人，有这么多的物质享受，如果她身处这个时代却只能与这一切遥遥相望，那么她岂不是白活了这一生！
她确实喜欢物质享受，喜欢那些精致漂亮的东西。有一次她去逛商场，看见一只非常漂亮的波西米亚花瓶，但标价是二千七百五十元。她自然舍不得花这样大的价钱买一只花瓶，但却忍不住在那里流连。那时她想，如果她有充分的钱，充分到买这些东西毫不踌躇，生活一定要美丽得多。
有一天，当祝春荣再次提起希望她去荣达的时候，她接了话茬：“为什么你希望我去荣达？”
“因为你是个经商的人才。”祝春荣很认真地说，“我的事业还要做大，我需要人才。”祝春荣的话让她既意外又高兴。如此说她过去错看了他，他能走到今天这一步，确实有他独具眼光之处。她确实也相信自己具有经商的才能。
“你确信我能对你有所帮助吗？”
“对。我相信我的眼力。你到我公司来，你也能获得施展的机会。在机关当个小官有什么劲啊。只要有钱，有什么办不到的？”
“祝总，别有了几个臭钱就这么狂。”她半真半假地笑着说，“有钱还真不是什么都办得到，有些我能办到的事你就办不到。你若是能当上我这样的‘小官’，当初你恐怕也不会下海吧？”她欲擒故纵，要让他充分认识到自己的价值。那一天，对祝春荣的袭击，她也坚决地挡住了。虽说他保证他老婆不会回来，但做贼总是心虚。再者，她确实烦他，她不能让他这么轻易就得手。
今天去他的公司，第一她看到它确实具有相当的实力，第二她也看到那里确实没有多少像样的人才。人们虽然羡慕先富起来的一群，但只要是有点儿头脸的，都下不了决心走下海这一步。祝春荣们之所以能混出来，就在于他们原来一无所有，他们敢出来混，所以他们占了天时。虽说她比祝春荣们晚了一大步，但她现在走出来，总归还是早的。就像她当初早早离开部队。
她端起酒杯，慢慢地一口一口地呷着酒。没有想到同祝春荣做爱，会让自己有这样屈辱的感觉。她知道，今后还不能断然杜绝这样的事。“只能尽可能地避免，”她想，“一旦站稳了脚跟，一旦公司已经离不开我，他就别想再碰我。”
第三部分蒸屁股驱除身体内的浊气
游泳池里只有她们三个人。
深只及胸的浅水区里，乔安在认真地练习着她的蛙泳。她怕水，只有在能露出脑袋的地方才敢放心扑腾。断断续续地也下水，却总也游不好。游了一会儿，她觉得累了，上来靠在躺椅上休息。周围很静，偌大的俱乐部里没有几个人。深水区里，苏蕾的蓝色泳帽和杜鹃的小花泳帽在一起一伏地沉浮着。苏蕾和杜鹃都是游泳好手，尤其是苏蕾，这会儿，她在水里不断地变换着泳姿，像一条灵活的大鱼。
乔安看她们游了一会儿，心里渐渐聚集起要突破自己的冲动。她蓦地站起来走到游泳池边，深深地吸了一口气，决心要一口气游到那一头。每次她都是最多游到一半多一点，就是克服不了惧怕。“就算呛了水也要坚持，怎么也要游过去一次，这么浅的水，横竖淹不死人！”她想。她定了一下神，憋了一口气，然后一头进到水里。她换气换得太吃力，在游了一半的时候，就觉得到了极限，憋气憋得难受。“要坚持，”她对自己说，“一下一下来。”她咬着牙一下一下游着，沉下心来坚持着。她竟真的一气游到了对岸，游了五十米。这在她的游泳史上堪称里程碑了！成功让她兴奋异常。“喂，你们看到没有，我能一口气游过来了！”她大叫。
“你早就可以游过来的。你就是总胆怯。”苏蕾笑道。
“接着游，巩固巩固。”杜鹃鼓励道。
苏蕾和杜鹃一起从池子里上来。她们一人裹了一条毛巾，躺到椅子上休息。
“她这一阵子好多了，看来是走出来了。”杜鹃说。
“这事只能是她自己走出来，别人帮不了她。”苏蕾说。
苏蕾和杜鹃见面并不多，但她们见了面，还就像老朋友一样。她们彼此之间很客气，苏蕾对杜鹃从未像对乔安那么随便。但若是她们三个人在一起，却总是苏蕾和杜鹃在一起说话的时间多，倒好像她们两个是更亲密的朋友。
苏蕾对杜鹃有一种本质上的认同。她喜欢杜鹃明净愉快的心境和优雅的举止。但她却从未有过同杜鹃推心置腹的愿望，也从未想过她可以是那种患难与共的朋友。而杜鹃呢，杜鹃很喜欢苏蕾，喜欢她的大气，喜欢她的能干和干练，但她也并不觉得有更深的交往愿望。事实上，把她们联系在一起的纽带是乔安。
“别看她很聪明，她其实是太单纯了，所以她容易受伤害，不容易融入这个社会。很多事情，是不用太投入太认真的。对待人也应分门别类。而她呢，不管对什么都是一股脑儿去做。她的性格上缺乏柔软性。”
“苏蕾，你是她从小朋友，你了解她，你的交往也多。费心给她介绍个朋友吧，她需要。她真的很需要一个懂得她爱护她的人。”杜鹃很认真地说。
“谁不需要？杜鹃，谁不需要这个？”苏蕾笑，“不过，我们大家都替她留心些吧，争取尽快把她嫁出去。”
又游了两个来回，乔安兴冲冲地从水里爬上来，“我发现一个真理，做事一定要有一个目标，一个你能够达到，但是必须经过努力才能达到的目标。要不是下了决心今天必须要游到头，今天就不会有这个突破。没有这个突破，我就永远也学不会游泳。现在，我觉得有信心了，不那么怕水了，下回来，同你们一起到深水区游。”
看着她兴冲冲的，杜鹃和苏蕾都笑。“你总是能发现真理，”苏蕾说，“不想游了？不游了咱们去蒸桑拿吧。”
桑拿间里也只有她们三个人。“这地方怎么这样清静？平时总这样吗？”
“这会儿人是少一些，不过多也多不到哪里去。”
“多不到哪里去？”乔安十分惊讶，“这样一个场所要多大的投资啊？要是总这么冷清，怎么能经营下去？”
“每个会员每年要缴十几万会费呢！”苏蕾不在意地说。
“会员到这里来消费就不再花钱了？”
“花钱还得花，给优惠打折。”
乔安没再吭声。她搞不懂，花那么多钱买个会员资格干什么用，不就是通常的休闲娱乐的玩意儿吗？环境好一些，那也犯不上花这么大的代价，何况每次来还要再花钱。或许是要表明一种身份，可那又有什么意思呢？“这就是穷人的思想方法吧。”她自嘲。
“上个星期我们几个同事去倚海花园蒸桑拿，裴立新吧，哎呀，”话没说出来，杜鹃自己先笑倒了。“你笑什么呀，裴立新怎么了？”乔安和苏蕾也被她引得笑起来。裴立新是杜鹃的同事，乔安经常听到杜鹃说起关于她的笑话，所以裴立新在她的脑海中就近似一个卡通形象了。“裴立新吧，她特别能蒸，每次都能在里面蒸十五分钟以上。可是我们每次进去，都看到她撅在那里蒸屁股，问她为什么总撅着，她说，是她表姐告诉她的，蒸屁股能驱除身体内的浊气。”
这下乔安和苏蕾都撑不住大笑起来。“什么时候把你们裴立新带来我们见识见识。”乔安笑道。“哎，下次出来玩我带着她。”杜鹃笑道。
蒸完桑拿，穿上衣柜里放着的睡衣一样的棉质袍子，她们来到了摆设典雅灯光柔和的休息间。
第三部分咀嚼她的孤独的绝望
“这里的感觉真不错。”杜鹃说，她把自己舒舒服服地陷进了宽大的沙发里。“是不错，多高的消费啊！苏蕾，干吗要花那么多钱买什么会员资格？值吗？”乔安还是忍不住把她想的问了出来。
“怎么不值？这是生活质量。那么多暴发户都在人模狗样地玩高雅，难道我们比谁差？”
“不久前我们去大西北，看到还有农民住在地窝子里。你们知道什么叫地窝子吗？就是在地上挖一个坑，在坑上搭一个棚子，一半在地上一半在地下的窝棚。真的，下去走一走，才看到还有的地方是那么穷，让人心酸。”
“那又怎样？”苏蕾不以为然，“这不是我们操心的事。世界上人的生活形态本来就是千差万别的。平等是相对的，不平等是绝对的，人生来就有高低贵贱，你怎么粉饰事情还是这样。有能力的话做一些慈善事业也就是了。莫非还要像文革时那样，要穷大家一起穷？”
苏蕾的话让乔安很不痛快，一直以来乔安就觉得苏蕾有一种居高临下的优越感，好像她生来就应该高高在上的。她觉得她对社会底层的人不仅没有同情心，还似有一种生理上的嫌恶。她忍不住想讥讽她几句，但这时，她的目光停留在茶几上的那只茶杯上。那是一只同她家里的茶杯一模一样的茶杯。不，应该说她过去的家，因为她已经搬出那个家了，以后也不会再回去。她的心脏突然一阵收缩。
三个人东拉西扯地又聊了一会儿。
“晚上去哪儿吃饭啊？”杜鹃愉快地问，“我饿了。”
“吃韩国烧烤怎么样？旁边就有一家，味挺正宗的，环境也不错。”苏蕾说。
出了俱乐部的大门往右一拐，就是苏蕾说的那家韩国料理店。她们三个人选了一个靠窗的位子坐了。店不大，但是环境确实不错，是那种有档次的餐厅。乔安原是想来点啤酒的，但苏蕾和杜鹃都不沾酒，苏蕾要了一杯鲜榨橙汁，杜鹃要了一杯酸枣汁，乔安也就不好意思要酒，她见菜单上果汁的标价都贵得离谱，就要了一筒杏仁露。
苏蕾熟练地点了一个明太鱼，还有一个生菜。服务员小姐面带温婉的笑容，替她们把鱼烤好，切成小块。乔安看到苏蕾和杜鹃不约而同地用生菜叶子把蘸了酱的鱼裹起来吃，心里叫了声惭愧。除了吃公款请客，她很少自己花钱到这种档次的餐馆用餐，而她平时交往的圈子互相请客，也就是在那种经济实惠的餐馆。所以，迄今为止她还是第一次吃什么“正宗的韩国料理”。她不愿显出自己的老土，便不动声色地学着她们做。“正宗的和不正宗就是不一样。”乔安略带讥讽地想。她细细地品味着嘴里食物的美味，并感觉着因享受美味而传达到周身的愉悦。“明姬韩国烧烤怎么就没有这个味。”她问。明姬韩国烧烤是一家大众化的连锁店，因在单位附近，她与同事们倒是光临过若干次的。
“那怎么能比，价钱在那儿呢。”苏蕾笑道。
同乔安和杜鹃在一起消磨半天，苏蕾觉得很愉快也很放松。自从投身商海后，她同乔安这些老朋友的相聚也很少了。大家都有了因事业联系而圈起来的新的生活圈子。事实上，没有任何利益因素的交往现在真是一种奢侈。没有想到的是，乔安的婚姻会突然结束了，实在是很突然。而乔安表现出的情绪的极度低落让她心里不由得牵挂。因她要陪几个客户去香港购物，她便想动员乔安同她一起去散散心，但乔安不去。前天她从香港回来后，即同杜鹃电话商量约乔安出来玩玩。今天大家玩得都挺开心。现在坐在这儿，三个人在这儿吃着聊着，就感觉到了一种久违了的朋友间的亲密，那让她心里有些感动。
杜鹃一直很羡慕乔安和苏蕾之间的这种友谊。就她来说，她有许多朋友，但却没有什么相互间很牵挂的朋友。童年或少年时的朋友早就相忘于江湖，并没有一个还保持着联系的。乔安的朋友很自然地就认同她为圈子中人，对此她很高兴。今天乔安能开心地玩，她觉得欣慰。自从龚坤宇那件事之后，她还没有这么开心过。
乔安确实体会到了杜鹃和苏蕾的关心。这么长时间以来，她拒绝别人的关心，其实是因为她知道她们的关心在那儿。她拒绝，她自己去咀嚼她的孤独的绝望，但即便是在最绝望的时候，在潜