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“我们知道了，刚才路上看见二郎哥买菜了。”连蔓儿就道。
正说着话，小喜就从外面进来，禀报说连守礼来了。
“说是老宅的老爷子、老太太的话，要请老爷、大爷过去一起吃饭。”小喜禀报道。
第五百四十二章 暖冬
连守仁、连守义和连继祖服劳役归来，连老爷子打发了二郎去买菜，现在又来叫连守信和五郎，这是要一大家子给连守仁、连守义和连继祖接风洗尘。
“这肯定是二郎回家，说看见咱们回来了，跟他爷说了。他爷这才让你三伯来叫咱。”连守信就道。
“爹，你和我哥去不？”连蔓儿就问，“咱一大家子也好长时间没在一起吃饭了。”
“是啊。”小七就跟着点头。
张氏那边正盘算着要怎样做一桌丰盛的饭菜，一家子团团圆圆、热热闹闹地吃一顿，听见连老爷子打发连守礼来叫连守信和五郎，也有些不自在。
大家都看连守信。
“嗯，”连守信想了想，“要不，就不去了吧。也不是啥大事。”
连守信说不去，五郎当然不会说要去。
“那咱都在家吃，晚上生个锅子吧。”张氏就很高兴地道。
“娘，就生鱼头锅吧。”连蔓儿就道，家里鱼塘里留了好些条花鲢鱼，如今个头都很大，花鲢鱼头熬汤，滋味极为鲜美。她还打算做些剁椒，到时候可以做剁椒鱼头吃。
“行。”张氏立刻点头答应，就对连守信道，“他三伯来捎一回信儿，你们爷俩不去，也别让丫头传话，你出去跟他三伯说一声吧。以前老宅那边有事，都是打发叶儿来回跑腿。现在换成他三伯了。”
山上的工程接近尾声，连守礼在家的时间就比以前多了。
“这个当然。”连守信说着话。就出去了。
张氏就问五郎和小七想要吃啥，非要两个儿子一人都点了两道菜，她才乐呵呵地带了小喜去厨房，准备饭菜去了。
一会的工夫。连守信从前院回来了。
“爹，你咋跟我三伯说的？”连蔓儿就问连守信。
“我就说，那边好不容易挣点钱。买点肉打打牙祭啥的，我和五郎过去，还得添出我们的份来。有啥也不再这一顿两顿饭。我们就不去了。这个服劳役回来，肯定也都挺乏的，我跟你三伯说了，让他给你爷和你奶带个话，我们明天过去。”连守信就道。
这个理由很实诚。连蔓儿暗笑。
“那我三伯说啥了没？”五郎又问。
“你三伯能说啥。他听说我不去，还说要不他也不去上房吃了。”连守信就道。
“哦，”连蔓儿这才想起来，连老爷子让连守信和五郎过去吃饭，让连守礼捎信儿。那就没有不也让连守礼一起去吃的道理。“也是只叫我三伯，没叫我三伯娘和叶儿呗。”
“嗯。”连守信点头。
连蔓儿也没说什么，庄户人家，就是这个习惯。一大家子，儿子们分家另过，老人那边有事，一般都只叫儿子们上桌，成年的孙子们次之，有时候特别受宠的小孙子也能在老人身边安个座。至于媳妇和孙女们。一般都是不叫的。如果吃饭的人多，媳妇和孙女们还都得去帮忙做饭、收拾。讲究些的人家，会有剩饭剩菜吃，不讲究的，媳妇和孙女们干完活，是要回自己家吃饭的。
连蔓儿分析过这种状况的原因。她觉得。一来这是因为男尊女卑，二来，也是因为物质困乏。
傍晚，厨房里饭菜快要准备停当了，五郎又打发人套了车去山上将鲁先生提前接了回来，一家人就在后院东屋摆了桌子，团团围坐。
桌上的饭菜自然是非常丰盛，有连蔓儿要的鱼头火锅，奶白的鱼头汤汁烧的翻滚，里面烫了鱼肉丸、猪肉丸，肚丝等耐熬煮的食材，旁边的盘子里还准备有收拾的利利落落的菠菜、鸭血豆腐、腐皮、藕片等，还有小七要的红烧狮子头、炸河虾，五郎要的熘肝尖，炒菜还有炒蒜苗、炒蒜薹等。
主食有大米饭还有玉米面、小麦面和豆面三和面的开花馒头。
连蔓儿家给鲁先生，除了早饭，午饭和晚饭都是备酒的，连守信自然要作陪，有的时候五郎也要陪着喝上一两盅。今天他们爷几个从县城归来，是大家这些天来第一次又坐在一起吃饭，酒自然不可少。
这次上的酒是五郎从县城带回来的山西汾酒。
鲁先生有些天没看见自己这几个中意的学生了，见五郎又带回来好酒，他自然高兴。
连蔓儿则是一上桌，先就舀了一碗鱼头汤喝，鲜美的汤汁入肚，只觉得全身都润润的、暖暖的。
大家都高兴，边吃边唠嗑，这一餐饭，直吃到掌灯时分才散了。
鲁先生和五郎都回前院安歇，小七被张氏留在了后院。连蔓儿和连枝儿则是回西屋歇息，早有小喜将西屋的炕烧的热热，将姐妹俩的被褥也都铺设好了，又打了温热的水来服侍两姐妹洗漱完毕，大家这才熄灯睡觉。
连蔓儿和连枝儿就都睡在里间，小喜在外间上夜。
一夜无话，第二天吃过早饭，家里内外都收拾停当，连蔓儿将家里、酸菜作坊和连记铺子的账目都看了一遍，确定她不在家的这些日子，一切都好，就又去酸菜作坊和连记铺子里看了一会，然后过河，去新开挖好的鱼塘和荷塘瞧了，这才又回到家里。
跟她一起回来的还有连叶儿。
连蔓儿带连叶儿回到后院，就把从县城给她带的礼物拿出来给她。
“蔓儿姐，你咋给我买这老些东西。给我一两件就行了。”连叶儿看连蔓儿这次给她带的东西多，就略微有些局促地道。
“不值什么钱，”连蔓儿看出连叶儿的不好意思，就道，“都是咱自家开的百货铺子里进的东西。叶儿，你可别和我外道。”
“叶儿，你就拿着吧，我也有。你拿回去试试，这些小东西，还都挺合用的。”连枝儿也道。
“嗯。”被连枝儿和连蔓儿劝着，连叶儿也就将东西都收下了。
连蔓儿每次出门，带回来东西，都少不了她一份，平常，连蔓儿家也没少给她们家东西。因为两家的差距，她没有好东西回赠，有的时候，心里难免会不好意思。可连枝儿、连蔓儿待她，都极有情谊，和亲姐妹并不差什么。她因为只有自己一个，也将连枝儿和连蔓儿当成了亲姐姐。
尤其是连蔓儿。连蔓儿不仅帮了她很多，在很多细小的事情上更是能照顾她的情绪和自尊，让她非常感动。连蔓儿常送她东西，她也想着回赠。可她家里并不富裕，能回赠的东西有限。
每次她有所回赠，若是家里产的平常的东西，连蔓儿都会很高兴的收下，让她觉得，这些东西，正是连蔓儿需要的，虽然连蔓儿自家的园子里，有比她送的更多更好的同样的东西。而若她额外花钱买了东西回赠连蔓儿，连蔓儿就没那么高兴。
连叶儿，知道，连蔓儿这是为她着想。
连蔓儿一家待她们一家是真心的好，尤其是对她，连叶儿没有别的东西回报，只有在连记铺子里干活舍得下力气，处处替连蔓儿留心。
“蔓儿姐，你进城看见花儿姐了是不，听说她过的不咋好？”姐妹三个坐在炕上，连叶儿就八卦了起来。
显然，这听说，是从张氏那听说的。连花儿在宋家深宅大院，很少有关于她的消息会传到三十里营子来。
“嗯。”连蔓儿点头，就又将去宋家的事跟连叶儿说了一遍。
“我还真想看看她现在是啥样。”连叶儿听完连蔓儿的话，就扑哧一声笑了，“叫她再咬尖儿，欺负咱们。做了缺德的事，现在她可报应了。”
“咱没一点儿对不过她的，她欺负咱，害咱，咱都没跟她算账，她还把咱当仇人了。”连枝儿就道，这是听了连蔓儿说的，连花儿看见她神色不对劲。“这样的人啊，才是真的心狼，不能交。”
“可不是。”连叶儿点头，“哎呀，大伯娘那恐怕还指望着花儿姐拉扯她一把那，这下，花儿姐自己都顾不了自己了，更别提拉扯大伯娘她们了。”
“咱奶还每天让大伯娘推磨？”连蔓儿就问。
“嗯，每天都推磨。要是哪天磨出来的粮食不够吃，她就得和朵儿一起没饭吃。”连叶儿说到这，似乎又想道了别的什么，就撇了撇嘴，“大嫂和朵儿都挺寸的住的，也不上前帮忙。要是换成咱们，可做不到。”
“那是，不一样的人。”连枝儿就道。
连蔓儿也点头。
蒋氏和连朵儿这样做，说好听点儿，是足够理性。如果她们俩上前帮忙，肯定会触怒周氏。以周氏的脾气，古氏还是要继续受苦，而蒋氏和连朵儿也要吃挂落，甚至会将周氏的怒火和处罚招惹到她们自己身上。
比如以前的张氏，不就是因为替赵氏出头，而被周氏特别不待见吗。
“朵儿和花儿姐一样，都独。她们心里就只有她们自己个。”连蔓儿就道，“至于大嫂那是个聪明人。”
连蔓儿的语气有些意味深长，连枝儿和连叶儿也都若有所思。
第五百四十三章 分歧
谁都没有多说蒋氏，话题很快就转开了。
“咱鱼塘荷塘都挖好了，这些天，二郎哥又在别的地方找活干了吗？”连蔓儿就问连枝儿和连蔓儿。
“是想在外面找活干，可哪那么好找的。”连叶儿就道，“这两天看他的意思，好像想跟我爹学木匠活。”
“哦？”连蔓儿就哦了一声，这倒是个新消息。“那我三伯咋说？”
“能咋说，我爹说，他要是想学，就带着他。二郎哥的手，有点笨。”连叶儿就道。
这个木工活，也不是谁想学就能学成的，有好师傅教是一方面，另外一方面也得有这方面的天分。比如说连守礼，能够这么快的学成，还是因为他平常就手巧，而且内秀，肯在心里用劲。
如果二郎也能学成木匠，那以后养活几口人是没问题的。这对上房来说，是一件好事。
“对了，昨天晚饭，三伯是在上房吃的不？”连蔓儿突然想起来，问道。
“嗯。我爹不是来叫我四叔和五郎哥了吗，四叔没去，我爹回去就说也不去上房吃了。后来还是让咱爷给叫过去了。大伯他们回来了，咱爷眼泪汪汪的。大伯他们一进门，就和咱爷都哭来着。”
连蔓儿暗暗叹了口气，连老爷子和连守仁、连继祖的感情，那是不一般的好。
“蔓儿姐，昨天大伯娘偷摸跟我说话。想让我找你，帮她打听花儿姐那边的消息。我没搭理她。蔓儿姐，我就告诉你一声，万一有啥事。你也有个准备。”连叶儿又道。
“行，我知道了。”
姐妹三个闲聊了一会，连叶儿就回连记铺子去了。
晌午一家人吃过饭。歇了晌，连守信就说趁着有空，上老宅那边去一趟，看看连老爷子和周氏，再有就是将宋家捎的东西给送过去。
让人拿了东西，连守信、五郎和连蔓儿就出门往老宅来。
已经入了冬，河面上结了一层薄薄的冰。飕飕的小北风吹在脸上，寒气袭人。离的并不远，一家人并没有坐车，依旧是步行。到了老宅的门口，连守信看着两边院墙外边的空地。就摇了摇头。
原先靠着院墙的这两块空地，到冬天都会堆起高高的柴禾堆，今年柴禾堆没有了。只有东侧，新添了一个粪堆，粪堆里堆积了一些牛马粪便。
连老爷子已经断了药，据说每天都早早地起来，上官道上去捡粪，为明年种田积肥。
推开大门，走进院子。只有在东侧的猪圈里，还有猪圈和院墙之间堆着整捆的柴禾，在往上走，东侧的园子里也堆了些碎柴。那是连老爷子带着上房的人出门拾回来的柴禾。
走到院心，连蔓儿往上房的方向看了一眼，就看见古氏穿着一身粗布衣裳。头上包着块粗布的绢帕，正费力地推着磨。
相比起那盘磨，古氏的身形显得格外的瘦小。
连蔓儿心中微微一动，古氏推了一圈的磨，抬起头，擦了擦额头的汗水，就对上了连蔓儿的眼睛。古氏的脸上立刻露出讨好的笑容。
这个时候，连继祖、二郎两个就从上房迎了出来，连蔓儿往上房走。古氏就想放下磨，往连蔓儿跟前凑。
“老大媳妇，你干啥？又想偷懒是不？让你推个磨，你就一会拉屎一会撒尿的。你个懒驴上磨屎尿多！”屋里立刻传出来周氏中气十足的骂声。
古氏的脸色变了变，手里握着磨盘把子紧了又松，最后终于没敢放下磨盘，依旧垂下头推磨。
东屋里，连老爷子和周氏坐在炕头上，连守仁、连