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连叶儿要回家，连蔓儿就抓了些黄杏放进连叶儿的篮子里。
“拿回去给三伯和三伯娘都尝尝，要是稀罕，你再过来拿。”连蔓儿对连叶儿道。
“哎。”连叶儿痛快地答应了。因为相处的好，这堂姐妹之间已经不需要虚套客气了。
送走了连叶儿，连蔓儿这才带着小庆回家。
将杏子洗干净留了一些给连守信和小七，连蔓儿另端了一盘进东屋，招呼张氏和连枝儿一起吃。
“娘、姐，你们也歇歇眼睛，看我摘了杏子回来了。”
张氏和连枝儿这才都放下手里的针线，娘儿三个坐在炕上开始吃杏。
连蔓儿都是选那熟透的杏子摘的，熟透的杏子捏上去有些发软，两手轻轻一掰，两片完整的杏肉就从中间分开，那杏核上几乎一点杏肉也不会沾挂。连蔓儿家种的这几棵杏子是张青山挑当地最好的品种，杏子大，果肉厚味道甜香。
吃了果肉，那杏核也不能随便扔了，搁在外面的窗台上晒一晒，砸开了，里面的杏仁是可以入药的。而将杏仁去皮，用水泡去苦味，还可以做成一道辽东府颇为有名的小菜。
而庄户人家的孩子们，一般将杏核晒好之后还不一定舍得就吃。他们经常装上一兜的杏核跟小伙伴们游戏。那种游戏，类似于弹珠。游戏也有彩头就是这个杏核。有的孩子出门时装着一兜的杏核，回来时可能就是两兜。
当然也有的出门时兜子装的满满的，回来的时候却瘪了，那肯定是输了。
连蔓儿家现在没人拿这杏核去玩弹珠的游戏了，因此杏核都会被攒起来，砸出杏仁来做凉菜。
吃着杏子，连蔓儿就将沈家来人的事跟张氏和连枝儿说了。
“一会打发人去打听打听，看是谁来了。咱们也好准备些表礼送过去。”连蔓儿说道。
“是这个理。”张氏点头。
连蔓儿这边刚把人打发出去，外面就来禀报。
“来了一位罗大娘，说是沈家五小姐身边伺候的，要见二姑娘。”
就如同宋家一样，下人里面能够被称为大娘的，最少是要管事一级的人物。
连蔓儿就微微有些吃惊，沈家人口众多，别说她们，就是沈家自家人，只怕也有不少人并不能够认全人。而她们只和沈六和沈九相熟，再一个有过一次来往的是沈家的三爷，其他的人却是没有打过交道的
连蔓儿从未去过府城，跟沈家的女眷们自然也从无交往。这沈家五小姐身边伺候的管事婆子来见她，这不能不让她感到意外。
“赶紧请进来吧。”连蔓儿想了想，就吩咐道。
一会的工夫，小喜就领了罗大娘进来。
“小的罗氏，给二姑娘请安。”罗大娘进门就笑着蹲下身，像连蔓儿行礼。
这罗大娘大约三十几岁的年纪，团团脸，身材略显富态，穿着一件淡青色的棉绫褙子，下面是同色的挑线裙子。
看那模样，一团和气中又透着利落能干。连蔓儿又看见她头上带着金钗、抬起手时露出手腕上两只赤金的镯子，就更肯定这位罗大娘在沈家应该是极有体面的。
“大娘辛苦了，快请坐下说话。”连蔓儿忙让小喜扶了罗大娘起来，又在旁边给罗大娘安了座。罗大娘再三让了，才肯坐下。
连蔓儿又吩咐小喜端上茶水点心来让罗大娘吃。
“大娘这是从哪里来？”连蔓儿就问罗大娘。
“回姑娘的话，小的这是跟随我们姑娘刚从府城来。”罗大娘有站起身，从袖子里拿出一张小笺来，“我们姑娘到了这，就打发了我来，看姑娘在不在家，要请姑娘到念园聚一聚。”
念园，是皇帝为赐给沈家的那座园林所提的名字。里面的含义不言自明，自然是追念故去的沈皇后的意思。
小喜走过去，从罗大娘手里接过了小笺，走过来递给了连蔓儿。
连蔓儿接过小笺还没打开，就闻见了淡淡的茉莉幽香。这茉莉香气，自然是从那小笺上散发出来的。等将小笺打开，那香气就更浓了
这小笺比一般信笺的尺寸略小，也不是平常的白色，而是浅绿色底，上面还印了一朵朵小小的白色茉莉花。当然，再仔细地看一看，就能看出，那些茉莉花并不是印上去的，而是不知道用的什么法子，将茉莉花白一片片地浸润入纸中而成的。可贵的是，让人丝毫感觉不到匠气，整张的小笺，就好像是一片绿色叶子中，洒落着点点的茉莉花瓣。
“好精致。”连蔓儿心里暗叹了一声。
这种小笺，自古就有，就是有名的薛涛笺，也叫做红笺、浣花笺。只是当代却很少见了，起码在市面上是买不到的。只有那些大富大贵又兼爱风雅的人家，偶然才会自制一些出来。也不再叫做薛涛笺了，而是根据制纸时采用的原材料，分别命名。
比如说用桃花瓣制作的，那必定是粉红色的小笺，那就叫做桃花笺，还有用荷花、牡丹、芍药等制作的，像沈家的五小姐给连蔓儿的这一张，显然是用茉莉花瓣和叶子制成的，应该就叫做茉莉笺。
当然，这只是普通的分类叫法，那些有时间、有心情制作这种小笺的风雅认识，一般都会为自己制作的红笺取一个独特而风雅的名字。
这沈家的五姑娘还真是位雅人，连蔓儿这么想着，就去看小笺上的内容。
小笺上的内容很简单，是邀请连蔓儿去念院做客，落款是一个谨字，想来沈家五姑娘的名字就叫做沈谨。
“我们姑娘是同着六爷和九爷一起来了。”罗大娘在旁边道，“我们姑娘请了姑娘，轿子已经在外边等着了。九爷也吩咐了小的，要请家里的继贤少爷一起去。”
沈家的五小姐送笺相邀，沈小胖有邀请了小七，这自然是不能不去的。
“还要请大娘稍等一等，我弟弟还在镇上私塾，我就这派人将他接回来。”连蔓儿就对罗大娘道。
“应该的、应该的。”罗大娘笑着应道。
“大娘请稍微歇一歇，我去去就来。”
让张氏和连枝儿陪着罗大娘说话，连蔓儿就起身到东屋来，连枝儿随后也跟了过来，就帮着连蔓儿洗漱、穿戴。连蔓儿一边又忙着安排。
“小庆，你去摘一篮子杏子，一篮子樱桃，再将咱们早上做的酥酪拿上三碗，小喜，赶紧准备荷包，多准备几个。”两个丫头都答应着下去忙活去了。
等连蔓儿这边穿戴整齐，小七也被管事韩忠给接了回来。姐弟俩过来跟张氏说了，这才从院子里出来。
连蔓儿就坐了罗大娘带来的轿子，小庆和小喜两个跟轿伺候，小七则是由韩忠带着两个伙计护着，骑了家里一匹大青骡。一行人就往山上来。
第六百二十五章 念园
念园在娘娘宫的南面，与娘娘庙之间有门相通。但是要去念园，却并不一定要经过娘娘庙。从娘娘庙前往西绕，沿着娘娘庙的墙外，是新修建的山路。这山路十分宽敞平躺，可以并肩过两辆三挂的马车。山路两侧是两排挺拔的松柏，像两排卫兵一样，守卫着山路。
辽东府的气候四季分明，只有松柏可以四季常青。
连蔓儿的轿子离着念园的西门还有约一箭之地，那西门就自动开了。一个人被众多小厮丫头簇拥着，从门里走了出来。
“是小九哥，小九哥来迎咱们了。”连蔓儿坐在轿子了，自然是看不到的。小七坐在骡背上，看见了，立刻就笑道。
连蔓儿在轿子里听见小七说话，也微微含笑。有一段时间没看见沈小胖了，这就要见面，小胖还亲自跑到门外来迎她们，显见是看重她们之间的情谊，连蔓儿也有些高兴。
本来她心里想的，会因为年纪长大，而自然而然的疏远这种情形，并没有发生。相反，她们与沈九之间，随着时间的推移，相聚的时候比以前更多了一些，情谊似乎也更加的亲厚了。
到了念园的西门前，小七被韩忠扶下骡背，与沈九相互见礼寒暄，很是亲热。
“连姑娘的轿子不要停，直接抬进去。”沈九吩咐了一声。
连蔓儿在轿子里不好说话，只悄悄地将轿帘掀开一个窄窄的缝往外面看了一眼。结果正看见沈谦。
沈谦今天穿了一件湖蓝色织金团花箭袖长袍，腰间扎着玉带。脸庞比上次见的时候似乎又瘦削了一些，身量似乎也更高了，站在小七身边，已经比小七高了一个头。而且，人虽然瘦了，看上去却是神采奕奕，而且行动间越发稳重了。
看来这一次去京城，沈谦必定也经过了一番历练。连蔓儿看了一眼，就将轿帘重新放好。小胖的婴儿肥全部不见了。哎，连蔓儿托腮，暗暗叹了口气，虽然为现在的沈谦高兴，但是心里，又有点怀念那个婴儿肥的小胖。
其实仔细想想，不只是小胖，她、小七，还有五郎，他们都在长大。
几个轿夫就抬着连蔓儿的轿子径直进了西门，前头有罗大娘带着丫头引导，小庆和小喜两个丫头跟在轿子两侧，沈谦则是陪着小七跟在轿子后头走。
两个人一边走，还一边说话，又是家里的情形如何，什么书念到哪里了，最近写了什么文章，最后又问到五郎陪同鲁先生走到哪里了，估计什么时候回来等等。
沈谦和小七的交情好，甚至比跟五郎还要好。因此两个人说话并不是那种客套的寒暄，而是亲亲热热，闲话家常。
连蔓儿受邀来念园，因为是第一次拜会沈家的女眷，心中难免有些不安。可是听着小七和沈谦在她后面唠着家常，她的心绪立刻就平静了下来，那一点点的紧张和不安自然随之消失了。
众人走了一会，连蔓儿在轿子里看不到外面的景致，不过每经过一处，跟在后面的沈谦必定会在和小七的说话中有所提及。连蔓儿和沈谦曾经来过园里游玩，对园中的景致就算不十分熟悉，却也并不陌生，这件事沈谦是知道的。
小七在外面，什么都看得见，自然不用沈谦来告诉他。沈谦这样，似乎是特意为了轿子里的连蔓儿。然而，他又做的那样不落痕迹，使得连蔓儿心里受落，只觉得沈小胖这人真是不错，却并没有去想，沈谦是不是故意这样说给她听的。
念园占地庞大，连蔓儿的轿子走了好一会，才在一座花厅前停了下来。小喜和小庆掀开轿帘，将连蔓儿从轿子中扶了下来。
等连蔓儿站定了，沈谦和小七就都走上前来。这样，连蔓儿才算是真正地见到了沈谦。
连蔓儿忙向沈谦屈膝福了一福，沈谦往旁边让了一让，拱手还礼。
“妹子，不用多礼。”沈谦笑眯眯地道。
当初要沈谦认她做老师的事情半途而废，如今相见，沈谦特意这样叫她妹子，连蔓儿也不得不叫了一声“小九哥”。
“哎。”沈谦立刻答应了一声，随即眼角一挑，笑看着连蔓儿。这可是连蔓儿第一次叫他小九哥，虽然前面多了一个小字，但那也是承认了他比她年长，他做哥哥的地位了不是？
沈谦是高兴了，而连蔓儿看着沈谦那翘起的嘴角，还有弯成了两弯月牙的狐狸眼，自然也猜得到这个已经不胖了的小胖子再想些什么。
谁让他的生日确实比她大一些，又和五郎成了同窗那。不过，一声小九哥就能让他高兴、得意成这个样，沈小胖身上有些东西还是没有变。让她感觉亲切、熟悉。
“蔓儿、小七，我六哥和五姐就在里面，正等着咱们那。咱们进去吧。”沈谦见连蔓儿不仅叫了他做哥哥，还乖乖巧巧地站在那，心里的得意劲儿就甭提了，一边就招呼了连蔓儿和小七往花厅里面走。
“六哥住在这常青园，五姐是在后面的荷轩，我住在旁边的小山居。”一边往里走，沈谦一边告诉连蔓儿姐弟俩道。
“小九哥，你从京城回来，就来这了，你不读书了？”因为刚才在轿子里，听见沈谦刚从京城回来没几天，所以连蔓儿这样问。
“五哥还不是从书院请假了。”沈谦冲连蔓儿眨眨眼，笑道，“我是陪着五姐来的。楚先生跟着我一起来了，我在这，是要静心读书的。”
连蔓儿见沈谦神态调皮，嘴里却偏说要静心读书，不禁心里暗笑。
“蔓儿，你一会到我的小山居来，那里可是这园子里最幽静的地方，读书最好的。”沈谦见连蔓儿笑颜盈盈，下意识地就往连蔓儿身边走了两步，随即又醒悟不能将小七抛开，又扭头朝着小七笑道，“小七也来，咱们俩一起念书。”
一路说着话，就进了花厅。
与几次见到沈六和沈谦不同，这花厅内外，站了许多的丫鬟婆子。连蔓儿一眼扫过去，就见这些丫鬟婆子俱都是穿戴�