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“敢在太岁头上动土，不好好教训教训你们，你们就不知道马王爷长三只眼。”张采云一边笑骂着，一边就脱了鞋子爬上炕，拿枕头追打小龙、小虎和小七。
“这都多大了，马上就要做媳妇的人了，还跟个孩子似的。”张王氏无奈地笑道。
大家也都笑。张采云自然不会动真格的教训三个小孩，而小龙、小虎也都笑着告饶，被张采云拿着枕头在屁股上不轻不重地打了两下才又逃开，分别扑到了张青山和李氏的怀里。
这姐弟三个，显然平时就闹惯了。
至于小七，早躲到连守信身后，并且大声撇清不关他的事。张采云虽泼辣，却也不好越过连守信去抓小七，结果这个狡猾的小家伙除了被连守信含笑呵斥了两句，根本毫发无损，等张采云退开，就又和小龙、小虎玩在了一起。
几个孩子的玩闹，一点也不影响大人们唠嗑。张氏一边唠嗑，一边眉花眼笑地看着几个孩子。小七不必说，那是她的宝贝，对于小龙和小虎两个侄子，张氏也是真心的喜欢。她更喜欢看几个孩子玩在一起。
现在连枝儿出嫁了，五郎少年老成，连蔓儿和小七也渐渐地要从小姑娘、小小子变成小少女、小少年。如果再有几个更小一点的孩子，软软的依在她怀里，每天在跟前这么笑笑闹闹的，那该多好啊。
想到这里，张氏胀满喜悦的心中不由得有一丝酸涩。她本来以为，她年轻，身体好，那件事过去了也就过去了，她以后该怎样还怎样。但是事情就是这么残忍，张氏下意识地摸了摸自己的肚子，然后又匆忙地将手挪开，似乎生怕人看到她这个动作似的，接着就若无其事地跟着众人笑了起来。
似乎，刚才那一刹那的酸涩，只是错觉。
一屋子的人，说些十里八村的见闻杂事，又唠唠家常，说些明年的打算等，直到张王氏看见小龙和小虎开始打瞌睡，就忙和胡氏给两个孩子脱了衣裳，塞进被窝里，大家这才停下了话头。
“那就都歇下吧。”李氏说道，“有啥嗑以后再唠，今天这一大天，也都够累得慌的了。”
做客的还没什么，但是身为主人的连守信、张氏和连蔓儿今天着实是忙碌。张青山听李氏这么说，就也跟着点头。
“那就都早点歇着。”张青山也道。
连蔓儿、张采云、张王氏和胡氏这才从东屋离开，回了西屋安歇。
第二天，张家几口人吃过早饭，就套了车回家去了。连蔓儿本来还想留张采云住几天，但张采云的婚期就在二月，回家之后还有许多事情要准备，这个时候，实在不好再住在外面，因此也只得作罢。
接下来的几天，连蔓儿一家人大多是在赴宴中度过的，尤其是连守信和五郎的应酬天天不断，有的时候一天要赴三四场宴席。等到出了正月初十，这种情况才逐渐好了一些。一家人又准备收拾行李，打算去府城。
一家人早就商量好了，正月十五，也就是上元佳节要去府城里过。这也不单单只是为了看府城里的灯会，而且因为，府城里还有一些应酬是不可怠慢的。若是延误到出了正月，就不是那么一回事了。
除此之外，还有另外一件大事，也要去府城解决，那就是学堂的先生。
鲁先生的回信已经送到了，对于连蔓儿家要开办学堂的事，鲁先生表示非常支持。而对于学堂关于减免束脩的规划，还有除了教授四书五经，还打算教授数算等实务的规划，鲁先生更是大家赞赏。
鲁先生为学堂取名为“开明”学堂。在信中，鲁先生还引经据典，解说开明的含义。汉 扬雄 《法言？问道》：“吾焉开明哉？惟圣人为可以开明，它则苓。”，又有汪荣宝义疏：“‘开明’即发蒙之意，言开蒙以为明也。”鲁先生在信中还说，这个“开明”，还有开先河，明智慧的意思。
连蔓儿看了，暗暗点头，鲁先生之言甚合她的心意。这个学堂的名字取的好，将她们开办学堂的初衷和期望真切地反映了出来。
于“开明”两个字，鲁先生还亲笔书写了卷轴，也已经随信送到。这个连蔓儿打算拿到府城里去，要请那里手艺最高超的匠人给制作成匾额。
另外，鲁先生还推荐了学堂先生的人选，是以为姓曲的老儒。据鲁先生说，这位曲先生十分有才华，却性格端方、淡泊名利，因此隐居乡下。这位曲先生就住在府城附近的一个村落里，鲁先生已经打发人给他送了信，请曲先生做开明学堂的先生。
孩童启蒙，对于人的一生，不仅是学业，甚至还包括为人做事，都是至关重要的。鲁先生推荐这样一位大儒来担任可以说是启蒙学堂的授业先生，可以说是用心良苦。
也正是因为有着这样一颗心，当初鲁先生才会做了五郎、连蔓儿和小七的老师。
传道授业解惑，教书这个行业可与其他的行业不同，不是花钱雇佣就可以的。为了表达诚意和尊敬，五郎打算和连守信亲自上门，请这位曲先生出山。
而一个学堂，有了曲先生坐镇，还得聘请别的先生，五郎已经做了不少功课，心中有了人选，这次去府城，就是打算将学堂所需的先生都定下来。
这天，连守信出去赴席，下晌的时候，就提前带着小七先回来了，进了屋子，正看见张氏和连蔓儿在收拾一家人要带去府城的衣裳等物。
“咋今天回来的这么早？”张氏见了连守信，就忙问道，“五郎那，咋没回来？”
“我哥没回来，我爹特意带我先回来的。”小七就先道。
“明天咱们就要去府城，我打算抽空去老宅一趟，看看老爷子和老太太，打个招呼。咱这一去，得去好几天。”连守信就道，“要是等赴席回来，天就晚了。”
连守信不想等天晚了再不打扰连老爷子和周氏休息。
不管发生了什么事，连守信对老宅那边的奉养一点都不肯怠慢，另外，隔三岔五地去看一看，要出远门之前，也多要过去说一声。
也就是说，不管发生了什么事，连守信的心里，连老爷子和周氏都是他的亲爹娘。
连守信对老宅的感情，连蔓儿一直很清楚。只是可怜可叹的是，连守信这样厚道、贴心、孝顺、不让老人操心劳力的儿子，不管怎么做，在连老爷子的心目中，他都比不上连守仁那个让连老爷子操碎了心、并且伤害过连老爷子的儿子。
人的感情是最复杂的，世事往往如此，让人无奈。当然，这是连蔓儿一家，乃至周围绝大多数人的看法。连蔓儿有的时候也会想，或许，从连老爷子的角度，事情完全是另外一个样子吧。
连守信要去看连老爷子和周氏，告知要去府城的事，张氏并没有阻拦。
“县城那边送了些过节的元宵来，我和蔓儿给分了几份，一份给孩子她姥姥家送去，一份给枝儿家，还有一份，是给老爷子和老太太的。你现在过去，就一起拿过去吧。”张氏一边收拾衣裳，一边说道。
“哎。”连守信笑着痛快地答应了。
“姐，你去不，爹说让我陪他去。”小七就过来，对连蔓儿说道。
“娘，那我也去看看？”连蔓儿想了想，就对张氏道。
“去吧。”张氏点头，“早点回来吃饭，今天还得早点睡。”
“嗯。”连蔓儿答应。
连守信见连蔓儿也要同去，就更加高兴。
爷三个并不坐车，只带了一个丫头一个小厮，就步行往村里走。来到老宅门口，就见大门半开半合，一走进去，就看见空着的那边猪圈门口停放着一辆驴车，一头小毛驴拴在旁边，正低着头吃草料。
老宅这是来客人了。看这毛驴车，连蔓儿和小七都猜不出来的是谁。老宅竟然有远客，这真是稀罕事。
“爹，能是谁啊？”连蔓儿就低声问连守信。
“还真猜不出来，这车也不认识。”连守信先是微微皱眉，继而脸色就有些迷茫，显然对老宅的来客也没什么头绪。
连老爷子是没什么亲戚的，周氏这些年也没见有亲戚来往，至于下面儿媳妇、孙媳妇的娘家，那也都是断了道的。
这赶车来的，会是谁那？
第八百一十七章 老亲
爷三个对于老宅竟然来了远客都很惊奇，猜不出是谁。等走到院子当心，就听见了上房屋里传出来的说话声，其中夹杂着周氏的笑语，还有一个和周氏的声音有些相像的女声。这下子，爷三个就更惊奇了，是什么人，竟然能够让周氏谈笑风生？
因为今天格外的冷，而且有风，上房外屋的门是关着的，所以直到爷三个推门，走进了外屋，才被发现。
蒋氏带着大妞妞正在外屋，似乎是刚烧好了水，正提了茶壶在往里面续水。见连守信爷三个来了，蒋氏吃了一惊，慌忙地露出笑脸来招呼。
“四叔来了！看我这闷头忙的，也没顾上别的，都没出去迎迎。四叔快屋里面坐。”蒋氏一脸的笑，又将妞妞拉到身前，让她叫人，“妞妞，快叫四爷爷，还有蔓儿姑姑，七叔，你刚才不还念叨来着吗？说想你蔓儿姑姑和七叔了。”
“四爷爷，蔓儿姑姑，七叔”大妞妞被蒋氏收拾的很干净整齐，不长的头发扎了两个揪揪，有些娇滴滴地，还有些腼腆，靠着蒋氏的大腿小声地招呼着。
“家里来客人了？”连守信一边应着，一边就问。
“是我三姨奶、三姨夫爷来了。”蒋氏陪笑说道。
这会工夫，屋里应该是听见了外面的说话声，就传来悉悉索索的声响，紧接着，连守仁和连继祖都忙迎了出来。
连守信在前，连蔓儿和小七在后，连继祖给打着门帘子，爷三个就进了东屋。
连老爷子和一个中年男人都站在炕沿下，后面还站了一男一女两个少年，显然是刚从炕下下来，要迎出来而还没有迎出来，还有一个中年妇人，刚刚挣脱了周氏的手，也站到了炕下。
唯有周氏，盘着腿直着腰板，坐在炕上一动不动。
因为刚才蒋氏说了，连守信一下子就判断出屋内的几个客人正是前些日子张氏曾经提到的小周氏一家。
“是三姨和三姨夫来了！”连守信忙上前一步道。
还没等连守信有进一步的动作，跟连老爷子站在一处的商怀德也忙上前一步，还作势要行礼。跟在他身后的少男和少女看见了，也跟着行礼。小周氏却被周氏拉住了。
连守信当然不会让商怀德给他行礼，连忙上前扶住了商怀德。连老爷子在旁边，也抓住了商怀德的一只胳膊。
“怀德啊，老四虽然做了官，可这是在家里，你不用这么着。你这是折煞他了。”连老爷子笑着道。
原来是商怀德和小周氏知道连守信如今有官职在身，所以要给连守信行礼。
“二姐夫，你们家这是祖坟冒了青烟了。”商怀德被拉住了，也没坚持再行礼，只是笑着道，“守信啊，从小我和他三姨看着他就不是一般的孩子，肯定有出息，看现在，这都做了朝廷的大官了。别说咱这十里八村，我们在外县都知道。”
“守信是这个”商怀德竖起大拇指，“外面人提到他，没有不夸的，没有不服的。二姐夫，你和我二姐好福气”
连老爷子连连笑着说了几句谦虚的话，不过看他的语气和表情，显然心情很是不错。
“都上炕说话，站地下干啥，挺冷的。”周氏发话道。
蒋氏提着茶壶进来，也笑着让大家都上炕。
最后，小周氏一家依旧脱鞋上炕坐了，连守信在地下的凳子上坐了。
连蔓儿和小七就拿出来带过来的元宵，给连老爷子和周氏看。
“马上要过节了，我娘买了元宵，让我们送过来，给我爷和我奶吃。”连蔓儿就脆生生地道，“是白糯米面的，什锦馅，听说可好吃了。”
“过这个年，你们这前前后后，都送多少东西过来了。我们吃不了那老些，别总花钱。”连老爷子就道。
“爹，你就收着吧。这元宵确实不错，咋吃都好吃。”连守信就道。
连蔓儿这才让小丫头把带来的两包元宵放在柜子上，就让小丫头退到外屋去。然后，连蔓儿和小七也不上炕沿坐着，就跟着连守信，在凳子上坐了。
柜子上，除了连蔓儿家送来的两包元宵，还有前些天她们送来的点心等礼物，满满地摆了一柜。除此之外，还有两包槽子糕，两小坛子的烧酒。
这个年代，铺子里卖的槽子糕都是散装的，但是可以根据客人的要求，一斤打一个包，用的是草纸，上面还会加一张红纸，红纸上面印有图案。图案大多比较简单，比如这两包槽�