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当年肖建彪指使手下人趁卢沟桥开战，城内人心惶惶之际血洗了“笠原商社”佐藤一家，劫走包括马湘兰的《兰竹图》在内的大批文物字画和财物，肖建彪趁日军与29军在南苑激战之时携部分文物逃出北平，最后辗转到了陪都重庆，也多亏了这批文物，他在重庆官场上以文物行贿，上下打通关节，在不长的时间就建立起一个覆盖国统区及大部分沦陷区的走私物资销售网，肖建彪是个没有任何原则的人，只要有利润，他甚至可以和魔鬼做交易。徐金戈在侦查中发现，肖建彪曾与国防部、全国赈济委员会、难民救济署、交通部等部门的官员勾结，将盟军通过“驼峰航线”运送到中国的军用物资倒卖到敌占区去，他的客户中除了有汪伪政府的高官，甚至还直接和日本占领军做生意，就凭徐金戈掌握的情况，肖建彪这个混蛋枪毙他十次都不多。
徐金戈走上台阶，按响了门铃……
大门开了一条缝，看门的大汉探出头来，上下打量着穿军服的徐金戈，嘴里还算是客气：“这位长官找谁？”
“你去通报一下，我要见肖建彪先生。”
“对不起长官，您是……”
“我是国防部保密局的徐金戈少校。”
“您……预约过肖先生吗？”
徐金戈的怒火爆发了：“预约个屁！见个肖建彪还要预约？他当自己是谁？老子是给他脸呢，快点去！”
这一骂比什么都管用，看门大汉马上知道此人有来头，不然谁敢这么横？能指名道姓骂彪爷的人，八成都是惹不起的。大汉深深地鞠了一个躬：“长官息怒，请客厅里用茶，我马上通报肖先生。”
肖建彪的中式客厅大门为镂空樟木格子门，门上刻有《石头记》插图木雕，几十幅各不相同，基本涵盖了《石头记》的故事梗概。门前四根柱头各雕两个合成八仙过海的故事，推门入内，横梁挂有前后两块匾，主匾是堂名“百忍堂”，副匾居然是于右任的手书“风月无边”。肖建彪的客厅不算大，一色明清风格的红木家具，从客厅布置上看，还不算太奢侈。徐金戈坐在一把明式圈椅上一边品茶一边欣赏墙上挂的字画，客厅西面墙壁上也挂着一幅画儿，似乎是兰竹图案，他快步走过去先看了看落款，上面赫然显出“马湘兰”清秀的字体……徐金戈心里明白了，这就是那幅被文三儿称为“窑姐儿的画儿”。
那天在“翠云轩”茶馆时，文三儿怎么也想不起来“马湘兰”的名字，只说是古代一个窑姐儿的画儿，画的是兰花和竹子，琉璃厂“聚宝阁”的陈掌柜以三千大洋的价格卖给了日本人佐藤。徐金戈对此价格印象很深，他知道在民国二十六年三千银元的价值。为了慎重起见，徐金戈还专门装扮成文物收藏者走访了不少琉璃厂的文物商，有不少人还记得当年《兰竹图》那桩公案，都说“聚宝阁”的陈掌柜是个倒霉蛋，他命里没福，消受不了马湘兰，那幅《兰竹图》只能给他带来灾祸，最后八成是让马湘兰给方死了。当年燕京大学的学生们抵制日货正在火头上，不知死的陈掌柜财迷心窍，硬要把《兰竹图》卖给日本人，这不是找倒霉吗？结果这事儿不知怎么传了出来，让大学生们把铺子给砸了，据说砸铺子时人挺多，一些流氓地痞也跟着混水摸鱼，陈掌柜多年积攒的家当毁于一旦，人也被打伤，这个倒霉蛋破产以后被人四处逼债，急火攻心，日本人进城以后就下落不明。琉璃厂一个摆地摊儿的老头儿说：“听说陈掌柜死了，亏得他死了，不然他活下来现在也得倒霉，把老祖宗留下的东西卖给小鬼子，不办他个汉奸罪才怪。”
看来，这就是当年闹得沸沸扬扬的那幅《兰竹图》。
“徐长官，鄙人肖建彪有失远迎，给您赔罪了。”长袍马褂的肖建彪走进客厅拱手道。
徐金戈转过身来：“哦，你就是肖建彪先生？见你一次很难呀！”
“在下肖建彪，下人无知，怠慢了徐长官，鄙人已经责骂过了，还请徐长官海涵。”
徐金戈开门见山道：“肖先生，徐某无事不登三宝殿，既然来了，肯定是公事，还得请肖先生配合。”
“徐长官有事尽管讲，我肖建彪无不从命。”
徐金戈从公文包里抽出一沓印着国民党党徽的公文纸扔在桌子上：“我这里有一些材料，请肖先生过目。”
肖建彪狐疑地盯了徐金戈一眼，拿起材料浏览了一下，然后神态自若地将材料扔在桌子上：“看来徐长官对鄙人的私事很关心啊，敢问您有什么打算？”
徐金戈点燃一支香烟猛吸了一口，仰起头来将烟雾喷向天花板：“肖先生，我暂时还没什么具体打算，这不是来和你商量吗？”
肖建彪笑了：“鄙人没和保密局的人打过交道，看来真是失策，不过，中统那边我还有几个朋友，这样吧，哪天约个时间，肖某做东，再叫上中统的朋友，请你们北平站的乔站长还有你徐长官一起吃个饭，大家交个朋友，有什么事都好商量嘛。”
徐金戈面无表情地反问：“既然是朋友，你就不怕给他们带来杀身之祸？”
“哎哟，这话是怎么讲？不过是借吃饭为名大家互相认识一下嘛，怎么搞得这么紧张？”
徐金戈一字一句地说：“肖建彪，我知道你有不少上层关系，必要时也会有人为你的罪行开脱，但我告诉你，你的运气不太好，因为你碰到我手里，也只好认倒霉了，实话告诉你，你的罪行随便拣出一件就能杀你十次。”
肖建彪微笑着反驳道：“那可不见得，你们保密局的人也不是神仙，岂能不食人间烟火？抗战期间鄙人在重庆也遇到过一些小麻烦，最后还不是一一化解了？举个例子吧，那条‘驼峰航线’够紧张了，可蒋夫人的一架钢琴能占小半个机舱，重庆政府里那么多大员没人敢放半个屁，要说是投机倒把，破坏抗战，我看得先拿蒋夫人、孔先生之流开刀，鄙人不过是挣了点儿小钱而已。当然，徐长官若是愿交我这个朋友，咱们兄弟有什么事都好商量。”
徐金戈冷冷一笑：“你说得不错，咱们中国的事是一摊子糊涂账，谁也别想算清楚，要是通过法律程序对你进行起诉，我还真没什么把握，有这么多政府大员为你帮忙，闹不好倒把你捧成了抗日英雄也说不定。可这里有个小问题不知你想过没有？我们保密局是不算小账的，我们经常干一些把孩子和洗脚水一起倒掉的事。”
“此话怎么讲？望徐长官明示。”
“很简单，要是你把一壶水放在炉子上煮一个小时，会出现什么情况？对，水被烧干了，蒸发了，消失在空气里了，请肖先生想一想，水可以被蒸发，难道人就不能被蒸发掉吗？”
肖建彪的脸色变了，他太清楚保密局的手段了，当年汪精卫那样的大人物叛国投敌，“军统”的特工人员照样敢追杀到河内。抗战期间在上海，“军统”特工和汪伪76号特工展开了一系列血腥的厮杀，手段极为残酷。肖建彪早有耳闻，他后悔当初没有和“军统”的人拉上关系，以至于现在撞在保密局的枪口上。
肖建彪的口气终于软了下来：“徐长官，我肖建彪愿意与保密局合作，请您吩咐。”
徐金戈笑了：“谢谢！我欣赏肖先生的合作态度，从某种意义上说，您是最早和日本人交手的特工，干得还不坏嘛。”
肖建彪不知所指，只是茫然地望着徐金戈：“徐长官指的是……”
徐金戈朝《兰竹图》扬扬下巴：“那不是你的战利品吗？”
肖建彪的冷汗一下子流了下来……
花猫儿坐在门口的椅子上，两眼失神地看着街上走过的行人，脑子里却走马灯般地转着各种念头。首要问题是谁在黑自己？要说过去在彪爷手下干的时候，确实得罪过不少人，可那都是八九年前的事了，近年来自己窝在寿长街的“暗门子”里混口饭吃，虽说让人瞧不起，可也没得罪过谁，是谁把那些兵爷给引来的？花猫儿长这么大从来没和大兵打过交道，还不大知道深浅，现在他明白了，这年头儿最惹不起的人就是当兵的，人家根本就不和你讲理，上来就用枪托子招呼，不到一分钟工夫，花猫儿就变成了血人，鼻梁骨被打碎，肋骨断了三根，真他妈的狠啊！把人打成这样还不知道因为什么，这是什么世道！花猫儿的记性不是很好，他早忘了，自己以前也没少打过别人，甚至更凶残。
花猫儿只记得那天大兵们把自己带到一个审讯室里，一个少校军官很和蔼地问了一些问题，其中主要是有关彪爷的事。花猫儿当然要死扛一下，不然将来彪爷也饶不了自己，如今自己虽说不在“道儿”里了，但“道儿”的规矩还不能忘。谁知那少校是个笑面虎，他一点儿也不动怒，只是做了个手势，四个大兵就很利索地将花猫儿绑在了“老虎凳”上，一眨眼工夫，花猫儿的腿下已经塞了三块砖，一阵剧痛从双腿传来，花猫儿感到，自己两条腿此时的承受力已经到了极限，只要再加一块砖，他这后半辈子就得废了。一个大兵已经拿起了砖，正准备塞入花猫儿的腿下，他终于扛不住了，从喉咙深处发出一声说牟医校骸鞍 拿宜担胰怠�
花猫儿的意志终于崩溃了，“道儿”上的规矩和江湖义气全顾不上了，他认为世界上没有人能扛住这种酷刑，谁要是说嘴不服气，就让他自己来试试，反正花猫儿是不打算扛了，别说是为彪爷，就算是为自己亲爹也不能扛了……从“老虎凳”上解下来，花猫儿是问什么答什么，表现得很配合。那位少校很满意，最后还给了花猫儿十块钱治伤，用吉普车把他送回了家。
花猫儿到现在也不知道，那个审讯室在哪里，那少校军官是哪部分的，但他隐隐约约地感到，这些人是冲着彪爷来的，看来彪爷不知得罪了哪路神仙。
花猫儿觉得左侧被打断的肋骨又隐隐作痛，他连忙换了个姿势坐，幸亏自己身子骨结实，伤好得快，要是换个人两个月也爬不起床来。突然，一个念头如电石火花般闪过……这个给自己使坏的人会不会是文三儿那小子？你别说，还真有可能，自己在寿长街混饭有七八年了，一直风平浪静，怎么文三儿一露面儿祸事就跟着来了呢？花猫儿越琢磨越觉得文三儿可疑，在审讯室，那少校最感兴趣的就是当年杀佐藤一家的事，他是怎么知道的？想到这儿花猫儿终于有些明白了，他后悔自己当年太大意，小瞧了这个不起眼的车夫。当年他只用了半斤莲花白就从文三儿嘴里套出了佐藤家的情况，花猫儿本想搞个嫁祸于人的手段，设套儿把文三儿装进去，让他当个替死鬼，谁知动手那天夜里，这小子提前赶到了，一见到佐藤一家的尸体，他溜得比兔子还快。现在看来，当时留下文三儿一条命是个失策，早知如此，那天夜里就该把文三儿一块儿做了。究其原因，花猫儿不得不承认，自己当时实在是没拿这个獐头鼠目的文三儿当回事儿，才酿成今日之灾祸。
花猫儿琢磨完文三儿的事，又开始琢磨下一个问题，彪爷要是知道自己把此事全撂了，恐怕不会有自己的好果子吃。花猫儿跟随彪爷十几年，深知他为人阴险，心毒手辣，虽说花猫儿如今已经不是“三合帮”的人，但“三合帮”的规矩却要跟他一辈子。花猫儿记得入伙的那一天，他在祖师爷的画像前喝血酒发了毒誓：出卖兄弟，乱刀分尸……得嘞，这回花猫儿可不止是出卖兄弟的问题，连帮主都让自己给卖了，此时，花猫儿感到一阵恐惧……
一只软绵绵的手搭在花猫儿的肩上，一个熟悉的声音从身后传来：“兄弟，你在想什么？”
花猫儿猛地回头，顿时吓得魂飞魄散，真是怕什么就来什么，肖建彪身穿咖啡色软缎长衫，头戴黑色礼帽就站在他身后，脸上还带着浅浅的笑容……一个人若是恐惧到极致倒有可能产生破釜沉舟的勇气，花猫儿在一瞬间便稳住了自己，同时也对以前的帮主产生出很强烈的怨恨，是你彪爷先不仗义，我为你流血卖命十几年，还不是一脚就把我踢开了，老子可不欠你什么。花猫儿瞟了一眼身边的斧子，缓缓站起身来朝肖建彪拱拱手：“彪爷，您是打算就在这儿做了我，还是找个地方再动手？”
肖建彪满面笑容地拍拍花猫儿的肩膀：“兄弟，你这是怎么啦？是谁惹着我兄弟了？你和谁生气呢？跟哥哥我说，我给你出气。”
花猫儿愣了，他没想到彪爷竟然如此和蔼亲切，一举一动都带着大哥的风范，莫非自己多心了？
肖建彪朝屋子里看看，扭头对花猫儿说：“兄弟，哥哥我好不容易来看你一次，你就让我站在门口？不请哥哥我进屋坐坐？”
花猫儿猛地醒悟过来，他慌乱地四处看看：“大哥，我这儿又脏又乱，没地方坐，我看……”