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“那就别沾腥儿！”乡长又说：“我不沾腥要你做什么？”卡佳骂了一句： “当年我怎么偏偏看上了你这么个东西！”
乡长一怒便拍炕而起，朝卡佳喝道：“不要以为当年你迷倒了白银那的男人们就自以为是！那是当年，现在你问问这些人想不想要你？”乡长气急地说，“白送都不要！”
两个人因为一时说话绝情而彼此分开，一个睡炕头，一个睡炕梢。吵过架后乡长在黑暗中脑袋反而清醒极了，他以为卡佳会像以往一样哭闹一场，他等待着那个痛苦时刻的到来。然而卡佳不久就起了鼾声，渔汛带给她的疲乏终于战胜了屈辱和悲哀，这使乡长一颗高悬的心落了下来。他相信明日早晨起来卡佳会一切如旧，假若再有鱼贩子来或者意外得到了平价盐，他们错过的良宵也许会温柔重现。
乡长为自己判断的正确而感到愉悦。火炉里的火炭热情地证明了这一切。卡佳仍然在全身心地为这个家而忙碌着，虽然说她人老了，嘴巴也常常在众人面前现丑，但她仍然是白银那最出色的女人。她热爱鱼，热爱生殖，热爱饲养家禽，热爱用雪来酿制牙各答酒，这样的女人还有什么可挑剔的呢？乡长便在心里跟自己说：“真不该多看那个姓古的老师几眼，让卡佳吃醋了，等到下次去黑河时一定给她多买几块头巾。”
乡长拍了拍膝盖，想想用几块头巾打发卡佳实在有点委屈她，于是又想着怎么再买点什么贵重物品，一时冲口而出：“再买一副银手镯！”
正当他想入非非之时，大门口一下拥进来五六个人，一看他们满脸温怒，乡长便知道又是为盐而来。人们都说为了那些鱼一夜都不曾睡好，早起时鼻子里已经腥气不足、臭气有余了。鱼无可挽回地开始腐烂了。
“我们不要盐了，我们想要马占军的命！”他们这样说。
乡长蔫头蔫脑地说：“你们要了他的命，最后你们的命也留不住，何苦呢？不就是几条鱼吗？鱼难道比人还值钱吗？都回家去好好歇着吧。”
“你哪儿像个乡长，纯粹马占军的孙子一个！”其中一个脾气暴躁的人说， “他手里有你什么短处？拿他家值钱的东西了，还是睡他的老婆了？”
乡长鄙夷地一嘬嘴说：“我守着一头可爱的小母牛，我还去睡他的老婆，咦喝 ——”
有人短促地笑了一声，但敌对情绪的浓烈将这泡沫似的笑声击碎了：“既然这样，还怕他做什么呢？人都怕不要命的，我可不是吓唬你，我家连人吃的盐都没了，可别让我的老婆女儿成了白毛女，我家反正还有十二支雷管没用呢！”
“你们别急，也许卡佳想出了办法。”乡长来到院子又扯着嗓子喊了一声， “卡佳——”
雨悄悄地淋湿了他的头发。
“卡佳——”乡长来到仓房，见到昨夜被卡佳搬到户外的鱼一条条均匀地摆在木板上，便知这是她生过炉子后怕鱼挤在一起坏得更快而如此这般做的。
“卡佳——”乡长又来到屋后的厕所，葫芦瓜的藤蔓曲曲弯弯地爬到厕所的侧板上，正上扬的嫩绿的须子像个问号一样面向苍天。仍然不见卡佳的影子。
乡长回到屋里，问：“你们谁看见卡佳了？”
“你都看不见，我们上哪儿看见她？”
“这娘们儿爱鱼都爱疯了，她肯定为盐去找马占军了。”乡长说，“你们从来不知道过太平日子，造反造反，不出事你们是不会罢休的。都回家去吧，将来这烂鱼的钱等我发了迹赔给你们！”
“等你发迹——”大家都说，“除非太阳从西边出来了。”
乡长撇开众人朝马家食杂店走去时心中忐忑不安。马占军若是把他平白无故要他们家酒的事一抖搂出来，卡佳会为此而瞧不起他的。他每回揣着酒回家，都说是买的，卡佳又不了解现在的酒价，以为乡长的那些钱喝酒绰绰有余，因为这个女人一向以为酒永远跟水一样廉价，因为它是让人喝的东西。在她心底，外面的酒都不如她自酿的牙各答酒甘醇可人，所以认定店里卖的酒全都是人老珠黄的货色，值不上块八角。若是告诉她稍稍好一点的瓶装酒的价钱都在十几元以上，她一定会哈哈大笑的。也许是由于马占军当年拒绝参加他们婚礼的小气劲惹恼了卡佳，那以后的日月她与马家疏于来往，买柴米油盐的事都由乡长代劳。有几次她听见白银那的女人议论马家开的店价格不公，就对乡长发牢骚说：“他家仗着什么？胆儿可真肥呀，要煞煞他的威风，别以为老虎的屁股长在了他身上。”
几十年的日子过下来，乡长已经习惯于当个和事佬了。他做官的诀窍就是糊涂度日，忍辱负重，并认定如此便能天下太平。
乡长走到马家时灰蒙蒙的天色已经转换成银白色，雨也小得多了，细若游丝，完完全全像是在下雾了。马家的屋子亮着灯，马家夫妇大概也是彻夜未眠，眼眶乌青，面上的疲惫之色格外明显。
“卡佳来过吗？”
马家夫妇困惑地摇摇头。
“卡佳不见了。”乡长觉得心凉了半截。
“你知道她从来不上这里来的。”马占军说，“她能去哪里？”
“她爱鱼爱得要疯了，白银那的人爱鱼都爱得要疯了。”乡长激动地说，“卡佳要去哪里肯定是为了鱼，不然她是不会一大早就离开家的。她还生了炉子。”
“大家宁肯让鱼烂了也不来买盐，这是为什么呢？”马占军颇为悲伤地说， “连我儿子川立也反对我，昨晚他一夜都不进家，现在还呆在雨里，他是想活活折磨死我们。”
“川立在哪里？”乡长问。
“就在园子的豆角架下坐着，淋了一夜的雨，他一夜都不进家，我和他妈差点给他跪下了，他就是不进来。”
“那你们怎么还不落下盐价？”乡长说，“川立可是你们的独苗。”
“我不相信他不吃不喝还能再坐上一夜。”马占军咬着牙说，“他犟，我比他还犟，我不信他不要命了！”
马家媳妇忽然哭了：“算了，这盐价还是落下来吧。”
“女人见识！”马占军喝斥了她一声，“你忘了当年向人求爷爷告奶奶借钱治病的那滋味了？我忘不掉！”
“那你就记着，带到棺材里去吧。”乡长回敬了一句，走出门来看了看在豆角架下坐着的马川立，他面色寡白寡白的，双目无光，像是个痴呆。乡长本想规劝他几句，但一想到卡佳，双脚还是迈出马家的门槛了。
乡长走在白银那被鱼腥气笼罩的小巷里，每见到一个人都要问一声：“见到卡佳了吗？”而别人的回答总是说：“还没来鱼贩子？马家的盐价落没落呀？”
当他走到小学校门口时正碰见踱着方步背手散步的校长，他一见乡长就苦不堪言地说：“为着那点鱼，老婆把我骂了个通宵，今早起来时没腌上的鱼都有味儿了，看来今天我连早饭都混不上了。你也真是蠢，渔汛结束的当夜请来几个鱼贩子不就好了吗？”
“电话线断了，我又不能插上翅膀飞到城里去；原想让每天一次路过咱这儿的长途车给捎个信出去，谁知道这几天连车也停了呢！一定是下雨天养路段的人怕毁了路不让通行了，唉。”乡长长叹一声说，“卡佳都不见了。”
“这么大的人怎么能丢？”校长说，“上哪家串门去了吧？”
“她哪儿还有串门的心思？”乡长说，“又没去弄盐，难道她发了疯走着进城了？”
“她可没你那么傻，徒步进城，等她走到城里时鱼早就烂成了苍蝇。”
他们正说着话时王丙林老汉扛着杆猎枪从山上下来了。他的裤脚被露水给打湿了，手上提着只花翎毛的野鸡。校长说：“这样的鬼天气还能打到野鸡，你老的眼力和运气都不坏呀。”
王丙林“咳”了一声说：“倒是碰见了大东西，没敢打，咱怕犯了法去坐牢。”
“就是这个野鸡现在都不能打。”乡长拍了拍后脑勺说，“这是国家几级保护动物了？反正是受到保护的，你们小打小闹打这个我就当没看见，自己吃行，可别拿出去卖，一张扬出去对咱白银那可不好。”
“碰见什么大东西了？”校长问。
“黑瞎子（意谓黑熊）。”王丙林说，“离我不过五十来米，出了树洞用爪子挠柞树叶子玩，挺淘气的一头小公熊。”
“没让它伤着你就不错了。”乡长说，“你要是打了黑熊，我这个乡长也就当到头了。”
王丙林说：“就是我不打，这头熊也会被其他人打死的。”
“你怎么知道？”乡长问。
“我在那一带的矮树丛中发现了一行新鲜的脚印，这么早进山的人一定是为了打猎。”王丙林老汉抖了抖手中提着的野鸡，那些斑斓的花翎毛随之飘摇着，“脚印倒不大，像是穿三十八码鞋的人，我还想不起来咱这里有穿三十八码鞋的猎人。”
“男人哪有这么小的脚？”校长说，“那脚印肯定是女人的。”
“谁家的女人能这么早进山？”王丙林说，“还是一个人？”
“卡佳可是不见了。”乡长心惊胆战地说，“可别是她。”
“她又不能缘木求鱼，又不能掘地生盐，她进山干什么？”校长背着手文绉绉地说着。
“你就说大白话得了。”乡长一搓胸脯说，“你一说书上的话我就更心烦。”
王丙林又说：“这个猎人倒也怪，还挑着一副铁桶。”
“你又没见着人，你怎么知道？”乡长问。
“我进了一辈子的山，我连这个都看不出来我就白活了。”王丙林说，“在脚印旁边，有一处有两个圆圆的湿泥印，面积跟咱们吃水的桶一般大。如果不是挑着的铁桶，而是挎着的，那么两个圆圈会相扶着，而我看到的两个圆圈一前一后，中间有一米多的距离，证明这桶是被人挑着的，放下桶时扁担搭在了桶沿上。”
“听您的话可真长见识。”校长说，“那您说这个人在那个地方放下铁桶做什么？”
“肯定不是为了歇脚。”王丙林老汉嗬嗬笑着，“是撒尿。”
“你怎么知道不是为了歇脚呢？”乡长追问。
“这个人是挑着空桶进山的。”王丙林说，“这样人是不需要歇脚的。”
“你怎么知道是挑着空桶呢？”
“如果桶里挑着东西，人的脚下吃力，脚印会很深。可是我看到的脚印却浅浅的。”王丙林老汉又说，“何况桶的印迹也不那么深，若是桶里装着东西，桶痕会深深的。”
“可是这个人进山做什么呢？”校长问。
“我也纳闷，猎人是不挑着担子进山的，除非是采山货的人。可是现在才在春上，别看下了场雨，木耳和蘑菇也长不出来，都柿和牙各答连花都没有开。想来想去，只能还是打猎的人。这个人怕打着大动物回来不好交待，就挑着一副担子，把这动物给肢解了，用桶担回来。”
“所以你才说这熊也会被其他人打死？”乡长说。
“那是啊。”王丙林再次顿了顿手中提着的野鸡，说，“一会儿都去我家喝野鸡汤吧，挺肥的呢。”
“卡佳要是回来了，我真就去喝。”乡长说，“我都有两个来月没沾到野味了。”
“什么？”校长旁敲侧击道，“上个月咱俩还一起喝酒，吃着李阳打来的狍子肉呢。”
“狍子肉？”乡长鄙夷地一嘬嘴说，“那也算野味儿？”
“看来你是想吃熊肉了。”校长说，“连狍子肉都不算野味儿，胃口越来越大了。不过我可告诉你，熊肉吃多了头发爱生油腻，弄得枕头跟擦了黑鞋油似的，还不得天天换老婆的骂！为了这种口福可不值得！”
乡长回到家里时就冲着屋子喊：“卡佳，你让我找了一个早晨，全身都湿透了，你也不给我做碗热汤喝！”
屋子里没有回音，他挨屋子走了一圈，心中更加忐忑不安，这没有人影的屋子看上去空空荡荡的。
外面的雨已经停了。灰白的天色正渐渐变得更加明亮起来。乡长在去后园子找卡佳时被两只鸡挡了去路，便气咻咻地骂道：“找不到卡佳，我就宰了你们烧汤！” 鸡似乎明白了不妙的处境，一耸身子急急地落荒而逃。
然而房前屋后找了个遍，仍然不见卡佳的影子。乡长便去仓房去看铁桶在不在。结果他首先发现一直挂在山墙上的桦木扁担不见了，这使他的心剧烈地一沉。进了仓房，果然也不见了两只铁桶的影子，乡长的腿就软了，看来王丙林老汉所说的那个猎人就�