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皇帝偶然一次路过，觉察到他凝视的神情，便时不时将他两人叫到一起来聊聊天。
荫荫对于大着肚子见陈则铭这件事情似乎感觉万分尴尬，总是坚决推辞，但皇帝不松口的话，谁又敢违抗。
于是，兄妹见面的次数便多了。
陈则铭在皇帝的注视下，不得不千篇一律地讲叙着父母对荫荫的挂念，荫荫低着头，也不怎么搭话。
这样的会见，无异于一场煎熬。而这样的煎熬，每隔一两天便要重复一次。
陈则铭看得出荫荫早已经不胜其烦，他想再继续下去荫荫只怕真要翻脸了，皇帝可不是自己，他不会忍受荫荫的脾气。真这么做，荫荫在宫中的大好前途便毁了。
他只能柔声，尽量用语气安慰着这个本该安心休养的孕妇。
这样的事情持续了不到半个月，便骤然终止了。
因为前线传来噩耗——杨梁出师未捷，战死沙场。
消息传来，皇帝三日未上朝。
第四天，大臣们依然不得不天不亮便到朝房中等候，等候不知道会不会有的早朝。
此刻谣言已经传遍京城，大臣们也都议论纷纷，据说杨殿帅死讯传来后，皇帝三夜未归寝宫，守在杨殿帅骨灰坛前，不眠不休，不言不语，也不肯入膳。但凡有人打搅，都被他打了出去。
也有人说杨殿帅便是当年皇帝当太子时候的情人，被先皇刻意压制过的往事，此刻又象翻咸鱼一样被翻了出来，虽然真真假假，谁也说不清。
正是众说纷纭时，午门城楼上的鼓却及时敲响了。
皇帝要早朝。
龙座上的皇帝脸被玉旒挡住，看不清晰，但隐约还是能见疲惫之态。一开口便直入主题道：“今日其他事务免奏，只谈出兵再讨朴吕之事，众卿以为这一遭谁能领兵？”
杨梁已是难得的将才，朝中虽然还有不少将军，可要说超过他的却寥寥无几。这一问，众臣都面面相觑，一时间无法应对。
皇帝环视一周，见无人上前，大是失望，冷道：“我朝上下，便再无人才了吗？若是果真如此，那十日后，朕御驾亲征！”
这话一出，众臣都连声阻止，殿下立刻站出数名武将，纷纷跪请道：“臣愿往。”
皇帝一个个打量过去，将目光停在最末一人身上，久久不动。众臣都觉异样，纷纷回头看，却是个面如冠玉的青年将领，甚是俊美。
皇帝道：“陈则铭，如果是你，要多少人马？”
那将领低头：“臣愿领精骑一万，征讨朴吕，为杨殿帅报仇！”此言一出，众人都暗自嘀咕，这小子好狂啊，杨梁十数万人马尚战败而亡，他却只取一万，想出风头想疯了吧。
皇帝冷冷“哼”了一声：“一万？你去送死吗？”
陈则铭抬起头，认真道：“兵不在多，而贵在精。”
皇帝不悦拂袖：“众卿还有何提议？”竟然将出列的陈则铭晾在了原处。
众人见他年纪轻轻，却大言不惭，口出狂言，都觉他有些咎由自取，受些冷落也好，一干人等竟无人肯为他解围。
陈则铭跪在殿中，环顾片刻，见左右说得热闹，却没一人理睬自己，不由微微低首。那背却依然挺得笔直，并不塌下半分。
待太监宣布退朝，朝臣潮水般从他两侧退走，陈则铭在原处不起身也不动弹，如同磐石生了根。
隔了片刻，殿上已经寂静无人。
有太监来劝他离去，他只是摇头。那太监见他坚持，只得走了。
他一人如雕塑般，在偌大的屋子里形单影只地等候，呼吸声充满耳廓，阳光从身后的殿门射入，将他面前的影子拉的老长老长。灰尘在他身旁的阳光里飘忽飞舞，它们是这片静谧中唯一鲜活的东西。
不知跪了多久，听身后脚步轻微，韩公公悄步走来，到他身侧，“万岁宣你，起来吧。”
皇帝换了便装，没了玉旒的遮挡，靠在塌上的他脸色有些灰败。见陈则铭进来，他抬了抬手，身旁的宫女知趣地退了下去。
陈则铭瞥到那宫人的离去，心中突然不安起来。
皇帝朝他招手，陈则铭犹豫片刻，走到他身前跪下：“万岁。”
对方半晌没有动静，陈则铭心中奇怪，不由抬眼。见小皇帝神色狰狞，正恶狠狠瞪着自己，大惊低头。再抬头看，皇帝面上早没了表情，只神情冷淡地移开了目光。
“杨梁死了，接下来这一战自然凶险无比，你为什么请战？”
陈则铭心中怦然直跳，难道是自己看错了。迟疑了片刻：“为家为民，理当如此。”
皇帝不耐：“大道理不要讲，说真话。”
陈则铭低头怔了片刻：“杨殿帅与我私交甚笃，有教诲之恩，他”说着想起几个月两人还在灯下相谈甚欢，不由黯然。暗道，生平我就这一个知己，如师如友，为他复仇纵然身死，也是一偿心愿。心中如此想，不知不觉口中也同样说了出来。
却听皇帝喃喃道：“你们一个个一个个”陈则铭一怔抬头，却见皇帝竟然满面泪水，神情恍惚看着自己，不由大吃一惊。
皇帝似乎不知道自己哭了，只盯着他道：“你要复仇？你有什么资格为他复仇？你算什么东西！你算什么！！你是个什么东西！！！”语气越说越是激烈，最后竟猛地一脚踢了过来，陈则铭微一闪身，还是被踹在胸口。
本来凭他武功，躲开也不难，他却怕皇帝因此大怒，只得运气受了这一脚。谁知道看上去不擅武功的皇帝似乎也有些功夫在身，这一脚居然颇重。
陈则铭喉口一腥，似是受了些伤，大是惊讶。
突闻一声龙吟，陈则铭再抬头，见皇帝从墙上拔剑下来，不由惊道：“皇上！”
话音未落，皇帝已举剑朝他刺了过来，他不敢去夺，只得使身法左右躲闪。眨眼间，皇帝已劈了几剑，门外宫人听到动静，推门进来看到此景，不由惊叫。
陈则铭趁乱扯下桌上布帷，运劲一抖，布帷已然缠住剑刃，另一只手运指在那剑身上一弹，皇帝手中剧震，不由松手，那剑“当”地一声落地。
这一招却是杨梁曾用过的，两人切磋时陈则铭讨教了几招，如今使出来也是像模像样了。
众人都呆住，不知如何是好。
皇帝经过这一番折腾，之前恍惚神色也已消退，看着陈则铭怔怔发呆。
陈则铭弯腰拾起那剑，双手平捧，走到皇帝身前跪倒：“臣罪该万死，唐突了陛下。”
皇帝脸色阴晴不定，愣了半晌，方伸手接剑。接过时却故意腕中用力，朝剑柄上压着，一路拖了过来。
陈则铭虎口一痛，忍不住咬牙，抬头看时，皇帝已把剑取了去。他握紧拳头，垂到身侧，手心温热湿滑，这一划该是出了血。
皇帝观剑身，见刃上隐约一道血痕，眼微微眯了眯，不动声色将剑还鞘。又叫众人退下，淡然道：“卿有心复仇，朕甚感欣慰”说着又诡秘一笑，“可朕说过永不用你，君无戏言，你要朕怎么改口？”
陈则铭一怔，有些哑口。皇帝瞧着他，笑道：“用口伺候朕朕给你出头的机会。”说完看着他只是笑。
陈则铭片刻后方反应过来，惊怒交加，气血翻涌，险些昏了过去。
之前，两人虽然已经交欢多次，可陈则铭只是被迫为之，难有欢娱，痛苦之余还能安慰自己，此乃强权所迫，不得已而为之。可此刻皇帝这个要求，却分明是要陈则铭主动取悦于他，要他心甘情愿践踏自己的尊严。
陈则铭一方面明白他是刻意为难自己，心中痛恨无比，另一方面却知道这却是自己唯一的机会，做到了自由便在彼端，这样的诱惑于他而言实在难以抗拒，一时间心中纷乱，难以抉择，想了片刻，头皮已经发炸般的痛，胸闷欲吐，竟然再也想不下去。
皇帝看他片刻，返回塌旁撩袍坐下，随手拿起榻上奏折翻看起来，神色自然，仿佛房中并无陈则铭其人，仿佛之前他并没说过那句话。
陈则铭两手成拳，双肩颤抖不停，面上渐显痛苦之色。室内寂静无声，只听得到他难以遏制的喘息声。
待手中奏折浏览完毕，皇帝抬起头，淡道：“想好了吗？”
陈则铭抬头，目中有些迷茫，皇帝见状挑了挑眉，下了塌，走到他面前，俯视片刻。
陈则铭脑中昏沉，逆光也看不清皇帝面容，晃晃头，定了定神，睁开眼伸手去解皇帝腰带。双手颤抖如筛，竟然半晌也没能解开。
皇帝也不动，居高临下看着他。
陈则铭只觉头越来越沉重，不得不停手，将头抵在自己臂上休息了片刻。眼角湿热，却是有泪流了下来，片刻便沁入衣内去了。
皇帝蹲了下来，伸手托起他下颚，仔细观察。
陈则铭紧紧闭眼，这个如同调戏良家妇女的姿势本该让他觉得屈辱无比的，可此刻这根本算不得什么了，然而他还是不愿让自己的泪水为人所见，这是他所能保持的最后尊严。
两人呼吸萦绕，近在咫尺，彼此都能感觉到对方身上的温度，若是此刻外人闯入，这倒是个异常旖旎缠绵的场面。
皇帝出人意料的喃喃：“你哭了？你不是他”说着突然放手，起身走回塌边，低头沉思了片刻，转身道，“陈则铭朕给你一万精兵！”
突如其来的话让陈则铭愣住了，这磨难就这么结束了？
他吃惊睁目，实在不敢为自己的好运鼓掌。
皇帝道：“下去，去准备你的第一次出征！”
陈则铭怔怔起身，皇帝开始继续翻阅奏章，显然已不准备再搭理他。
他立了片刻，方有了真实感。
我成功了？他反复问着自己，欣喜这时才一点点地浮了起来。
他低头一步步退了出去，到门前转身，正要跨出门槛，皇帝在身后道：“你没有第二次机会好好珍惜朕的仁慈。”
临行前，陈则铭去见了荫荫。两人隔帘而坐，见着荫荫影影绰绰中显得更加臃肿的身影，陈则铭总觉得自己最放不下心的居然是这个早已经无缘的小表妹。
两人互道了珍重，便几乎无话可说，又或者是不能说。
陈则铭坐了片刻，起身告辞。宫人正要引他出门，卷帘突然被掀起，荫荫满面泪痕地冲了出来：“哥”
陈则铭怔住，心瞬间柔软起来，忍不住返身走到她跟前，想伸手握住她，却又半路收了手，只柔声道：“我没事，不会有事的，我已经都安排好了”
荫荫摇头：“你要小心，战场之上从来是暗箭难防。”
陈则铭心中一震，隐约觉得她这话似乎另有所指，沉吟片刻，点了点头。
荫荫掏出一封信：“多日未见父母，心中挂念，忍不住提笔成书”说着将那信塞到他怀中，又伸手为他整了整衣裳，轻移莲步，道了个万福，低头道，“小妹恭祝兄长旗开得胜，马到成功！”
回到府中，陈则铭灯下展卷，入目却是荫荫清秀笔迹，猛然间又想起两人年幼时候一同习字的场景，不禁黯然。
仔细看下去，荫荫思路清晰，语意干练，三言两语的思念之情之后却是提及了一段宫中往事，于故人于自己都有些干系，不由大是讶然。
皇帝进入了梦乡，在那里他始终是个少年。
他赤足走在长长的宫廊中，玉石的地面让他由足到头都觉得冰冷，周遭一个人都没有，黑色的阴影在红色的柱子后徘徊窥视，似乎随时要扑上来。
他没有呼喊，他明白那是没有用的，他只是由缓步渐渐变为慢跑，直到狂奔，他朝着那个固定的地方跑了过去。
只有那里是安全的。
尽头是两扇竹制的门扉，那似乎是乡间才有的物件，为什么会出现在宫中呢。
他冲了上去，猛力推开门扇。
光一下子涌了进来，异常温柔地将他围绕其间，抚摩着他。他几乎浮了起来，紧紧闭上了眼，突如其来的光亮让他还无法适应。
隔了片刻，他睁开眼，落在地上。
屋子里，一个十三、四岁的少年正站在桌前，听到开门声，少年直起了腰，放下手中墨块朝他看过来。
“你又迟到了。”那少年笑了起来，带着一种独有的不羁笑意和笃定。他的样子异常清晰，周遭的事物都显得很模糊，只有这个人始终那么鲜明。
看到这张脸，他突然踏实了，那些黑雾没法在这里伤害到他，他知道。
少年朝他走过来，一双眼笑得弯弯的，他的心又开始狂跳。少年在他身前停下，朝他低头下来，眼中有些促狭之色
他屏住了呼吸，还是受不了那越来越近的呼吸声，只得闭上了眼。
脸旁