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大嫂还在问我为何不吭声，我已作揖道：“抱歉，小弟有所唐突。八哥为何撕破了衣服。”
八哥赧然不愿作答，大嫂代其回答：“八弟被壁橱后的钉子划破了衣裳。”
我对此答案表示怀疑，但不愿过于干涉，只好汇报大嫂已打扫完毕。
大扫除完后几日，我等均在府内守候，盼望着从前线传来的消息。的确这近十天来，等待一直是我生活的基调。等来等去，身旁的人越来越少。让我不得不产生不祥的预感，担忧哪一天会把自己也卷进去。尽管八哥和大嫂一直在我旁边宽慰，我心仍悬着。
哥哥们走后的第六天，我在曾经停放母亲灵柩的地方打扫，物是人非时睹物思人，心中一片酸楚。忽然一只鸽子落在了窗棂上，腿上缠着一封书信。究竟何人会对我飞鸽传书，好奇心驱使我拿起那封信。
信纸也折成了一只鹤的形状，如此巧夺天工的折法，让我打开都摸索了半天。而当我费劲周折总算没有破坏把它打开，眼前顿时浮现满目琳琅、字字珠玑，落款是丽棠：
九公子，虽君已与我决别。然别乃销魂者也。小女实难免于相思。吾思虑甚久，终得一策。望君度之：君向燕皇进言，请缨赴秦国和亲。于其小也，君与妾可长相厮守，小女亦可免委身于勾心斗角之地。于其大也，则秦燕可化干戈为玉帛。言尽于此。
看到这里，我的心潮澎湃奔流起来。原来丽棠想出了这一良策。伴随着心中对未来美好的憧憬，我飞奔着前去找八哥和大嫂。
两人看到这封信，首先质疑其真伪。我不容分说，一再强调的确是丽棠手笔。毕竟丽棠的笔迹在我心中已留下了深深的烙印。
大嫂却有些困惑，说道：“前日，我从皇兄那里得到消息，他们已经把秦兵驱逐至黄河以南。我们现在处于上风，怎可如此？万一他们将你作为人质，情况岂不逆转？”
这样的答复，跟母亲的口吻类似。可这回我不再顺从，回答：“和亲是我的事，如果我沦为人质，我将与丽棠自作了断，绝不牵累你们，也不拖累燕国。”
八哥拍拍我的手臂说：“你怎可铤而走险？你母亲已经不在，你还不好生活着，教她在九泉之下如何安生？况且丽棠都说过要相忘于红尘，如今忽而要你过去，我都担心其中有假。”
我不以为然道：“丽棠做出相忘于红尘的决定是鼓起了多大的勇气？付出了多大牺牲？我们怎可为了自己的平安就让丽棠孤苦地忍受王略的狂澜之言？母亲和丽棠都付出了，我也当对其有所回报。”
八哥和大嫂仍然劝我好自为之，我却依然不为所动。于是我执意前去见堂兄，他们无法阻拦，只得作罢。
堂兄召见了我，只见他正欣喜地看着前线发来的战报。他开门见山地拣起一张纸，指着告诉我：“你的几个兄长真是神武！如今已经把秦兵逼至黄河之外。”
我随身附和着，目的在于让堂兄龙颜大悦，兴许就可以批准我的请求。
待堂兄问我所为何事后，我郑重启事：“臣弟今晨接到飞鸽传书，乃丽棠小姐所寄。丽棠劝臣弟往秦国与之和亲，一来为了有情人终成眷属，二来为秦燕和平。”
堂兄打断我的话：“九堂弟，你好生糊涂。如今我燕大胜秦兵，岂可再送人为质？该轮到的也是他们送丽棠来为质。若是你一心爱丽棠，朕即刻修书于秦国，令其遣送丽棠返回。”
我这才发觉我一早来的行径如此欠考虑，连声向堂兄谢罪。堂兄笑着说：“你先把飞鸽传书交予朕。朕还须检查其真伪。接之，朕定将修书，向秦国讨要丽棠。”
我照办了，堂兄果真当我面写了一份书信托人送去。堂兄不忘继续提示我前线形势一片大好，劝我在家静观其变，我便带着期待而返。
回到府内，我仍然惦记着丽棠，告诉兄嫂：“我心里还是放不下，那只鸽子还在，不如我写一封回信给丽棠。”
兄嫂以为甚好，我便调集心中的万般感觉，化作千言万语，抒写在纸上。然后把信绑在那只鸽子的腿上，放飞了它。
又是数日的等待，直到有一天传来惊人的噩耗：秦太子再施诡计，三渡黄河出奇兵，避实击虚，用三千秦兵把六千燕兵甩在了黄河南岸。如今又向邺城杀来。
世事果然变幻万千无常，我脆弱的心脏简直无法忍受这大起大落。可当我惊魂未定之时，大嫂向我们带来了更坏的消息：秦国又派来了数千精兵支援，已将父亲和众兄弟分别围困在渑池和孟州。
八哥已怒不可遏：“这个秦国，真是一群蝇营狗苟之辈！尽用些下三滥的花招。”说完，捶胸顿足着准备冲出去。
大嫂将其拉住抚慰道：“方今局势混乱，我等绝不可再乱阵脚。皇上定会有所定夺。”
八哥来不及听完，不耐烦地说：“我要去见皇上，再次请缨！”
大嫂拗不过八哥，于是我们又前去见皇上。
堂兄的案前依然摆放着各类前线的战报和大臣进献的奏章，估计多半也是与战事有关的。八哥向堂兄禀报：“大嫂接到来报，秦国又派出数千兵马，将我七千燕兵甩在黄河外，转向杀回来。臣弟请缨……”
堂兄马上打断道：“你这消息有误。兰将军派亲信送报说道：你的几个哥哥已带兵与吴王、兰将军会合，将秦兵包抄在河内，秦国派来的援兵也被包围，未能得逞。”
八哥满腹疑问：“臣弟担心此其中有诈。”
堂兄严肃地说：“是你们的密报更可信？还是朕收到的军报有误？你们不要这样轻信谣言，朕都告诉你们要静观其变了，你们还不知道沉着吗？”
八哥还想辩驳，堂兄已经露出了不悦之神色。大嫂连忙圆场：“我等亦是心急，还望皇上见谅。”
堂兄释然道：“罢了，朕相信兰将军和吴王他们一定会成功而返。”
我们虽然心存疑虑，但望着堂兄肯定的脸色，也只得暂且隐去疑虑。
等待过后又是等待。我们仿佛产生了心灵感应，虽然相隔数百里，心中却随着远方的战事而忐忑着。惊讶、恐惧、狂喜和担忧，百感交集。不同的人感觉和看法不同，在一起磨合着。
直到一天，外面传来消息：兰将军回来了。为何父亲和众兄弟没回来。我们心中顿时袭来一阵不安。
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第二十二节 二进宫 ＇本章字数：2405 最新更新时间：2014…02…24 21：01：48。0＇
待我们赶到城门口时，才发现为时已晚。据说兰将军进城后直接进了宫，正在向皇上汇报战报。
我们又迫不及待地赶到宫门求见皇上，以获取一些父兄的消息。哪知此番求见被拒之门外。八哥急了，怨道：“都是上次不让我们去，如今酿成恶果了！”
大嫂赶紧打断八哥道：“天子脚下，莫要胡言。”然后警惕地环视四周，仿佛嗅到了些许异样的气息，乃至身躯微微一震，却终究欲言又止。
我见两人都没发话了，只好无关痛痒地补充一句：“是福是祸，等兰将军汇报完毕就真相大白了。”
这次汇报的时间拖得异乎寻常地长，随着时间的延长，我们越发地感觉到不祥的预感。八哥急切得摩拳擦掌，若是没有大嫂不停地劝阻，只恐怕早就冲进去了。
我佯装着镇静。一方面是因为我才经历了太多的离殇，我心痛得早就不灵敏了；二来是我觉得两者都无所谓，秦兵胜了，大不了我被送去作人质，还可以和丽棠在一起。秦兵败了，堂兄已经答应我将丽棠要回来。两种结局我都不亏，我竟然释然了。
忽然宫门口出现一太监宣布：“皇上口谕，传吴王长儿媳、八公子及九公子三人入内对质。”
八哥竟振奋起来，因为堂兄终于肯见我们了。而我对“对质”二字颇有不悦，唯恐凶多吉少。大嫂则一身正气，似乎做好了一切准备。
总之，我们都加快步伐，随太监入内。
我们一进宫内，一股杀气扑面而来。随着深入，杀气愈发的重。当我们走近时，发现兰将军灰头土脸，百战穿金甲，垂头丧气地坐在一旁。堂兄微俯首，眉毛紧蹙，尖锐的目光上挑着，像一把钩子。
这把犀利的钩子向我们甩来，堂兄厉声而问：“你们一个盘算着要去前线，另一个计划去秦国和亲。究竟有何意图？朕已心如明镜，还望你们不要隐瞒。”
我们都被这莫名其妙的问题弄懵了，不知如何应答。兰将军抢先说道：“皇上，他们是不会轻易招供的。但是现在血的事实是躲不掉的，我军大败。一定有人里应外合！”
我们被平白无故地怀疑，都忿然辩驳。可堂兄猛拍桌大喊：“亏得平日朕对你们如此信任！如今却一句实话也不告诉朕！吴王叛国投敌，你们想方设法准备出去。于是三番五次地来求朕，说要去前线或秦国。这些举动未遂，现在又来装糊涂！”
面对如此说辞，八哥盛怒辩解道：“陛下莫要听信小人谗言，父王一向情系江山社稷，每当有战事都是挺身而出，数有战功，为我大燕开疆扩土立下了汗马功劳。皇兄难道没看在眼里吗？这样的忠臣若在穷途末路时定当以死殉国，绝不投降偷生！”
堂兄直接打断八哥义愤填膺地演讲：“够了！爱江山社稷，也有可能是为了一己私利！每次都有战功，功高盖主，若是知道收敛即可。可如今吴王不知收敛，不思君恩，竟然勾结秦太子，导致我军大败。如今铁证如山，尔等还有何话可说？”
兰建将军掏出一张皱巴巴的纸，呈现给皇上。堂兄接过后，一把摔在我们面前，我们捡起来一看，顿时面面相觑。这正是我写给丽棠的回信。而信中，有最要命的几句话：八哥已经有所准备，若是皇上不批准，我们会自行出发，前往前线。
兰建将军禀报：“这只是冰山片角，末将还有很多吴王家眷通敌的铁证。甚至还有与秦太子的书函。末将以为，此事必当严肃处理，万不可徇私情，否则不能正朝纲，亦不能震慑隐藏的那些宵小。”
八哥又忿然反驳：“真正的宵小就是你！你阴谋秘计，害得父王走上绝路，然后自己逃回来。以便在皇兄面前花言巧语，混淆视听！”
堂兄又一次拍案而起道：“八堂弟，你闹够了没有！”
八哥早已怒不可遏，冲到兰将军身前怒斥：“你快说，你把父王他们困在哪里了？我们要去救他！”
堂兄狠狠地吼道：“都这个时候了，你还想逃出邺城吗？我看你是狗急跳墙了罢！你的父王早已叛国投敌，还有你的那些哥哥们也是。来人，将吴王府上下全部抓起来，关进大牢，择日论处！”
形势急转而下得太快，从我上次进监牢到现在还不到一个月，我痴痴的，没有一点感觉。眼看着侍卫上来拉我们。大嫂不停地喊冤，几乎要扑倒在堂兄的案前，哪知皇兄将头一把甩开，根本不愿再看一眼，挥挥右手，示意侍卫赶快拉下去。八哥也不顾一切地冲过去，也被侍卫牵扯住。
当兄嫂都被侍卫控制住时，早已被按住的我忽而抬起头，向堂兄娓娓诉说：“皇兄难道要我们死才能放过我们吗？”
堂兄盛怒，转过头对我一字一句地说：“吴王叛国，此乃大罪，虽为皇亲，亦不可徇私。若能抓住他，定当问斩。尔等与秦国暗通鸿雁，图谋不轨，妄图作内应，颠覆我朝廷。此罪不容诛也！现在兰将军已返，若你父王可在四日之内返京，暂且免你们死罪。如若不回，定将尔等问斩。”说完还意味深长地挥手。
大嫂听后，在极端恐惧中不忘问皇上：“那我的盛儿怎么办？还有吴王有两个幼子。他们都还未满十岁啊！”
堂兄听后蹙眉握拳，有些犹豫，没想到兰将军请先回答：“陛下，此时万不可动妇人之仁，杀了他们的父母，将来他们肯定会来报仇。所以望陛下斩草除根，以绝后患！”
这一声振聋发聩，坚定了堂兄的杀心，拳头挥动，一锤定音：“来人！将吴王府内所有人等全部拿下！若吴王五日内不归，全部问斩！”
这一声也让大嫂瞬间崩溃，几乎丧失理智地喊：“大郎！你在哪里？让我们孤儿寡母如何是好？”
兰建将军转身，不耐烦地说：“尔等既已行此宵小行径，就该想象其后果。告诉你，当我撤退的时候，给吴王留了条路，如果吴王没有背叛朝廷，他定能于四日内从此路返回邺城。所以你们就在牢里等着吧。”
在堂兄和兰将军的一再催促下，我们被侍卫押解带了下去。一路上八哥急躁得乱跳，以致于侍卫费