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秦铁匠哪见过这般好事，赶紧取了银子揣在胸前。随笑眯眯说道：“大王，山民还等着回信呢。”
“好！”匪首兴致勃勃地说道：“对你们当家的说，就说我们会配合的。不过……要是耍滑头，休怪我牯牛岭几千人马踏平你们整个桃花坞！去吧，过两天我自会找人来联络你们的！”
得到指示，秦铁匠也不敢多逗留，生怕土匪什么时候突然变个脸，那么这银子，这身家性命？嘿嘿，还是尽快走吧。赶紧拱拳谢道：“恕山民不便久留，告辞，告辞。”言罢，抽了马屁股一鞭子，那枣红马一尥蹶子，差点没将秦铁匠掀将下来。惹得众土匪当即大笑起来。
“……风雨相催，兔走鸟飞。仔细沉吟，都不如快活了便宜。”此刻，秦铁匠骑马往山下走去，山道上悠悠传来他似乎心满意足的哼哼声。
望着秦铁匠渐渐远去的背影，匪首冷冷笑道：“还是按照预定的计划办。先对下桃花坞示以亲近，按照他们的想法，一边佯攻下桃花坞，让上桃花坞出兵相救，我们再半道杀出，进攻上桃花坞，让下桃花坞那帮人按兵不动。等我们一举攻下上桃花坞，然后再掉头吃掉下桃花坞，岂不是一举两得？”
“大王高见！大王英明！！”匪首的话当即迎来阵阵喝彩。
“回山！”蓦见匪首长槊一挥，喝令众匪速回山寨。因为这次出来，完全是为了追撵逃出山寨的天灏、介川和那个吃里扒外的三当家——木老六！没料到，人没有追到，却有一笔意想不到的斩获。如今二当家已然受伤在山寨，眼下只有先暂行回寨，再做计议，或是另做一番打算了。心念至此，勒马转身，嗒嗒，嗒嗒，径直往山寨骑去。众土匪发一声呐喊，也是一窝蜂跟着回跑。
潜踪隐迹 第二十二章 忍痛割爱
“有关白垩泥共同开采及押运条款”商榷会如期在下桃花坞秦氏祠堂举行。由于上桃花坞村老村长已经临时交权，委托徐霆全权负责此事，因此，老村长与云阳道长以参会者身份，参加了这次不同寻常的会议。而下桃花坞村由于老族长年事已高，处理族中一切事物的权力，也自然而然的交给了秦家两兄弟。
按照一天前在上桃花坞共同约定，一大早，徐霆和老村长、云阳道长在安良以及张虎张豹等人随同下，到了下桃花坞寨子。
此刻，家洛及家风等一班下桃花坞有头有面的人物已经早已在祠堂门口恭候多时了。
两个寨子头面人物一出动，自然惊动了整个寨子的老百姓。按照惯例，只有到非常时期，也就是必须坐到一起的时候，两个寨子的头面人物才会如此兴师动众的碰头面谈。所以，家洛二兄弟率一班重要人物往祠堂门口那么一站，寨子里的村民就联想起前晚土匪大肆骚扰寨子的情景。都知道这一见面，将是共同联手，共同抵御土匪的见证！
由此，很多暗自提心吊胆，整日人心惶惶的村民这才稍稍松了一口气！好象是风向标，又像是晴雨计，一些善于揣测的村民，有的甚至悄悄打开铺面，开始打理起生意了。于是，街市又渐渐恢复了往日热闹。
在家洛二兄弟引领下，徐霆等人依次进入了祠堂正厅那间有三十多平米的宽敞大厅。等一干人进来后，“哐啷”一声，两扇檀木大门马上就被紧紧关上！与此同时，上下两个寨子的随同侍卫，手按配刀，一溜儿八字排开，虎视眈眈地警戒现场，如临大敌一般！
其实，这一切似乎都是多余的。
从两个寨子头面人物进入商榷（实则谈判）大厅的一刹那起，商榷实质就陷入了僵局。照此前徐霆与老村长、云阳道长之间拟订的计划，凡是下桃花坞每护送出一车白垩泥，那么，下桃花坞均有一半的利润进帐。至于其间最初生产的白垩泥，无论产出多少，下桃花坞都不参与其利润分配。按理，这计划应该不算不错。也不算太狠。在徐霆他们看来，每生产一车（无法按斤两计算）白垩泥，都不同程度包含各种生产成本和各项投入。因为白垩泥的稀缺，因此，整个生产的过程成本支出是难以预料的。基于这个目的，徐霆他们也就从参与保镖押运方面进行核算，利润各自一半也无可厚非。当然，在此之前，两个寨子都曾有过约定，大都是针对匪患而言。由于在近一年开采白垩泥，获取丰厚利润的同时，下桃花坞（实则是秦氏把控下的）源源不断的原始资料输出与资本大量的回收，都源自个人行为，于广大百姓之间并无多大利益。因此说来，在一旦一方有重大问题出现的时候，譬如这次牯牛岭土匪闻讯而来，旨在抢夺白垩泥的开采控制权。所以，这个时候，有约的另一方，便可视为与己无关，而不必作出任何反应。故而，在对方既要确保财产安全，又要与之来犯之敌抗衡，那么，这个时候，被冷却的一方即可根据情况的轻重缓急来决定对策！故此，徐霆所代表的上桃花坞既可漫天要价，又可视情况发展而定。因此，与其说这次商榷是一次利益的重新分配，也可以说是因迫在眉头的匪患日趋逼近，从而导致下桃花坞秦氏宗族不得不作出的部分利益让步！
说实话，老村长他们并不喜欢多与家洛他们打交道。若不是当初两个寨子间签定的条约，他是不消来到这个地方，在不合适的时间，与不合适的对手，谈不合适的话题。正因如此，老村长才在关键时刻让徐霆替代自己，负责村中的一切事物，包括这次谈判（他是这么认为的）！不过话又说回来，这次商榷的最终目的，或是最终将要达成的条约不外乎是：上桃花坞将在土匪袭击下桃花坞时所必须兑现的承诺。既要确保白垩泥押运的百无一失，同时又要保证下桃花坞整个寨子上上下下的人畜财产安全！事实上，上桃花坞兵强马壮，人心向背，其整个实力是有目共睹的。
由于这次商榷是否顺利成功，势必关系到下一步两个寨子之间的联盟。因此对于家洛来说，他不得不小心从事。尽管在心里不至一次地狠狠咒骂想与他分一杯羹的老村长！同样，他又不得不留一手。虽说之前秦铁匠给他带信，说是牯牛岭土匪暂时不会有所动作，但是他也不会全信。这些土匪也不是他妈省油的灯，万一他们出尔反尔，趁自己不备，一口吃掉自己，岂不是配了夫人又折兵么！？
这就是矛盾！隐在心底却挥之不去的矛盾！俗话说，心态决定成败！正是这种矛盾复杂交织的想法，家洛一开始就处于下风。尽管此时闪闪发光的额头上沁出了一层细细的汗珠儿，但仍不愧是见多识广、沉稳老练之人。只见他“咳咳”两声干咳，清了一下嗓子，然后慢条斯理地说道：“这次上桃花坞的老村长、徐～徐什么来着？”
“徐庄主。你也可以叫徐村长。”老村长一旁纠正道。“目前徐庄主暂行全权处理一切寨中事物，老夫已打算归隐山林了。”
家洛拍了一下油爆爆的脑门，故作惊讶道：“啧啧，你看我这记性？想必是这段时间寨中事物繁多，故此有些……呃，咱们还是谈正题吧。”
“秦大当家的，你就直说了吧，省得兜圈子。”此时，徐霆插了一句。
于是，家洛刮肠搜肚地说道：“徐庄主，老村长，云道长，这次既然请你们来商谈有关白垩泥押运一事，实为不得已。既然上下桃花坞此前曾有过共同防务的约定，那么，这次商谈应该在如何履行有关防务约定，共同处置突发事件，当然是在防御土匪这个问题上，如何携手合作？是眼下当务之急！也是最棘手的核心问题。诸位可以各抒己见，谈谈自己的感想。”
家洛不愧是老油条，说了一通话，几乎句句不离防务一事，并且兜着圈子牵着你走。然而事实上，立即就有人预予驳斥。
反驳的自然是徐霆。只见他针锋相对地说道：“秦大当家可谓贵人多忘事啊。这次我们来好象并不是单方面为了有关防务一事吧？这里我顺便澄清一下事实。所谓牯牛岭土匪于前晚突然骚扰下桃花坞，在一般人看来，不过是打家劫寨，欲掳掠一番罢了。其实，这些土匪为何单单对下桃花坞那么感兴趣？为什么要让一个姑娘前来送信，你以为这些土匪是因你杀了两个土匪而兴师动众来报复的么？错！这次土匪来的真正目的，便是指名道姓要与你商量所谓共同经营白垩泥一事！其最终目的，就是要独自享有白垩泥的开采控制权！”
“既然牯牛岭土匪有备而来，既然这些土匪眼里看到的尽是白垩泥，并对此表现出极大的兴趣。那么，这次商榷从一开始就注定是围绕着如何合理开采白垩泥，如何以必要的手段确保下一步白垩泥在押运途中万无一失，保证今后白垩泥经营顺理成章的进行，这才是眼下当务之急！至于如何履行有关共同防务一事，只有在明确各自利益的情况下，并在此基础上，根据各自的责、权、利来促成新的防务体系。原因是，以前的所谓防务条约，还有诸多需要完善的内容，必须加以改进！当然，得看你秦大当家的是否有诚意促成此事顺利进行！”
徐霆一席话如此犀利、层层剥茧抽丝的话，竟当场让家洛目瞪口呆。而老村长、云阳道长他们更是一一点头称道。这也证明了老村长的的选择是正确的！饶是家风等下桃花坞一班头面人物也不得不面面相觑，尴尬地暗自点头称是。
其实，从某种程度上来讲，这种商榷几乎是两个人面对面的交锋，你来我往的拉锯战。果然，就在大厅陷入短时间沉默，气氛发生了微妙变化的一刹那，家洛迅速恢复了常态，抹了下脑门上汗珠儿，沉吟片刻说道：“话丑理端啊，刚才徐庄主一席话，真让老夫茅舍顿开。既然徐庄主如此明了，老夫也就不在遮头掩尾，索性直说了吧，免得在座诸位觉得我家洛小家子气了。”说着，又咳嗽了一声，“与其拱手将白垩泥让给那些牯牛岭土匪，不如我们上下桃花坞两寨以此为媒，重新开始新一轮合作，共同担当起防御土匪的责任。俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。如果下桃花坞整个寨子都沦陷匪手，那么还有甚意义呢？所以，老夫现在宣布，从即日起，有关白垩泥的途中押运，全部交由上桃花坞老村长他们负责，镖银可根据押送货物实际价值的十分之一结算。徐庄主、老村长，云道长你们的意思？——”
徐霆、老村长、云阳道长等快速一算，如果按照一两黄金一两泥来算，那可是一笔价值不菲的生意啊，而且是长期的生意啊。这可是为燕王筹措粮秣饷银的好机会啊。想到这，大伙都是会心一笑，均想：看你这土老财忍痛割爱，心不痛的像杀猪！？
“那么，我们现在来谈谈有关防务一事。”见没有谁提出异议，家洛将话题转回实质性问题上了。
“云道长，还是您来说说吧。”徐霆悄悄瞟了一眼云道长，暗示他该是出击的时候了。
坐在一旁的云阳道长，沉吟片刻，不紧不慢地说道：“那贫道便不客气了。由于事体重大，关乎下一步防御土匪的成败，因此，恕贫道只能简单说个一、二。”
潜踪隐迹 第二十三章 奇法炮箭
云阳道长说道：“据贫道了解，上下两寨子合起来约有三百户人家，二千余人口。尚能战者三百人左右。若与牯牛岭土匪据敌，恐此数百人难以持久。他若倾巢调动兵马来，不下五、六千，区区三百人，如何抵挡？况两军相对，肉搏相战，安保无损伤之虞？若再少了，连队伍都整顿不来，怎能抗此大敌？还当及早招聚义兵，上下桃花坞相为救援，而成犄角之势。”
家洛道：“现在鄙寨团聚民兵，虽欲练兵防御，也只有两百来人，如果贼兵骚扰，很难形成有效的抵挡。”
云阳道长淡淡一笑，道：“御兵利器，第一是箭，不知目前整个下桃花坞存箭有多少？”
家洛思忖道：“恐怕有五六千，未知足用否？”
云阳道长道：“现在还可应用，往后就勉为其难了。不过贫道有个御敌的利器，待我画出图形，只须照样打造。此物虽不及箭之远，却有几样好处：第一价廉，第二易办，第三省人。若用此箭时，一人只射一人，此器一人可伤数百人。凭他十万雄兵，我这里只消数十余人，分匀守住，管他一个也不能进来。而且箭有射完之时，此却用之不竭。”
什么利器如此霸道无比！？云阳道长话音一落，大家已是交头接耳，议论纷纷。
此时，云阳道长要人拿来笔墨纸来，把机器图形画出，却有二式。众人看了，不知是件什么东西。家洛问道：“道长，此器何名？如何用法？”云阳道长手指那图形道：“这就是飞雷炮。将坚木照样造成，装了轮轴，如车辆一般，可以推动。把石片、石块敲成手掌大小，在上面到将下去，只消一人转柄摇动，那石块从前面口内直接飞出，少说