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安良看得毛骨悚然，以为那黑毛怪物要向自己发难，赶紧守护门户，将一柄刀舞得水泼不进，自己就在光影里，没想到，那怪物欺身而进，趁一个空隙，钢爪只是轻轻一弹，安良顿感虎口一震，执刀的手，差点没将刀脱手。安良踉跄两步，悚然道：“你是人是鬼？”
那怪物桀桀一笑道：“今日只找这死对头，报昔日剥皮之仇，自然与你无关！此仇既已报，我去也！”说着，一纵两跳，黑光一闪，霎时竟无踪影。
余下的家丁早已树倒猴狲散，已然不知去向。
风云如晦 第十章 夜寻魔窟
午夜，杨公公与周捕头等一干人马来到古平小镇，隐约看到了那标志性孤零零耸立在古平镇镇口的牌坊。
众人稍稍勒住缰绳，让马儿自行朝镇里慢走。快到小镇三岔路口，几个跑得上气不接下气的家丁从他们身边经过，看他们惊慌失措的样子，似乎发生了什么大事。
周捕头随即喝住一个家丁，问道：“看你等如此惊慌，莫非发生什么惊天大事？”
家丁道：“不好了，崔老爷家出事了。”
杨公公接过话道：“给咱家说明白点，何事这般慌张？”
家丁吞一口吐沫，急忙说道：“崔老爷被一个怪物给撕啦。”说着，趁杨公公不注意，撒腿向一旁的树林里逃窜，似乎有鬼魅在追自己。
周捕头欲追，杨公公一摆手道：“算了，咱家还要救我那干儿子呢。”
于是，众人也不多说，赶紧朝小镇西头的翠柳林奔去。走着走着，只听得远远的有哀苦之声，顺着风，隐隐的若有若无，惨切凄凉。
杨公公道：“周捕头，可听得么？”
周捕头骑上一步，道：“回杨公告公，似乎有。”
“我们怎么听不出来？”中年捕快说。
年轻捕快道：“杨老公公说的对，是有人在痛号。”
此刻，月明皎洁，万籁无声，侧耳听时，这声音正是从翠柳林而来，若有数人号痛之声，并且越听越清。
众人直奔声音方向赶去，来到一所大宅后面，原来竟是崔溟石的窝子。只见宅门洞开，空荡荡的院子竟无一人，然而声音却是从里面传出。
众人跳下马来随着声音寻去，只见里边有四五间矮屋，那声音在矮屋之中。侧耳细听，凄惨之声，令人不忍听闻。周围一看，却没进路，遂向前走，忽见前面有一假山横在庭中，进得假山，就是几级台阶。众人摸索着下去，却是一条隐秘小道，再走几步便是矮屋。
众人贴在门缝一看，只见一并连四间房子，点着一盏灯，半明半灭，顿觉阴风惨惨，腥气难闻。两旁都是柱子，系着十来个四体不全之人，在那里呼号。只见这些人，有的少了一臂，有的缺了半只腿，有的被剜去双目，有的被割去x具，还有那女的那块也去了一片。一个小孩没了天灵盖，死在一边，一个腰间被剜一个洞，还在那里拼命挣扎。个个是血污狼籍，腥秽难闻。
即使众人再是铁打的汉子，都忍不住干呕起来，没当场晕倒在地。
杨公公看得心惊肉跳，见没有自己所找的人，便让周捕头手下两个捕快赶快进屋解救那些痛号的人，自己遂与周捕头往下一间屋子搜寻，脚步声惊动了里边的人。“干爹哟，快来救我。”里面传来一个小太监的哭泣。
周捕头二话不说，一刀劈在锁上，顿将那铜锁一刀两断。一推门，立时就有个小太监跌跌撞撞跑出来，“卟嗵”一声在杨公公脚下，抽得像泪人儿。
“我的干儿子哟，你可受苦啰。”杨公公扶起小太监，一边抚着他脸，一边轻轻揭他的后衣领，朝里边瞟一眼，随及脸上浮出笑容来。
“咚咚咚！”隔壁房间又传出砸门声。惊动了杨公公和周捕头。
“还有人。”周捕头跳了过去，对着锁头又是一刀。
锁开了，从里边冲出一个人，二话不说，朝着杨公公胯裆就是狠命一抓，只听得杨公公“哎哟”一声，杀猪似地嚎叫起来。周捕头眼明手快，一刀柄将抓杨公公胯裆的那人击倒在地＇奇‘书‘网‘整。理。'提。供＇，顺势踏上一只脚呵斥道：“大胆狂徒，也不睁眼看看，抓着杨公公了？！该死！”
那倒地的人抬头一看，吓得慌了神，就地捣头如蒜：“小的是牛二，有眼无珠，一不小心，抓着杨公公了，小的给你陪罪，罪该万死，死有余辜，死了喂野狗。”
杨公公虽是被牛二那么一抓，却也无碍，只是受了一场惊吓，要是平常人就惨了。只见杨公公不怒反喜道：“哟喝，你这狗奴才，嘴到是会说，咱家喜欢上你了，正好咱家身边还多了个空缺，明儿个回北平就跟着咱家，做咱家的干儿子罢。”
那牛二当即吓得屁滚尿流，慌忙磕头道：“公公大人，我还有老婆呀。”
杨公公道：“岂不更好。半道出家的人多着呢。就这么说定了，回头给你些银两，安排好你家老婆，然后跟咱家回去享福去吧。周捕头——”
周捕头上前一步，双手抱拳道：“请杨公公明示。”
杨公公道：“给咱家看紧点，若有散失，咱惟你是问。”
周捕头道：“是，杨公公。”
其实，众人哪里知道，半个时辰前，这里曾发生过的激烈场面。却不知为什么，没人来这个地方。
杨公公与周捕头等一干捕快救自己干儿子，又意外救得那些被崔溟石用做药引的人，也不管牛二是否同意，收他做了干儿子，自是春风得意。当晚敲开一所客寓，要了一间上房，五人同歇一室，睡至天明，起床后，一番洗漱完毕，杨公公让周捕头等押着牛二回家，周围跟着许多看热闹的邻居街坊，还有昔日一干赌友以及红着眼的债主，都以为那牛二犯案被缉拿，从此地方少了一个烂崽，竟纷纷拍手称快。
周捕头见案子已破，再留着也无多大意思，便与杨公公告辞，往来路回去。
回到破屋，牛二那老婆眼泡皮肿，不由分说，劈头就是一荆条，抽得牛二如陀螺一般绕杨公公转圈子。围观街邻更是开心之极，手拍得山响。那牛二一发狠，道：“让你等开心，有朝一日，等老子发迹，哼，非叫你等哭爹叫娘！”遂暗立志跟杨公公走。
杨公公掏出一张两百两银票，自己画了一个花押，付与牛二老婆，道：“咱家带走牛二，从此与你再无干系。这银两你可到盐铺去领取便了。”
这牛二老婆一辈子哪里见过这般多银子，接过银票，千多万谢的叩谢了。
那牛二本以为自家老婆多少还有惋惜之情，哪料老婆接了银票，揣进怀里，再无言语。看样子，对自己早已是死心了，再无夫妻情分。牛二到是坦然，夫妻不过一张纸，该分手时，便分手。但是让自己做杨公公干儿子，虽不是百分之百情愿，但见杨公公恩宠自己，也算是有了归属，总比那东躲西藏过日子好了许多，心一横，扭头就走，随杨公公一起离开小镇。刚走了不远，只见周捕头骑马赶来，还牵着两匹马，弛到杨公公跟前停下，说道：“公公，我辞了捕头一职，让阿福他们回去禀告一下县太爷，我打算与公公同行。”
杨公公欣然笑道：“周捕头，不愿与那狗县令为伍，可喜可贺。”说罢，让牛二与那个小太监一起上马，径自往北而去。
建文元年（1399年），朱棣发动“靖难之役”，以进京诛奸臣为名，向应天（南京）进兵，当攻至大宁（今辽宁宁城西）时，建文帝朱允炆派去的大将李景隆乘隙想包围北平，眼看大兵压境，城内空虚，兵稀人少，牛二给世子朱高炽和徐妃娘娘出了不少主意，终于打退了李景隆部队，保全了北平。这是后话。
风云如晦 第十一章 大头瘟
杨公公与一行人马离开小镇后不久，镇三岔路口那孤零零牌坊下出现了三个乡绅士贾的人来。一看便知是闵天灏、木老六、赵虎三人。
他们没有尾随杨公公一行北上，因一桩失却银两的大事，暂留下来。闵天灏飞鸽传书，安排沿途其他锦衣卫兄弟继续密切监视，以便随时将杨公公等人行踪密报过来。
三人一路往镇上走来，全没料到这小镇白天竟如此热闹。虽比不过省会商贾辐辏，三街六市，人烟稠密，但也人山人海，拥挤不堪，也是挥汗如雨，呵气成云。南方县镇历来如此，天赐好地，自然富庶。三人牵马沿途走来，只见街道两旁各店铺密排鳞比，街上行人挨肩擦背。那江湖上的巾、皮、驴、瓜，行行都有。无非是一些拆字、算命、卖膏药、说评话，弄缸弄瓮，医治毛病，卖弄枪棒，画符咒之类的江湖玩意。
在街上转了一圈，已是午时，三人遂来到一座酒楼，走上楼来，拣副沿窗的位置坐下。酒保问道：“三位客官请点菜。”
闵天灏让木老六、赵虎点过，自己也点了几样。少顷，酒保将所点菜肴用个大盘一并搬上来，摆了一台，无非是些佳肴及陈酿美酒。作为乡绅士贾，一切就得符合身份，总不能被人一眼看穿。因此，每到一处，闵天浩等对吃喝拉撒之事，完全与常人一般。这也是获取情报的好方式。
果不其然，三人假着畅饮，说说笑笑，却都竖起耳朵听周围人在说什么。旁边一桌几个人窃窃私欲声，引起了他们的注意。
甲说：“听说，昨晚白云庄死人了，得的甚怪病。”
乙说：“谁个不知晓，看那白云庄操办丧事，就知道死的不是一般人物。莫非庄主……”
丙说：“小声点，莫被人听去，你道那得的是啥病？说出吓你一跳，是那伤寒！”
甲说：“呆子，莫乱说，那伤寒乃瘟疫，小心公差听去办你个妖言罪。”
乙吞了一口吐沫，道：“小可也很纳闷，怎的昨晚发生了那么多蹊跷事，先是白云庄死人，后又是崔溟石那变态狂被撕两半，你说，邪门罢？”
丙接过话茬道：“这倒没甚惋惜，只可惜那失踪的银两……少说也有这个数字吧？”那人比了个七位数。
甲说：“百十万两银子吧？”
那三人一边喝酒，一边吃菜，以为只有自己几个能听得，不料，已是原封不动被闵天灏等一字不漏听了。
其实，那三人谈的话，闵天灏等未曾不知晓。昨晚子时，三人迟来一步，崔宅已是人去楼空，院子里四处是血，崔溟石那两半就躺在庭心，肠子淌了一地，风过处，就有一股浓烈的血腥味。看样子，一个时辰前，这里曾经发生过激烈撕杀。
按三人一番推理，认定是一起强盗入室杀人劫财案。是为财而来，图的是财。至于为何如此残忍将崔溟石撕成两半，三人却有些不解。于是，在院子里仔细搜寻起来，忽然，木老六发现地上竟有一锭一锭散落的银两，更证实了自己的猜测。是夜，月明如昼，整个崔宅大院竟是一片熠熠生辉。三人就借着月光，在院子里四处找寻。见碉楼下有件密室却是那银库，进里头一看，足有二十多个平米，里面并排放着许多杂木架子，每个架子有五层，足足有三十多个架子，行家一看便知是那盛银锭的架子。可惜，什么也没有。
三人只好放弃搜索，回到地上，讲究在崔溟石大厅与病人住的房间里，凑合着过了一夜。天亮起来时，杨公公一行正好离开小镇。天灏暗自思忖，让木老六飞鸽传书，让沿途眼线密切监视杨公公等一举一动。毕竟，杨公公是燕王府的人。布置妥当，三人这才一路来到小镇。蓦然间，又听得隔壁桌上一番谈话，天灏更觉事情蹊跷。
三人心情全无，草草吃罢饭，放下杯箸，闵天浩提出到白云庄走一趟，暗中查找一些线索端倪。天灏刚把自己想法说给木老六、赵虎，哪知赵虎惊讶道：“大人，那可是伤寒，一般人都惟恐避之不及。”
木老六冷笑道：“即便是瘟疫，大人吩咐，一样照办。”
天灏笑道：“不会让你等接触，只是暗中监视罢。”说罢，木老六让酒保结帐，付了银两，下得楼来，一路往东白云庄走来。越往东边走，人就越稀少，本是人头攒动的小镇，到了东边，居然看不见几个人，即使有人，都是捂着嘴鼻，如躲瘟神一般匆匆而去。
三人慢慢蹭蹭来到白云庄附近，就瞅见那几面招魂幡孤零零矗在庄门口那株大树下。门口依然大开，只是少有人进出，多少有些凄凉。门首两旁一字排开站着穿粗麻孝服，面色凝重的护院庄丁。每个人都用白纱捂住嘴鼻，似乎发生瘟疫一般，个个都是谨慎万分。
天灏暗想，不如在一边假着歇息，暗中观察，倘若有人出来也好问个明白。正这么想，那木老六却言：“老大，我们这么也不是办法，会打草惊蛇。索性进去看看，据说那白云庄庄主常接纳江湖人士，颇为豪爽。”
天灏道：“不妨，别人闻是瘟疫，避之不及，我们这个时候偏偏进去，也看不出甚端倪来，莫如，待太阳下山，我们摸黑进去，也好探得一些消息。”
赵虎一旁道：“言之有理。”
于是，三人