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人，我哥哥金枝玉叶，朝廷储君，出了一点差错，九族的命赔上都不管用。”
“咏临。”咏善低喝他一句，抬起头，对宋太医淡淡道：“别理会江中王，他就这脾气。医者父母心，太医凭本心看诊就好，过多犹豫，反而不足。”
“是，是。”宋太医连连点头。
他因为身分不够高，虽然进了太医院，却很少给皇子贵妃们看诊，曾听人说过新太子咏善尖锐刻薄，是个极严峻可怕的人。不料今日亲眼见了，着实很有太子气度，咸淡从容。
于是收摄心神，跪在床边请了脉。
又请咏善褪衣，审看行刑伤口。
咏临掀开咏善里面的白衣，虽然早有准备，心里还是猛地一跳，咏善背腰处一片青紫瘀伤，不少地方打裂了，血污凝成一块，惨不忍睹。
咏临心酸，眼泪大滴大滴淌下来。
咏善察觉，勉强扳着脖子，往上看他，轻笑道：“男子汉流血不流泪，你这算什么？”
咏临知道哥哥不想自己伤心，咬咬牙，举起袖子把眼泪抹了，哽咽道：“哥哥，我以后再不惹你生气了。”
咏善不知想起何人，神色黯然，怔了一会儿，强笑道：“你可要说到做到才行。”
宋太医小心看过咏善伤势，帮咏善暂时把衣裳盖上。
咏临问：“开什么方子？这伤磨快点敷药才行。”
宋太医问：“太子最近夜里有口干、心肺焦躁的症状吗？”
咏临急道：“这伤今天打的，关最近什么事？”
咏善目光微微扫过去，阻止咏临发脾气，对宋太医道：“最近是有点口干焦躁，怎么？”
“太子的杖伤，只是皮肉伤，太子向来习武，身体强壮，些许外伤，敷点药就好，并无妨碍。只是……”宋太医斟酌一番，战战兢兢道：“只是据下官看，太子除杖伤外，还有劳神过度之虞：心里事情太多，忍熬得过分了，万一埋下病根，倒是个大患。”
咏善惊疑地打量他一眼，心忖道，此人有大才，怎么在太医院混成这样？
一边思忖，一边缓缓点头，“太医说的是，人大了，忧虑就多。”
咏临听见什么“埋下病根”，又什么“大患”，也紧张起来，“既然哥哥说是，那就是了。那怎么办？”担心地追问道：“太医快点开个方子，把这病根给堵庄。”
宋太医道：一太子思虑周密，心太细了，性情隐忍，都积着，郁气自然会压在肺腑中。现在年轻强壮，还不要紧，就怕日后郁气积聚太甚，伤到根本。”
咏临大急，“那怎么办？你直说嘛。”
“医道上，常服灵芝清汤，可以起一些消散作用。”宋太医道：“不过根本上来说，总要殿下自己想开一点，别太难为自己才好。”
咏善心底咀嚼他的话，脸上淡淡道：“多谢指教。请开方子吧。”
宋太医写了方子。
咏临在旁边等着，一等他写完，就托起来看了一遍，皱眉道：“这是开的去瘀止血的方？”
“是。两个方子，一个内服，去热毒，一个外敷在伤口上．都是应对杖伤而下的方。”
咏临办事从来都是粗枝大叶的，但自从进了内惩院，长进迅速，拿着药方又来回看了看，皱眉问：“不是说哥哥要常服灵芝吗？怎么不见灵芝？”
“殿下，”宋太医恭恭敬敬道：“灵芝名贵，下官只是区区医士，不能擅开，再说，下官这是给内惩院看诊，就算开了，内惩院的院吏拿着方子去太医院取药，恐怕也取不着……”
“内惩院又怎样了？”咏临一听就明白了，勃然大怒，“不给我哥哥派老太医看病，还不许人用药，这不是要活活逼死人吗？你只管开方子，我看太医院哪个老混蛋敢不给！”
“咏临！”咏善低喝，“这是小事，不许胡闹。”
“哥哥……”咏临还要再说，被咏善瞪了一眼，只好忍下这口气，把那方子塞回给宋太医，“不给灵芝就算。不过，外敷那个药，你再给加一道，上次我骑马跌下来伤到胳膊，父皇曾经赐过我一剂九月国贡来的九月珍珠茯苓霜，涂在伤口上很舒服，立即就能止疼。你叫太医院弄点那霜来，给哥哥伤口止疼用。”
宋太医面有难色。
咏临竖起浓眉，“怎么？这也不行？”
咏善看宋太医的神色，已经大概猜出来，叫了一声，“咏临，你给我坐到这边来。”把咏临叫到自己身边，才对宋太医道：“无妨，就按太医的方子办。劳烦了。”
宋太医感激的一躬身，赶紧和小内侍出去了。
“喂！我要的九月珍珠茯苓霜……”咏临叫也叫不住，又被咏善拉着，追不上去，眼看牢门匡当一下锁起来，满心气恼，转头对咏善道：“哥哥你护着这些人干什么？一个个黑心黑肺，落井下石，没一个好东西！等我日后出去了，看他们怎么个下场！”咬起牙，拳头捏得骨骼咯咯作响。
“你错了，各司其职，他们按规矩来，有什么错？内惩院就是牢狱，你听说过牢狱里的犯人还张口要灵芝要贡品的吗？是你自己不识趣，不能怪别人不给你面子。”
“可……”
“可你好歹也是皇子，对吗？”咏善冷冷道：“龙困浅滩，是龙自己无用，被小虾戏弄，也是咎由自取。何况人家并没有戏弄你，确实国家有制度，内惩院关的都是功勋宗亲，人人都像你一样，岂不乱七八糟了？”咏临被教训一顿，耷拉着脑袋，半天没吭声。
咏善看弟弟这个样子，想起他也是为了自己，心肠不由一软，声音温柔了一点，“被骂得不服气？”
咏临坐在床边，垂着头，良久，才叹了一口气，“哥哥，我真不明白，父皇怎么这么狠心，他真的不要我们了吗？”
他忽然问出这么一句，咏善觉得心头像被人狠狠锤了一下似的，一股说不出的孤清苦痛，凝思多时，才扬起嘴角，透出一丝苦涩，幽幽问：“咏临，你也读过老庄，知道什么是圣人不仁吗？”
咏临一愣，“哥哥，你说什么圣人不仁？”
“物竞天择。”咏善感慨。
四个字，沉甸甸。
如天下四方，最沉，而又最令人不知该哭该笑的冥冥。
咏临问：“什么是物竞天择？”
“你问我，我问谁呢？就算太傅，也未必能说得清楚。”咏善仰头，淡淡一笑，“沉住气，我们哥俩慢慢瞧这场好戏。”
大雪过后，每年最重要的节庆即将到来。
一年之计在于春，每朝每代，君王们都格外重视春节。这个节日代表了新春的开始，万物轮回，再次离开苍茫冬天，跨入新的一年。
但是这一年，眼看大节将王，皇城上下却始终被阴霾疑虑笼罩。
朝局，不稳。
没人敢把这四个字说出口，但大臣们的脸上，都透着不安的神情。
谁有心思准备过年？
这两年，为了太子位，栽了多少人。
前年，大皇子咏棋栽了，丽妃外戚一族，通通连枝带叶地倒了大楣。
今年，刚立起来的新太子咏善，登上太子宝座才几天，皇上一个不喜欢，二话不说就把太子下了内惩院。
炎帝诸子中，若论能力，实以咏善为最佳。
谁想到这个二皇子心思周密，办事厉害，竟然也和头一个一样，不足六月就栽了个大跟头？
虽然还没有正式废黜，但皇上要铲除太子势力的手段已经露出端倪，淑妃被软禁，连带江中王咏临也被栽个罪名，关进了内惩院。
五皇子咏升借着代阅奏折的便利，趁机大肆提拔自己人，打压淑妃娘家人，做得又快又狠，不是找茬就是不留情的申斥，几乎每天淑妃娘家都有人遭殃。
不但如此，即使和淑妃没有关系，但曾经上奏为太子咏善求情的大臣，一律都招惹了五皇子嫉恨，没一天能舒坦。
不知道皇上到底在想什么。
难道要立五皇子当新太子？
可是又有消息，说皇上对曾经废黜的旧太子，也就是大皇子咏棋非常关心，三番两次派人探视重病的咏棋，还常常赐药。
皇帝自己已经病了几年了，太子的事却一直令人放心不下，立了，废，再立一个，转眼又关进内惩院。
看似平静的薄冰下，潜伏汹涌急险水流，一旦冰破而没有找对落脚点，随时会吞噬人命。
万一炎帝忽然撒手，江山社稷，到底何去何从？
这个问题，横亘在每个臣子心上，却绝没有人敢问出口。
体仁宫里，地龙燃到最暖，外加宫殿四边角上明火炉子烧着炭，却仿佛还是无法温暖到床上的炎帝似的。
蜡黄的脸，透着重病人才有的青紫。
说话的声色，也疲累虚弱。
“大臣们都在担心朕什么时候忽然撒手去了，是吗？”
王景桥倏然一惊，从赐坐的绣墩上站起来，躬身道：“皇上病中应该静养，病好了臣子们自然安心，何必说这种不祥之一言？”
炎帝哂笑，“都这时候了，少说吉利话，我们君臣，还是多说两句实在话吧。别站着，坐，朕看你要仰着脖子，太辛苦了。”
王景桥这才缓缓坐回去。
炎帝问：“咏临最近如何？”
王景桥欠欠身，答道：“咏临殿下本色不改，精神旺盛如往日，听说常常骂差役们伺候不周，内惩院众人个个被他骂得狗血淋头，都怕到他那牢房里去。前两日，咏升殿下再次提审，咏临殿下脾气上来，差点把咏升殿下撞下台阶，幸亏被众人按住了。”
“咏善还是一字不答？”
“是。”
“没有供出任何人？”
“是，殿下一字不供，不愿牵连任何人。”
“咏升这个主审欠缺火候，看来要加紧严审才行了……”
殿内蓦然沉默。
老太傅像什么东西在心上沉沉地撞了一下，浓稠的血仿佛涌上喉咙，却又强逼着要咽回去。
空气凝成一朵朵无声乌云，压得人连气都喘不过来。
默默挣扎片刻，王景桥咬咬牙，哆嗦着老腿站起来。
“皇上，”颤巍巍跪在地上，虽有地龙，寒意还是直渗膝盖关节。王景桥的声音陡然高得有点凄厉，瞬间停顿下来，喘息几口气后，才沉抑地道：“太子，不能再被提审。”
“怎么说？”
“五皇子下手不知轻重，大刑加身，牢狱中无医无药，想起太子处境之险恶，老臣无一刻不如坐针毡，心如刀绞。”王景桥字字深沉，膝行向前直到床边，抖着花白胡子道：“太子乃国之根本，万一真的耽误在内惩院，天下怎么办？皇上、皇上，您天纵英明，烛照万里，心里明镜一般，您就大发慈悲吧！老臣……老臣实在担心……”
炎帝蜡黄的脸拉下来，不怒自威，冷笑道：“你担心什么？朕立他为太子，雷霆雨露，均赐予他。究竟为什么栽这个跟头，他太子殿下心里也跟明镜一般，不但不悔悟自责，反而桀骛不驯，对钦差主审来个一字不答，简直可恶！要朕大发慈悲？他给过朕半级台阶下吗，怎么大发慈悲？”
王景桥当咏善太傅多年，早把这学生视为江山未来之主，今日既然炎帝把话说开，知道再不掏心窝地说话，恐怕事情就难办了。
王景桥连连磕头，老泪纵横道：“皇上说的这些老臣都有风闻。恕臣直言，国家重器，社稷大事，区区宫闺内情与之相比，算得上什么？汉宫淫乱，帝王嗜癖断袖历来史书有载，却无损汉武帝挥军逐匈奴，振奋国纲之英名。天下岂有完人？太子才十六，沉着稳重，聪颖勇毅，知人善用，众皇子中无有可媲美者，偶有不佳处，皇上略施惩罚，自然也是应该。可若有个闪失，璞玉毁于牢狱之中，到时候错恨难返，情何以堪啊？”说罢，抱着炎帝裹着绸被垂在床边的腿，放声大哭，伤痛动人。
炎帝默然，让王景桥抱着自己的腿痛哭流涕，好半天，才呆板着脸道：“太傅起来吧，国家大臣这副模样，有失体统。”
“皇上……”
“朕累了。这事也不必再说，你先退下吧。”
“皇上！”
“退下、退下。”炎帝叹了一声，召来侍从，“把老太傅好生扶下去，外面风大，他出了一身汗，不宜吹风。取朕的锦袍来给他穿上，再送他回府。”
内侍们赶紧应是，左右上前把跪在地上的老臣子小心翼翼扶起来。
王景桥看这阵势，知道说不下去，抹了一把眼泪，只好向炎帝行礼告辞，在内侍搀扶下颤着背影离去了。
炎帝看着王景桥出去，殿门重新关上，四下无人，幽幽长叹一声，才道：“出来吧。”声音充满倦意。