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苏婉冷冷一笑，道：你说我是妓女，好，我就是愿意在这里做妓女。在我的眼里，这个世上没有一个女子比做妓女更加开心，因为我的命运由我自己决定，而不是受臭男人的摆布。我多年苦练，学得一手琴艺，毕生的心血已经倾注其间，若无知音相伴，实生不如死。而在这簪花楼上，多会文人雅士，大江南北，中原上下俱有知音。一曲琴音，红销无数，每得一曲，必有三五同好不远万里前来聆听。试问像我这样的人，在你们那里，可否找到知音人，又有谁愿意娶一个爱琴如命的女子？
彭无望怔怔地呆在场中，张口结舌，不知道如何是好。苏婉的这番论调，对他而言实在见所未见，闻所未闻。何止是他，就算是在场的其他人，也都从未听闻过任何女子敢有如此耸人听闻的见解。
众人沉默了良久，只有那个秦将军，忽然仰天大笑，道：苏大家说得好生精彩，虽说男天女地，自古皆然，但是细细想来，确是没啥道理。想那古之花木兰，今之红拂女，比起那些只知道醉生梦死的臭男人，倒是强胜了许多。苏大家若是有心仿效，也无不可。此话一出，立刻有很多人随声附和，气氛重新热烈了起来。
彭无望心潮起伏，脑子里转了几千几万个念头，但是始终无法想出任何劝服苏婉的办法，他木木地站了良久，才迟疑着说：姑娘，你说得虽然也对。但其实你出了簪花楼，仍然可以自谋生路，何必在这里恋栈不去。
苏婉冷然道：噢，你看我可以何为生？
彭无望低声道：我们青州男儿婚配之时，总会请人奏乐吹打，以增喜气，姑娘若不嫌弃……
笑话！一旁的那个贵介公子大声道，让苏姑娘为那些乡巴佬弹琴，简直是侮辱！
彭无望神色一黯，良久说不出话来。
苏婉看了看他，心中想：此人也算为了父亲尽心尽力，对不起我的是爹爹，而不是他，又何必令他如此难堪。她想到这里，微微一笑，道：这位公子，你既然为了我爹爹而来，如今是我自愿留在青楼，怨不得你，你的使命，也算了了。不如坐下听我弹奏一曲，聊以解忧。
彭无望还欲再劝，但是苏婉已经不再理他，悠悠然坐到了琴架旁边。他费然回身，茫然地坐回小亭雅座之中，心中思潮起伏，脑中一片茫然。
第五部分：倾城篇琴鼓争鸣（1）
苏婉坐在桥亭之内，本来因为彭无望的到来而思潮翻涌的心绪奇迹般地平和了下来。她用素手轻拂着琴身，再次感受到了和这具古琴血脉相连的动人滋味，心情也慢慢好转。她轻叩琴弦，一连串叮咚有致的乐曲翩然而出。
自有琴以来，世间每多动人的传说，诉说琴韵之美。战国时代的著名琴家师旷曾留下当阶抚琴，玄鹤起舞的美妙故事。余伯牙钟子期的传说更是天下皆知，高山流水成为千古绝唱。后来喜好礼乐的战国六雄先后被强秦所灭，那些扣动人心的乐谱也就此太半失传。汉朝蔡邕乃天下闻名的琴师，所著《春游》等曲，倾倒众生，后被人称为蔡氏五弄，最后逝于战火，不能流传后世，只留下《琴操》上的四十多首杂曲让人依稀能够窥视大汉之时琴乐之美。晋代的琴家嵇康一曲广陵散乐动人间，可惜被司马氏斩首于闹市，广陵散从此成为绝响。有隋以来，琴艺历劫而重生，无论是在江湖之中，或是在朝堂之上，皆有琴音回响。隋代琴曲吸收前人创曲特点，又有自己的提升，琴曲极尽曲折婉转，音韵之华丽，可以称为空前绝后。
苏婉所习之琴曲，大多来自从隋朝的宫廷流入民间的乐曲。而她更是对这些极尽美妙的琴曲作了自己的发挥而演绎，去芜存菁，创造出了更加灿烂动人的优美旋律。
只见她素手飞扬，宛如一对穿花蝴蝶，在古琴上来回飞舞，琴韵迤逦而出，忽而婉转悠扬，忽而幽怨呜咽，忽而高昂如鹤鸣，忽而低回如夜鸟低吟，琴音反反复复，曲折变化，一浪又一浪，回旋荡漾，令人仿佛置身于杏花飞雨的六月天，落英缤纷，流云如絮，碧水河边，楼台亭畔，看见一位妩媚佳人临波而立，美目流盼，若即若离，素袖一展，便要凌波而去。
音韵连绵不绝，如泣如诉，忽而急密如雨打芭蕉，忽而悠长如长虹横波，忽而一阵泛音如歌，令人柔肠百转，一如深闺佳丽曼妙的风姿，忽而一阵划弦，音带沙哑而婉转凄怆，使人无不动容落泪。
一曲完了，琴音绕梁不绝，令人屏息静气，生恐错过一丝一毫的余韵。
良久良久，簪花楼内才爆出一阵热烈到几乎将屋顶掀翻的掌声和赞叹之声。
妙极妙极！杜大人击节长叹，如此妙音，可称当世无双，杜某何幸，竟可闻此仙乐。
好啊！秦将军狂喜道，这曲琴音当可比古之高山流水，令人颠倒迷醉。
一时之间，众人纷纷交相称赞，激赏之语此起彼伏，络绎不绝。
苏婉抚琴良久，终于缓缓叹了一口气。她从小浸淫琴艺，从汉晋隋流传下来的琴曲开始，十数年苦心钻研，创出自己迤逦多姿的琴风，直到十八岁琴艺大成，从此名闻天下，令众生倾倒。而这两年来，她不断试图尝试新曲，意图突破自己固有的琴风，在琴艺之上更进一层楼，可惜虽然多方尝试，但是仍然无法作出一番飞跃。
所以她非常重视每一次开阁献艺的机会，希望在一众来自各方的风云人物身上，得到新的启发提示。上一次献艺，出了一位天下第一公子连锋，一番畅谈令她颇有所得，但是也没有什么进一步的见解。而今日虽然冠盖云集，但是人人只被琴音颠倒，而没有人能够有哪怕是一点点的建议。
苏婉只感到一阵清寒的孤寂，仿佛一个寂寞的歌者，吟唱于一群天聋地哑的人群之中。
难道，我的琴艺已经到了尽头？
这时，她忽然看到一个人，不但没有和周围的人一样击节赞叹，反而紧皱双眉，默然不语。这时她数年开阁献艺以来从未见过的。
苏婉不但没有感到一丝不快，反而从心底升起希望，她连忙向这个人望去，却发现这个人就是刚才苦苦劝自己退出青楼的彭无望。虽然本来升起的希望黯淡了下来，但是苏婉还是抱持着一丝希冀，朗声问道：这位公子，请问你认为我的琴曲如何？
彭无望这才猛地一惊，抬起头来。
原来，刚才，他恍恍惚惚，只想着司徒念情如果不出青楼，已经在九泉之下的司徒伯仁将会多么难过伤心。满耳的琴音，只是让他更加厌倦和难受。
仿佛之间，他似乎看到了司徒伯仁在与蜀山寨的激战之中，浑身披箭，仍然力战不休的样子。他几乎可以想象当时司徒伯伯缓缓倒下时眼里的一丝遗憾。司徒伯伯一生为了彭门镖局的振兴而耗尽心血，而我又能为他做些什么。彭无望痛心地想着。
公子！苏婉又提高了声音叫了一次。所有人的目光又一次重重叠叠地落在彭无望身上。
彭无望茫然望着她，良久才说：姑娘，你这琴曲，软绵绵的，也没什么意思。
软绵绵？苏婉失笑了一声，这可是她平生听到的评价之中最特别的一个。
喂！一旁的贵介公子又一次大声说道，你不懂就别胡说八道，你懂不懂什么是音律？这么优雅的琴声，你竟然只得软绵绵这一句？
彭无望眉头一竖，道：我哪里说错了，这琴曲软绵绵的，就算是龙精虎猛的一条汉子，听多了也要摊作一团烂泥，不听也罢。此话一出，一口气将这里面几乎所有的听众都得罪遍了。当时就有几十个看起来有头有脸的大人物拍案而起，就要发作。
就在这时，秦将军连忙站起，道：啊，小兄弟，这琴曲你听不入耳也罢了，这叫青菜萝卜各有所爱。看你朴质老实，这里确不适合你，你还是走吧。说完向他使了个眼色。
第五部分：倾城篇琴鼓争鸣（2）
彭无望明白了他的意思，缓缓站起身，向他感激地点了点头。就在此时，一直在旁边气得眼冒金星的张凤姐不乐意了。打从一开始，彭无望要赎苏婉，就让她非常的生气，看在他身怀巨宝的份儿上，她才勉强应付着他。这会儿倒好，竟然大放厥词，说苏婉的曲子不中听，这摆明了是砸簪花楼的招牌，真是是可忍孰不可人。
慢着，眼看着彭无望就要起身告辞，张凤姐大喝一声，你还不能走。
彭无望一惊，看了看她，问道：你要怎样？
张凤姐冷笑一声，道：你没有付足楼资，可别想走！
楼资？彭无望惊道，可是，我这位子不是别人让给我的么？
让给你不假，张凤姐道，但是人家可不会替你付钱。
彭无望双拳一握，就要发作，但是转念一想，确是自己理亏，只好道：多少钱，你说吧。
张凤姐满不在乎地说：不多，一千两黄金！
彭无望大怒，道：这么多，你分明是坐地起价。
张凤姐怒道：我是坐地起价，怎样。也不知你是从哪个地方冒出来的傻小子，白听一场琴乐也就罢了，竟然还胡说八道，说苏大家的琴曲难听。
彭无望怒道：彭某说话从无妄言，难听就是难听，又怎会是胡说八道。
他这句话也让一旁的苏婉有些生气，她对彭无望道：这位公子，你说我的琴曲软绵绵的，甚是难听。不知你可否指出琴曲之中错漏出在何处。
彭无望见她说话，想了想说：我哪里说得清楚，只是听着觉得气短，非常不爽快。
苏婉失望的摇了摇头，仍不放弃，又问：公子是否懂得音律？
彭无望看了看在场众人那些轻蔑而不屑的目光，心中一阵激愤，大声道：我懂，但是，只会击鼓。原来彭家家教很严，从小彭无心就尝试教会彭无惧和彭无望诗书礼乐，当时彭无望和彭无惧不喜此道，言不入耳，彭无心只好作罢。但是彭无忌却想到让彭无望练习鼓乐，这门乐器可对了他的胃口，倒也学会了个九成，尤其喜好军鼓。
众人都哄笑了起来，张凤姐笑道：好，你喜欢击鼓，我就给你面鼓让你敲敲，若是好听，你的楼资就算免了。
彭无望斜眼看了看她，道：小鼓不行，得要军鼓。此话一出，又是一阵哄堂大笑。那个贵介公子突然大声说：喂，各位，我也精擅音律，不如让我献上一曲。
这时，有人凑趣地问：李公子，不知道你擅长什么乐器啊？
贵介公子大笑一声，道：当然是编钟，而且是个中高手，张凤姐，不知道贵楼可有编钟，借我一用。此话一出，哄笑连连，几个人正好在饮茶，听到此话一口茶狂喷出来，急忙用袖子掩住。
彭无望向他怒目而视，也不说话。这时，秦将军在一旁道：小子，你真的会击鼓？
彭无望尊敬地向他一拱手，道：不敢瞒哄秦将军。
秦将军一拍手，道：好，来人！一个浑身戎装的豪壮青年连忙来到他的身边。你把我的随行军鼓带来，给这个小兄弟一用。那豪壮青年一拱手，立刻飞身离去，不到一盏茶就将一面斗大的军鼓摆在彭无望面前，又将一双鼓槌递到他手中。
彭无望接过鼓槌，看了看张凤姐，也不多话，运足臂力，奋力向那面军鼓敲去，立时之间洪亮凄厉的鼓音在楼内隆隆回响，令人气为之夺。
在彭无望的脑海里，飞快地闪现出司徒伯仁浑身是血的凄凉身影，还有他费然倒下时满眼的悲伤。紧接着，他的眼中似乎闪现出二哥悲愤莫名的眼神还有大哥壮志未酬的悲怆，他的耳中听到自己的鼓声越来越凄厉，越来越肃杀，仿佛诸天之愤，都已经倾泄其间。霍然，他力贯双臂，一分鼓槌，敲打在军鼓的沿儿上，发出呛砰的一声。
错了，错了，若是你司职军鼓手，我就要立刻斩了你。那是大哥的声音。彭无望悠悠然想起了自己初学军鼓的时候，因为自己不学武功，被镖局外的小孩子欺负，一腔悲愤，回到家中击鼓泄愤，被大哥教训。在战场上，不知多少战友要战死沙场，作为鼓手，如果只知道击鼓泄愤，不懂得通过自己的鼓声激励士气，激起战士们战胜的希望和信心，那就是疏忽职守。看，要像这样！大哥操起了鼓槌，豪壮的鼓声响彻了云霄。
大哥！彭无望抬起头，看了看面露不屑看着自己的众人，暗暗道，就让这些醉生梦死的人听听你亲传的战鼓！
鼓声再次震天般地响起，浑厚和沉着，绵密如夏季落雨前滚动不绝的阵阵雷霆，令人感到仿佛一场洗劫天地的狂风暴雨将会来临。
三弟，不要忘了激励人心。阴天�