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然而，就在他们刚过战壕，立足未稳的时候。将士们就隐约听到了远处隆隆的鼙鼓声，不多时，又瞧见猎猎的旗帜，卷过丘陵。辽国渤海军喊杀过来了。
阿骨打见了，让全军兵士不要慌张，又令诸将领带领属下士兵，分中军、左军、右军一字排开，握好兵器，等待出击的命令。
辽兵在离女真兵七、八十步远的地方，停了下来。马步兵排开。
那辽兵很是神气，各个戎装墨绿，戴着甲胄，中间簇拥着一员战将，头戴紫金盔，身穿降纱衣，腰束银腰带。带子上除了佩刀，还嘀哩嘟噜地挂着几个装饰精美的小口袋，里面装有火石、针筒等武官必备的小玩意。他脚登乌皮靴，跨下骑匹枣红马，手持两条亮闪闪的竹节鞭，威风凛凛。
而女真兵，在辽兵眼里，简直就是一群乌合之众，一个个穿着兽皮缝制的战袍，少有甲胄，白花花像一群吊孝的队伍。即或腰间扎的女真人称作吐鹘的带子，也是白色的。他们和辽兵的显著区别在于：女真兵是左挂牌，右佩刀。牌是什么牌？不过是标志该兵属于哪一猛安谋克的标记；刀是什么刀？和杀猪刀的样子不相上下也。而手中的长兵器，也是参差不齐，有的甚至赤裸裸地操起棍棒。
衣不像衣，枪不像抢，这样的兵士怎么能打仗？
更可笑的是主帅阿骨打，着装和士兵也没有什么大区别。唯一不同的是手中二、三十斤的虎头柄长剑和腰刀。剑是阿骨打的前辈，早年从榷场买的，由汉人铸造，上面有汉字铭文，到阿骨打手里，已传承五、六代人。腰刀和匕首无二，只是刀把和刀库，阿骨打用的鸡心木是取自白桦的树节处，在酱豆瓣的纹理中，能分辨出明显的鸡爪纹，仅此而已，此外，你再看不出阿骨打和普通士兵的区别。
所以，在辽帅向阿骨打喊话的时候，他其实并不知哪一位是阿骨打。他知道，反正阿骨打在军中，所以，他大着嗓子，极蔑视地喊着：“阿骨打，你身为节度使，辽国待你不薄，因何忘恩负义，反来率兵攻打辽国？若识趣，赶快下马受降，本帅将保全你的身家性命，皇上还可能叫你继续当你的节度使，倘执迷不悟，定杀你个片甲不归，死无葬身之地！”
阿骨打对此不与理睬，他责令阿懑与之周旋，暗中调集军队，又与宗雄小声的如此这般的交代了几句。
待对方主帅骂完，阿懑问道：“你是何人？敢如此口出狂言？”
那主帅道：“本帅耶律谢十是也，想必你就是阿骨打了。”
“是又怎的？”阿懑大着嗓门道。
谢十又开始好言劝降：“阿骨打，想你过去当节度使时，是何等荣耀……”
“你给我把臭嘴闭了。”阿懑道，“我不管你是野驴还是家驴……”
一句噱头，把女真兵逗的“轰”笑起来，阿懑开始数落辽方的罪行。谢十气得立马下令擂鼓进军。
女真兵也操刀举枪迎敌。
阿骨打在征服各部落时，仗没少打，但这么大的阵势，还不曾见过。可他丝毫没有慌乱，他在综观全局，扑捉战机。
阿骨打看到，在辽军旗帜飞扬，擂鼓呐喊的进军声中，女真军的左翼七谋克的军队，开始止步不前，士兵要退缩了。这是非常危险的信号。
倘有一处溃退，整个防线，会如大堤决口，势不可挡。
阿骨打立即派婆卢火前去督战。婆卢火的屁股还没有好，骑马始终歪着屁股，扶于马背。阿骨打让他当督军，他很乐意接受这职务。听说七谋克胆怯，他匹马驰过去，扬了扬手中的八棱锤，喝道：“谁敢后退一步，看我立马锤杀他！”
七谋克的官兵这才稳住了阵脚，继续持戈前行，准备与辽军决一死战。
左翼之所以出现这样的纰漏，与主将斜也，负气好胜有关。他与辅将迪古乃看到谢十嚣张，率部直犯中军。斜也手举长矛，迪古乃使三股叉，竟斜刺里奔中路杀来，士兵犹豫间，就止步不前了。
阿骨打看在眼里，急在心头，急叫过宗干，说：“战场上，没有主帅的命令，不可擅自易军，变更位置。
宗干立刻驰马到斜也和迪古乃前，传达了父亲的指令，斜也和迪古乃这才不情愿地回到了左翼军。
就在这时，两军相距也就四、五十步，女真中军，突然发出一声喊。这声音地动山摇，远远的压过鼙鼓。使辽的中军一怔，恰这时，宗雄对准谢十的马头就是一箭，马一扬头，正好穿在脖颈下，那马猛可里一拜，立马将谢十甩下马来。
谢十拼命拽住缰绳，站起来，还想上马，可哪里能拽得住伤马？正在他死拼活拽着时，阿骨打正引箭在手，就在他“嗖”的一声放出箭簇的时候，恰巧一个辽兵，跑过帮谢十的忙，正好中箭倒地；阿骨打又是一箭，恰好又射中一个来施救的人。这时，谢十松了马缰，他回过头来，想徒步指挥冲杀。阿骨打的第三只箭射来，他猝不及防，箭簇射穿右臂。这时，作为主帅，他不该捂着胳臂回头就跑，这一跑，把个后背整个给了阿骨打。这第四箭，定定的射进了谢十的后心，谢十“噗”的饮羽倒地。阿骨打这箭，几乎继宗雄的箭之后，转瞬间，一气呵成。直到要了主帅的性命，才算出了口气。
这时，阿骨打看到辽军乱了阵脚，他立马挥剑大喊：“杀啊——”
于是，女真的各路兵马，在诸将的率领下，舞刀弄枪，和辽军厮杀到了一处。
阿骨打鹰隼般的睁着圆眼，关注着敌我双方的变化。他在看，辽军哪里最易攻克，自家哪一谋克是最薄弱的环节。这就像玩双陆，他要走好每一枚棋子。
他有时情不自禁地发出几声呐喊：“好样的，杀啊——”
当然，有时敌人冲到眼前，他也要拼力挥剑斩杀几个敌人，但更多的关注整个战场，指挥着战斗。
这不，他看到宗干，带领数骑向辽军的纵深杀将过去。孤军深入，这很危险，于是，他不得不派一队士兵去接应他们。
忽然，阿骨打看到一枚冷箭，与专心拼杀的宗干的额头擦边而过，这让阿骨打惊出一身冷汗。他瞥见从旁放箭的辽兵，那兵正探囊取箭，准备射第二箭。就在他刚拉开弓弦的时候，自己的头颅却先着一箭，倒地身亡。
与此同时，阿骨打听得背后，仓啷啷啷的一声响。阿骨打吃惊地回头一看。娘子独奴可正冲他哂笑，那是她用飞刀将他脑后的冷箭拨离。
她的“青鸟”，紧紧地贴着赭白马，阿骨打感激的望一眼独奴可，独奴可嫣然一笑，露出了可人的小虎牙。
阿骨打四下里寻找着向他放冷箭的辽兵，这时，他看到了兵败如山倒的场景。辽军已溃不成军，纷纷的掉头逃窜。尤其是步兵，人踩马踏，鬼哭狼嚎，相互蹂躏而死的，能占十之七、八。辽兵丢盔解甲，四处奔逃。
阿骨打见大势已定，他和独奴可没有去追杀，而是缓鸾而行。
阿骨打对独奴可说：“你还真有点武功。”
独奴可娇羞地说：“奴婢说过，由于自幼受辽人欺侮，就和父亲学了几招。”
阿骨打说：“以后就不要出来打仗了。”
“不！”独奴可说，“为什么？”
阿骨打：“打仗不是女人干的活。”
独奴可撅嘴道：“只要你在战场，我要一直奉陪到底。你没听杨朴说嘛，人家汉人有位姑娘叫花木兰，就是男扮女妆，替父从军的，我为什么不能行军打仗？”
阿骨打不再说什么，想她也许就是一时的热情而已。
战斗结束，将士们带着俘获，整队来到阿骨打身边。首战告捷，兴奋的心情无以言表。
就在他们与辽兵交手的时候，另一场战斗也在激烈的进行。那就是国相撒改和他的儿子粘罕、希尹率兵截击辽国的增援部队。那是由辽海州刺使高仙寿率领的部队，他们也同样吃了败仗，大败而归。
阿骨打对战事奖罚分明，他把缴获的好马挑出十几匹，派人送到撒改部，作为奖励。老撒改很快派粘罕和希尹两个儿子前来祝贺。并带来老撒改的建议，劝阿骨打立即称帝。
阿骨打听了，摇头笑道：“一战而胜，遂称大号，让人看我阿骨打是何等的浅薄啊！”
阿骨打没有被胜利冲昏头脑，而是乘胜前进，接着攻打宁江州。
辽国老臣，东北路统军使萧兀纳，闻得渤海军败，就退守宁江州，高挂免战牌。部署孙子和属将守住州城。于是，自带三百骑，越混同江而西，去搬兵不提。
再说这宁江州，板筑的城墙，高有丈余，建在高出地面有五、六尺的台地上。四周皆有护城河。但是由于守城的兵丁太少，加之边境吃了败仗，萧兀纳乞援，人们却纷纷传言他率部逃脱。使得人心惶惶。于是，竟有人也擅自打开东门，想逃脱出去，不想，被女真人发现，斩杀殆尽。
这样一来，谁也不敢轻举妄动，只有死守城池了。
可女真兵势头正旺，少量辽兵哪里抵挡得住。阿骨打率部没怎么费事，就攻破了宁江州。萧兀纳的孙子被杀，防御使大药师奴被活捉。阿骨打没有杀他，而是暗中将其放了，让他回去招降辽人。还有几个被俘的渤海军将领，也一起放回，假说是从宁江州逃出的。目的是让他们回去招降渤海人。阿骨打对释放的将领们说：“你们回去对他们说，女真、渤海本同一家，是耶律氏把女真人的渤海，变成了契丹人的渤海。你们让渤海人放心，我们兴师伐罪，决不乱杀无辜。”
师奴和几个渤海将领领命而去。
于此同时，阿骨打还派女真将领娄室去招谕其他辽籍女真。
阿骨打在争取尽可能多的力量反辽，经过周密的部署安排，才率师返回阿勒楚喀。
阿骨打又率诸将拜见了蒲察氏，并把缴获的大量东西，赠给了宗室，耆老。实里馆人吃里扒外，非但没帮女真人干事，还倒向了辽国。他们要惩罚实里馆人，回来的路上，顺便把他们的财产没收，分给了随征的将士们。
经过这次战斗，阿骨打进一步整顿了队伍，扩大猛安谋克的规模。开始以三百户为一谋克，十谋克为一猛安。
他知道辽国决不会善罢甘休，战争的序幕刚刚拉开，更残酷的拼杀还在后头。
第十章
临危不见亡国兆 依然亲佞远忠良
宁江州失守，主管兵部的枢密使萧奉先，心里不是个滋味。他隐隐的意识到，这再不是可以擅自做主的小事，于是，他苦口婆心地把皇上从碱草沟里劝谏回来。他说，陛下不可总惦心着射鹿，千万要收收心，坐下来，听听北、南大臣的意见。
天祚帝近来十分热衷于射舔碱鹿。野外有些碱草沟，因土里含碱，鹿们隔三差五就要来舔舔。这就相当于给牛啖盐，时间长了，不啖，牛会受不了。鹿对碱也是如此，没有碱，它们的发育会受到影响，因而，舔碱，是鹿的生活习性。舔碱一般都在夜深人静的晚上，这为射舔碱鹿埋伏下机会。射鹿之人，乘夜色，伏于草莽间，鹿来舔碱，不易发现，时常会走得离人很近，猎获易于得手。
天祚帝觉得猎舔碱鹿十分开心。当萧奉先向他通报战事，劝他回来研究对策的时候，他说什么也不想回来。他说，不就是个小小的宁江州吗！你枢密史派兵把它收回来就是，何必要惊动朕？他实在不愿离开碱场，但看萧奉先急切的样子，又不得不恋恋不舍地把兵丁一起从猎场上撤回来。不过，他还不想正儿八经的召见北、南大臣，他觉得，那样太呆板，太累。他只想让大臣们聚坐在一起，随便的议一议。会议交由萧奉先主持，他只想听听。
会议在庆州的一个便殿里举行。
天祚帝坐于正位，两边是北、南大臣。
这些北、南大臣，多时不曾集聚在一起，按理，有了这机会，该彼此亲热才是。可实际上，一个个像乌眼鸡似的，很有点剑拔弩张的味道。
萧奉先执意让天祚帝先明示一下，来个开场白。天祚帝一味地摆手，表示没什么可讲。
面容清瘦的萧奉先，清了清喉咙，打着官腔说：“众所周知，我国的畜牧业和粮食增长很快，百姓安居乐业，国家太平日久。”
萧奉先说到这里，看一下众臣的反映。这是他在隆重场合必讲的一面，如果不强调强调，岂不是否定了皇上和他们这些实权派的业绩。接下来，他的话题一转，才轻描淡写地提及问题。
萧奉先说：“但个别地方，出现点乱子，实属正常。像近来女直攻陷了宁江州，某些人，便觉得天塌了下来，议论纷纷，弄得人心惶惶。我们这么大的国家，出点乱子，有什么值得大惊小怪？说穿了，是某些人惟恐天下不乱。今天，把诸位找来，一是对宁江州之事，统一一下看法；二是征求一下，下一步，我们该如何行动？采取哪些对策为妙？诸位，可要畅所欲言，出谋献策，谁也别当事后诸葛亮。皇上日理万机，今天能抽空来听我们的会议，实在难得。时间如白驹过隙，大家可要珍惜。好了，下面，谁想好了，就说说吧。”
没人发言，冷场。气氛相当沉闷。
天祚帝打了个哈欠，他还在想，和殿前都检点萧胡笃，领伙御帐亲军，�