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再有一两笔像这样的好买卖，就可以买一条新船了，那条已经开始四处漏水的南维尔美人号是时候扔掉了。
这不是喜新厌旧，南维尔美人号在它年轻的时候也是一条让人骄傲的船。但是，它现在已经开始腐烂了，全都老了，就连路瓦老爹自己，也深深地感到不再像从前在马恩河的木排上当小伙计时那么步伐稳健了。
哎，那边发生什么事啦？
一群妇女聚集在一所房子门前，人们纷纷停住脚步，交谈着什么，治安警察站在人群中央，正在往一个小本子上记着什么。
船家出于好奇，也跟着别人穿过街道。
“出了什么事？”
一条小狗给轧死了，一辆车被撞了，一个醉汉倒在阴沟里了，没什么好看的……
哦，不！是一个小男孩坐在一把破木椅上，头发凌乱，脸蛋儿上沾满了果酱，不停地用拳头揉着两只眼睛。
他在哭。泪水淌了下来，在他那张脏兮兮的、可怜的小脸上涂出一些奇怪的图案。
警察十分冷静、严肃，就像在审问犯人似的，他一边盘问孩子，一边做着记录。
“你叫什么名字？”
“多多①。”
①多多是“维克多”这个名字的爱称。
“哦，维克多，你姓什么？”
小男孩没有回答。他哭得更厉害了，一边喊着：
“妈妈！妈妈！”
一个路过的普通女人，长相丑陋，浑身很脏，后面还拖着两个孩子，从人群中走出来，对警察说：
“让我来问问看。”
她跪了下来，替孩子擦了擦鼻涕，揩了凯眼泪，还吻了吻他那粘乎乎的小脸蛋儿。
“你妈妈叫什么，小宝贝？”
小男孩不知道。
警察问邻居们。
“我说，看门的，你应该认识这家人吧？”
没人知道这家人的名字。毕竟，房子里住过那么多房客！
大家说得上来的，仅仅是他们在这儿住了一个月，但他们从来没有打算付一个子儿，房东刚刚赶走他们，总算是摆脱了他们。
“他们是干什么的？”
“什么也不干。”
男人和女人白天喝酒，晚上打架。他们只有在揍孩子这件事上是意见一致的。有两个男孩，他们在街上乞讨，偷货架上的东西。一个多么棒的家庭，当然，没说的。
“你们说，他们会回来找孩子吗？”
“当然不会。”
他们趁着搬家的时机把他给扔了。这种事情在付房租的日子也不是第一次发生了。
警察于是又问：
“就没有人看见他的父母怎么走的吗？”
他们是早晨走的，男人推着平板车，女人提着用围裙打的一个包袱，两个男孩手插在裤袋里。
“现在，去把他们追回来。”
路人们气愤得叫嚷起来，接着他们就各自赶路了。
可怜的小男孩从中午起就一直在这里了。他的母亲让他坐在一把椅子上，对他说：
“乖乖在这儿等着。”
他就一直在这儿等着。
后来，他喊肚子饿，对面卖水果的女人给了他一片抹了果酱的面包。但是面包早就吃完了，孩子又开始哭起来。
这个可怜的孩子，他怕得要死！他怕在他周围转来转去的野狗，他怕已经降临的黑夜，他怕那些跟他说话的陌生人。他那颗可怜的心脏在他小小的胸膛里怦怦跳动着，就像一只垂死挣扎的小鸟的心脏一样。
越来越多的人聚集到他的周围，警察已经不耐烦了，拉着他的手，准备把他带到警察分局去。
“这么说，没有人要他了？”
“麻烦等一下。”
大家都回过头去。
他们看见了一张红通通的大阔脸，显得温和敦厚，甚至连那戴着铜耳环的一对耳朵都充满了笑意。
“等一下，如果没人要他，我就收下他了。”
人群中爆发出一片欢呼声：
“太好了！”
“您真是太棒了。”
“您是个大好人呀。”
路瓦老爹抄着手，被一群人围在中间。白葡萄酒、成功的买卖，再加上众人的交口称赞，使他变得异常兴奋。
“嗨！没什么，这很平常嘛。”
接着，看热闹的人要陪同他到警察分局去，他们不想让他的热情冷却下来。
在警察分局，按照惯例，他必须受一次盘问。
“您的姓名？”
“弗朗索沃·路瓦，分局长先生，已经结婚了，我敢说，婚结得还不赖，娶了一个有头脑的女人。对我来说，运气真好，分局长先生，因为我这个人不是很能干，不是很能干，嘿！嘿！您看，我不是一只鹰。正像我老婆说的，‘弗朗索沃不是一只鹰。’”
路瓦老爹的口才还从来没有像今天这么好过。他感到自己的口齿很伶俐，感到自己有了自信心，是那种刚做了一笔好买卖、喝过一瓶白葡萄酒的人才有的自信心。
“您的职业？”
“船家，分局长先生，南维尔美人号的船主，一条好船，船上的装备很是不错。啊！啊！我的装备都是一流的！……不信您去问问从玛丽桥到克拉姆西的那些船闸管理人……克拉姆西，分局长先生，您知道那个地方吗？”
围着他的人都露出微笑，好像他们都知道似的。路瓦老爹的舌头已经打结，但他还是嘟嘟哝哝地继续说下去。
“克拉姆西，一个好地方，没说的！四周林木茂盛。好木材啊，上等的好木材。所有的细木工匠都知道那个地方……我就是在那儿买的木材。嘿！嘿！我就是因为我买的木材出名的。我有眼力，就是这样！这并不是说我这个人很能干……当然，正像我老婆说的，我不是一只鹰……不过，我有眼力……就像这样，您瞧，我先选中一棵树，像您一样粗的，——请恕我冒昧，分局长先生，——我用一根绳子，像这样把它围起来……”
他抓住分局长，从口袋里掏出一根细绳，开始缠绕起来。
分局长挣扎着。
“别这样。”
“当然……当然……我是为了让您看看。我像这样绕住它，然后我计算，我算乘法，我算乘法……我不记得我乘以几了……我老婆才会算。她是一个精明强悍的女人，我老婆。”
观众觉得非常有趣，躲到了桌子后面的分局长先生居然也露出了笑容。等到大家的笑声稍微平息一点以后，他问：
“您打算让这个孩子将来做什么呢？”
“可以肯定不是一个游手好闲的人。我们家里从来没有游手好闲的人！我要让他成为一个船家，一个和其他船家一样能干的年轻船家。”
“您有孩子吗？”
“当然有！一个刚刚会走路的女孩，一个还在吃奶的男孩，还有一个就快出世了。对一个不是鹰的人来说，还不算太坏，对吗？加上这个，一共是四个，嗯！有够三个吃的，就有够四个吃的。稍微紧一点。把裤带再勒紧点，把木头的价钱再尽可能卖得高些。”
说完，他用得意的眼光扫视围着他的人，他的耳环被他的哈哈大笑摇得直晃荡。
一本厚厚的簿子推到他的面前。他不会写字，只好在空白的地方画了个十字。
接着，分局长把捡来的孩子交给了他。
“把孩子带回去吧，弗朗索沃·路瓦，好好教教他。如果我知道任何有关他的情况，我就会通知您的。不过，他的父母很可能不会再找他了。我看您是个好人，我信任您。要一直听您妻子的话。再见！别喝太多白葡萄酒了。”
漆黑的夜，寒冷的雾，急于回家去的那些人开始冷淡下来的态度，所有这一切足够让一个可怜的人一下子清醒过来了。
船家走到街上，围着他的那些人已四散而去，口袋里揣着那张贴了印花的纸，手里牵着他的被保护人，突然，他感到自己的热情迅速冷却了。他终于想起来了，他干的事太可怕了。
难道自己永远改不了啦？一个白痴！一个自命不凡的人！难道就不能像别人那样走自己的路，不去理会与自己毫无关系的事？
他的脑子里己经浮现出了路瓦大妈盛怒的样子！
啊，会受到怎样可怕的接待，善良的人会受到怎样可怕的接待啊！对一个可怜男人的慷慨大方来说，一个精明能干的女人是可怕的。
他无论如何都不敢回家了。他也不敢回到警察分局去找分局长。
怎么办？怎么办？
他们在雾中慢慢地走着。
路瓦比手划脚，嘴里嘟哝着什么，他是在准备一套说辞。
维克多的一双脚趿拉着鞋，在泥泞中蹒跚着。他就像一个沉重的包袱一样被拖着。他已经不能走下去了。
路瓦老爹停下来，把他抱起来，裹进他的粗布短工作服里。一双小胳膊紧紧地搂住了路瓦老爹的脖子，这多少使他恢复了一点勇气。他继续朝前走去。
好吧，冒冒险吧。
如果路瓦大妈把他们赶出门，那他还来得及把孩子送回到警察分局去。不过，没准她会允许这孩子留下过一夜，这样一来，总是可以让他吃到一顿可口的晚饭了。
最后一夜南维尔美人号（2）
他们终于到了奥斯泰利兹桥，南维尔美人号就停泊在这里。
夜色中充满了淡淡的、甜甜的香味，那是船上装载的新木材发出的。
在河流的阴影里麇集着整整一个船队。上下起伏的波浪摇晃着油灯，纵横交错的铁链发出吱吱嘎嘎的响声。
路瓦老爹要回到自己的船上，必须走过用跳板连接起来的两条驳船。孩子搂着他的脖子，他感到有些不便，两条腿颤抖着，小心翼翼地迈步往前走。
夜色多么浓重啊！
一盏小灯照亮了船舱的玻璃窗，门底下有一道亮光透出来，南维尔美人号的睡意因此显得更浓了。
路瓦大妈的声音从船舱里传出来，她一边忙着做饭，一边在责骂孩子：
“你还有完没完，科拉丽？”
要想退缩已经来不及了。船家推开门走了进去。
路瓦大妈身子冲着火炉，背朝着他，但她听出了他的脚步声，她没有转身，说：
“弗朗索沃，是你吗？你怎么回来得这么晚！”
土豆在劈啪作响的油里炸着，锅里冒出的热气扑向打开的舱门，船舱的玻璃窗变得模糊起来。
弗朗索沃把孩子放在地上，可怜的小家伙忽然来到了温暖的房间里，感到两只冻得通红的小拳头不再僵硬了。
弗朗索沃面带笑容，用显得过于温柔的嗓音说：
“真暖和……”
路瓦大妈转过身来。
她面朝她的男人，指着站在房中间的那个衣衫破烂的孩子，怒气冲冲地嚷道；
“这是怎么回事？”
不！即使在关系最融洽的夫妻之间往往也有这样的几分钟。
“一件意外，哈哈！一件意外！”
船家用大笑来掩饰自己的窘态，他恨不得此刻还是在街上。
他的老婆在等他解释，用可怕的凶恶眼神望着他。他语无伦次，结结巴巴地把事情的经过讲了一遍，一双哀求的眼睛像受到了惊吓的狗。
他的父母把他抛弃了，我发现他在人行道上哭。
有人问：
“谁要他？”
我回答：
“我。”
警察分局长对我说：
“把他领回去吧。”
“对不对，孩子？”
路瓦大妈大发雷霆：
“你是疯了，还是喝多了！还有比这更蠢的事吗？你难道是想让我们贫困得死去吗？你认为我们很富有吗？你认为我们吃的面包太多了吗？睡觉的地方太大了吗？”
弗朗索沃的眼睛盯着自己的鞋子，没有回答。
“你这个该死的家伙，看看你那样儿！再看看我们！你的船破得就像我的漏勺！你居然还�