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——他们都走了，老人说，走了很久。躲进林子里，找也找不到。要么就是爬到到山那边，穿过边界，向联邦政府投诚去了。
——哦，提格道，照你这么说，我们都应该打道回城了。你是这个意思吧？
——如果那样，大家都省了麻烦，老人说。
——你还是留神着点吧，我们很可能把你这只老狗也吊死呢，提格说。要是他们走了，你怎么会拿着枪在路上拦着我们？
就在这时，那个白头少年猛然扑倒在地，大喊一声：万王之王！
老人的注意力刚落在少年身上，艾龙突然向前一进身，左拳猛地击在老人头部，紧跟着一掌将猎枪拍落在地。如此魁梧的一个人出手居然这般迅捷，完全让人意想不到。老人仰面倒了下去，帽子掉在身旁的泥里。艾龙拣起猎枪，在老人身上狠命地乱打一气，枪托断了就用枪管继续打。须臾，老人躺在路上一动不动了。他似乎还保持着知觉，但眼神中则只有迷茫。一只耳朵中流出的液体，竟与咖啡肉汁汤一模一样。
拜伦朝地上啐了一口，擦去溅到头上的血，抽出马刀，刀尖抵在老人下巴的赘肉上，向下用力，直到那里流出一股鲜血，与他方才所受的伤等量齐观。
——烤肉的叉子，他说。
——算了吧，艾龙说，他已经没什么能为了。
这俩人尽管是彪形大汉，嗓音却都又尖又细，像鸟叫一般。
拜伦把刀从老人下巴上拿开，双手握住刀把，不等任何人反应过来，轻轻一送，就将老人的腹部刺穿，不比把搅拌器探进奶桶更费力。
拜伦走到一旁，双手左右摊开。刀刃已经完全不见了，只剩涡卷形的护手和缠着铁丝的刀柄，从老人胸膛下方戳出。他挣扎着想起来，但只抬起了头和膝盖，身体已经被牢牢钉在地上。
拜伦看着提格说，你想让我结果他吗？
——就让他和上帝斗到最后一口气吧，提格道。
白头少年一直躺在地上，这时才站起身，走到老人旁边，瞅着他。
——他已经准备好受死了，少年说，他的灯已经点亮，正在等他的新郎。
源与根（2 ）
所有人都笑了起来，除了老人和提格。提格说：住嘴柏奇，咱们办正事吧。
他们上马朝房子骑去，这时老人呼出最后一口气，惨叫一声，死了。骑过老人身边时，拜伦从马鞍上俯身，灵敏得如同马戏团的马术师一般，把马刀拔了出来，在马鬃上擦去血迹，插回鞘内。
拜伦来到院门前，将门闩踢断，几个人从门中骑过，直到门廊前才停下。
——出来，提格叫道，声音里透着一种节日的欢庆气氛。
见没人出来，提格看着拜伦和艾龙，下巴朝前门一点。
那两人打马上下来，把缰绳拴在廊柱上，拿出手枪，沿相反方向绕着房子展开搜索。他们的行动如同结伴觅食的饿狼，无声而默契。尽管身材粗壮异常，他们却行走如风，无比轻巧敏捷。然而，他们最擅长的还应该是近身肉搏，看起来两人似乎能徒手将一个人的骨头拆散。
绕着空房转了三圈之后，他们分别来到房子的前后门，同时破门而入。很快，他们就出来了，艾龙手里抓着一把蜡烛，烛芯成对捻在一起；拜伦则提着大半只火腿，白色的胫骨握在手中，像拎着一只鸡腿。他们将这些东西放进搭在马背上的驮篮里。提格和柏奇翻身下马，不用任何语言和手势来指挥，甚至连一点暗示都没有，几个人就一起向牲口棚围过去，撞开畜栏的门。然而，眼前所见，只有一匹老骡子。他们登上厩楼，在干草堆上踩踏了一番，厚的地方拿马刀捅了个遍。他们从牲口棚出来，又盯上草料仓，但不等走到跟前，仓门猛地打开，那三个逃避兵役者撒腿就往外跑。
他们跑得不快，因为带着的武器太过累赘。那几件仓促拼凑成的家伙，看起来像是某个更黑暗的史前时代的古董——一根链子上吊着一只磨尖的犁头，来回晃悠个不停；一把旧铁锹砸平锉窄，勉强弄出矛的样子；一根松木棒，一端钉着许多马蹄钉。
提格让他们先跑上一段，然后把卡宾枪顶在肩上，撂倒了跑在头里的两人。他们倒下的时候，武器叮当一阵乱响。最后一个人，就是如今的这个囚犯，举起双手转身站住，面对着他们。提格拿眼睛瞅了他一阵。他没穿鞋子，脚趾抠到土里，似乎嫌自己站得不够稳。提格舔湿拇指，在斯潘塞卡宾枪的准星上擦了擦，然后抬起枪，珠狀準星对正照门。那人一动不动地站在那里。手里仍然抓着狼牙棒，举过头顶，看上去就像书里插页上画的野人。
提格放下枪，枪托拄地，一只手轻轻握着枪管。
——把那棍子扔下，不然我就叫他们俩过去把你撕了，提格说。
囚犯看了看那两个大块头，把棒子扔到脚下。
——很好，提格说，站在那儿别动。
他们都向囚犯走去，艾龙抓着后颈把他提了起来，像提起一只小狗。然后他们的注意力转向地上的两个人。一个已经死了，血流得很少，衣服上几乎看不出血迹。另一个人被子弹射穿了大肠，他还活着，但已经离死不远。他用胳膊肘撑着地，把裤子和内裤都褪到膝盖，两根手指探进伤口，然后看着他们哭喊道：我给打死了。
几个民兵向他围拢过来，但一闻到空气中的臭味，就赶紧向后退开。这时囚犯挣动了几下，好像要去看他倒下的朋友。艾龙用掌根在他头侧敲了三下。柏奇掏出一块黑色的板烟，一头咬在嘴里，用刀子贴着嘴唇切断，将剩余的部分放回口袋。他每吐一口焦黄的烟汁，就用脚尖踢土盖住，似乎非常在意，不愿在地上留下痕迹。
中弹的人仰面躺下，眨着眼睛，似乎头上的天空让他感觉困惑。他的嘴在动，在说话，但只发出干涩的哑哑之声。他的眼睛闭上，要不是隔好久手指头就会略微抽动一下，人们会以为他已经死了。他流血如注，多得不可思议，周围的草都被染红，衣服被血浸得沉甸甸地，滑腻得像是油布，在如此昏暗的光线中依然润泽鲜亮。血终于停住，他再次睁开双眼，但眼神已经暗淡迷茫。
他们猜这下他应该是死了。
柏奇打算朝他眼睛里吐口烟汁，看他会不会眨眼，但提格说，不用试探了，他死了。
——这家伙比你先死了一步，和你的老头一样，柏奇对囚犯说。
囚犯没有做声。提格说：柏奇，别废话了，给我找个东西把他的手捆起来，我们好把他拖回城去。
少年从马背上取回一卷绳子。但当提格弯腰去绑他的手时，囚犯突然发起疯，他的行为完全不可理喻，除非说他是宁可死掉也不想被绑住。他狂乱地踢打起来，一脚蹬在提格大腿上，却没有踢实。提格和那两个大个儿一起扑上去要把他制住，但他实在太过疯狂，一时甚至看不出哪方会占得上风。他手脚并用，头也不闲着，向对方猛撞。他一直在尖叫，声音震颤凄厉，几乎使所有人的神经都受不了。最后，他们总算把他按倒在地，手腕脚踝全都绑住。即便如此，他还是弓起身子，伸头向前一挺，一口咬在提格手上，鲜血直流。提格在上衣后摆上擦了擦手，看着伤口。
——我宁愿让狗咬一口，他说。
提格派柏奇进屋拿出一把直背椅，大家一起动手，把他按在椅子上，连人带椅绑在一起，胳膊捆在身体两侧，脖子也给绳子缠住。现在他只有手指和头还能扭动，就像一只被掀翻的乌龟。
——嗯，提格说，看他还怎么咬我。
——失心疯，柏奇说，我听说过，这个词说的就是一个人能变得多邪乎。
他们蹲在地上喘口气儿，囚犯还在挣扎，直到脖子被绳索勒出了血，这才安静下来，不动了。拜伦和艾龙歇着不动，小臂搭在粗壮的大腿上。提格吮了几下伤口，然后拿出一只手帕，掸掉黑衣上的尘土，然后擦去囚犯在他白裤子的大腿部位留下的脚印。柏奇抬起左手一看，长指甲在扭打的时候被拗折了，仅剩一半还连着。他拿出刀把指甲削掉，不住口地咒骂，痛心不已。
艾龙说，那儿有只爬犁，我们可以把他连着椅子放在上面，拉着进城。
——可以是可以，提格说。但我现在更想把他搬到草楼子上，脖子上拴根绳子，吊在椽子上，然后把他往门外一推。
——你不能吊死坐着的人，柏奇说。
——不能？提格说，我倒想知道为什么不能？操，我就亲眼见过。
——就算是吧，但如果我们隔三差五抓回个人去，还是会更好看一些。
几个人站着商议了片刻，结果明显认为柏奇的话在理。他们聚在椅子旁边，把它抬起来放到爬犁上捆住，然后套上骡子，向城里进发。囚犯的头一路颠个不停，他连让头稳住不动的意愿都丧失了。
——这个世界不会长久了，囚犯最后喊道，上帝是不会允许它一直这样下去的。
等他讲完，太阳早已偏西，艾达和鲁比离开法院向家中走去。她们心头都很沉重，最初谁也没有说话。后来，俩人在路上谈起囚犯的故事，艾达认为不过是夸大其词，鲁比则认定确有其事，因为它恰如其分地表现了人究竟能干出什么勾当。之后的大约一两英里路程，她们又就该如何看待这个世界争论了一番：它是否一个充满危险和恐惧的地方，以至于让人只能满怀忧愁；或者是否人们应该努力争取光明和快乐，尽管一只握成拳头的黑手已经高高举起，随时可能当头落下。
等她们走到鸽子河的西岔，拐上河边道时，日光已稀，那个叫做“大脚丫”的山包已经被蓝岭的高峰投来的阴影盖住。河水看上去又黑又冷，散发出的气息悬浮在空中，土腥味与腐叶味各占一半。虽然从早晨到现在水位已经降了一些，但由于昨夜那一场豪雨，流量依然很大。水中露出的石头又湿又黑，两岸的树木几乎在河道中心交汇，河水一直在它们的阴影中流向远方。
她们沿岸溯河而行，没走多远，鲁比停了下来，转身对着河面，眼睛瞧着河里的什么东西，好像在瞄准一样。她两腿微弯，像一个斗士降低重心，准备进击。她说，喂，看那儿，那可是个少见的东西。
河中立着一只巨大的蓝色苍鹭。它原本就很高，而斜阳的映照加上她们所处视角的影响，更使它显得如同人一般高，长长的影子在水面上铺出老远。它的腿和翅膀尖端颜色同河水一样深。喙的上缘为黑色，下边呈黄色，折射出柔和的光辉，有如绸缎或削平的燧石发出的光泽。苍鹭全神贯注地盯着水底，每隔许久便极小心地移动一下位置，先从水中抬起一足，停上半天，好似在等待腿上的水滴净一样，然后再换个地方重新放入河底。每一步地点的选择显然都经过深思熟虑。
鲁比说，它正在找青蛙或者是鱼呢。
但它专心致志地看着水中的姿态，却让艾达想起那喀索斯。她把这个故事简略地给鲁比讲了一遍，也算是捎带继续她们对希腊文化的学习。
——那只鸟想的可根本不是自己，鲁比在艾达讲完后说道，你看它的嘴，啄杀猎物，那才是它首要的天性。它现在想的是找到东西将其刺穿，然后吃掉。
她们慢慢地朝水边走去，苍鹭转过来略感兴趣地注视着她们。它极细微精确地调整着自己扁扁的头，似乎视线受到长喙的妨碍。艾达觉得它的眼睛好似在审度自己身上有何可取之处，却一无所得。
——你在那里做什么哪？她大声地问苍鹭。但仅从神情艾达便能看出，它天生是位遗世独立的神秘客。和它的所有同类一样，它是个孤单的漫游者，特立独行，不受任何群居鸟类规则与惯例的约束。艾达想，为了繁衍后代，苍鹭竟也能容忍彼此间的亲密接触，实属难能可贵了。这样的鸟，她只见过有数的几次，它们是如此孤独，让人心中隐隐做痛。鸟中的放逐者。无论哪里，对它们来说，似乎都是遥远的异乡。
苍鹭朝着她们走来，在水滨的一条泥滩上停住，距她们还不到十英尺远。它的头稍稍侧倾，脖颈微弯，一足堪堪抬离地面，黑色的鳞皮一块块有指甲大小。艾达瞧了一会儿泥上留下的奇特爪痕，当她抬起眼睛，那鸟正盯着她，似在端详一个久远以前曾经相识，但仅余模糊记忆的人。
然后，苍鹭缓缓张开翅膀，整个过程似乎在一系列合叶、杠杆、曲轴、滑轮的操纵之下展开，羽毛和皮下的根根长骨历历在目。完全打开的羽翼宽阔异常，艾达简直想不出它怎能从树木之间飞出去。苍鹭向艾达迈近一步，身体从地面轻轻提起，双翅仅慢慢地拍动了一两下，就已经腾空而起，越过艾达的头顶，从林木的伞盖间冲出。艾达能感觉到翅膀搅动起的气