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黄娥摇了摇脑袋，轻叹一声，把环娘忽略掉，继续补充：“……不妨叫黄家出面担任这中间商，就说我们委托黄家代购的这些皮料。黄氏店铺欠我们许多情，这点小忙他是读书帮的。而后我们做个帐，假意赔偿不起黄家的货款，只好把店铺关了——店铺既然关了，事涉黄家施家娥娘，罗进士即使做了官，牵扯这么大，他也只能罢休。
等你手头上的店铺关了，嫁妆只剩下带去罗家的那点东西，那些东西被罗家已经折腾得差不多，拿是拿不回来了，只把你的首饰要回来，其他的，便当是扔给狗吃了。这样你的损失最小，等落尽时候归家了，你一身轻松进退自如，岂不是好？
环娘，别摆弄你的炮仗，哥哥那头又送来信了，说崔庄事情虽然了结，但团练需要花大力气训练，他还要在乡下待几天，处理善后。”
环娘咬牙：“什么呀，怕是恋奸情热吧。”
“什么话”，黄娥怒了：“能这样说哥哥吗？况且哥哥为了咱们一年到头不着家，如今他难得休息几天，即便是……那也是好的，咱们只该为哥哥高兴。”
环娘眼珠转了转，拍手、点头，脆声说：“正好呀，姐姐刚才不是说要关了店铺，正好去乡下躲几天清净，等到这事儿处理完了，咱再露面……姐姐，凌飞哥哥正要去崔庄，咱们搭伴走。”
褚素珍听了有点不好意思：“我听说你们店铺日进斗金，如今需要关门好几天，岂不少挣了很多钱？……什么，你刚才说长卿恋奸情热，什么意思？”
“才反应过来呀”，环娘脆声宣布：“娥娘姐姐，我带着炮仗回去。”
黄娥垂下眼帘，低声回答：“对外面不好说，只好说哥哥在崔庄纳了墨芍为妾——实际上，崔庄的小清姑娘成了哥哥外室。”
环娘噼里啪啦插话：“素珍姐姐，你说女子怎么那么苦，就说墨芍姐姐，好吃好喝供着，良人（自由民）不做要去做妾室（贱籍），哼，还有外室呐？”
褚素珍初听这消息，一阵酸涩，但马上念及己身，深深叹了口气：“人人都有本难念的经，这年头找个温柔体贴，又能保护我们小女子的伟丈夫，何其难也？”
“就是这话”，黄娥低垂着眼帘，平静的补充：“素珍姐姐不过是曾有一段遇匪经历，就被人糟践成这样，我等被千里拐卖，外面的闲话不知传成什么样子。所以我理解墨芍，她不过是个有自知之明的，知道自己是什么身份，知道自己该珍惜什么，所以抓住了眼前。”
“那崔姑娘呐？”环娘气愤的嚷道：“以往我看她往哥哥身边凑，总觉得她温柔和善对哥哥好，可现在看，真是狼心狗肺啊——我一定要带这炮仗去炸她。姐姐别劝，我怒着呐。”
黄娥再度叹息：“生为女子，大家都是可怜人……环娘，你不能说这话？不管怎么说，她如今也是哥哥的人了。”
环娘悻悻：“居然比我还快……”
褚素珍垂下眼帘，装作没听到环娘的抱怨。黄娥也不理会环娘，继续解说：“这几间铺子，原本就是哥哥给我们的存身之处，褚姐姐也是其中之一，姐姐有难，咱们岂能袖手？
再者说，相比被罗二罗母那一对混账插进脚来，关几天铺子反而损失最小。到时候姐姐一个钱不付，明面上了结了这些股份，再清算自己的嫁妆，咱店铺从此少了几只苍蝇骚扰，大家等安生。
素珍姐姐，我还没跟你说，刚才店中伙计来汇报，说是罗氏带着她的混账小儿子堵在店门口，嚷嚷着要查账，那罗二紧着要求吃烤鸭，还指定咱们姐妹亲自烤制。”
环娘一拍桌子站了起来：“炸他去，姐姐等我一会……”
黄娥轻轻摇头：“罢了，他哥是进士，真闹的官上，官官相护的，哥哥即便胜了官司也要大伤元气……环娘，你瞧，哥哥一日不在，那些不开眼的就敢找上门来。你现在知道崔姐姐、墨芍姐姐的苦衷了吧。不过是求个安身立命而已，大家各有各的手段。”
“不行”，环娘猛摇脑袋：“打从到了海州，环娘还没吃过亏呢……不炸他们也罢，找两个长相最凶恶的黑仆，将这对混账母女叉出去。哼哼，哥哥不在就敢欺负我们，我跟他鱼死网破。”
这次，黄娥并未阻止环娘，她轻声说：“环娘，哥哥那群伙伴你熟悉，你赶紧去街上找两位大将来，吓唬一下那对母女，问问他们凭什么查我们的帐？皇宋《刑统》上写的明明白白的嫁妆是嫁妆，夫家财产是夫家财产，他要想查账，等他改名褚素珍再来，她若是不服，让她去县衙告我们。堵住我们门口上门闹事，先治她个聚众骚扰之罪。”
褚素珍刚一抬手，黄娥赶紧摆手：“素珍姐姐放心，我这园子四通八达，你可以从侧门先去豆腐西施院子躲躲，还可以从豆腐西施的院子转去豆腐巷街尾的绣房——当初哥哥改建这个院子，原本是按照藏身点建造的，别说他那一对混账母女了，就是千军万马来，我们不想让人找见你，谁也找不着。”
褚素珍猛然想起：对了，李三娘那里还有一座大地窖，用来存放酿造的豆腐，实在不行，往地窖一躲，确实是谁都找不着。
环娘拍着手响应：“好啊好啊，这几日海州不平静，做大将的，按规定五板子之下的刑罚，无需通报县衙，还可以‘当街执行，以儆效尤’。那罗婆婆属于三不打范围，可是罗二向来孝顺，替母亲承担刑罚也是应当，偏这罗二什么都不是，一个白身男丁，恰好打得，我让人狠狠地揍他一顿。”
说罢，由不得褚素珍劝阻，环娘便一头奔了出去。稍倾，黄娥微笑着邀请：“素珍姐姐想必也想看一看门外，我店中有隐秘的观察点，姐姐与我过去，便算是看戏吧，或者能博人一笑。”
褚素珍想了想——换个马甲上去顶帖的乐趣，实在让人抵挡不住，更何况顶的帖子还是痛殴贴，痛殴对象是她心中所恨……于是，褚素珍半推半就，跟着姐妹们来到了箱包铺二楼的阁楼上，透过窗缝向外张望。
等褚素珍赶到观察点，大戏已经入高潮，只见店门前两名黑仆紧紧的按倒了罗二，一名大将正在扒罗二裤子，另一名大将手里拿着行刑用的小竹板，用竹板不停敲打手掌心，嘴里轻松的骂着：“感动啊，真是一场好戏，打从时大将来到海州城，就没人敢在豆腐巷闹事。如今遇上一个，好感动滴。
你这厮，锦毛鼠知道吗？当初他跟时大将做对，如今他已被埋在土里了，那锦毛鼠最嚣张的时候，见了时大将也是跑路要紧。我说你这小身板，瘦瘦弱弱的，真是吃了老虎胆豹子心，敢来时大将门前闹事，我谢谢你，你这厮让我们见识了一场百年难遇的好戏。
别叫嚷，你这厮既然做下了，好歹也要善始善终，把这场娱乐进行到底。嘴闭紧，爷要行刑了，是汉子的别鬼哭狼嚎。”
宋代用于行刑的行仗，长度跟现代挠痒痒板差不多，宽度跟挠痒痒板也没多少差距。这种小竹板的刑罚，意志坚定一点的男人根本不怕，大不了挨上十几板子而已，所以在宋代里，城市流氓格外多，连包拯都对他们无可奈何，就因为这些流氓不怕被小竹板敲打。
《宋刑统》规定，惩治这种街头斗殴，最多不能超过十五小竹板。宋代是个对老百姓十分宽容的时代，街头维持治安的大将与快班手临机处置，不能超过五板子，超过这个数目则需要上县衙，领取行刑的火签。
五下小竹板怕什么，一般半大的孩子都不怕这样的敲打，可怜罗二从小到大母亲没有动过他一个指头，虽然大将一个劲的鼓励他有点有了精神，把这场戏演完，但那小竹板一举起，罗二已经哭得震天动地，仿佛世界末日顷刻到来。
这次罗二要被责打十板子，其中五板子是他自己该得的，另五板子是替母亲挨的。罗母在乡下横惯了，这次进城她终于知道，单纯的耍横没有用的。不过，由于眼下她自己也是受刑人，儿子挨打有一半是替她挨的，所以罗母虽然心疼，哭嚷的震天响，却不敢上前拉扯大将。
大将小竹板舞的像穿花蝴蝶，动作快的像闪电，当罗母一声高亢的、类似意大利咏叹调的女高音，刚刚扯到高音e，还没有决定将调门维持多久，那大将已经满意的将小竹板插在腰间，转脸瞪着罗母，嘴里说：“打完，收工。”
按着罗二脊背的大将松开手来，催促罗二：“干隔涝汉子（宋代骂人的话，意思相当于现代的人渣），赶紧把你的裤子提上去，就你那小**，秀气的，露出来让人笑话。”
围观路人发出一声哄笑，这位大将又转身向罗母狞笑：“婆婆，今儿是什么日子你也知道，今儿是杀人放火的好日子，别说承信郎走的时候，将这家托付给兄弟照顾，就是承信郎不曾交代，海州城也容不得撒泼撒野——哈哈，律令上从没说过不准重复用刑。刚才是第一次，你们再犯下同样的罪，咱兄弟可不嫌麻烦，随时随地再给大家表演一次。”
人群中窃窃私语：“这就是海州第一才女的刻薄婆婆、混账小叔，褚大人真是读圣人书读愚了……”
楼上的褚素珍一听到这话，马上缩回了身子，扭身往后院走……
在一片唾弃的目光中，罗母与罗二跌跌撞撞的钻进小巷。等周围没人了，罗二捂着疼痛的屁股，大声抱怨：“娘，嫂嫂看着我挨打，也不出来管管。”
罗母恶狠狠的答了一句：“看我回去收拾她。”
马上她又温柔的询问儿子：“儿啊，疼不疼……这可怎么办啊，那个死妮子躲入别人家里，打死不出来，如今我们又不敢上门去吵闹，娘身上没有一文钱，今日的午饭可怎么办，真是不孝啊。”
罗二也叫苦连天，但他马上眼睛一亮，喊道：“娘，莫慌，我认识这条巷子，贺小五住在这条巷子里，以前他与我耍在一处，咱们仗着嫂嫂的名头，过去跟他借两个钱，想必他是读书的。”
罗母欣喜的夸奖：“我儿就是见多识广。”
这条巷子其实是甜水巷，罗二领着罗母没走几步，便拐到贺小五的家，他正愁着是敲门好，还是直接在门口嚷，门陡然推开了，贺小五慌慌张张的向门外跑，正与罗二撞个满怀。
这一撞让两人都滚倒在地，贺小五从地上爬起来，一见撞他的是罗二，立刻怒气冲冲的喊：“干隔涝汉子，你走不不长眼睛啊？”
贺小五被骂愣了，急着嚷：“小五哥，是我呀，你这样急慌慌的，是要去哪里？……咦，你怎么没提菜篮子？”
贺小五左右望了望，压低了嗓门说：“骂的就是你，你这厮好没眼色，不知道时大郎已经动手杀人了，还耀武扬威的满街转，也不怕死无葬身之地？”
罗二纳闷：“时大郎动手杀人，与你我何干？……嗯，与我又有什么关系，我嫂嫂跟他关系可好了。”
贺小五急于摆脱罗二，情不自禁脱口而出：“你这厮还敢提起你嫂嫂，难道你忘了你偷嫂嫂的嫁妆出去耍钱？”
罗二很委屈的瞪大眼：“我嫂嫂是罗家的媳妇，我罗家的钱财怎么花，凭什么时大郎要伸手？莫非他俩真有奸情？……唔，那正好，如此一来我抄没了嫂嫂的嫁妆，时大郎定不敢说话，是吧？。”
贺小五急着想走，不得已吐露真情：“罗二，快放手，我跟你说，我往昔与方举人有过来往，我怕他时大郎迁怒，所以要出去躲一阵。”
罗二拍手称快：“好啊好啊，小五哥胆子真大，竟跟教匪混在一起——快与我几个钱，我替你遮掩，否则我大声嚷嚷起来，叫你今日走不脱。”
贺小五打了个哆嗦，立刻翻脸啐骂起来：“干搁涝汉子，你光想着威胁我，也不想想你今日的处境，我看你是死到临头也不知道反省。”
罗二不屑一顾：“你说的，我嫂嫂与时大郎关系极好的，那时大郎杀人，与我何干？”
罗二说这话是有底气的。想当初，褚素珍嫁入罗家的时候，按照当地风俗，罗望京不在家，与褚素珍拜堂的可以是一只公鸡，也可以是小叔子。而罗二代替兄长拜了堂，并替兄长收了乡亲赠送的喜钱。当时，因为褚素珍带了万贯嫁妆，再加上罗望京眼看就要中进士了，乡亲们给的喜钱不免多了一点，这让罗二很心动。
拜堂结束后，褚素珍进入新房歇息，骤然获得平生最大一笔钱的罗二决定，去实现自己平生最高志愿：拿着钱去城里耍，要从街头耍到街尾。
当晚，罗二吉服都没有脱，带着喜钱冲入城中，而城中的闲汉看他带的钱财丰厚，公推他坐庄，但耍了几把后，罗�