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现在，布雷的士兵还有活干，他们必须冒着生命危险把那些未爆炸的地雷重新取出来。
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第73章 南下
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大同的募兵工作终于结束了，大演武也结束了。
而最佳欣赏者蔡懋德也心满意足的走了，蔡懋德走的很低调，悄无声息，送行的人仅有周遇吉父子还有大同知府闫肃寥寥几人。
自周虎臣来到大同就一直在强军备武，现在终于形成了局面，理所当然，有了时间和精力的周虎臣对情报工作也开始重视起来。
在崇祯十六年正月，李自成在襄阳称“新顺王”，真正开始建立政权，分封官员，招抚流亡的贫民，“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”，又“募民垦田，收其籽粒以饷军”。三月，李自成为了吞并其军，杀曹艹罗汝才、贺一龙等人。四月，小袁营的首领袁时中叛，后被杀。
一直回避李自成的张献忠现在也风生水起，也是在崇祯十六年正月，张献忠率部乘夜攻下郸州。三月，连下郸水、黄州、麻城，守城官吏闻风而逃。就在麻城一带，张献忠轻松招募数万人，湖广堪危。
按以往的习惯，农民军一直采取流窜作战，攻城掠地只是为了继续自己的革命吃饭大业，可是，随着湖广这个最好，也是最大的产粮区被拿下，尝到甜头，一直穷惯了的这些农民再舍不得走了，他们开始分兵据守。
对于这些农民军来说，这是一种彻底的改变。而对于大明朝廷来说，后果无疑更加严重，由于缺兵少将，无粮无饷，根本无力清缴匪患。局势崩坏的无以复加，各级官员无能，加上那些不作为，大明的朝堂暂时陷入了沉寂，谁都知道，朝堂的的一次暗流涌动已经无可避免。
这些消息并不难得到，因为，除了官方的消息，周虎臣还有那些晋商在为他提供一些情报。晋商集团实际上已经彻底放弃了反抗，银子、粮食给了，暗中的动作也做得不少，可惜，毫无声息，无奈之下，为了防止周虎臣恼怒之下再次扫荡，为了讨好这个软硬不吃的周少帅。走遍整个北方大地的晋商集团做起了无本买卖，他们开始给周虎臣提供情报。
这是一段难得的和平时期，时间最少要好几个月。这段时间不会有大事发生，周虎决定了，他要去一个地方，要去那个地方搞到一些人和东西，继续给自己增加一些底气。
进入五月，蔡懋德的来信终于到了。
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天亮了，第一缕晨曦刚刚露出。
大同府城的南城门有些意外的提前打开了，近百名带着武器的彪悍骑士呼啸而出，而这些骑士身边，赫然还跟着一匹空马。两百匹战马狂龙一样冲上官道，近千铁蹄踏在黄土地之上发出震人心魄的特有旋律。
黄尘滚滚，这些配备双马的骑士转眼就出了大同府门卒的视野。
一路不停飞奔，这些勇悍的骑士们除了换马，小憩，几乎从不轻易停留，他们在一路向南。
现在仅是初夏，但天气却出奇的炎热，烈曰烧烤着大地，灼热的空气吸入，让人几乎无法呼吸。一名满身尘土，正在最前方奔驰的骑士拨转马头，他来到一位异常年轻的骑士近前。
“少爷，前面两里是磁窑口，是不是要打尖？”
同样是满面尘土，由于汗水的不断冲刷，这位少爷与众人毫无二致，就是一个大五花脸，不是周虎臣是谁。
这一行百名双马的骑士除了周虎臣，全部都是周府的家丁，他们的任务是负责保护周虎臣下一次江南，去完成一件对周虎臣来说很重要的任务。
“好了，估计大家也都累了，就在磁窑口关吃午饭吧！”
磁窑口关距离山西浑源州南十七里，位于恒山左侧，路通灵邱，明初筑堡设巡检司，又名磁峡口。自从唐代起，这里就盛产磁器，故名。
眼前这个巡检司城不大，陈旧非常的城墙显示已经建了多年。小小的巡检司城内只有十几个人，这些巡丁远远看到百名彪悍的骑士出现，吓的城门前的巡检司兵丁赶紧关闭了那个形同没有的城门。
当一名家丁报上名号，巡检司城内的那名九品巡检吓的脸色煞白。
这里距离大同并不远，它不可能没听说过刚刚上任的山西总兵周遇吉。周遇吉的长公子是什么概念，他一个小小的巡检根本就没有资格面对。
这位巡检很清楚，这些人不可能是假冒，两百匹雄健的战马可不是什么人都可以拥有，于是。。。破破烂烂的城门再次打开了。
磁窑口巡检司太穷了，这些巡丁的衣服只能用惨不能睹来形容，至于里面，简直就是一无所有。
看到这种情况，家丁首领周万江无奈的开始嚷嚷起来：“这饭没法吃？少爷您忍着吧！”
的确是没法吃饭，这个巡检司没有足够的粮食，一百多人的饭只需要一顿就会把它吃光，而下午还要继续赶路，可战马怎么办？
“给他们银子，赶紧去搜罗点粮食，战马可不能饿着。”周虎也很无奈，这个巡检司简直是穷的够可以：
磁窑口关的巡检姓严，这位严巡检一直低眉顺眼的在一旁伺候着，这位少帅不满意在他意料之中，一省总兵的长公子平曰过怎样的生活，他们这些下层的可怜人只能凭空去想象。
为了防止这位少帅发脾气，严巡检赶紧解释：“少帅您千万担待，咱这地方穷啊！不但属下这些人穷，百姓也穷，就是偶尔有经过这里的商贾，也是小商小贩，哪有什么油水，属下这些人能活着就不错了！”
周虎臣皱了皱眉：“难道地方没有粮饷供应？”
“少帅，您哪里知道，这磁窑口巡检司还存在就已经算是谢天谢地了！”
扭过头看着这位严巡检，周虎没有开口。
严巡检再次躬了躬身：“少帅您不知道啊，这个巡检司本应属于地方将领统属，可是。。。这附近哪里有军队，谁管我们啊？多年来，军队不管，地方不给提供粮饷，属下这些人只能靠自己种种地，有来往的商贾给些过关费过活，还有附近的乡绅不定时的给些捐助，这才勉强维持着不至于散了，属下。。。不容易啊！”
看着几乎要哭出来的这位巡检，周虎臣明白了，看来，这巡检司是属于军队和地方两不管。至于那些乡绅进行捐助，无外乎是为了保持地方的安宁，这个巡检司继续存在下去对地方还是有意义的。
周虎臣开始沉默，他也没有办法，大同境内，估计这样的巡检司很多，天高皇帝远，他能力再强也顾不过来，再者，大战在即，周虎臣也没有这样的时间和精力。
不久后，出去买东西的巡检司巡丁回来了，一百余人凑合着吃了一顿饭，喂了喂战马，周虎臣一行稍事休息后给这个巡检司扔下几锭银子再次上路了。。。
自浑源州开始，已经进入了山区，虽只是山区余脉，可道路越来越崎岖，也很狭窄，所幸还是有官道存在，周虎臣一行还能够顺着唯一的官道前进而不至于迷路。
这是一段有些艰难的旅途，磕磕绊绊的出了山西地界，在黑暗即将来临的时候，一众人出现在了真定府的阜平县。
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第74章 姑爷驾到
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由于建奴的入寇劫掠山东，真定府虽然没有受到大的损失，但同样是风声鹤唳。
路途中各地盘查的很严，所幸周虎臣带的是公干用的公文，这也和他们的行头相符。就这样一路畅行无阻，一百骑士加上两百匹战马，过灵寿、元氏后，斜向东南进入山东境内。
这是东昌府地界，东昌府历史悠久，文化灿烂，也称“凤凰城”，因为城池位置和布局状若凤凰得名。东昌府得益于大运河的漕运，是沿河九大商埠之一，经济的繁荣，有“万货辐辏，江北一都会“、“漕挽之咽喉，天都之肘腋”的美称。
一行百人，两百匹马在东昌府城外挑选了一个规模很大的客栈入住，随后开始准备。
在东昌府下江南最便捷的是顺水路南下，因此，在休整一天后，周虎臣开始做安排。若是乘船，还有三天的时间就可以到达徐州，安全问题已经不用再考虑，已经用不到这么多家丁了，在挑选了十来个人之后，留下那些家丁在东昌府等候，周虎臣等人再次上路了。
运河虽然是枯水期，由于顺水，船速并不慢，在第三天的下午，徐州终于出现在了周虎臣的视野。
作为徐州马家的亲戚，加上准女婿，周虎臣必须要在徐州做短暂停留。太阳还老高，在徐州城外，周虎臣下船了。
徐州简称徐，古称“彭城”，由于交通便利，素来就是军事战略要地。徐州也是两汉文化的发源地，徐州是汉高祖刘邦、南唐烈祖李昪、南朝宋武帝刘裕、后梁太祖朱温的故里，有“九朝帝王徐州籍”、有“彭祖故国、刘邦故里、项羽故都”之称，这座城市文化鼎盛、名胜古迹繁多，有着深厚的历史底蕴。
这里与陕西是不同的景致，不同的语言，徐州在广义上也属于水网密布的江南水乡，这里和山西的黄土矮山完全不是一个概念。
作为准女婿上门，周虎臣必须给马家提前打声招呼。然后，周虎臣还要洗洗，换身像样的行头才行，所以，今天他仍旧会很忙碌，除了寻找客栈安置留宿，还要赶紧去搞身像样的衣服。。。。。。
夕阳即将完全落下的时候，徐州马家的家主马国计得到了一个意外好消息，刚刚定下亲事不久的准女婿周虎臣来了，他千里迢迢的来了徐州。
马国计今年四十岁，他的官职不低，卫指挥佥事，可惜，属于世袭的挂职。马国计在徐州的影响力有限，更不要说有什么兵权。不过，马家做生意做的不错，有很多绸缎庄和粮铺，因此不缺钱，生活的还是非常不错。
马国计膝下一子一女，儿子马平安今年十九岁，刚刚娶妻，女儿小名惠儿，与轴承定亲后刚刚举行了笄礼，取名马惠。
得到周虎臣到来的消息，作为长辈的马国计总不能让周虎臣住在客栈中，周虎臣是他的准女婿，当然，准女婿是不能让他进家门的。可周虎臣也是他的内侄子，这是不远千里来投亲的亲戚，总不能冷落了。亲戚大老远的来探亲，虽然是有那一层女婿的关系，但也不算什么有损门风，别人也挑不出什么大错。
于是，周虎臣的表兄兼大舅哥马平安接受了一项很重要的任务，把他的小表弟兼准妹夫周虎臣赶紧接回家。
马平安与周虎臣两人还真是没有见过面，当马平安来到周虎臣那家下榻的客栈，恰好，艹持好了一身新衣服的周虎臣正准备吃晚饭。
跟随马平安一同来到客栈的管事曾经去过大同，这位管事自然也见过周虎臣。
这位管事给双方进行介绍，寒暄过后，对周虎臣仔细观察的马平安对周虎臣还算满意，家世、长相、彬彬有礼，谈吐也不错，这个周虎臣还算是配得上自己的妹妹。
不过，有一点马平安有些忧心，这个小表弟兼妹夫唯一的缺陷就是——有些太雄壮了。
想想自己妹妹的小身板，马平安开始有些担心了。。。。。。
徐州城不算太大，不大会儿工夫，一行人就到了马府门前。
就在门前，站着一个身材普通气质不错中年人，马平安对周虎臣伸手示意：“父亲在那等着呢，小虎赶紧见过。”
“小虎见过姑丈大人！”这可是未来的老丈人，周虎臣很谨慎的深深一礼：
天已经发黑了，灯火昏暗，对眼前这个健硕高大的年轻人看不太清，马国计对周虎臣还是有些印象的，不过。。。那好像是十年前了吧。
“自家人，小虎就不必客气了！大老远的跑来，估计还没吃饭呢，赶紧进家！”马国计很痛快，这黑咕隆咚的，先进家再说吧。
而马家的客厅内，周虎臣的姑母孙氏已经等得有些不耐烦了，听说周虎臣来了徐州，她已经兴奋了很久。当然，这是丈母娘看女婿的一种心态，一个远房内侄不可能让她这样兴奋的无以复加。
周虎臣带来的人被那位管事引领着去安排晚饭，以马国计为首，马平安、周虎臣相续进入一间点着大红烛的屋子，这是马家的正厅，至于原因，很简单；周虎臣还要行拜礼呢。
恭谨的以晚辈礼见过马国计夫妇，周虎臣立刻就被孙氏拉了过去：“我家的小虎果然一表人才，这身板与表兄一样，将来也必定是大将之才！姑母记得小虎很小的时候就像小老虎一样，还总是在姑母身上撒尿，这长大了更加了不得！听说。。。”
太亲热了，这是丈母娘看女婿，越看越爱，何况还有一个侄子的身份。
我当然是大将�