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一如所料，位于干线道路交叉点上的驿站，已经化为灰烬。
散布于附近数百公里处的村庄，恐怕也遭到了相同的命运。
“下一班往都城的车是明天早上。你们在这里等吧。”
听见D的话，姐弟俩面面相觑。
“可是——这里没有驿站的武器也没有避难所啊，如果有妖物来的话，一下子就完蛋了。”
“我会留下武器。”
梅拜托道：“不能带我们到下一个村庄去吗？我们会在那里下车的。”
“与其跟我们走，留在这儿比较安全。妖物已经全被烧死，在一个礼拜内连一只都不会有。”
其实这是正确的判断，但孩子们却无法理解。因为夜晚的黑暗力量，远比口头上的保证更让他们刻骨铭心。
——让他们继续坐马车怎么样？
“不要说多余的话。”
——如果是担心我跟蜜丝卡的话，我们不出棺也行。我可以发誓。
“你们不知道贵族对血的渴望。”D冷冰冰地回答他。
——怎么说？
“你可有过饥饿的经验？”
两人之间似乎出现了一场小冲突。
“可曾因为想吸食人血而忍不住用手指抠抓着墙壁？可曾因饿得无法忍受而啃食自己的手臂？——饥饿就是这样的一种东西。”
孩子们听不到D说话的声音，不过虽然如此，两人的眼睛仍一直盯着俊美猎人的面容。
——D啊，你有过这样的经验是吗？
男爵的声音问了。
D答道：“从来没有过战胜饥饿欲望的贵族。所有的挑战者都失败了。”
吸血贵族里，也曾有过因为不喜欢夺取人类鲜血，而努力想毁弃这种习性的贵族存在。出现在西元8000年的〔颓废者〕古力兹，就留下了五百本关于厌恶吸血的著作，他本人也为了中断吸血行为，而对自己用尽了各种手段，但全部以失败告终，最后只有撤回自己的学说，把他的著作付之一炬。
那么，如果把饥饿的贵族关闭在无法逃脱的空间呢？
他们会落入这种情况——不老不死的生命让他们绝不会被饿死，身体除了极度饥饿以外，不会有什么机能故障，不会疯狂的清醒头脑则被饥饿所折磨——在贵族所谓的〔战斗期〕时代，许多贵族壁垒分明、相互争斗，而胜者对俘虏们所能苛以最残忍的刑罚，便是这种方式。
在数百年间，就这样被关在地底的高重力监牢内，只有永无止境的饥饿存在，其中的残忍狠毒自不难想象。
据说一旦缔结停战条约，从深不可测的地底放出来之际，他们会同时猛扑到拯救者身上吸光他的血液。
“罪业永无止境，只要贵族仍是贵族就会如此。人类杀死家畜也是一样。况且就算是人也会吃人。”
不知道这名美丽的年轻人究竟活过了多少岁月，曾经看过了些什么？他淡淡述说骇人内容的侧脸冷严如故——一如平常。
——我的确是没经历过那种饥饿。
棺柩内的声音说道。
——可是，只要我还在这辆马车里，就不用害怕会饿肚子，所以不会对那些孩子下手的。
“拜托请带我们到下个村子吧。”妲琪也附和道。这女孩可能来自贵族威势消失已久之处。“把年幼的小孩留在这种地方，就跟喂给妖兽食物是一样的呀。之后你一定会后悔的。”
——说什么都没有用的啦！
所有的人望向雪白马车，因为嘲笑的声音传入了所有人的耳中。
——这个男人在害怕的，并不是我或者男爵，而是自己。人类的孩童啊，你们可知道？知道你们最信任的这个男人可是个半吸血鬼，知道他是个拥有我们相同的血，却袒护你们而猎杀我们的背叛者？
D和妲琪都没有去看那两姐弟露出了什么表情。
因为晴朗无云的天空瞬间乌云密布。
这次是普通的闪电划过，强风吹打D仰望的脸庞，这一带的平原地区变化比较剧烈。
沙尘卷旋呼呼作响，但蜜丝卡的声音耀武扬威地流淌其中。
——D啊，你是真心害怕我和男爵吸血吗？并不是，你畏惧的其实是自己的饥饿。那些孩子总是和你在一起，散发着身体的气息。在那里面，你也闻到甜美鲜血的味道了吧？在那个时候，你体内的贵族之血，难道没有热血沸腾吗？
“上车。”D对两名小孩说道。
天地如今一片苍茫，因为下起了大雨。风声变成了击打地面的雨声，除D之外的三个人都用双兽遮住头顶，雨水的力道十分强大。
或许把他们撇在这种环境的残忍，终究还是让无情猎人的心动摇了起来。
妲琪立刻迈开了脚步，可是那对姐弟动也不动。
他们仰望D的面容因大雨而模糊不清。
终究无法得知他们脸上是什么样的表情。
※※※※
他们一同进入车内后，马车便猛烈地高速开动，由坐在车夫座的D来操控。
从窗户看着外面的妲琪神色僵硬了起来，大叫：“马车偏离了道路！”
姐弟俩也把脸凑过去。虽然大雨滂沱，景物朦胧如有烟雾弥漫，但还是能勉强分别出前方有个像是丘陵的黑色隆起物体。
“为、为什么要这样？！”少年看向蓝色棺柩，姐姐戳了戳他的肩膀。
“一定有原因的，因为是那位先生做的事。”妲琪的话，在马车一口气奔上高十公尺的急陡斜坡的瞬间，大家就明白了。
有股迥异于雨声，宛如地震低鸣的重低音，从主要干道的右边传了过来。
“是洪水？！”
同样是水，但它看起来就像一座灰色的小山。
不知这是因附近有蓄满水的湖沼的关系，还是水妖所造成的，滚滚而来的大水淹没主要干道，一转眼便吞噬了满目创痍的荒野。
水冲到了丘陵。
马车向后滑了一下，车内三人发出惨叫，但并不只是为了这个原因，而是因为棺盖打开了。
尽管知道站起身的那个人影是男爵，但目睹贵族从棺柩中出现的恐惧，还是化成了人类的本能。
“别那么紧张。”男爵留下苦涩的声音后，斗篷一阵翻动，宛如深海海流。
当浑身僵硬的三个人还在眨眼时，蓝色身影已然消失无踪，只有车门洒入了大量雨水后又关了起来。
※※※※
D早已察觉那股往身边移来的气息。
男爵一坐下后，D就问道：“来做什么？”
“要是被冲走就麻烦了。水势很凶猛，再拖下去就撑不住了。”
“那就待在里面——太阳还在天上。”
“所幸水只到车轮的一半，只要有人在后面撑着的话，就不会滑下去了。”
“好主意。”
“希望你现在能够想起来雇主跟员工的关系。”男爵微微一笑。
D无言地跃入浊流中。
顺着汹涌水流绕到白色马车背面后，D站稳脚步，用肩膀顶住马车。
马车停止后退了。
男爵挥动马鞭，马匹再度开始向丘顶前进。
两个小时后，大水退去。
男爵对走到车夫座下面的D称赞道：“真厉害。”
“彼此彼此。”D抬起头说了。“快回去棺里。要是你在这种地方倒下去就麻烦了。”
虽然雨仍下个不停，但现在是中午。对身为贵族的男爵而言，他的状况应该比D还糟糕——感觉浑身灼伤溃烂，却又阵伸恶寒。
如今，蓝色人影摇摇晃晃了起来。
D的眼瞳中带上了淡淡光彩。
北边的天空正在泛白，金黄色光芒从云缝间洒下。
“没关系。”男爵阻止了D正要翻出马车台阶的手。“能看到白天的阳光是什么样的东西——这可是个罕见的机会……”他有气无力地说着。
D跳上车夫座，抱起蓝色的身躯，将他运入马车内。
男爵一被放入棺内后，棺盖便自动关上。
D一瞥正呆若木鸡的三个人，问：“看到了吗？”
——没有。
男爵语气苦涩地回应。
接着D默默走出车厢，在急遽转弱的雨势中，在随着雨势收敛为普照的金黄色阳光下，三个人的脸上泛动着无法释然的表情。
第六章 边境的魔术师
离开丘陵后过了一小时。
走了预定行程的一半，遭妖云和洪水肆虐过的土地才自视野里消失；而一行人若要抵达前方的青山，大概要花三个小时以上才行。
不过却不能说他们已经脱离了危险，在边境的旅途中，不论平原或是山岳地带都是妖魔的巢窟。尽管如此，在获得短暂平安的马车里，却充满了祥和的气氛，这也是人之常情。
其中最兴高采烈的，不用说，是那个少年――休威。
“唉，大姐姐是从哪里来的？”
被这样一问，妲琪眯起了眼睛，她回想一下后接着回答道：“我不晓得。”
“咦？”梅吃惊地睁大双眼。
“真奇怪，我并不晓得――不对，应该是说我从来都没有想过。”
“你在说什么啊？那在这之前都在做什么呢？”
“在做魔术师的助手，他叫作〔路上魔术师约翰卿〕。”
“没听说过耶――大姐姐，你为什么要逃出那里呢？”
姐姐对他使了个眼色，弟弟却浑然不觉。被弟弟“说嘛、说嘛！”地催促后，妲琪苦笑了起来。
“因为师父是个麻烦的人哪，他想要我接下他的事业。”
“哇，很好啊，可以做魔法师。”
“如果他真的是想用那身份赚钱就好了。”
“咦？那他是个骗子咯？”
“是呀，因为毕竟是个魔法师，所以像借来别人的钱包，用假钱掉包这种事，轻轻松松就能办到；可是――我却办不到。”
“原来是这样，他真是个坏人。”
少年眼中燃烧着义愤。
“就是因为那样才逃走的吧？这是一定的嘛，能赶快离开那种人是最好的。”
“可是姐姐我却很担心呢。”
“为什么呀？”
“因为师父是个可怕的人，一定会追来找我。这样下去的话，绝对会给大家添麻烦。”
“哈哈哈……”少年挺起胸膛，“放心、放心，不是还有那个大哥哥在吗？”
“休威？！”姐姐横眉竖眼嚷了起来。
“干嘛啦！本来就是实话啊！那个大哥哥虽然看起来、还有做事时都冷冰冰的，其实他非常亲切。我很清楚，他的个性是不会丢下有麻烦有痛苦的人不管的啦。”
“我不是在说那种事。那个人――是半吸血鬼啊，身上有贵族的血统。”
姐姐浑身颤抖，这也难怪。
“所以那又怎样？有一半是人啊！”
“有一半是贵族呀，所以才会那么美丽那么厉害，绝对是贵族的血统比较多才会这样。”
“那又怎么样啦？”
“他绝对迟早会对我们露出獠牙的啊！”
“白痴。”
“你才白痴啦！在知道那个人是半个贵族以后不是会害怕吗？你会怕吧？”
“才没有在害怕咧！”少年高声大喊，仿佛是在反抗自己的内心。
有一抹阴暗遮盖在他双唇紧闭的脸上。
那是影子。
有如要追寻那流动的暗影，少年朝另一边——车窗外面看过去。
从车夫座换到马上的D也看见了。
那是一架复翼的巨鸟。
一边两枚的左右羽翼上，各别安装两具高出力引擎，能搭载三千名旅客飞航空中。分为应用了反重力及磁场的贵族用机种，以及人类自行开发的机种。而由那粗制滥造的模样看来，它显然是后者。
虽然自五、六十年前起，都城与边境的航线就已开通，但因飞行器的制造跟不上进度，所以一直有人反应现役机具老化的问题。而现在正在马车左方滑翔的飞行器，正不断朝地面接近的原因，或许就是机体老化的缘故。
“掉下来了！”休威大叫。
能让它落在平原上，大概是驾驶员尽到的最后一分努力，但速度仍旧太快。
外面蒙着布的巨大机身维持微微下倾的姿势，先是下方的左翼与地面接触，那机翼一下子就整只从根折断。因为机翼是一只只焊到机身上，而不是一体成形的。
上左翼也步上了下左翼的后尘，断掉后一样高弹入空中，接着机身不知遵循了哪一条物理法则，竟然开始向左旋转了起来。由于往前进的惯性依然存在，所以机身受到两各方向的作用力，往匪夷所思的方向摔了出去，撞到地上发出轰然巨响，同时消失在左前方的森林里。
即使坠机的声音已经静了下来，D仍没停下马车。
“大哥哥——停车！”休威从窗户探出身子大喊。“飞行器掉下来了。你看，在冒烟了，要在爆炸以前过去帮他们才行！”
“附近有村庄。”D冷冷应道。“救援队马上就会赶去了。我们要赶路。”
“你是开玩笑吧？上面坐了很多人啊，说不定他们快死了，一定要去救他们才行，啊——�