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从1942年3月起的整个困难的岁月里，海军上将萨默维尔一直统率东方舰队，1944年8月，他的职务被海军上将布鲁斯·弗雷泽爵士所接替。不久，前者就接任原由海军上将诺布尔担任的英国驻华盛顿海军代表团团长的职务。一个月后，欧洲战事的进展，使我们有可能把本土舰队减缩到只剩下一艘战列舰和若干辅助舰艇。向远东的移动加快起来，两艘现代化的战列舰〃豪〃号和〃英王乔治五世〃号，加入了海军上将弗雷泽的舰队。1944年11月22日，英国太平洋舰队正式成立，它随后所参加的一系列作战行动，归到后面另一章去谈。
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在太平洋方面，美国的部队编制和生产正在阔步前进，而且达到惊人的规模。单举一个例子就足以说明美国努力的规模和成功。1942年秋天，争夺瓜达卡纳尔岛的战争达到高峰时，海面上美国航空母舰只有三艘；一年以后有五十艘；战争末期则超过一百艘。这一成就可与毫无逊色的飞机增产相媲美。这些庞大军力的进展，是在一个积极的战略和一种精心筹划的、新颖的、卓有成效的战术激发下取得的。他们面临的任务是异常艰巨的。
一串链条般的岛屿群从日本向南跨越太平洋直到马里亚纳群岛和加罗林群岛，延伸几达二千哩。这些岛屿中许多均已由敌人建筑要塞设防并设有一些良好的机场，而这一连串岛屿的最南端则是日本在特鲁克岛的海军基地。在这些像保护盾般的群岛后面，有台湾、菲律宾和中国，而在这些岛屿的掩护下，又是为更前沿的敌人阵地往来输送补给品的通路。
因此进攻或轰炸日本本土就成为不可能。这个链条必须首先打断。要攻克和制服每一个设防的岛屿将会需时过长，美军于是采取交互跃进的方式向前推进。他们只夺取较重要的一些岛屿而绕过其他的岛屿，但他们现在的海上实力既然如此之大，增长又如此之快，他们就有可能建立他们自己的交通线，同时破坏敌人的交通线，使得被绕越过的岛屿上的守军不能动弹和无能为力。他们突击的方法同样是成功的。先是用航空母舰上起飞的飞机作进攻前的猛烈轰炸，然后从海上进行猛烈的、有时是持续的炮轰，最后来一个两栖登陆和岸上搏斗。当某个岛屿被攻克并有部队戍守时，以陆地为基地的飞机随即进驻，以打退敌人的反攻。同时，他们又支援下一次的向前进攻。舰队排成梯阵进行作战。当某一组舰队进行作战时，另一组就为一次新的跃进作好准备。这就需要很大量的资源力量，除了供当前作战之用以外，还要供沿着前进路线建立基地之用。美国人不费气力地予以解决了。
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美国跨越太平洋的两路进攻，前面几卷里已有叙述，而当这方面的记述从1944年6月又开始的时候，这种进攻已经大有进展了。在西南，麦克阿瑟将军攻取新几内亚业已接近完成；在中央，海军上将尼米兹也已向着一连串设防的岛屿逐步深入推进。两支部队都正在集中到菲律宾来，对这一地区的争夺战，不久将导致日本舰队的毁灭。日本舰队原已大大削弱，航空母舰十分缺少，但是日本继续生存的希望是寄托于海战的胜利上。为了保全它的实力以准备应付可怕的、生死攸关的危险，它的主力舰队已从特鲁克岛撤走，现在分布在东印度群岛与它的本土水域之间，但是形势却很快迫使它出来应战。6月初，海军上将斯普鲁恩斯出动航空母舰上的飞机轰炸马里亚纳群岛，15日他在设防的塞班岛登陆。如果他攻占了塞班岛及毗邻的提尼安岛和关岛，那就攻破敌人防线的外缘。这是可怕的威胁，因而日本舰队决定出来阻挠。那一天，发现他们的五艘战列舰和九艘航空母舰，正在菲律宾附近向东驶行。斯普鲁恩斯有充分时间进行部署。他的主要目的是保护在塞班的登陆。他就这样做了。他随即集结了他的舰只，其中有十五艘是航空母舰，就在该岛西边等待敌人。
6月19日，日本航空母舰的舰载飞机，从四面八方袭击美国的航空母舰的舰队，空战竟日不停。美国人略有损失，可是摧毁了日本的空军中队这么多，以致他们的航空母舰不得不撤退。
那个晚上，斯普鲁恩斯搜索消失了的敌人，但无结果。20日过了午后已经很久，他才发现他们已经远在大约二百五十哩以外的地方。恰在日落前的一阵袭击中，美国飞行员炸沉了一艘航空母舰，重创四艘航空母舰、还有一艘战列舰和一艘重巡洋舰。头一天，美国潜艇已经击沉两艘大航空母舰。当时，继续攻击已不可能，敌人舰队的残余挣扎逃遁，但它的离开决定了塞班的命运。守军尽管苦战，但美军继续登陆，源源不断集结兵力，到了7月9日，一切有组织的抵抗终于结束了。邻近的关岛和提尼安岛也被攻克，到了8月初，美国已完全控制了马里亚纳群岛。
塞班岛的陷落对日本最高统帅部是一个极大的震动，并且间接导致东条政府的下台。敌人的忧虑是有充分的根据的。
这个要塞离东京才一千三百哩略多一点。他们曾经认为它是攻不破的，现在却丢失了。他们南面的防御地区已被切断，美国重轰炸机从此赢得可以轰炸日本本土的第一流的基地。长时间以来，美国潜艇早已不断在中国沿海击沉日本商船，现在又为其他军舰打开参加攻击的道路。倘若美国人再稍为向前推进一步，日本的石油和原料便将断绝。日本的舰队仍然强大，可是不平衡，驱逐舰、航空母舰和空勤人员的力量是如此薄弱，如果没有地面基地起飞的飞机就不再能够进行有效的战斗。燃料缺乏不仅妨碍训练，而且使得船舰不能集中在一个地方，因此这一年夏末，大部分的重型舰只和巡洋舰便放在新加坡和东印度群岛的石油供给地附进，而寥寥无几的残余的航空母舰则留在本土水域，在那里他们新建的空军大队正在完成他们的训练。
日本陆军的处境也好不了多少。数量虽还强大，但它分散在中国和东南亚的四面八方，有的就在无法支援的辽远的岛屿上自生自灭。敌人的领导人中头脑较为清醒的一些人，开始探索结束战争的一些途径；可是他们的军事机器过于强大，使得他们感到无能为力。最高统帅部从满洲抽调增援部队，并且命令在台湾和菲律宾两地的部队战斗到底。在这些地方和在本土，部队必须死守。日本海军省也同样的坚决。如果在一场争夺这些岛屿的迫在眉睫的战役中打了败仗，来自东印度群岛的石油就要被切断。他们争论说，没有燃料，保全船舰又有什么用。他们以必死的决心，求胜利的希望，决定于8月间把全部舰队投入战斗。
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9月15日，美国人又迫近一步。麦克阿瑟将军攻占了位于新几内亚西端和菲律宾群岛两地中途的莫罗太岛；此时业已担任美国海军司令的海军上将哈尔西，则为他的舰队在帕劳群岛夺得一个前进的基地。这些同时发生的进展是极关重要的。同时，哈尔西用他的全力继续探查敌人的防御设施。他希望这样来挑起一场大海战，使得他有可能摧毁日本的舰队，尤其是它的残余的几艘航空母舰。下一个跳跃将是以菲律宾群岛本身为目标，而美国的计划现在却发生了一个戏剧性的改变。直到那个时候，我们盟国原拟进攻菲律宾最南端的岛屿——明达瑙（棉兰老）岛，从哈尔西的航空母舰出动的飞机，已经袭击了在那里和在北边的吕宋大岛的日本机场。它们摧毁了大量的敌机，而在战斗的交锋中却发现日本在莱特岛的守军出乎意料地薄弱。位于较大但战略上较不重要的明达瑙（棉兰老）和吕宋的两大块陆地中间的这个面积虽小而现在出名的岛屿，成为美国的显著的袭击目标。9月13日，盟国还在魁北克会谈的时候，海军上将尼米兹，由于哈尔西的建议，极力主张立即进攻该岛。麦克阿瑟同意，两天之内美国三军参谋长联席会议便作出决定，于10月20日发动进攻，比原计划提早两个月。这就是莱特湾战役的由来。
美国人于10月10日对日本与菲律宾之间的机场进行空袭，以此开始了这一战役。对准台湾进行破坏性的更番的轰炸，激起了极剧烈的抵抗，从12日到16日相继发生航空母舰舰载飞机与陆地起飞的飞机之间的大规模的、持久的空战。
美国人在空中和在地面都给敌人造成惨重的损失，自己则损失较少，他们的航空母舰舰队也顶住了陆地起飞的飞机强有力的空袭。这次空战具有决定性的结果。在莱特湾交战之前，敌人的空军已被打得七零八落了。许多日本海军的飞机本来已分配给它的舰队的航空母舰，现在却不顾将来的需要被派往台湾增援，在那里被摧毁了，这样在濒临的特大海战发生之际，日本的航空母舰仅仅配备至多不过一百名受过不完全训练的驾驶员。
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为着了解下面讲到的交战，有必要对附图作一番研究。菲律宾的两个大岛，吕宋在北边，明达瑙（棉兰老）在南边，中间为一群较小的岛屿所隔开，而莱特岛则是其中的关键和中心。这个中央群岛被两个可以通航的海峡所贯穿，这两个海峡都预定要支配这个著名的战役。迤北的海峡是圣贝纳迪诺，迤南约二百哩直接通向莱特的是苏里高海峡。我们已经知道，美国人打算夺取莱特，日本人下决心加以抗击，并摧毁美国的舰队。它的计划是简单而不顾一切的。麦克阿瑟将军统率的四个师将要在美国舰队的大炮与飞机的掩护下在莱特岛登陆——他们知道或猜测到的就是这么些。将这支舰队引走，把它诱到北边辽远的地方去进行一场次要的战役——这是第一步。然而这只不过是一个引子。等到美国的主力舰队一被诱走，日本的两支强有力的舰队就会驶进海峡，一支通过圣贝纳迪诺，另一支通过苏里高，一齐向登陆地点集中。所有的眼睛都将盯着莱特的海岸，所有的大炮都将瞄准海滩，那时候力能抵挡这种冲击的仅有重型舰只和大型航空母舰，但这些舰只却还在遥远的北方追击那支诱敌舰队。这一计划十分接近成功。
10月17日，日本总司令向他的舰队发出启航的命令。最高司令官、海军中将小泽统率的诱敌舰队直接从日本开来，向吕宋进发。这是一支包括航空母舰、战列舰、巡洋舰和驱逐舰的混合舰队。小泽的任务是出现在吕宋岛东岸，跟美国舰队作战，将其引离莱特湾的登陆地点。他的航空母舰既缺少飞机也缺少驾驶员，但没关系。它们只是钓饵，钓饵就是安排让你上钩。与此同时，日本的主攻舰队却向两个海峡出动。
较大的或不妨称之为中锋队，从新加坡开来，由五艘战列舰、十二艘巡洋舰和十五艘驱逐舰组成，在海军中将栗田指挥下，向贝纳迪诺前进，绕越萨马岛进入莱特；较小的或称南队，又分为两股，全部共有两艘战列舰、四艘巡洋舰和八艘驱逐舰，则驶经苏里高。
10月20日，美军在莱特岛登陆。起先一切顺利。岸上的抵抗软弱无力，很快建成一个桥头阵地，麦克阿瑟将军的部队开始向前推进。他们受到麦克阿瑟指挥下的、由海军上将金凯特率领的美国第七舰队的支援，其中较旧的战列舰和小的航空母舰很适于两栖作战之用。在北边更远的地方，布置着海军上将哈尔西的主力舰队，借以掩护他们免遭从海面的袭击。
此时我正在从莫斯科回国途中，但陆军元帅布鲁克和我认识到正在发生的事件的重要性，我们于是发出如下的电报：
首相和帝国总参谋长致麦克阿瑟将军： 1944年10月22日
衷心祝贺你在菲律宾的出色的进攻。
祝愿一切成功！
但是，危机还没到来。10月23日，美国潜艇在婆罗洲沿岸海面发现了日本的中锋队（海军中将栗田），击沉它的两艘重型巡洋舰，其中的一艘就是栗田的旗舰，另又击伤一艘。翌日，10月24日，从海军上将哈尔西的航空母舰上起飞的飞机参加了攻击。装有九门十八吋口径大炮的硕大无朋的战列舰〃武藏〃号被炸沉，其他舰只也受重创，栗田因而折了回去。
美国空勤人员携回的报告是乐观的，但多半是使人易产生错误想法的。哈尔西不无理由地断定，这一战役已获胜利，至少是这一回合已获胜利。他知道另一支，或者说敌人的南队，正在驶近苏里高海峡，但他也还正确地判断那是可以由金凯特的第七舰队予以击退的。
然而有一件事却使他感到不安�