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老树旁边绽发的嫩绿新苗，俊秀挺拔，生机勃勃；又好像粗瓷大碗旁边放着上好的定窑白瓷，清丽明彻，光芒四射。
“阿昊，常氏怎样了？”太子才走到殿中，便听得皇帝不耐烦的问话声。
太子脸色苍白的跪下磕头，颤声道：“父皇，她……她已经走了……”太子这会儿想起常朝霞，心中也有几分悲凄，她到底是东宫元妃，阿雄和小童的母亲啊。
皇帝喃喃，“到底还是不在了。阿昊，你年纪轻轻的便没了嫡妻原配，真是可怜。”
皇帝出自农家，虽然这些年来先是南征北战，然后入主金陵做了皇帝，骨子里他还是农家的想法。一个男人死了媳妇儿，是可怜的，是值得同情的。
七皇子本是站在皇帝身后捶背的，这时也慢慢的停了下来，美丽的桃花眼中满是悲伤。她的姐姐死在这宫里头，她的家人疼她入骨，还会放心再把她嫁给皇室子弟么？
太子伏在地上，带着哭音儿，把常朝霞临终前的话说了，“……她不放心阿雄和小童，想让三妹妹嫁过来，替她照看两个孩子……”
七皇子心提到了嗓子眼儿。
皇帝沉吟，“小常么？这孩子要说起来也该许人家了，可是，若要做后娘，怕是她年纪还有些小……”
七皇子一颗心慢慢沉下去，沉下去。
皇帝的声音在他耳边有些飘忽了，他听不大清楚，也不想去听清楚。他不再关心皇帝，也不再关心太子，脚步飘忽的向殿外走去。
皇帝正在沉吟之间，觉得身边少了个人，不由的惊讶起来，“阿慕，朕又没许你离开，你怎敢擅离？”看着阿慕的身影，不知怎地，皇帝忽觉得大大不妙。
七皇子茫然的回过头，茫然的看着皇帝，桃花眼中水气弥漫，一眼望不到底。皇帝看着这样的阿慕，一阵阵心慌，阿慕这是怎么了？好像丢了魂儿似的！
太子正一门心思的想着迎娶无瑕，半中间七皇子出来捣乱，他心中很有些不悦。不过，当着皇帝的面儿他也不好说什么，叹了口气，柔声问着七皇子，“七弟，你怎么了？父皇在跟你说话呢，你听到没有？”
七皇子听到他的声音，又茫然的转过头看着他，目光越发的渗人。
他皮肤本来就异常白皙，这时脸色发白，很是无助，更是半透明的一般，柔弱，脆弱，不堪一击。
皇帝半抬起身子，忧心忡忡的看着他。皇帝是有些想发脾气的，却怕一口气大了，猛了，把阿慕吹翻在地。
七皇子迷茫的盯着太子看了好几眼，“哇”的一声，吐出一口殷红的鲜血。
鲜血喷到金砖铺墁的地上，喷到他素净的衣衫前，触目惊心。
“阿慕！”皇帝惊呼一声，以和他年龄极不相称的敏捷身姿蹦了起来，三步两步跑过去，接住了向后仰倒的七皇子。
七皇子倒在皇帝怀里，虚弱的笑了笑，笑的皇帝心都纠起来了。
“父皇，小七死后，烦劳父皇把小七埋在母妃墓旁……”七皇子气若游丝，“小七觉得冷，太冷了，这尘世冷的像冰窖一样，到了阴间，在母妃身边，也许会暖和一点……”
向来强悍不近人情的皇帝，这一刻却是泪流满面，“痴儿，痴儿！你这是何苦，你这是何苦！”
七皇子凄凉的笑了笑，慢慢闭上了眼睛。
内侍飞奔出去传唤太医，偏殿之中一片忙乱。太子看着怀抱七皇子落泪的皇帝，失神的坐到了地上。
太子失魂落魄的回到东宫，皇后已经在东宫等着他了，见了他便皱眉，“太子妃没了，你不使人知会我，去做什么了？”太子呆呆的，木木的，“没做什么。”皇后叹了口气，想数落他几句，又觉得说什么也没有用，千言万语，化做一声长叹。
皇后是个好心肠的人，也是个性情宽厚的婆婆。她原来看着常朝霞已经快要好了，是真心为太子、为常朝霞高兴的，哪知这么快人就没了呢。婆婆要主持儿媳妇的丧事，这份凄凉，真是无处诉说。
“小七，吐血了。”太子眼神直愣愣的，轻声说道。
皇后一听就急了，“小七怎么会吐血的？他身子很好，除了去年冬天发过回烧，这些年来，没见他生过病！”
皇后见太子呆呆的，在他这儿什么也问不出来，未免心中焦燥。她把东宫诸事分派了一遍，便急急坐上车，去看七皇子。
皇帝在七皇子床边守着呢，见皇后过来，苦笑着冲她招招手，“皇后，过来。”皇后柔顺的走过去，皇帝拉着她在一边的椅子上坐了，闷闷的说道：“阿昊方才来央求朕，要聘小常为继妃。阿慕正好在旁边听见，跟丢了魂儿似的，飘飘忽忽走了几步，便吐血昏倒。”
皇后握紧皇帝的手，安抚的拍了拍，却不知该说什么。
太子想娶无瑕，七皇子也想娶无瑕，皇帝这做父亲的该怎么办呢？手心手背都是肉啊。
“阿慕，傻孩子。”皇帝看着闭目不醒的七皇子，叹息。
皇后顺着他的目光看过去，吓了一跳。七皇子原本就是瓷人一般美丽，这会儿脸色惨白的躺在床上，更好像捏一捏就会碎似的，脆弱的让人提心吊胆。
“阿慕他说冷，太冷了，这尘世冷的像冰窖一样，到了阴间，在他母妃身边，也许会暖和一点……”皇帝喃喃。
皇后红了眼圈，“是我没有照顾好他。”
如果有人关心他，他不会说，这尘世冷的像冰窖一样。
皇帝摇头，“和你有何相干。皇后，你对孩子们好，朕岂能不知。”
后宫这么多孩子，皇后亲生的只有一位公主。她对自己亲生的公主自然特别好，可是其余的皇子、公主们，她没有亏待过谁。皇后光明磊落，皇帝能不明白她么。
“皇上，这可怎么办呢？”皇后看着纸人一般的七皇子，发愁的问道。
“让朕再想想。”皇帝一脸烦恼。
太子固然是国之储君，是他最看重的儿子。可阿慕的性命对他来说，也不是可有可无。
………
开国公出宫之后，腿软无力，不能骑马，命人驾了马车，送他回开国公府。
他回到家之后，兰夫人、常绍、陆先生、无瑕见了他，全被他吓了一跳。
他脸色灰败，目光暗淡，身形无力，好像一下子老了十几岁似的，整个人从头到脚都透着疲惫、苍老和凄凉、哀伤。
“爹爹，您怎么了？”无瑕上前去扶着他，小心翼翼的询问。
常绍扶了他另一边，声音异常温柔，“爹爹累了吧？来坐下。”扶着他在榻上坐下，接过陆先生递过来的热茶，递到父亲唇边。
开国公疲惫的摇摇手，“大郎，娇娇，爹爹心里难受，水也喝不下。小朝她……”
想起女儿那张毫无生气的脸，开国公老泪横流，“我老了，还活着，她年纪青青的，却走了……”
常绍和无瑕陪着他流下眼泪，“前几天还好好的，这是怎么了？”兰夫人和陆先生相互看了看，心中都是惊疑：她明明日渐好转，为什么会突然之间香消玉殒？
“娘，您安慰安慰爹爹。我出去吩咐人换下红灯笼等物，准备孝衣素服。”陆先生低声说道。
兰夫人点点头，“好。”陆先生悄没声息的转身出去，叫过管事婆子，有条不紊的吩咐起来，“所有颜色鲜亮的饰物全换下，把孝衣准备出来，下人也换素服，命人通知东园、西园，也是一般办理。”
吩咐完，陆先生轻手轻脚回来，只见兰夫人坐在开国公身边轻声安慰，开国公脸上满是愧意，像个做错事的孩子，“……夫人，那时我以为大郎不是咱们亲生的，是婉娘的孩子，所以我才会……要是早知道大郎是咱们亲生的，我又何必置这些个妾？咱们把大郎养大成人，再有了娇娇，岂不是神仙似的日子？”
兰夫人很是惊愕，“我跟你提过当天的情形，回回你都跟见了鬼似的，脸也白了，声音也变了，我便没往下说。我要是知道你是这么想的，说什么也得逼得你往下听！当天是婉娘先生下的孩子，那孩子生下来便没了气，我还忍着疼，安慰了婉娘两句。后来我也要生了，疼的死去活来，便什么都顾不上了。我却不知，原来她会换了我的孩子，闹出这么个误会。”
兰夫人忍耐的看了开国公一眼，“阿横，我的孩子就是我的孩子，我弄不错的！我一抱着大郎便觉安心，你明白么？”
他已经在我肚子里呆了十个月，我和他很熟了，知道么？是不是我的孩子，难道我一点感觉没有？当我和你一样笨么。
开国公讪讪的，“我……我还以为，你有个孩子就行……我还很感谢大郎……”
感激有那个婉娘留下来的孩子，让阿月眼中重新有了光亮。
常绍和陆先生是提前就知道的，无瑕头回听说这件事，瞪圆了眼睛。爹爹很糊涂！可是，他以为大哥不是亲生的，这些年来也对大哥很好，唉，爹爹也蛮可怜的。
无瑕安抚的拍拍开国公，语气中满是同情，“爹爹，人谁无过？改了便好。您从前以为大哥是别人的孩子，这会儿明白过来了，不就行了？爹爹我不怪您。”
开国公感动的热泪盈眶，“还是我闺女最亲我！”
常绍哼了一声，“爹爹，我也不怪您。不光我，阿适也不怪您，还有小谦和安安。”
开国公呵呵笑了一声，偷眼看兰夫人。
兰夫人觉得他又可恶，又可怜，知道他才没了小朝，心中难过，不愿往他伤口上撒盐，叹了口气，“你若早问过我，也没这件事了。不过，置妾生子的事，还是会有的，当年我……再说了，我答应过爹娘，要过常家多添几个孙子的。我可是言而有信之人。”
兰夫人和开国公不同，她是在自己已经有儿子的情形下，同意开国公置妾生子的。一个是因为她对常家二老的承诺，另一个则是因为当时她身子太差，根本不能同房，如果让开国公继续守着她一个人，她心里过意不去。
女人，心地总是太善良，太容易为别人着想。
开国公轻而易举得到了兰夫人的原谅，心中感激，握紧了兰夫人的手。
这屋里只有至亲五口人，开国公对着他们再也不必隐瞒，把朝霞的话全说了，“……虽说她做的是个恶梦，我细想想，却觉心惊。夫人，古往今来，鸟尽弓藏、兔死狗烹的事，还少么？若真的因为小朝，常家、兰家每一个人都逃不过厄运，我如何心安？常家的人先不说了，连累阿弟、大宝，这算什么？”
开国公想起朝霞所说的，“舅舅被满门抄斩，就连圆圆，也在婚后被皇上赐了毒酒”，毛骨悚然。
兰夫人也是心中一沉。从前她没有为开国公置妾生子这些事反悔过，因为她答应过常家二老，不忍心见常家只有大郎一个病弱的孩子，可是若知道将来会有这些事，她还会允许吗？因为有朝霞，不只常家，连兰家也被连累了！
如果没有朝霞他们，只有大郎和娇娇，那确是神仙般的日子。大郎娶了他的心上人为妻，娇娇没有太子妃挡在前头，自然能顺顺当当嫁给七皇子，成为代王妃。她爱美人啊，七皇子那样的男子，才是她喜欢的。
可是眼下，因为有朝霞，所有的事都不同了。
陆先生凝神想了想，“爹，娘，大郎，如今天色已晚，宫里却没什么动静，看来今日咱们是不必进宫的。既和舅舅有关，不如悄悄命人请了舅舅过来，如何？如今朝中可是在准备下一次北伐，舅舅还是北伐大将军的第一人选。”
若真是鸟尽弓藏、兔死狗烹同，舅舅为什么还要替皇帝卖命？在沙场浴血奋战回来，迎接大将军的不是尊荣和爵位，而是满门抄斩……………呸！谁吃饱了撑的，要为他继续北伐！
开国公和兰夫人深以为然，命护卫换了仆役打扮，悄悄出府，把兰大将军和大宝请了过来。
兰大将军和大宝穿着仆役的衣裳过来的，父子二人进来之后，不禁好奇，“什么事啊，如此慎重？”
开国公面有愧色，“阿弟，姐丈对不住你。”把常朝霞临终前的话说了。
兰大将军听到兰家满门抄斩还没什么，听到圆圆嫁给寿王后还被赐下寿酒，和寿王一起死了，气的脸色铁青。
大宝脸色也凝重起来。
兰大将军拍了桌子，“太子妃这虽是个恶梦，我听着也不像是空穴来风！奶奶的，本来老子还磨刀霍霍，打算重新担任北伐大将军，把胡人远远的赶到漠北！不管了，老子不打这窝囊仗了！”
众人都点头。
打完仗就轮到自己挨刀，这样的仗谁还愿意打？
护卫送来信鸽传来的信件，开国公拆开看了，摸摸下巴，“是七皇子送来的信。他说，以他对太子的了解，若无瑕拒绝嫁给他，他会赌气立吕氏为继妃。”
朝霞临终前的做法本来为的是保全常、兰两家，但是事与愿违，反倒会让事情冲着对常、兰两家更不利的态势发展。
常家是不可能把无瑕嫁给太子为继妃的。常、兰两家家长捧在手心里的小凤凰嫁给一个已经有三个孩子的男人做继妃，和吕次妃这样的女