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“这个，他和谁一起住，谁去他那里，我都不管。”苏哈列夫不耐烦地打断对方的话，“我说什么，你就去做好了。”
来客又摇了摇头。
“我这就派卡班来。他会去做的。”
“第二，”苏霍伊接着说，“带小伙子们去这个十字架走动的酒馆……”
十字架是团伙最权威的盗贼，从彼得堡到莫斯科来为了处理自己的什么事情。他和科通有真正的密切关系。听说，阿历克赛·尼古拉耶维奇·那依琴柯几年前参加过十字架的登基仪式。苏哈列夫怎样才能确切知道什么事使盗贼来到首都，这事间接和他本人有关系……
“……你安排全套节目的汇演。”头子讲究自己的想法。
带重重金锁链的人咧嘴大笑，当然几乎是觉察不到的，下属与上司谈话时都是这样：“我们给他准备一份意外的礼物。那个小酒馆的‘小丑’是我们的人……”
“你们这些，不是你们这些，别向找抖落。”苏哈列夫突然间感觉到门外好像有小心的脚步声，迅速站起身来，看了看女孩儿们。没有，没有人偷听他的话，两个妓女站在淋浴喷头旁边叽叽喳喳说着自己的事情。“就这些，我把任务交代清楚了，把一切都干好。懂吗？……”
虽然街上还很亮，小厨房里却点着昏暗的电灯。一个剪平头身穿破裤和有窟窿汗衫的矮个男子站在炉子旁，仔细地把一整盒茶叶倒进熏黑的带把金属杯中。
屋里既破又脏，是个典型的贫民窟，有一只什么炉子或者气锅，这个住房看起来就像神经外科的消毒间。
灰色墙壁布满难看的褐色水迹和捻死蟑螂的印痕，漆布已经磨破剥落，三条腿的桌子靠墙放着以免翻倒，不平整的柜子是用旧胶合板自制的，薄纱的窗帘让尼古丁熏得发黄，花盆里的天竺葵枯萎了，这副景象是肮脏的汽炉子造成的。一句话，荒芜一片。
明火煮着浓茶，能让人精神健旺和沉思的就是这种饮料。一切都可以看出，炉子旁的男子显然是黑道上的人。他身上青纹很多，从前臂上的传统八角星（“永远不带肩章”）到背上的教堂圆顶，都证明了这一点。从房子主人的整个面貌，身子佝偻、目光疲惫，可以料想到这个人已经“出差”不止一次了。
浓茶的爱好者名叫瓦列尼克，他就是科通帮的“骗子”，是科通在莫斯科的最接近也是最持久的接头人。
团伙要员确实住在这个荒芜的屋里，独自生活。他已经知道最近波兰发生的事件，知道马金托什死在杀手手中，也知道首领近几小时就要到达首都，瓦列尼克准备到白俄罗斯车站去迎接。
位置在诺沃切列穆什基的房舍没有受到怀疑，没有“火燎过”，也就是没让警察局曝过光，因而瓦列尼克可以放心，替自己也当然是替团伙当家放心，他打算让当家在一切事情平息前在这里住一些时间。
趁着科通还在通往莫斯科的路上，瓦列尼克自己享受一番浓条，他是真正的专业制茶手。
这种用茶制成的美妙饮料，在监狱家族中和纹身一样，向来是传统性的。真正的盗贼饮料。浓茶，如果确实是真货，是监狱或禁闭营中惟一的乐趣。它可以美化生活，团结人们。在俄罗斯刑事犯罪团伙的世界里，这种美妙的饮料有极多的品种，自然配方也个个不同。在禁闭营喝的是一种制法，而在出狱前喝的却是另一样。瓦列尼克在思想和信念上是一个真正的黑道人物，对所有配方了解十分透彻，会计算从煮开的杯底浮到液面上的水泡数目，估算时间，不让水煮开得过头……
这是个本行里手，不亚于象棋界的加里·卡斯帕罗夫、钢琴演奏的斯维亚托斯拉夫·里赫捷尔或者布特尔侦讯监房中查狱这项拿手好戏的某个不可救药的准尉“看守”。传说有一次在鄂木斯克转送监房里骗子竟能煮浓茶，通过送饭口举办诱人的集市，煮茶的人一手拿着杯子，另一手拿着折成扇面的报纸。
尽管波兰发生了许多不愉快的事，瓦列尼克仍然平心静气。
不愉快事情是黑道生活不可避免的伴侣，骗子以坚韧的镇静来对待。没有关系，以前有过更糟的情况。主要是首领快来到莫斯科了，就是他，会打好所有的牌。
惯犯俯身炉上，小心地拿下放浓茶的杯子，放到桌子上，在瘸腿凳子上坐下来。用小碟把神妙的饮料盖上，抽着烟。用鼻孔嗅到配茶的香味，突然微笑起来。
此刻，瓦列尼克脑中旧时营房歌曲的简单旋律已盘旋了半天，这种歌曲大约从白海一波罗的海运河时代与劳动改造营管理总局时代起就流行了。
跳呀跳，卓娅！
你站着给了谁？
给了押送队长，不要抛锚！
骗子哼着小曲，揭开小碟，眯着眼喝了第一口，又激动又聚精会神。不满意地皱了皱眉，又喝了一口，再唱……
这一次喝不着浓茶，瓦列尼克很少遇到这种情况。莫斯科的自来水大约不合适，而茶叶不是正宗锡兰茶叶。骗子皱着眉，把饮料一把推开。
“跳呀跳，卓娅……你站着给了谁……”瓦列尼克唱着简单的小调，站起身穿上衣服，准备另外买点茶叶，“……给了押送队长……”
看起来，即使煮好的浓茶实在太糟糕，这样要紧的不愉快事情，也没有使老练的惯犯生气。
摸到口袋里的钥匙和钱包，骗子直接在脏汗衫外穿上薄外套，走出门外。
“嗨，老土，能借个火吗？”楼梯上突然有个声音招呼他。
瓦列尼克转过身，一个年约二十二岁的壮汉直接朝他走下来。无色的眼珠毫无表情，一副厚颜无耻的嘴脸，……现在莫斯科这种人很多。
“我不是‘老土’。”他认真地纠正说，他把这个称呼看做在劳动改造机构服刑的一类人的名称。
“好啦，别发火……”壮汉恶意地咧嘴笑笑，慢慢向瓦列尼克走下来。
破旧房子的主人迅速斜眼扫视一旁，另外还有两个人向他站着的门前走上来。
是警察？
不对，这肯定不是警察……
骗子立刻把手伸到袋里，那里经常备有一把弹“笔”。动作迅速，轻微而有威慑性的弹簧声打破了楼房过道的宁静。
“唷，动手啦，动手啦……”壮汉得意地微笑着退后一步，“不过别落空呀……”
瓦列尼克抬起头来，黑洞洞的枪口逼视着他。
“哟嗬！……”薄薄的刀锋划了个弧线，刺破了壮汉的外套。
那个家伙显然久经训练，因此来得及跳向栏杆边。
就在这个时候，另两个人像松开链条的守门拘一样扑向黑道分子。搏斗开始了，但是两边力量悬殊，几秒钟过后弹“笔”当哪一声掉到楼梯平台的混凝土地板上，一副锃亮的手铐刹那间戴到瓦列尼克的手腕上。
“喂，怎么样……动不了手啦？”壮汉很不高兴地打量着外套上的破口。拾起小刀，评头品足地看了看，然后塞进衣袋，突然对着猎物的鼻子狠接了一拳，“喏，老山羊！……”
一会儿就已经挽着胳膊把软弱无力的黑道分子拖向汽车，紧靠门口停着一辆墨绿色的“奥佩利一弗龙捷尔”吉普车。
外套划破的壮汉打开车门。
“来，老犯人……上车……”
他还没有说完话，传来消声手枪短促的射击声，壮汉慢慢倒在吉普车的前轮旁。
其余两个人还没有弄清情况，更来不及伸手去腋下枪套里拿枪，在几秒钟内都中了弹。
一声刺耳的停车声，绑匪吉普车旁出现了一辆灰色的“伏尔加利”，这种车在莫斯科街道上毫不显眼。
两个身穿迷彩服、黑软帽蒙着脸只露出双眼（所谓“夜袭”伪装服）的男子跳下汽车，他们飞快地把俘虏推到车厢里，对尸体看也不看就坐到两旁。灰色“伏尔加”在院子里转过规则的半圆，驶向诺沃切列穆什基街。
“哟……出了这样的事，出了这样的事……”一个有整齐短发的白发老妪小心翼翼地拉好薄纱窗帘，离开窗口，沉重地跌坐到安乐椅上。
就这样，瓦列尼克的邻居不由自主地成了事件发生的见证人。她起先听到楼梯上传来可疑的响声，通过门镜仔细察看，看到三个健壮小伙子在毒打一个剪平头的老头，把他双手反绑……
白发老妪惊吓得不轻。电视是退休老人的惟一乐趣，电视里常常播送这些罪犯的祸害，还讲到他们多么残忍和阴险……说不定这些就是罪犯！
“哟，出了这样的事，出了这样的事……打电话报告警察，怎么样？”老婆婆自己问自己，“应该打电话……喔，真是罪过呀！
老娘站起身，走到电话桌旁，甚至拿起了听筒，使劲想着报警应该打什么号码，究竟是“01”、“02”还是“03”。
然而，她想了一会儿，决定不打电话了，她这样正直而奉公守法的人对召唤警察的恐惧不亚于最估恶不悛的罪犯……
意料之外
“……华沙——莫斯科快车进站了，在第二站台，四号线。再重复一遍：华沙——莫斯科快车……”
整个白俄罗斯站都在播送因扩音器失真而嘶哑的调度员那毫无表情的报站声，声音在白天晒热的石壁上发出重重的回声。
列车像一条满是灰尘的墨绿色毛毛虫减慢速度，钻进死岔线停靠下来。疲惫的列车员走下站台，一边用抹布擦拭扶手。
从卧铺车厢里走出一个身材不高的中年男子，穿薄丝织外衣，时髦的半高腰皮鞋，手里拿着小手提箱，假如手指头上没有宝石戒指，看起来就像一个小推销员。华沙列车不久前的旅客站在车厢旁，抽着“白海”牌香烟，看了看手表。
卧铺车厢的乘客叫科通，他终于到达了调查的最后一个地点。
按照不成文但必须绝对遵守的团伙礼节，首领的莫斯科联络员瓦列尼克，也就是骗子应该来迎接他。让他坐自己的小车或者至少坐出租车到住所去，让他休息，顺便说一说俄罗斯犯罪首府所有最近的新闻。然后，大概是第二天安排最愉快和令人激动的日程，驾车去可爱的侄女娜塔莎和她妈妈也就是已故兄弟瓦西利的妻子那里。吃饭，谈谈生活，回忆往事和展望未来……
列车到站已经过去了五分钟，叼在尼古丁和浓茶熏黄的牙齿间的“白海”烟卷已经烧成灰烬，灰色烟灰撒在外套翻领上，而不知为什么瓦列尼克还没有到。
科通皱起眉，他是个责任心很强的人，连小事都非常认真，也对周围人们同样要求。何况这样的事远不是小节。遵守时间并不光是国王和厨师的礼貌，而且也是黑社会的礼貌。黑社会是个自然群体……
又过了五分钟，瓦列尼克仍然没有露面。
那依琴柯走进售票所人口旁的小酒馆，要了些冷食，盗贼这时审慎地站在看得见所有人群出入的地方，然后又焦躁地抽着烟，连找钱也没有拿就走到月台上。
到站和接站的人群都已经散去。车厢旁只有几个满身肥肉的大婶拿着带小轮子的行李箱，她们都是些二道贩子，从华沙最大的市场斯塔季翁把小商品运到首都来。也没有什么，在最流行的谚语之一是“手提箱一车站一俄罗斯”的国家里，这种拿着小车的大婶是永恒的有这种特征的人。
时间又过了大约二十分钟。蓝色暮霭悄悄而不可逆转地笼罩了白俄罗斯车站，可是瓦列尼克仍旧没有出现。
科通头脑里闪过不久前的一番情景，别洛斯托克“ABC ”超级市场的混凝土护墙，马金托什后仰的面孔，雪白衬衫上一堆巨大的血渍……那时，在别洛斯托克几十分钟后他曾到过谋杀“鱼雷”的地方。马金托什在等着首领他，商谈关于扎沃德诺依的事。
好像“鱼雷”想说明有关这个“酒保”的某些详细情况，和他商量。
是谁把他杀害的？
为了什么？
最后，为什么瓦列尼克……
科通把烟头扔到垃圾箱里，用不怀好意的狼一般的目光看着那几个胖女人，向出租车停车场走去。
“先生，去切列穆什基。”他一边吩咐司机，一边坐到后座上。
到诺沃切列穆什金斯卡亚的一路上，首领紧张地注视着后视镜。但是，没有发现什么可疑的现象，出租车熟练地行驶在莫斯科的汽车洪流中。出租车司机也没有可疑的地方，普通的勤劳肯干的人，这种人在首都有成千上万。当带出租车方格图案的浅绿色“伏尔加‘驶向一栋五层楼房时，科通有些放心了。
经验丰富的盗贼当然懂得秘密工作的常识，因此他不是让司机把车停到要去的那个门口，而是停到相邻一个门口。付完钱，上楼走到半楼梯的