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为她的眼睛十分清澈。父亲非常喜欢焦蕊而厌恶他，可是他现在不仅活着，还想起了父亲的话。
应该说父亲的话是对的，他生前也接济过人，那时常有眼生的亲戚到家里来找父亲帮忙，父亲多多少少都会有所照应，有时为这一类的事父母亲还会争吵不休。可是后来这些人全都不见了。父亲办公室的抽屉里还存放着一些亲朋好友亲笔签名的欠账单，如今更是踪迹全无。
想到这里，焦阳的脑际间电光一闪，他想起了管静竹。虽然他没有给她寄还诊疗费，但是她是惟一帮助过他的人，所以他看了她的名片，记住了这个人。于是他凭记忆中的地址给她写了一封信。
接连两个探视日，焦阳都以为管教会叫他的名字，他似乎挺坚信这一点的，因为这是父亲在九泉之下惟一能帮助他做的事了。但是事情并不像他想像的那样，依旧没有人理会他。他想也许是他记忆中的地址有误，另一种可能是人家不想再惹麻烦。
然而到了第五个探视日，焦阳见到了管静竹，她给他带来了一件羽绒衣，但老老实实告诉他是她老公当年离家出走时留下的剩余物质，放着也是放着，给他穿就省得买了；另外她给他带来了一盒午餐肉，两盒鱼罐头，说是公司发的，再不吃就要过期了。最后她说，你好好改造吧，我走了。
本来，管静竹觉得她与焦阳之间再也不会有任何瓜葛了，但其实他们的不解之缘才刚刚开始。多少年后，当管静竹想起所发生的这一切时，她相信都是“植丽素”害了她，否则她是不可能碰上焦阳的。然而爱美不是她一个人的问题，恰恰是所有女人的问题，从这个角度说她又是在劫难逃。
两个月后的一天下午，一个上了点年纪的陌生人来找管静竹，自称是看守所的余管教，让管静竹叫他老余。老余说，他是在来访人员登记中得知管静竹的电话和地址，想必她和焦阳之间有点亲戚关系，所以来跟她交换一下如何内外联手帮助焦阳的问题。
不等他说下去，管静竹急忙截住他的话头，把自己怎么认识焦阳的事一五一十地说了一遍，最终表示自己没有帮助焦阳走向新生的义务。老余听后当即也连连称奇，但人既然来了，总不能连杯水都不喝就走。在喝水的过程中，老余提起了焦阳的身世，这很让管静竹感到触目惊心。老余又说其实焦阳很聪明，只是对改造很抵触，如果、哪怕是多一个人关心他，情况也许就不一样了。
老余同志是管教系统的劳模，他对管静竹说，我每看到一个犯人最终悔过自新，就有一种医生送病人出院的喜悦，这一点可能别人都很难理解。
管静竹说我完全可以理解。
老余又说，对于一个溺水的人来说，每一块漂过的木板都是他的性命。
管静竹很难想像怎么这个世界还会有老余这样的人。但是她最终还是同意和焦阳建立一种通信联络，使他不要觉得自己被这个社会完全抛弃了。
一开始的时候，管静竹和焦阳的通信有点儿无话可说，也就互相报一报流水账。然而随着时间的推移，他们之间的联系变得有些微妙。
对于焦阳来说，也许是看守所的日子实在太闷了，每天的安排比复印机复印过的还一成不变，几乎令他发疯。好不容易碰上了一个给他送棉衣的人，可以说是绝处逢生，就权当她是焦蕊的化身吧。现在这个人又跟他通信，是他与这个世界惟一还吊着的一口气，尽管是气若游丝，也还是给了他一点点陌生的异样感觉，被人关心无论如何还是温暖的。不管你觉得自己已经多么坚冷，也一样会被这种东西融化。
而对于管静竹来说，她对自己的做法也是匪夷所思，譬如有一天晚上夜深人静，她给焦阳的信却越写越长，其中讲到了对端木林的怨恨和对儿子的牵挂。这些话她原本没办法跟任何人去说，就如同她有一次在火车站被人偷了钱包，她试图找到一块钱打电话寻求帮助，但是每一个路人都不肯听她诉说，并且都认为她是骗子；最后是一个乞丐给了她一块钱，却没要一句解释。所以当她向焦阳诉说自己的不幸时，她觉得那么自然而没有任何障碍。
说来也许都没有人相信，在管静竹给焦阳的信中，几乎没有一句是劝他接受改造重新做人的，基本上全是她自己的不幸和怨言。而焦阳给管静竹的信里也没有加强改造争取减刑这一类的话，他也是第一次敞开心扉，谈到了自己的家庭灾难和这一灾难带给他的仇视一切的心理。
不过相比之下，焦阳更感谢管静竹，她让他第一次尝到了被人信任的滋味，而这种感觉又是找不到替代品的。
七
有一天，焦阳被通知可以加菜。这让他十分奇怪，因为在给管静竹的信中，他从来不提自己生活上的困难，反正饿不死冻不死已是他的造化。
后来是余管教告诉他，在他生日的那一天，他的大账上出现了200 元钱，所以他可以给自己加个菜，如果省着点吃，200 元可以吃蛮长时间。焦阳并没有想到，他竟然会为这件事鼻子发酸，还掉了几滴眼泪。在这以前他一直以为自己是没有泪囊的，否则不会遭遇灭门之灾都没哭出来。
这天晚上，管静竹接到了余管教给她打来的电话，余管教夸奖她会帮教人，火候把握得特别好，就像是我们管教系统派出去的卧底似的，甚至比专职人员还要专业。管静竹被他夸得一头雾水，只好唯唯诺诺，辞不达意。放下电话之后，管静竹想到自己给焦阳的信中全是牢骚，而且是自己乱麻一般的家事。至于过生日，反正人人都要过，她又不知买点儿什么好，不如叫焦阳自己偶尔加个菜来得实惠。想不到招来这一大通表扬，真让她受之有愧。
晚餐的时候，焦阳加了一个红烧肉丸子。肉丸子实在太好吃了，所以他在吃肉丸子的时候下了一个决心，就是也要做一个能够帮助别人的人。他想，管静竹或许就是这个意思吧。
不久，焦阳给管静竹写了一封信，他在这封信里并没有感激管静竹给他过生日，也没有告诉管静竹自从他失去家人之后便没有再过过生日，更没有提及他已经下决心要做一个能够帮助别人的人。这一切他都没有提，而只是说了一个天大的秘密，那就是他跟管静竹早就认识，他们最初的认识是在淘宝大厦，而他又不愿意再承担这个秘密了。
焦阳也不知道自己为什么会写这样一封信，或许意义深远，但他自己又无法说清。
从此以后，焦阳再也没有接到管静竹的信。他们之间的联系就此中断，没有一点儿余波和涟漪。但仿佛管静竹对焦阳的使命已经完成，这时的焦阳已经能够平静地对待他剩余的铁窗岁月，而且他坚信他以后再也不会到这种地方来了。
经过两次减刑，焦阳总算走出了看守所。
奇迹没有发生，灰色的铁门在他身后关闭，面前除了刺眼的阳光，并没有什么熟悉的面孔在等待着他。当然，他还是感受到了自由的可贵，它像阳光和空气一样可贵。他深深地吸了一口自由的空气，在阳光的普照下，如同关久了的鸟儿那样对任意飞翔产生迟疑。他坐上专线车来到市里时，更是对车水马龙有一种惶然。
在街边的橱窗玻璃上，他看见自己理着小平头，穿着整洁的外衣，还是有一点儿迎接新生活的状态的。但是这个人是自己吗？他又有些疑惑，还是他脸上的疤提醒了他：你还是你，一切都没有改变。
他在大街上醒了醒神儿，便去了淘宝大厦。他也只有这一个地方可去。
原先居住的房间又住进了新的房客，这是意料之中的事，焦阳径自去找收租婆。
收租婆正在择菜，见到他并不十分吃惊，只是脸生厌恶道：“你来干什么？”不等他回话，又突然提高嗓门道，“我真是被你玩死了，来了好几个差佬到你的房间抄家，楼里的人都以为我犯什么事了呢！”“我只是来拿我的东西。”
“你有什么东西？就你偷的那些东西，警察全部抄走了。”
“总不见得被子褥子和我的衣服都抄走了吧？”“你以为你是谁？还有人帮你看着这些东西？”
“我是你的房客，我是交了钱的，你至少要把我的东西堆在一个地方吧，怎么可能什么都没有了呢？”
收租婆烦了：“没有就是没有！你去找警察要吧。”
这时王植树不由分说地闯了进来，他对焦阳扬起菜刀，愣了一下才说：“大哥，你回来了。”
焦阳看见王植树一身穿的都是自己的衣服，包括脖子上的格子围巾和脚上的耐克鞋。要不是他两眼发直表情呆板，焦阳还以为又一个自己出现了呢。
收租婆看在眼里便道：“王植树，你到外面去玩。”
王植树提着菜刀答应着离开，临出门口还说了一句：“大哥，你的电视机我妈还卖了八百块呢。”
收租婆马上抢白他道：“放屁！是八十！”
焦阳转身离去，他没什么可说的了。想叫收租婆把入袋平安的钱吐出来，就像教王植树识字那样，绝没有指望的。
他再一次来到大街上，他想他的新生活到底在哪儿呢？本来他心存侥幸，想着收租婆的房子如果租不出去他还可暂住，最不济也能把自己的剩余物资变卖换一点儿钱，但现在一切都成了泡影。在这个世界上，人是不能倒霉走背运的，因为谁都可以踩你一脚，烂鼓万人槌，又有什么奇怪呢？
他随便找了个台阶坐下来看街景，大概是久违的原因，色彩纷呈甚是好看。
天色黑了下来。台阶处原先不止坐了他一个人，现在这些人走了，丢下了一些看过的报纸、饮料罐、餐盒等。他收起了废报纸，有多少拿多少以备在街心花园的长椅上过夜时做铺盖，惟一顶事的是包里还有一件羽绒衣，好在天已经不那么冷了，露宿街头也就不那么可怕。他开始漫无目的地在大街上走着，似乎是在等待街上的行人渐渐散去，他便可以安心就寝了。
当他再一次抬起头来的时候，发现自己不知不觉来到了管静竹家公寓的楼前。他这才明白，其实他离开淘宝大厦以后，脑子里并非空无一物，有许多相关的东西在他的脑海中流星般划过，譬如父亲的话，羽绒衣等，内心深处他是一直想到这里来的，但又吃不准管静竹会怎样对待他？
她对他的态度其实已经非常明确了。
可是他一天没吃东西，饿得两腿发软，如果他不想进超市顺点吃的，就只有到这里来。真正来到这里，他也就不容自己多想，上楼去敲管静竹家的门。
好久没有动静，他想她可能还没有回来。正待他转身准备离开时，门开了。管静竹看到他的表情跟收租婆的一模一样，也是相当厌恶地说：“你来干什么？”
“我已经一天没吃东西了。”
管静竹也同样提高了嗓门：“你没吃东西关我什么事？我又不是你妈！”
焦阳的脸上并没有显出多么深刻的失望，他甚至还笑了笑，像对老熟人那样笑了笑，然后就转身下楼。
走下几极楼梯，他听见管静竹用命令的口气喊道：“你给我回来！”他知道———她不是收租婆。
焦阳进屋以后才发现，眉头紧锁的管静竹在收拾行李，摊了一地的东西。不等他开口，管静竹手不停、头不抬地说：我要去乡下看我儿子，晚上10点的火车。不知道为什么心里特别烦。她说这话时又像是对焦阳解释又像是自言自语。
等她收拾完行李，就将一串钥匙留给焦阳：你自己到冰箱里找点儿吃的吧……我知道你是减刑出来的，余管教告诉我了。你要赶紧找事做，人有事占着手就不会胡思乱想了……说完这话，她也不等焦阳有什么反应，拎起自己的箱子就走了。
焦阳追了出去，表示要送管静竹去火车站。管静竹挥了挥手，头都没有回地走了。
焦阳觉得管静竹这个人实在是太神奇了，你绝对不能用简单的善良来概括她，她有时就像是一个夜游症患者，所作所为皆无因果关系，也就完全无从预料。
几分钟前，他还在担心她能否收留他吃一顿饭，现在管静竹家沉甸甸的钥匙已经落在他手中了。
多少年之后，焦阳想起这段往事，仍感到不可思议。如果当时他们错过了，彼此的故事又会怎样呢？是否真的就会相安无事，再无波折了呢？
八
一路上，管静竹做好了充分的思想准备，她知道农村并不是那山清水秀好呀么好风光，村口一棵大榕树，清粼粼的小河边有两个小芹一样的姑娘在洗衣裳……如果农村真有这么好，那还有蜂拥进城的农民工吗？那城里人不全跑到农村去了吗？
她知道农村环境的恶劣，生活的艰苦，知道歪歪也肯定会受