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修建皇室苑林，以满足围猎与骑射需要。如西汉司马相如所写《上林赋》、东汉班固的《两都赋》，便描定了汉代皇家苑囿的宏大气派，从侧面反映了汉代帝王对围猎与骑射生活的痴迷。唐太宗李世民对围猎则是出名的迷恋，唐敬宗李湛甚至为此而丧命。宋代徽宗喜欢在宫内蓄养走兽，元代在宫城的万寿山也饲养了大量的动物。
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最下贱的奴仆（3）
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上有所好，下必迎之。在唐代，宫廷中的闲厩使下辖有后宫五坊，即雕坊、鹞坊、鹰坊、狗坊、鹘坊。清代宫廷中有专门饲养鹰、鹞的鹰房，饲养猎犬的狗房，饲养禽兽的养牲处。其中，鹰房、狗房各设八品侍监首领太监两名，太监十名；养牲处设八品侍监首领太监两名，太监三名。
蹴鞠
蹴鞠在古代中国很早就流传开来，足球起源于中国之说也根源于此。相传本是远祖黄帝为了训练士兵而发明，到秦汉时期已在宫廷流行。当时，“鞠”是以动物的皮作为外囊，里面填满毛发。到唐代，蹴鞠运动进一步发展，“鞠”也逐渐改进为有球皮和球胆的气球，已接近现代的足球。此时，比赛规则也逐渐完备起来，分两队进行对抗性比赛，而且两队各有球门。唐代帝王中很多人都喜欢蹴鞠，并有“官场”、“白打”之分。两人对踢为“白打”，三人角踢为“官场”。唐代宫词中也有“寒食内人常白打”之句，可见蹴鞠在当时的宦官中也是广泛流行，参加蹴鞠运动的宦官绝对不在少数。
蹴鞠在宋代最为兴盛，自开国皇帝赵匡胤到宋徽宗，无一例外。《水浒传》中写东京泼皮高俅因为蹴鞠的球技过人，所以得到徽宗欢心而高居太尉一职。可见当时宫廷中蹴鞠的流行一斑。
明代的帝王也喜欢蹴鞠。史书记载，正德年间，一个名叫王敏的士兵因为擅长蹴鞠大得正德皇帝欢心，于是被强行阉割，成为随侍皇帝的内侍。
男宠
宫廷中的太监不仅要随时侍侯帝王后妃，而且要满足帝王各种需求，甚至包括变态的生理需求，男宠就是这样一种角色。历代帝王中性情怪僻之人，举不胜举。这种偏爱男色的怪癖，在各朝各代帝王中都能找到原型，而大多数男宠都是宦官。以西汉为例，这一朝的皇帝大多数喜欢男宠。汉武帝是雄才大略的帝君，既贪恋女色亦迷恋男宠，宦官李延年就是当时著名的男宠。前面说过，李延年相貌酷似女子，声音圆润，能歌善舞，深得武帝喜欢。受宫刑后，他身上的男性特征消失，皮肤白嫩滑腻，胜过武帝后宫佳丽三千，武帝将李延年留在身边，并时常临幸李延年，使之成为他的一个掌上玩物。无独有偶，汉元帝时宦官石显，因为相貌俊美、声音甜美，同样受到元帝宠爱。石显很快从一名小宦官做到中书令，把持了朝政。另外，还有许多典故事例在后文中详述。
解闷
古代宦官是毫无人格可言的，他们是皇帝身边的奴隶，甚至可以说是皇帝身边的一条狗，皇帝让他们干什么，他们就得干什么。稍有不慎，便随时可能人头落地。南北朝刘宋王朝的宋世祖刘骏性情十分孤僻，喜好酒色，而且专以杀人为乐。宫中宦官无论高矮胖瘦、漂亮丑陋，一一被赐给绰号，不论朝堂宫中，尽呼绰号取乐，从不唤人姓名。而且，他让亲信宦官追随左右，兴之所至，见谁不开心就任意鞭笞。
元代宫廷中，有一次一个宦官在台上演戏给皇帝看。一宦官扮演卖瓜之人，另一人扮演买者。买主问：“这瓜怎么卖？”卖瓜宦官答道：“一两银子一个。”买主摇摇头，长叹一声道：“吾穷人，买不起。”说完，指着旁边的南瓜说：“买黄的吧。”卖瓜的答道：“黄的也不便宜。”话音未落，在台下看戏的皇帝“龙颜大怒”，随手抓起一个茶壶盖，劈头朝卖瓜宦官砸去，那宦官还未明白过来，便有两颗门牙当场掉下，满嘴鲜血直流。原来，“黄的”与“皇帝”谐音，宦官在无意中触动了皇帝的敏感神经，自然也就祸从天降。
清代，宫中后妃生活极其无聊，为了打发生活，太监时常趴在地上学狗叫、猫叫，以博得主子一笑。雍正年间，一个太监在台上演戏时，只是笑着说了一句：“当今常州知府是谁？”便被当场责问：“汝为优伶，何可擅问官守？”接着被毒打身亡。末代皇帝溥仪特别喜欢养狗，在宫中养了一百多只狗，有专门的太监负责。溥仪常常拿宫中太监取笑，每每有太监从养心殿前经过时，便放狗出来，时常把路过的太监吓得半死，被咬伤的人也不在少数。
在家天下时代，宦官是皇帝的家奴，生杀赏罚，都决于皇帝一时的意念，宦官动辄得咎。即使是有名的权阉，表面上看权势遮天，实际上他们亦不过是皇帝的高级奴仆，荣华富贵同样可能在瞬间化为乌有。唐宪宗时大宦官吐突承璀，受到宦官刘希光受贿的牵连，被贬到淮南充军。宪宗在朝堂上对大臣说道，吐突承璀之类，不过是我的家奴，只是服侍我的时间长了，就狐假虎威起来，“若有违反，朕去之轻如一毛耳”。权阉如此，其他的底层宦官自不必说。
清初，康熙曾下昭：“凡太监犯罪断不可宥，尤宜加等治罪。”道光四年（1824年）又特别规定：“凡太监等除出城置买杂物不禁外，不许在戏园酒肆听戏，如有犯者，立即查拿！”不仅如此，每一个封建王朝对内廷宦官的管束都形成了一定的惩罚制度，对于宦官违反法律和禁令的处罚都比较严厉，处罚的方式主要有下面几种。
处以死刑，这是对宦官最重的处罚。死刑的方式有杖毙、斩首、凌迟等，如赵高便被处以死刑，北魏的宗爱也被处死，并且诛灭三族。唐代权阉鱼朝恩，飞扬跋扈，最后被唐代宗缢死。明代大宦官魏忠贤流放途中自杀，死后还被斩首示众。这些宦官罪大恶极，是死有余辜。但是，在宫廷争斗中，更多的中下级宦官无辜被杀，成为政治斗争的牺牲品。东汉末年，袁绍领兵进宫，将宦官诛杀殆尽。唐末，朱温领兵进攻长安，进入后宫见到没有胡须的男子就杀，宫中的宦官也基本上被杀光。
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最下贱的奴仆（4）
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抄家、没收家产，这种手段一般是对付权阉的。因为自东汉以后，权阉利用手中权力，聚敛了大量的财富，东汉末有些权阉的家产难以计数，其房屋建筑的豪华程度甚至可以与皇宫媲美。所以，一些宦官被处罚后，往往被抄家、没收家产。史载唐代权阉仇世良死后，武宗下令抄其家，结果仇世良的家产用三十多辆车子，花了一个多月的时间才运完。
革除职务，流放外地，这也是对付权阉常用的手法。权阉身处政治斗争的最险峰，常常成为皇帝与外朝官僚权力斗争的牺牲品，因而极少能有善终者，大多数都仅风光一时。唐代权阉高力士、仇世良、李辅国、程元振，明代魏忠贤，最后都被革除职务而后死去。
罚减俸银，这种手法也比较常见，对中下级宦官比较有效。罚减俸银，时间从一个月、两个月，到一年不等，最长的甚至达六年。
戴枷入狱，这种处罚主要是在清代。戴枷入狱最长期限，可以达两年，严重的甚至终身戴枷，戴枷入狱的地点在内务府慎刑司。并且很多时候，都是罚减俸禄、戴枷入狱以及杖打数刑并用。如太监私自留外人在宫中住宿，先戴枷入狱三个月，然后再杖打四十大板，六年内再减俸银五钱。
杖打，这是宫廷中最常用的方法，可以分为笞打、杖打、打责三种，尤其是明清时期更为常见。杖打的刑具是长五尺、圆五分的实心青竹，板打的刑具是长五尺、宽五分的青竹板。朱元璋规定，宦官在宫城内相骂，笞打五十；不服管束而相骂者，杖打六十；宦官在宫城内打架斗殴，杖打七十。
上述只是明文规定的处罚方式，事实上，封建君王都把宦官视作卑贱的家奴，甚至根本不把他们当人，因此还有许许多多不为人知的惩治宦官的酷刑。据说，慈禧有一次强迫一位老宦官吞下自己的大便，老宦官最后抑郁而死。光绪年间，慎刑司设有“气毙”之刑，用沾水的七层白绵纸，封住受刑宦官的口鼻耳，然后施杖刑责打至死。珍妃宫中三十多名宦官，即受“气毙”之刑而死。
宦官自秦汉以后，身份亦官亦奴，作为国家官员的一分子，也有固定的俸禄。一般说来，中国各个朝代，高级宦官的俸禄比较多，加上额外的收入，能够过上比较富足的生活。中下级宦官，由于俸禄少，而且从事着宫廷中众多的繁重的体力劳动，一般没有多少的积蓄。惟有宋代，宦官的俸禄比较丰厚，是个例外。其他朝代，尤其是清代宦官的俸禄一般都入不敷出。除去必要的开销，太监们私蓄不多，一俟年老体衰，就被赶出皇宫，不少人转徙四方，躲入寺庙中了却残生，很多人甚至毙命街头。作为皇宫中最下贱的奴仆，少数宦官的人前风光，也难掩绝大多数宦官背后的凄凉。
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*第二章毒花的绽放
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古代宦官其身份、地位的低下，我们在前面已有叙述。宦官不仅在日常生活中需要眼疾手快、小心谨慎，而且在成为宦官之前，还需要经历人生最为残酷的一次考验———阉割。对于每一个宦官来说，自己被阉割的那一刻，都是一生中最惨痛的回忆。惟此，不了解古代的阉割术，非足以明宦官。
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从宫刑到定制（1）
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阉割术
古代宦官其身份、地位的低下，我们在前面已有叙述。宦官不仅在日常生活中需要眼疾手快、小心谨慎，而且在成为宦官之前，还需要经历人生最为残酷的一次考验———阉割。对于每一个宦官来说，自己被阉割的那一刻，都是一生中最惨痛的回忆。惟此，不了解古代的阉割术，非足以明宦官。
古代的阉割手术或刑罚是怎样进行的呢？据日本和美国学者研究，古埃及、印度和古代阿拉伯以及中世纪的土耳其，这些地区通常用拉割法和切割法，手段极为残酷。古代埃及阉割六至十岁的男童，是将孩子的阴茎和肾囊用力拉出，然后用快刀割除，用沸油涂抹割处以止血。为了防止尿道堵塞，使用一根金属小棒插入尿道。阉割手术后，将被阉孩童反捆双手，埋入沙坑中仅露出头来以避免感染。几天后，孩子从坑中挖出，拔去尿道的金属棒，整个手术才算完成。这种残酷的阉割术，据统计死亡率达75％。
美国学者坦娜希尔在《历史上的性》中则介绍古代阿拉伯的切割法。这种方法是将受阉者的睾丸切掉。
15世纪土耳其苏丹宫廷中，被称为“塞拉里克”的白人太监，只是被割去了睾丸，所以只是在苏丹的住所中服务，而不能进入后妃的宫中。
在古印度，阉割术比古埃及有所改进。手术前，被阉割者服食鸦片起麻醉和止痛作用，坐在陶凳上，医生用竹片夹住男子性器官，切割刀沿竹片切下阴茎和睾丸，然后把沸油倒在伤口上消炎，最后用浸了香油的油布包扎好。手术后，阉割者静卧数日，并服食乳制品加强营养。
那么，我国古代的阉割术又是怎样进行的呢？中国古代最早的阉割应该是在父系氏族公社晚期，最先被阉割的是战争中的俘虏。由于缺少相关的史料佐证，这种看法只能作为一种大胆的推测。至晚到殷商时期，阉割奴隶在王宫中已经出现。殷商时代，我们从甲骨文中，可以推测那时是连同阴茎和肾囊一并割除的，用的是石刀或金属刀。到周朝，阉割手术大约要用木制刑刀。《尚书·吕刑》列举了当时四种刑罚：劓、刵、椓、鲸。劓是割鼻子，刵是割耳朵，鲸是脸上刺字。椓，据注解《尚书》的唐朝学者孔颖达考证说：“此椓，毁其阴，即割势是也。”汉朝学者许慎在《说文解字》中又释“椓，从木”。估计是用一种木制利刃割去男性生殖器。东汉时，医学名著《黄帝内经》记载说：“宦者去其宗筋，伤其冲脉，故须不生。”认为宦者受“去其宗筋”之刑，所以不生长须胡，这和后代太监不男不女一个意思。这里所说的“宗筋”，学者们一致认为是指阴茎和睾丸。但是上古时代，有关阉割术下受刑人的痛苦记述寥寥。由于古代医疗条件的落后，被施宫刑的人肯定都经历了死去活来的过程。手术时间大约持续三个月左右。另一种方法，可能是用刀具割开男子阴囊，剥出睾丸，南宋洪迈的笔记小说《夷坚志》中对此有比较详细的记载。
清代，对阉割为宦有较为详细的记载。阉割大多数选在春末夏初，气温适宜，没有苍蝇、蚊子时进行。阉割前必须履行一些手续，主要是订立生死文书，