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白强就问老母亲姑娘是谁，老母亲暗自高兴，说，那是小茹荟，芹萃的妹妹。白强差不多眩晕。母亲说茹荟是个好姑娘，性格文静，刚从财校毕业，在银行做出纳。
茹荟的影子从此没有走出白强的心坎，一个月后，白强回到家对他妈说，他想娶茹荟做老婆。
白强的妈张菊芝立即就去找茹荟的妈，茹荟妈特高兴，白强看得上小女儿，这是两家人的缘份，她跟大女儿芹萃先通告了这事，芹萃没表示什么，她说关键是小妹看不看得上他。茹荟的妈直截了当跟茹荟提起白强想跟她处朋友这事，原本还以为茹荟那脾气会有些阻碍，没想到茹荟红着脸表示可以处处看。
茹荟没打嗝噔就同意与白强谈对象，为何那么顺呢？白强的妈和茹荟的妈都认为那是前世姻缘。其实茹荟一口答应白强是因为有两个细节让她心动：白强托他妈找茹荟妈提亲时送了两张画给茹荟，一张是白强画的茹荟的线描图，神形兼备，三两笔把个茹荟勾勒得活生生的，其实白强只见过长大的茹荟一面，能把茹荟两笔勾得那么像，或许还有姐姐芹萃当年的影子在里面，芹萃在白强的心里搁得生根发芽了，而妹妹太像姐姐了。另一张画是白强的自画像，是一幅漫画，内容是白强端着一个茶杯，茶杯上有一美人巧笑倩兮，美人暗喻的自然是茹荟，漫画的空处白强题了一首打油诗：
爱你爱你就爱你，
请个画匠来画你，
把你画在茶杯上，
天天喝水亲亲你。
从来没有谈过恋爱的茹荟被白强的才华和风趣打动了芳心。茹荟的三个哥哥和姐姐都看好这段婚姻，大哥建波说白强这种人会成大器的，二哥建伟三哥建宏说小时候就觉得白强聪明。叶家白家的街坊邻居中有个解放前在西南联大艺专学过画画的老师叫梁矢初，梁老师有个儿子叫梁进，梁老师有志要教儿子学画，偏偏自己的儿子梁进一点绘画细胞都没有，梁老师让儿子画一口缸，梁进死板地用铅笔很重地勾勒了缸的外形，把梁老师气得摇头，白强在一旁仔细听梁老师一讲，便理解了缸的边缘可以用浓淡不同的面、色块来过渡，白强把缸画得在一张白纸上立体起来。后来梁老师便收了白强做弟子，饶有兴趣地指点起白强画画来，梁进虽然也跟着父亲学，终是没有学成，而白强吃梁老师给他的那点营养，加上后来在大学里的专业训练终于成了一个靠画画为生的人。
第一部分活色余欢（4）
姐姐芹萃百感交集，她对妹妹说白强是个好男人，嫁给他不会吃亏的。茹荟并不晓得姐姐跟白强好过，两姊妹很多事都谈不拢，加上茹荟性格太内向，开朗的芹萃跟小妹妹关系从来都不算亲近。芹萃下乡当知青那年妹妹才五六岁，跟妹妹在一起的日子实在是太短了。白强和茹荟结婚的时候没有请客，白强不请，他不愿意见到芹萃和张顺福两口子。事实上结婚这么多年来，白强几乎就没有碰见过芹萃，他们的儿子伯仲都读初中一年级了，芹萃姨妈也没跨过他家的门。每年伯仲都会得到姨妈手织的一件毛衣，很漂亮，都是外婆转送过来的。
茹荟的父亲前几年死了，一条老街上的白家和叶家在五六年前因为旧城区改造，两家人一起迁到郊外的新建小区去住了，白妈妈和叶妈妈相约还做邻居。两老亲家好得像亲姊妹一样，白强和茹荟个把月回去看一次，平时茹荟自己也抽空去去，茹荟的三哥建宏跟母亲同住，他也就兼着照顾白强的妈。
茹荟婚后才慢慢从母亲那里知道白强跟姐姐好过这事，母亲隐隐晦晦的透露了一点点，茹荟觉得别扭，姐姐自然也是躲着他们一家。芹萃早已成为一个平平常常的妇女，两年前下岗在家开了一个小店。她的家还在离昆明四五十公里远的那个小县城里面。她很认命，和张顺福过着一份平淡的日子，有个女儿在外地读师范。
姐姐说过，妹妹会享福的，说对了。茹荟两年前不上班了，是白强不让她去的，对比姐姐，茹荟觉得自己是一个幸运的女人。
白强洗澡出来，茹荟已经去睡了，他裹着睡衣坐在沙发上点了一根烟，室内空气中有股浓浓的橙子味，是茹荟睡前喷洒的，白强皱了皱眉，他不喜欢这类不自然的玩意。他的手机这时响起来，是王云莉打来的。
“大师，对不起，要骚扰你一下，还没睡么？刚才就打了你个电话，没人接，在和老婆亲热，没空接吗？”
“咳，妹子，你扯远了。本人心地纯净，天天焚香净手潜心画画，七情六欲都寡淡了，没那心思。哎，马局长没有得逞吗？”
“哈哈，什么事都躲不过你的眼睛。你说，我会让他得逞么？对付他们这类老东西，容易了！想知道是什么招吗？大师，或许你该了解一下哩，你这个画家从这中间准会对人性有些个新认识的。”
“老实说，我倒真的想了解呢！”
白强跟王云莉是那种无话不谈的异性朋友，但两人间却没有任何裹绞不清的成分。白强通过王云莉认识了好多他想认识的人，而王云莉穿梭在各阶层人士之间是很需要白大师这类并不酸腐的艺术家做朋友的，就是在一起喝茶聊天也会获益，从他们的思想谈吐得些丰富的营养，毕竟这部分人多是一些知识精英，是好读书看报的饱学之士，王云莉没那么多功夫读书看报，她善于吸收他们的思想精华，所谓的拾人牙慧。王云莉发现这类人热衷抢占话语权，喜欢卖弄，唯恐自己思想落伍，王云莉把他们的说法消化吸收，搬到另一个地方跟另一些人聊天时抖出来，人家都认为王云莉这种女人精力过盛，不得了，随时保有着对世界对现实社会对人生最鲜活的看法。美国纽约“９·１１”恐怖事件发生后，王云莉的一个文史馆的朋友忧国忧民地点评到：世界的格局将从此发生重大改变，不要想着那是太平洋对岸发生的事，与中国无关，人类将在未来的某一天回望这个事件，它让世界彻底改变了。王云莉马上就把文史馆朋友的忧思变成自己的话，她对生意伙伴们说：真想不通某些国人为何幸灾乐祸？世界已经完全改变了呀，不信等着瞧，中国的经济要大受影响，纺织品、成衣、玩具的订单都要少很多。事实当然是不幸而言中。
“真的？好，告诉你！其实也很简单，我只说了一句话，马局长就不敢造次了，你猜是什么话？”王云莉口气得意。
“咳，快说！对付男人的事只有女人才想得出来，我洗耳恭听。”白强急着要弄明白。
“刚才我跟马局长坐电梯上楼的时候，我盯着笑眯眯的马局长无比真诚地说了一句话：马局长，我怎么看您都觉得您像我父亲，您的笑容，您说话的口吻，真是太像了，当然我父亲只是一个普通百姓，他的气质没有您好。——大师，你猜马局长什么表情？”王云莉在电话那边笑出声来。
“唉！——你个狐狸精，绝了！”白强深叹了一口气。
“马局的脸一下子红了，他尴尬地用手理了理耷下来的一缕头发，挺直了背，拿出一副长者的模样，很绅士地让我先出电梯，我知道马局长妄图来点浪漫的心思瞬间瓦解掉了。他还能有什么打算？大师，我对付这类老家伙的办法就这样，平时有别人在的场合可以跟他们眉来眼去打打眼睛架，私下里他们想动手动脚的时候就要赶紧把他们往高尚处捧，你说他还怎么好意思抹下脸皮图谋搞那些下三滥的事情！因为他们这类人也是要面子的，人家身份地位摆在那里嘛。”
“说得有理，你这经验，不聪明的女人想得出来么？哈哈，蠢笨的女人只会在权贵面前开放身体，其效果不仅不好，而且是一次性用过后便作废了。跟我玩的人都是人中精英啊！”“大师，承蒙夸奖。所以，我在马局长的房间里呆了不超过５分钟就礼貌地告辞了，而且还多得了一份礼物，哈哈！其实我们吃饭之前马局长就把给我的礼物带来了，一瓶香奈尔５号香水。马局长为了掩饰尴尬，他又给了我一瓶洋酒。哈哈，不知他原本是准备送给谁的，就为了我说他像我父亲，他偷鸡不着反蚀把米。我推托不要，他竟然像是生了气，他说，我就是让你上来拿这瓶酒的！——哎，大师！这办法可是屡试不爽！嗳，言归正传，我临走时，马局长托我跟你要幅画，要你在台湾卖的那种！他说要有现成，这次他就可以带走。”
白强深陷在沙发里听王云莉得意地吹她如何摆脱那老家伙听得兴高采烈，他在电话里表扬了王云莉一把，然后爽快地说马局长要的画改日你来拿就是了。白强原本想王云莉来电话只是想向他表明她并没有在接下去的时间里跟马局长发展什么故事，没想到王云莉有如此智商。
王云莉挂了白强的电话，伸了个懒腰，打了一连串哈欠。王云莉真的很为自己的智慧自豪，这不，又巧妙地要了白强一幅画！马局长过两天就回北京，得催白强把画赶紧送来，托辞马局长要画，他白强不敢怠慢，白强正蠢蠢欲动地想再去台湾办第二次画展。他的画没他自吹的值一室一厅的房价，至少也不会低于１万元吧？王云莉斜倚在床上犹豫着是不是打个电话给冯世光。白大师今天一定是点中他的穴位了，他在饭桌上语无伦次说不出什么来，亏他还是个副厅级干部，看人家北京来的马局，官阶与他一般，可是人家有那种随机应变的能耐，哼，我王云莉中了什么魔会喜欢他这种衰人？不过是年轻点罢了。白大师掐算出他有两个情人，而且说一个在外地一个在身边，他跟外地的情人更有激情，一定就是那样的，让他跟人家亲密去！无聊地东想西想，王云莉上来一股子醋劲，忍不住还是拨了冯世光的手机号。但是只差拨最后一个号码时，王云莉关了手机。唉，这下子打电话给他没意思透了，他既不可能从家里再跑出来跟她睡觉，也不会有好话听，晾晾他，他爱怎么想就怎么想，他冯世光想象我跟马局长有一腿就让他去想好了，他想不想帮马局长的忙随他便。王云莉想，蠢才才会在利益面前玩骨气，自己只是穿线人，他冯世光大大气气举手之劳帮了马局长的忙，人家不会薄待他的。
王云莉认定白大师看手相说的那番话是八九不离十的事实，因为她在旁边一直盯着冯世光的表情，的确，他努力地想掩饰什么却没掩饰住。
独身女人王云莉开始咬住这一点，躺在床上一个细节一个细节地回忆她跟冯世光在一起的时光。
第一部分活色余欢（5）
四
冯世光与王云莉三年前参加一个朋友的婚礼时认识，王云莉是新娘的朋友，冯世光是新郎的朋友。冯世光那天来晚了，惊慌之际王云莉笑着让冯世光在她那桌落坐，两个人在这次婚礼上都没有其它朋友。冯世光尴尬之际颇感激王云莉的热情，事实上他们那天坐的那桌客人都是散客，是朋友的婚礼把他们生拉活扯地安排在了一起。吃饭的时候所有的人都客气地谦让，冯世光紧挨着王云莉，他便很绅士地给她夹菜什么的，王云莉自然受用。席间冯世光谈起在昆明召开的９９世界园艺博览会来，其他在坐的只是礼貌地“嗯啊”着应两声，王云莉却兴致盎然。讲着讲着那一桌就成了他俩在说了，其它人只等着新郎新娘速来敬酒后快快撤退。
冯世光先自我介绍是稀有金属研究所的，王云莉故意夸张地说：哎哟，我一直敬仰科学家。
冯世光忙说：我不是科学家，科学家的帽子太大了。新郎来敬酒时给大家作了相互介绍，冯世光是稀研所的副所长。王云莉一听更热情了几分，甩开同桌别的人，粘住冯世光不放。话说得热乎，两个人出门时冯世光借着一点酒兴邀请王云莉喝茶，王云莉一口应允。
王云莉有一种先入为主的错觉，她以为冯世光跟她一样还未婚，因为他是才举行婚礼大典的新郎的朋友嘛，而冯世光对王云莉也有好感，所以那天喝茶时两个人谈天说地急于向对方展示自己的优秀。在冯世光眼中王云莉比自己的老婆夏梅更加活色鲜香，更具女人味，当然冯世光也没头昏，这是王云莉比老婆年轻的缘故。在王云莉看来，冯世光具有一个中国的中年男人拥有的一切——有一定的职位，形象正常——还没有发福也还没有秃顶，举止正常——没有过分地谦虚畏缩也没有自我膨胀得目空一切，是一个方方面面成熟到位的男人。王云莉主动地与冯世光互换了名片，在有些暧昧的氛围里两个人分手。
冯世光在三天后接到王云莉的电话时，他内心里是雀跃的，但他故意