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周竹岐指着地图说道：“纵观曾妖头的湘军，其凶悍的缘由无外乎水陆并进，而妖军水师最凶悍的莫过于杨妖和彭妖的军队，如果能乘此机会一举剪除或者重创杨妖的水师对日后的战斗必大大有益。”
刘继盛也表示赞同，他稍加思索说道：“周宰辅说得很对，但卑职以为凭我们现在的实力难于一口吃掉杨妖，若能让陈玉成从西面回师与我们共同夹击，则获胜的可能性会更大些。”
会议至此终于显示出了惊人的一致，诸将一致认为必须拿下杨载福的水师，杨载福在历史上的大名我也是听说过的，既然叫俺撞上了，那我这第一仗就拿你开刀吧。
为了增加获胜的几率，我更是运用我的权力调铜陵那面的太平军水师大将胡鼎文统率两万太平军水师前来增援，这样咱也有了水陆两军。
但是我没有时间等胡鼎文了，前方探马来吧称杨载福已抢先行动，正将部分水师大营向东推进至水流湍急的江洲镇，准备“御敌于国门之外”，扼守江洲镇这一险要的地带。虽说他们占领湖口时间不长，但他的水师移营也并不是一件容易的事情。
我的精神为之一振，若是能迅速出兵在他扎营时发起突然进攻，“击之半渡”、“攻其不备”，一定能获得一场大胜，也能给湘军水师一个下马威。于是我与众将简单商议一番，虽然黄、古、刘三人都明确表示这一进攻太过冒险，但我认为要打胜仗岂有不冒险之理，这时周竹岐表示这一仗可以一试，偷袭一下即使不胜也不会有太多损失。
于是我集结三千精兵，会同黄文金率军向江洲镇奔袭而去。
古代人的体魄真是好啊，急行军这么久我骑在马背上已是精疲力竭，但还得装得神采奕奕免得有损士气，终于在日落之前抵达江洲镇，见江洲镇对岸的岸边上果然新撘起了水陆大营，不少兵卒还在不断忙碌着。
看来杨载福的部卒并没有注意到我的突然到来，他们正在岸上搭建大寨；我的心里无比激动，盘算着一举击败杨载福，给他的水师先来当头一棒，杀杀他们的锐气，这样一来以后的仗就好打了。
“殿下，可以发动进攻了。”一旁的黄文金提醒我道。
于是我立即号令全军，敲响战鼓，向敌阵发起冲锋。顿时鼓声霹雳，我的部队如天降神兵一般杀奔敌营。只见正在搭营的湘军毫无准备，乱作一团，刚刚建好的营门被生生撞开，将士们绕过还没组建的防御工事，很快便攻进了这座半成品军营。
我大受鼓舞，一激动不等黄文金反应过来也纵马冲入敌阵，做出一副身先士卒的样子。果然将士们见主帅上阵便更加卖命，奋力拼杀，陆上的湘军招架不住，不少人被逼得无路可逃只得跳进江中。
眼见形势已被控制，我激动至极，命军士们立刻放火烧掉这座陆营，不给杨载福反扑的机会。
就在我兴奋的同时，江边的一艘湘军水师座船上，一位身着提督官服的中年男子正默然注视着一切，他就是湘军名将杨载福；眼见自己的陆营遭受袭击，他不慌不忙地捏住随风飘动的胡须，沉着地向旗手下达着命令。
几声短促地锣声划破天际。
眼见旗舰发令，停泊在江边的十几艘湘军战船一齐行动，船上的火炮也悄然瞄准陆营阵地，几乎就在我军控制住形势，开始纵火焚营之际，几十门火炮一齐打响。
顿时岸边阵地乱作一团……
我当时正在指挥烧营，本以为胜券在握，心中正激动呢，岂料湘军水师在这种情况下竟然能沉着还击，一颗炮弹在我不远处爆炸，我也收到了不小的冲击，由于骑术不精，一个踉跄跌下马来；两个亲兵赶忙上来将我扶起。
我的军队顿时陷入了混乱，不少将士被炮弹震飞，战场形势瞬间改变，我军根本招架不住，败象尽露。
一旁的黄文金赶忙指挥将士们将我扶到安全的地方，我此时已是灰头土脸，而敌人的火炮还在呼啸着。
“殿下，再战无益，还是快撤兵吧！”黄文金赶忙劝我道。
眼见被敌人反胜为败，我十分泄气，只得无奈地点点头，下令撤军。
撤退时我满心失望，望了一眼如火海般的营地，又见江上整整齐齐排列的湘军舰队，我的内心有种说不出的感觉，些许气愤又毫无办法。这杨载福确实不白给，他的水师行动迅速而统一，纪律严明，配合默契，利用舰载火炮迅速给了我军沉重一击，看来湘军水师的战斗力要超乎我的预想。
大概后撤了十几里，正遇上古隆贤他们已率大军赶到，我的心里终于有底了，最后和诸将在一处离长江不远的平地扎下了营帐。
回到大营前，黄文金和古隆贤都劝我对今天的小失利不要看重，要以大局为重，但我的心情却始终难以平复。本想趁机偷袭一下杨载福却被他的水师来了当头一棒，我的心里越想越气不过，看来真正的战争并非想象上那么容易。
这时我的幕僚周、刘二人走进帐内，周竹岐一开口也是劝我不要他看重这次小失利。我的第一仗竟遭遇逆转，心情难平；刘继盛摇摇扇子说道：“殿下此次攻击虽有不小折损，但也并非没有收获，那杨妖的水师在江洲镇到对岸拓矶一带建立水陆联营的企图已被殿下击破，估计杨妖现在只能选择退往湖口，这样一来也减少了我军推进的难度，加快我军朝湖口的推进速度。”
周竹岐也附和着说：“殿下的进攻让杨妖在长江构架的险要丢失，殿下此番虽折损了些将士，但形势还没有变坏。”
在他们的劝解下，我的心情已逐渐放开，对，我还没有输太多，这一战虽然没能战胜湘军的水师但也算破坏了湘军原有的防御计划，大战在即，真正的好戏才刚刚开始。
而此时坐在旗舰上的杨载福也是暗自纳闷，成功击退来袭的敌军并没有让他显出多少喜悦，丢失了江洲镇筹建的陆营也没有让他产生过多担忧，但他还是连连摇头，幕僚们不知他有何不解，纷纷询问，杨载福扶着胡子缓缓地对众人说道：“这次被袭确实是我没想到，看长毛旗号应该有上次被咱们赶出湖口的那个‘黄老虎’，但是此番来袭应该不是‘黄老虎’的风格，我军的水师实力他是知道的，这一次敢贸然来袭扰我们的一定是另外一个匪首，不出所料应该是最近才上任的伪中军主将冯瑞城！”
杨载福没多考虑决定回师全力退守湖口，毕竟他的主要任务是扼湖口牵制九江的援军。
于是救援九江战役的形势变成了夹三明治，九江的林启荣被湘军的陆军李续宾部和水师彭玉麟部包围，李、彭部的部队外面阻隔着陈玉成的援军，陈玉成的部队背后又是湖口的湘军杨载福等部，而我的人马则被隔绝在湖口外面与陈玉成隔着杨载福。
敌我各部人马相互阻隔，形势犹如纠缠不清的棋局，牵一发而动全身，无论哪一方哪一环节率先崩溃，那带来的将是整个战局的重大翻腾。###第五章 两全之策
就在杨载福的水军退守湖口的当天，我的军队也紧随而来推进而至；杨的水师紧紧扼守住与湖口县城北面的长江水路通道与县城遥相呼应，同时总兵王明山也率领四个“山字营”的湘军陆师占据了湖口县城；杨载福与王明山一水一陆成为封锁湖口至梅家洲的水路屏障，只有击溃他们夺回湖口才能打通与陈玉成部的连接。
然而当前的形势却比想象的糟糕，王、杨二人是下定了坚守到底的决心，连日以来他们闭门不战，做出准备长期拉锯的态势。
对面的中军大营里，我焦急地来回踱步，上番的偷袭被湘军水师的强大火力瞬间逆转，我还是心有不甘，但现在敌人又坚守到底，该如何打破这道障碍呢？将领们陆续聚集到我的营帐中，我赶紧向他们问计：“如今敌人扼守湖口，我军推进受阻，不知大家有何建议？”
周竹岐对着地图道：“目前来看，增援围攻九江的彭妖后，湖口至梅家洲江上还有大约三万杨妖的水师，而县城里的王妖只有两千兵力；我们的战略方针应先易后难，争取先歼灭王妖这两千陆师拿下县城。”
说的跟废话一样，城南地域起伏狭小，东北面又靠近长江，如果不是江上的杨载福水师在一旁策应，我早就率大军碾过去了；就凭王明山那两千兵力和那矮小的县城城墙，要拿下湖口县城是易如反掌。
“问题的关键就是那杨妖的水军，只要他的水师在江边一天，我的军队就无法安心向城内推进。”刘继盛摇摇头说道：“卑职以为，湖口易攻难守，杨妖他们坚守于此的目的就是为了拖住我军，只要我军晚一日与陈玉成将军会合，九江的形势就危险一日。所以卑职认为这一战应当打，而且要速战速决！”刘继盛的思路没有问题，这一战确实要快打，但具体怎么打他却不说出来。
我沉默片刻没想出啥来，转头又问黄文金：“黄将军，你坚守湖口这么久，对这里的地势地形应该很熟悉吧？”
黄文金指着地图说：“回殿下，湖口县城城小墙矮，不易防守，但县城西门与渡口连接，也就是说其实这渡口的地位甚至比县城重要，据此则可扼守住鄱阳湖的入口，屏障面很广，而且这里湖面较窄，极易渡河。”黄文金对着周边又介绍了一通，但我听明白一点，即县城与渡口及河岸之间隔着一片浅滩。
也就是说，湖口县城离渡口虽然不远但也隔着浅滩？不知怎地我突然心有想法，便问众将道：“王妖区区两千兵力为何敢死守湖口县城？”“因为有杨妖的水师在江上策应？”周竹岐不假思索地答道。
“如果我军绕过县城直接攻打渡口那会如何？”我又问道；黄文金不假思索道：“那我军将遭到江上的杨妖水师与城里的王妖陆师的夹击。”
“理论上说是这样的，但是王妖只有两千人，只能坐守县城，如果他们出击岂不是自取灭亡？”我说道，众将互相看看，都有赞同，我便继续说道：“兵法云：出齐必趋，攻其必救；我军绕过县城佯攻渡口，杨妖的水师必来阻击，若我军乘此机会夺城，那杨妖水师定来不及救应，两千守军定然守不住。”
对于我的提议众将都很惊讶，刘继盛道：“殿下的计策很不错，属下以为击破湖口的关键就是让杨妖无法及时策应县城守军，而属下以为殿下的计策应稍作修改，佯攻不是不攻，而改为袭击，如果杨妖真的识破不救，我军就顺势拿下渡口绕过县城直接进军梅家洲，此时料他县城里两千妖兵也不敢阻拦。”这真是个一箭双雕的两全之策，无论杨载福动与不动都会陷入被动，而我军则能一举夺过主动权，我当即表示赞同。
诸将也没有意见我当即下令，由黄文金率五千轻兵绕过城南远郊奔袭城西渡口，主力部队依形势待机。
黄文金当即率军出击，由于湖口城守王明山向城内收缩兵力，湖口远郊的村落根本无人守卫，黄文金用了半天便通过南面山区杀奔浅滩渡口，那里的几百守军大惊，很快便被杀散。
王明山在城头眼见对面的渡口被太平军攻占，又气又急几欲率军出战，但关键时刻他还是克制住了自己，毕竟眼下手中只有两千兵力，他当即派人致书江上的杨载福寻求对策。几乎与此同时，杨载福也得到了太平军袭击渡口的消息，他甚是惊讶，本以为太平军会先攻打县城再向渡口推进，没想到敌人绕过县城直取渡口；关键时刻他定了定心神，扶须向幕僚们问道：“贼军不去攻城而去偷袭渡口，诸位有何见解啊？”
一位幕僚说道：“提督大人，发匪们不敢攻城就是害怕我水师策应，如今他们去攻渡口就是为了引诱我军去渡口增援，如果我军去了那湖口城没有照应就危险了。”杨载福点点头，但另一名幕僚又说道：“大人，若我军不去渡口阻截，那岂不是放任这里的长毛与对岸陈匪首打通联系，这岂不是与我军阻截长毛的目的不符啊；若我们放任他们过去会师，那九江那面就真危险了。”这位幕僚说得也有道理，众幕僚开始交头接耳，还有人提出分兵御敌，这时杨载福开始犹豫了。
经过短暂的沉默，杨载福终于下定了决心，高声对众人说道：“我军只有三万水师若是分兵御敌将很难取胜，杨某不才，现在被贼人逼得进退两难；诸位要知道，这次九江的会战主力是彭帅和李帅他们，我们只是负责堵截安庆援军的，现在进退两难，就只能有所取舍，失一县城事小，让贼援军会合事大；在下已决定，放弃协守湖口县城，立即前往湖口渡口堵截，誓要将贼军挡回东岸！”
于是杨载福立即挥全军赶往湖口与梅家洲之间的渡口，这样直接把湖口县城的东北面暴露在了我军的火力面前。