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就在这时，刘铭传走过来说道：“殿下，弟兄们都准备好了，只要您一声令下，我们随时都能杀过去！”
我微笑着点点头，看了看斗志昂扬的刘铭传和他身后的几位将领，但笑容并没有持续多久，愁容很快又回到了脸上，我咬了一下嘴唇，缓缓开口道：“但对面已经有两万妖军，现在我们不能硬打了。”现在我这里只有两万五千人，对付几千人还行，对付两万扼守要塞的敌人就十分困难了。
这正是让我头疼的地方，本来三河之战前我手中握有十万重兵，后来分出一些给赖文光对付鲍超和收复皖中四城，然后打武汉计划我这路挥师五万从江西进攻，但和之前曾国荃在安徽时作战一样，经过一路攻城掠地分兵守城，现在打到东湖对岸也就剩下两万五千人了，更让我郁闷的是湘军却偏偏在这个时候调来了两万兵力，这让我如何招架？
晚上我在主帅大营召集众将商议，一上来也不隐晦，直接向大家展示探马和“中军统”送来的准确无误的情报，对面现在已经有两万敌军严阵以待；将领们都紧锁眉头，我咳了一声，开口道：“我军已无人数优势，在排炮面前我们的五千支洋枪也没有任何优势，诸位说说这仗接下来该怎么打？”
“用开花炮轰如何？”刘继盛说道。克虏伯火炮的射程比湘军小排炮的射程远，刘继盛的意思是仗着胳膊长离远了用拳头打人。
“不见得有多少效果，”林启荣摇摇头说道，“妖军尽数躲在壕里，根本不怕我军炮轰，就算把东湖那片地方都轰烂了也不见得能炸死多少，况且我们弹药有限，将来攻城时怕是还有需要。”诸将都点点头，林启荣也是正规军人，实战经验自然比刘继盛多。
“要不我夜里领几个身手矫捷的兄弟悄悄潜过去杀了蒋益澧，妖军没了主帅必定崩溃！”刘铭传激动地说道，现在的他正战意十足。
“对面的大小营垒也有几十座，蒋妖的旗子也到处都是，上哪去知道蒋妖究竟躲在哪座垒里？”林启荣说道。刺杀对方主将这招儿还真没用过，不过现在根本行不通，所以也被否决了。
紧接着又有几个将领提出了想法，但都不切实际先后被否决，会议也陷入了僵局。
“林主将，你有什么想法说来听听吧！”林启荣之前否决了好几个想法，所以有人开始喊他说话。
林启荣想了一下，说道：“殿下，诸位，我认为此战只有配合水师方可取胜！”
“还请林主将细说。”
林启荣道：“用船载一部分兵力到妖军防线背后，然后我军从两边同时发动攻击，夹击妖军防线，妖军必败！”
“不行！”我立即开口道，“太冒险了，这可是置他们于死地啊，这路人马被夹在武昌与东湖之间，一旦城内城外的妖军共同出击反夹击，到时候连撤退的地方都没有。”林启荣这走的是一招险棋，夹击敌人就有被敌人夹击的危险，我还不想和湘军这般拼命，于是这次由我又把林启荣的想法给否了。
林启荣听我这么说，无奈地摇摇头，我知道他打过硬仗，不怕这些，但我怕，我现在一直被矛盾的心情充斥，一来想打下武汉，二来又想尽可能保存实力，避免不必要的损失。
商讨了一晚上也没有个结果，我只得继续按兵不动，静待时机。就在诸将纷纷离开营帐之际，突然有手下进来报告说外面有个书生求见，我听了一愣，正打着仗呢，见我干什么，但我还是示意把他带进来。
这个书生几乎是被我的亲兵押了进来，他三十岁上下，一身破旧的旗袍，脑后扎着一条长长的辫子，他一进来上下打量了我一番，说道：“你就是太平天国城王冯瑞城？”
“对，本王就是，不知先生深夜来见有何指教？”我说道。
“城王殿下，晚生是来劝您不要打武汉的。”这家伙也是开门见山直接说道。
“为何？”
“武汉三镇聚集了大量湘军和清军，且城防坚固，而反观您虽然之前一路高歌猛进，但到现在只剩不到三万人，已成强弩之末，对面的东湖有两万湘军，就算您能拿下东湖，怕是也不剩多少力量攻城了。还有您的水师虽然厉害，但终究只能在江上称霸，而攻城则是另一回事了。”
书生侃侃而谈说了一大通，说得确实有些道理，我也不时点头，他瞧了我一眼，又开口道：“所以放弃进攻武汉对双方都有好处。”
听了最后一句，我突然惊觉起来，开口道：“你是谁？是曾国藩派你来的？”
“哈哈，我是谁不重要，重要的是打武汉会让您损失比收获大很多，李秀成已经拥兵五十万，坐拥苏杭，您难道不担心？”他笑着说道。我心里一惊，这个家伙果然不简单，居然想挑拨我和李秀成，他的目的只有一个，就是劝我退兵。
“这些都是曾国藩教你说的？”我警觉地问道。
“曾老帅已抱定死守武昌的决心了，您要是硬打，那最终只能是同湘军玉石俱焚。所以殿下一定要三思，李秀成那边可是在看热闹呢。”他说道。又把李秀成给搬出来了，他的一举一动让我想起了中学学过一篇古文叫《烛之武退秦师》。
“哈，先生您想多了，忠王李秀成如何与我无关，本王现在就盯着武汉，先生您还是告诉我您究竟是在替谁说话，这样本王说不定会认真考虑考虑。”我笑着说道。
这书生被我这么一说，见我丝毫没有被说动，也不怕李秀成，便有些急了，终于开口道：“好吧，晚生是胡公的门客，这次和您会面是替胡公来的，是背着曾老帅而为的；胡公是湖北巡抚，武昌城破，胡公难逃一死，胡公平日整顿吏治、善待百姓，在远近都受拥戴……”他的语气几乎是在哀求我。
“胡公”不用想指的就是胡林翼。胡林翼，字贶生，号润芝，湖南益阳人，湘军重要将领，也是道光名臣陶澍的女婿，道光十六年进士，咸丰四年迁四川按察使，次年调湖北按察使，升湖北布政使、署巡抚；这个胡林翼年龄与曾国藩相仿，官位却长久以来在曾之上，握有湖北地方实权，在湘军中也是少数能够与曾国藩平起平坐的人之一。
原来是湖北巡抚胡林翼的人，武汉危急，曾国藩随时可以抬屁股逃往湖南，但胡林翼不行，省城武汉是他的大本营，丢了省城胡林翼横竖都是一死，所以他才会比曾国藩还担心。我点点头，说道：“胡公也是个人才，我冯瑞城现在就需要这样的治国之才，如果胡公不介意，瑞城的大门始终向胡公打开。”我知道胡林翼与曾国藩不一样，他对大清朝并不是忠心不二，据说他还曾劝过曾国藩拥兵自立光复汉家江山，所以我知道胡林翼是可以争取一下的。
“笑话！”书生厉声说道，但很快又变了个语气，“城王您是明白人，多的晚生也不说了，还请您想清楚。”
“本王已经想清楚，那就是加紧进攻，全力夺取武昌城！”我厉声说道，“送客！”那书生听我这么说，连连摇头，知道自己这回是辱了使命了，垂头丧气地被我“请”了出去。
“殿下，您刚刚……”一直在一旁的刘继盛对我的突然变脸很不解，他问道。
“胡妖想劝我们罢兵，是因为他对武汉的城防很没信心，也就是说武汉硬打是可以打下来的，再者，本王突然想清楚了，进军武汉并不是只有我们一路，英王的人马还在江北，只要我们尽量缠住武昌的妖军，就能为英王他们赢得打汉阳和汉口的机会，汉阳、汉口一下，武昌就是囊中之物了。”我说道。刘继盛也点点头。
于是第二天我做了与胡林翼使者相反的做法，敲锣打鼓，喊着要进攻武昌，但只是虚张声势，并不真的派兵冲锋；这么一来搅得对面的东湖要塞里的湘军焦头烂额，时刻都在防备着，很快湘军又调来五千人增援蒋益澧，东湖要塞已经聚集了两万五千湘军，这下实际上我更打不过了。之后的几天都是如此，对面的湘军也都把神经绷得紧紧的，两边战事一触即发却又僵持不下。
但我知道我的目的已经达到，就是在武昌城东北牵制尽可能多的武汉守军，为其它几路进军赢得机会。
不一会儿刘继盛笑着走进来，递上情报道：“殿下，我军水师已经击沉了杨妖的座船，可惜杨妖乘小船逃走了；这几天在白沙洲再败妖军水师，妖军水师残余已经悉数逃往湖南岳阳了，长江之上已再无妖军水师！”
我点点头道：“很好，我军已经控制了制水权，这仗好打多了。黄文金那边有消息吗？”
刘继盛道：“黄主将他们已经拿下了武昌以南的通山、崇阳、通城、蒲圻四地，武昌粮道尽断，很快就会变成孤城一座。”
“刘宰辅，见你笑得这么开心，必是还有好消息吧？”我说道。
“是的殿下，就在昨天，英王殿下已经挥师拿下了汉阳和汉口！”刘继盛说道。###第一百一十七章 白衣渡江
武昌的巡抚公馆内堂一片混乱，这里已经聚集了几十个武昌的大小官员，长毛兵临城下，官员们七嘴八舌地议论着外边的战事和个人的前途打算，堂子里一片嘈杂之声；坐在最里面的是湖北巡抚胡林翼和两江总督曾国藩，看着这样的场景二人也不时摇头。
就在这时，堂外的一声叫喊打破了喧嚣，“总……总督大人，巡抚大人，汉阳、汉口遭长毛偷袭，失守了！”门外一员遍体鳞伤的湘军将官跪倒在地上，大声喊道。
闻此消息，堂内顿时炸开了锅，刘蓉狠狠地拍了几下桌子，堂内才勉强恢复了安静。
曾、胡二人也是大惊，门外跪着的不是别人，正是负责汉阳防务的湘军将领张诗日；张诗日是曾国荃的部将，之前随曾国荃部进入安徽，负责留守太湖，后来曾国荃兵败三河，太平军大举反攻，张诗日守不住太湖，只得退回湖北，奉命负责镇守汉阳，而现在，满身是伤的他正狼狈地跪在堂外谢罪，身上的血水还在滴滴下落。
“冯逆的主力不是在东湖吗？怎么又跑到江北去了？”曾国藩愤而起身责问道。
“回大人，江北的英酋趁我军主力驰援东湖之际，率贼众进犯，镇守汉口的副都统巴扬阿和左翼的孙振铨‘宝字营’临阵溃逃，我军势单力孤根本扛不住陈逆的进攻……”张诗日委屈地说道，“大人，汉阳守军已全军覆没，卑职本想以身殉国，是手下们拼死将卑职救上小船的。”
“长毛真是阴险至极，此次进犯多路配合，必是有备而来。绿营的人也真是不堪大用！”胡林翼愤愤地说道。
“老帅，汉阳和汉口丢失，武昌很快就会变成孤城一座，您看是不是？”曾、胡身旁的赵烈文开口道。他的意思是劝曾国藩尽早离城避难。
“我军败了吗？长毛只不过是侥幸得手罢了，我们在东湖还有两万五千人，加上城内的将士也是五万多人，只要我们上下一心，本督相信武昌可守。”曾国藩说道。尽管曾嘴上这么说，但场下众人却都连连摇头，对防守武昌毫无信心。
“老帅，我军水师已败，长江制水权已失，再守下去怕是也希望无多，”赵烈文低声说道，“老帅，您一定要三思啊，困死在这里根本不值得。”
曾国藩满脸无奈，他把头转向老朋友胡林翼，胡林翼说道：“涤帅，您是湘军的主帅，也是这支力量的支柱，只要您不出事，我湘军就有未来和希望，现在冯逆下了决心要打破武昌，这是想聚歼我军，涤帅您要是留下就正合了长毛之意啊！”
刘蓉突然开口问道：“胡公何知冯逆下决心要攻武昌？”
胡林翼没有答话，曾国藩也没追问，只是说道：“贶生，这个时候本督走了你怎么办？本督得留下与你共赴国难，要不天下人如何看我曾国藩？”
胡林翼一听赶紧又开始劝，其余的幕僚们也七嘴八舌地说着撤退的理由，曾国藩难敌众口，只得表示再做考虑；其实他的心里未尝没想过逃走，但碍于面子和名声，他不愿背负丢弃老朋友的骂名。
心乱如麻的曾国藩登上黄鹤楼，江北的烽烟还未消散，太平军的旗帜已经插进了汉阳和汉口；是留是走？曾一时拿不定注意。就在这时，突然江面上几艘太平军火轮船轰鸣着驶过，速度之快，前所未见。这让曾国藩大吃一惊，长毛竟有如此利器，想到这些顿时胸口疼痛颤抖不已，一旁的亲兵见状赶紧将他扶了下来。
曾国藩愤懑地提笔在日记里写道：“每闻春风之怒号；则寸心欲碎；见贼帆之上驶；则绕屋彷徨。”他暗暗下定决心要让自己的湘军也用上这样的装备，他想重建湘军，但眼下被困武昌却什么都做不了，逃离这个是非之地这个想法终于又一次涌上了心头。
就在武昌城东北的东湖要塞聚集�