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道：“今早空肚皮进城就吃了这一肚寡气。你丈夫想是真个不在他家了，必
然还有个去处，难道不对小娘子说的？小娘子，趁早说来，我们出去好寻。”
说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人，叫道：“好，好，
还我丈夫来！”张千、李万道：“你丈夫自要去寻什么年伯，我们好意容他
去走走，不知走向那里去，连累我们在此着急，没处找寻，你倒问我要丈夫！
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难道我们藏过他？说得好笑！”将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下。
闻氏倒走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。老店主
听得，忙来解劝。闻氏道：“公公有所不知，我丈夫三十无子，取奴为妾。
奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕，我丈夫割舍不下，因此奴家千里相
从，一路上寸步不离。昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头回去的。
昨晚一夜不回，奴家已自疑心；今早他两个自回，一定将我丈夫谋害了。你
老人家替我做主，还我丈夫便罢休！”老店主道：“小娘子休得性急。那牌
头与你丈夫，平日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”
闻氏哭声转哀道：“公公，你不知道，我丈夫是严阁老的仇人，他两个
必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府请功。公公，你详情，他千乡万
里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？就是他要走时，那同去的
李牌头怎肯放他？你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，叫奴家孤身妇女，看
着何人？公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着，奴家同他去官府里叫冤。”
张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。老店主听见
闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘子，
说便是这般说，你丈夫未曾死，也不见得，好歹再等候他一日。”闻氏道：
“依公公等候他一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是
谁当？”张千道：“若果然谋害了你丈夫要走脱时，我弟兄两个又到这里则
甚？”闻氏道：“你欺负我妇人家没主张，又要指望奸骗我。好好的说，我
丈夫的尸首在那里，少不得当官也要还我个明白！”
老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。店中闲看的，一时间聚下四五十
人。闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：“小娘子，要去叫冤，
我们引你到兵备道去。”闻氏向着众人深深拜福，哭道：“多承列位路见不
平，可怜我落难孤身，指引则个。这两上凶徒相烦列位替奴家拿他同去，莫
放他走了。”众人道：“不妨事，在我们身上！”张千、李万欲向众人分剖
时，未说得一言半字，众人便道：“两个牌长不消辨得，虚则虚，实则实，
若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚？”妇人一头哭，一头走，众人
拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前，道里尚未开门。
那一日正是放告日期，闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上
架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓震
天的响。唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绷缚住，喝
道：“这妇人好大胆！”闻氏哭倒在地，口称“泼天冤枉！”只见门内吆喝
之声，开了大门，王兵备坐堂，问击鼓者可人。中军官将妇人带进。闻氏且
哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三人死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日
又被分差中途谋害，有枝有叶的，细说了一遍。
王兵备喝张千、李万上来，问其缘故。张千、李万说一句。妇人就剪一
句，妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。王兵备思想道：“那严府势
大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无……”便差中军官，押了三人，
发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢，即时提了店主人到来，听四人
的口词。妇人一口咬定二人谋害他丈夫。李万招称为出恭慢了一步，因而相
失。张千店主人都据实说了一遍。知州委决不下，——那妇人又十分哀切，
像个真情；张千、李万又不肯招认。——想了一回，将四人闭于空房，打轿
去拜冯主事，看他口气若何。
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冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。茶罢，贺知州提起沈襄之事；才说
得“沈襄”二字，冯主事便腌着两耳道：“此乃严相公仇家。学生虽有年谊，
平素实无交情，老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”说罢，站起身
来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”
贺知州一场没趣，只得作别；在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈
襄必然不在他家。或者被公人所害，也不见得？……或者去投冯公，见拒不
纳，别走个相识人家去了，亦未可知。……”回到州中，又取出四人来，问
闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”闻氏道：“此地并无
相识。”知州道：“你丈夫是甚么时候去的？那张千、李万几时来回复你的
说话？”闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。到
申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。张千兀自向小
妇人说道：‘我李家兄弟，跟着你丈夫冯主事家歇了。明日我早去催他出城。’
今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害了是谁？
若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将好言语
稳住小妇人？其情可知。一定张千、李万两个在路上预先约定，却叫李万乘
夜下手，今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复小妇人。望青
天爷爷明鉴！”
贺知州道：“说得是。”张千、李万正要分辨，知州相分喝道：“你做
公差，所干何事？若非用计谋死，必然得财卖放。有何理说？”喝叫手下将
那张李重责三十。打得皮开肉绽，鲜血迸流，张千、李万只是不招，妇人在
旁只顾哀哀的痛哭。知州相公不忍，便讨夹棍，将两个公差夹起。那公差其
实不曾谋死，虽然负痛，怎生招得？一连上了两夹，只是不招。知州相公再
要夹时，张李受苦不过，再三哀求道：“沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，
差人押小的找寻沈襄，还那闻氏便了。”
知州也没有定见，只得勉从其言，闻氏且发尼姑庵住下；差四名民壮锁
押张千、李万二人追寻沈襄，五日一比。店主释放宁家，将情具由，申详兵
备道；张千、李万一条铁链锁着，四名民壮轮番监押，带得几两盘缠，都被
民壮搜去为酒食之费，一把倭刀也当酒吃了。那临清去处又大，茫茫荡荡，
来千去万，那里去寻沈公子？也不过一时脱身之法。
闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准准的又到州里去啼哭，要生要死。州
守相公没奈何，只苦得比较差人。张千、李万一连比了十数限，不知打了多
少竹批，打得爬走不动，张千得病身死，单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜
求闻氏道：“小的情机，不得不说了；其实奉差来时，有经历金绍口传杨总
督钧旨，叫我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。我等口虽应承，
怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故忽然逃走，与我们实实无涉。青天在上，
若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比，兄弟张千已自打死，小的又累
死也是冤枉。你丈夫的确未死，小娘子他日夫妇相逢有日。且求小娘子休去
州里啼啼哭哭，宽小的限，完全狗命，便是阴德！”
闻氏道：“据你说不曾谋害我丈夫，也难准信。既然如此说，奴家且不
去禀官，容你从容查访；只是你们自家要上紧用心，休得怠慢。”李万喏喏
连声而退。有诗为证：
白金廿两酿凶谋，谁料中途已失囚。
锁打禁持熬不得，尼庵苦向妇人求。
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官府立限缉获沈襄，一来为他是总督衙门的紧犯，二来为妇人日日哀求，
所以上紧严比。今日也是那李万不该命绝，恰好有个机会。
却说总督杨顺，御史路楷，两个日夜商量，奉承严府，指望旦夕封侯拜
爵。谁知朝中有个兵科给事中吴时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事，把他尽
情劾奏一本，并劾路楷朋奸助恶。嘉靖爷正当设醮祝厘，见说杀害平民，大
伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫扭解来京问罪。严嵩见圣怒不测，一时不及救
护，到底亏他于中调停，止于削爵为民。可笑杨顺、路楷杀人媚人，至此徒
为人笑，有何益哉！
再说贺知州听得杨总督去任，已自把这公事看得冷了；又闻氏连次不来
哭禀，两个差人又死了一个，只剩得李万，又苦苦哀求不已；贺知州分付打
开铁链，与他个广捕文书，只叫他用心缉访，明是放松之意。李万得了广捕
文书，犹如捧了一道赦书，连连磕了几个头，出得府门，一道烟走了，身边
又无盘缠，只得求乞而归，不在话下。
却说沈小霞在冯主事家复壁之中，住了数月，外边消息，无有不知，都
是冯主事打听将来，说与小霞知道。晓得闻氏在尼姑庵寄居，暗暗欢喜。过
了年余，已知张千、李万都逃了，这公事渐渐懒散，冯主事特地收拾内书房
三间，安放沈襄在内读书，只不许出外，外人亦无有知者。
冯主事三年孝满，为有沈公子在家，也不去起复做官。光阴似箭，一住
八年，值严嵩一品夫人欧阳氏卒，严世蕃不肯扶柩还乡，唆父亲上本留己侍
养，却于丧中簇拥姬妾，日夜饮酒作乐。嘉靖爷天性至孝，访知其事，心中
甚是不悦。
时有方士蓝道行，善扶鸾之术。天子召见，叫他请仙，问以辅臣贤否。
蓝道行奏道；“臣所召乃上界真仙，正直无阿。万一乩下判断，有忤圣心，
乞恕微臣之罪。”嘉靖爷道：“朕正愿闻天心正论，与卿何涉？岂有罪卿之
理？”蓝道行画符念咒，神乩麾动，写出十六个字来，道是：
高山翻草，父子阁老；
日月无光，天地颠倒。
嘉靖爷看了，问蓝道行道：“卿可解之。”蓝道行奏道：“微臣愚昧未
解。”嘉靖爷道：“朕知其说。高山者，山字连高，乃是嵩字；番草者，番
字草头，乃是蕃字：此指严嵩、严世蕃父子二人也。朕久闻其专权误国，今
仙机示朕，朕当即为处分。卿不可泄于外人。”蓝道行叩头，口称“不敢”，
受赐而出。从此嘉靖爷渐渐疏了严嵩。
有御史邹应龙，看见机会可乘，遂劾奏严世蕃凭借父势，卖官鬻爵，许
多恶迹，宜加显戮；其父严嵩溺爱恶子，植党蔽贤，殃民误国，宜亟赐休退，
以清政本。嘉靖爷见疏大喜，即升应龙为通政右参议，严世蕃下法司，拟成
充军罪，严嵩回籍。
未几，又有江西巡按御史林润，复奏严世蕃不赴军伍，居家愈加暴横，
强占民间田产，畜养奸人，私通倭虏，谋为不轨。得旨三法司提问。问官勘
实复奏。严世蕃即时处斩，抄没家财，严嵩发养济院终老，被害诸臣，尽行
昭雪。
冯主事得此音信，慌忙报与沈襄知道，放他出来，到尼姑庵访问，寻闻
淑女。夫妇相见，抱头而哭。闻氏离家时怀孕三月，今在庵中生下一孩子，
已十岁了。闻氏亲自教他书，五经皆已成诵，沈襄欢喜无限。冯主事方上京
补官，叫沈襄同去讼理父冤。闻氏暂迎归本家园内居住。
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沈襄从其言，到了北京。冯主事先去拜了通政司邹参义，将沈炼父子冤
情说了，然后将沈襄讼冤本稿送与他看。邹应龙一力担当。
次日，沈襄将奏本往通政司持号投处。圣旨下，沈炼忠而获罪，准复原
官，仍进一级，以旌其直；妻子召还原籍；所没入财产，府县官照数给还；
沈襄食廪年久，准贡，敕授知县之职。沈襄复上疏谢恩，疏中奏道：
臣父炼向在保安，因目击宣大总督杨顺杀戮平民冒功，吟诗感叹；
适值御史路楷阴受严世蕃之嘱，巡按宣大，与杨顺合谋，陷臣父于极刑，
并杀臣弟二人，臣亦几于不免。冤尸未葬，危宗几绝，受祸之惨，莫如
臣家。今严世蕃正法，而杨顺