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吝啬鬼把一个根块上的土抖掉，咬了一小块，想嚼烂它。他觉得生土豆难吃得厉害，甚至令人厌恶，但是他考虑到谁也不会去种根本没用的东西，于是把五六个从地里拔出来的土豆装到衣兜里，接着往前走。
在松软的地上行走，双脚不断地被土豆的茎叶裹住，这是很累人的。吝啬鬼变着花样咒骂那些小矮子，是他们好象故意跟他为难似的，想点子把周围的土地掘松，在他走的路上栽下了这些植物。
可以想象，他最后总算到了地头。走上硬地以后，吝啬鬼轻松地吁了一口气驮谡馐蔽诺搅艘还墒裁吹胤狡？的烟味。这股气味仿佛使他感到了温暖和家中的舒适。
“既然有烟，就是说有火；既然有火，就是说什么地方在做吃的，”吝啬鬼想道。
他环顾一下，发现远处有些柳树丛，一缕轻烟在树丛上空袅袅升起。吝啬鬼使出全身力气穿过树丛，来到一条河边。他从树丛后面向外看，看见河流在这里拐了弯，形成一个小小的半岛。几棵垂柳向河上倾俯着树身，把长长的枝条垂向水面，闪着银光的绿叶不停地晃动着。几股透明晶莹的水流在树根处淙淙流过。有两个小矮子在离河岸不远的地方游泳，似乎在河里寻找什么。两人轮番沉到粗大多枝的树木下面，浮上来以后就使劲喷着鼻子。另外两个人生在岸上的一堆篝火旁，往火中放着干树枝。在紧靠河岸的一棵又大又老的柳树下，有一个房子不象房子，茅舍不象 茅舍的东西，它更象神话里的木板棚。它的四面墙壁画满着莫名其妙的图画。一幅画上画着一个身穿格子斗篷、嘴叼烟斗的小矮子。另一幅画上是同样的小矮子，也叼着烟斗，但不知怎的却是脚丫子朝上的。在这个倒着过儿的小矮子上面，是什么人的一只大脚，穿着撩得锃亮的皮鞋。旁边是装着桔子的罐子、碧绿的豌豆荚，有一个脑袋，头发上满是白色的泡抹，一张嘴微笑着，红嘴唇大咧着，大牙泛着白光。然后又是一颗涂满肥皂的脑袋，但这个脑袋却是横着的。一杯热气腾腾的咖啡、又是一罐桔子、一只很大的苍蝇，又是一只脚……这一切都没有任何意义，没有任何联系，仿佛是一个画家发了疯，他跑出去以后，想把路上碰到的木板棚用疯狂的画笔粉饰一番。
但是，使吝啬鬼惊愕的毕竟还不是这些。当他在这个古怪的板棚入口的上面看到一块招牌的时候，他简直喘不过气来了。招牌上用很大的印刷体字母写着：吝啬鬼通心粉工厂。
“真荒唐！”吝啬鬼困惑地嘟哝道。“这又是个什么通心粉工厂，天打五雷轰的！是谁给他们权利在这怪里怪气的小棚子上写我名字的？要不就是我在做梦？”
他用拳头揉揉眼睛，但是，河流、树木、小矮子、写着字的房子都没有消失。
“这要不是做梦，又是什么呢？是开玩笑？”吝啬鬼激怒了，气得不由攥起拳头。
他觉得这一切都是有人成心安排的，似乎是有人使他服从了那个人的意志，迫使他在森林和沼泽里走，在土墩上跳，往沟里滚，这一切都是为了把他引诱到这里。给他看这块荒谬绝伦的招牌。
“真是荒唐！流氓行为！是对人身的污辱！是荒谬绝伦的！”吝啬鬼唠叨着，把这块使他惊讶的招牌看了第二十遍。
但是，他开始慢慢地回想起来，自己在什么地方看见过这种字样，总的来说，他非常非常熟悉这种字样。
“啊！”他突然差点儿喊起来。“想起来啦！我在自己的通心粉工厂生产的通心粉箱子上看见过，没错儿。”
他仔细瞧了瞧，确信这招牌是用装通心粉的长方形胶台板箱子做的，整个板棚也是用这类箱子搭的。这里有装烟草的箱子，上面画着嘴叼烟斗的小矮子，有装肥皂的箱子，画着打满肥皂沫的头，有装牙粉的箱子，画着发亮的牙齿。
这时候，扎猛子的两个小矮子已经从水里钻出来，同在篝火旁烤火的两个小矮子凑到一起，吝啬鬼想走过去，但又不好意思，因为小矮子们的农服都穿得不全。一个人只穿着裤子和鞋子；另一个穿着上衣，没穿裤子，第三个人的脚上没有鞋；第四个人没戴帽子。他看到小矮子们把一只装西红柿的大罐子放到火上开始煮什么，于是决定把体面扔到一边，走了过去。
“你们好，亲爱的朋友们，你们没有什么吃的东西吗？” 他用愁苦的声音问道。“说真话，我整整一夜没吃东西了。”
他的话引起小矮子们一阵暴风雨般的哈哈大笑。没穿衬衫的那个小矮子笑得仰卧在地上，两条腿乱蹬。没穿裤子的那个小矮子用手掌拍着光光的膝盖喊道，
“什么？您怎么说的？一整夜没吃东西了？哈——哈—— 哈！”
“请原谅，老兄，”他终于说道。“我们生活的规矩是：大笑五分钟抵得上一个大圆面包，所以我们要是遇到大笑的机会，就不能笑得少于五分钟。”
“难道我说的话那么可笑吗？”吝啬鬼反问道。
“当然喽，老兄！谁夜里吃东西呀？我们还以为您出了什么事呢，可您却说：一整夜没吃东西了！”
“我要是光夜里没吃倒好了！昨天我连午饭都没吃啊！该死的小螃蟹答应请我吃午饭，不仅没请，还把我拉到森林里绑到树上了。”
这些话又引起小矮子们一阵大笑。
“什么？”他们喊道。“把您绑到树上了？是请了客呀。没的说！看样子，这个小螃蟹真会开玩笑啊！”
这一次他们笑得也没有少于五分钟。后来，那个穿着上衣的小矮子说。 “请原谅，老兄，我看您是个好人。跟您在一块寂寞不了啊！遗憾的只是没有什么给您吃。我们想摸些虾当早饭，可今天很不顺利，这些坏东西躲得那么深，扎猛子也摸不到，一早的水又那么凉，简直受不住。您要是愿意的话。就跟我们喝点茶吧。喂，小拇指，”他对打赤脚的小矮子说， “多拿个茶杯来，倒茶，今天轮到你了。”
小拇指很快拿来五个罐头盒，摆到用两只大箱子拼成的桌子上，随后从火堆上取下装西红柿的罐子，从里面往罐头盒里倒开水。
“请就座吧，”他做完这件事之后邀请说。
大家都在代替椅子的木箱上坐下来。吝啬鬼也坐下来。吝啬鬼见别人都端起罐头盒，一小口一小口地喝起来，他也端起罐头盒喝了一小口，他发现里边不是茶，而是普通的白开水。
“茶呢！”他莫名其妙地问。
“这就是茶，”小拇指解释说。“当然，茶里没有茶叶，不过这是那种没有茶叶的茶，现在时兴这个。”
“嗯！”吝啬鬼嘟哝一声。“是啊，喝茶的确是一种偏见！去它的吧！喝茶反正对身体也没有好处。不过，砂糖呢？”
这个问题又引起了一阵大笑。没穿裤子的那个小矮子正对着自己的罐头盒噗哧一声，把滚烫的开水溅到他那光着的膝盖头上，小拇指则说：
“请原谅，老兄，砂糖我们也没有，也没钱买，我们喝不加砂糖的茶已经好长时间了。”
“光喝白水有什么好处？”吝啬鬼阴沉着脸唠叨说。
“哎，您可别这么说，老兄，有好处，”没穿衬衫的人说道。“比方说，您夜里冻着了，身体冰凉，需要让身体暖和暖和。怎么暖和呢？您就可以喝点滚烫的水，热水顺您身上的血管到处一流，身体马上就暖和了，而且胃里也不空荡荡的了，水也是有好处的啊。”
“一桶水能顶一杯奶油哩，”小拇指插话说。“科学早就了解这一点啦。”
大家又放声大笑起来。
“你们是什么人，弟兄们？是干什么的？”吝啬鬼一边喝开水一边问。
“我们哪，老兄，是所谓的毫无过失的失业者。您也许听说过有这种专业吧？”没穿衬衫的人回答说。“从前我们也不比别人差，可是自从失去工作以后可就一落千丈了。我们例霉的是每个人都缺点什么。您看，我身上连件衬衣都没有，这个人没有鞋，那个人没有帽子。你不穿鞋，或者哪怕是不戴帽子到城里去试试看，巡警马上就得把你抓起来进到傻瓜岛去。”
“是啊，这是自然的。”吝啬鬼肯定说。
“这样一来，您看，我们就不能在城里待了，可离开城市也不行啊。过一会儿我要穿上小拇指的衬衣进城，明天小拇指穿上我的鞋去挣钱，我们就这样一天一天地捱着：两个人待在家里，两个人去找活儿干。总之是难啊！我觉得我们是熬不过去了。”
吝啬鬼喝饱热开水，觉得自己真的暖和了，只是仍然没有感到特别饱。
他从衣袋里掏出土豆说，
“弟兄们，我在那边拣到这么几个玩艺儿，也许可以吃吧？”
小矮子们一见土豆，都哈哈大笑起来。
“这是土豆嘛！”他们说。“士豆可以烤着吃。”
“你们会烤吗？”
“那还不会！”小拇指大声说。
他捧起土豆向篝火走去。
“弟兄们，那你们就烤着，我再去拿些来。”
吝啬鬼说着从桌旁站起，向土豆地走去。
“您上哪儿去呀？”小矮子们喊道。
“我马上回来，弟兄们！一会儿的事！”吝啬鬼喊了一声就消失在树丛里。
不一会他就穿过柳树丛，到了土豆地，连根带茎地从地里往外拔土豆。他把根块从根上摘下来，把大礼帽装得堆了尖，正想往回走，突然觉得有人从身后抓住丁他的领子。吝啬鬼心想他是落到了看地人的手里，就使劲一挣，撒腿跑了。
“看我不揍你的！”看地的人一面抢着手里拿的枝枝桠桠的棍子一面喊。
有好几次他都用棍子重重打在吝啬鬼的背上，直到把他撵下沟才停止了追击。
吝啬鬼又到了沟底，路上把土豆全都丢光，他思忖着往哪儿走更好：是顺着沟走还是爬上沟走。他不敢从沟里爬上去，以免再被看地的人瞧见。他好好想了想，决定不管怎么说还是往上走，因为这样走到外面去的可能性更大。
他的估计是正确的，他跋涉了大约半个小时，好不容易出了沟，看到远处有一条大路，汽车在路上来回飞快地跑着。
吝啬鬼指望有人可怜他，能把他拉到城里，于是走到大路边。远处只要一出现汽车，他就开始挥动帽子。他不久就走了运，一个小矮子停下车，打开车门请他上了车。
“您要到哪儿？”他一边发动马达一边问道。
“我要上扯谎城，”吝啬鬼说。“我想现在我最好是回家。”
“那您得往回走啊，”小矮子说。“我是去压榨城的。”
“咳，无所谓！”吝啬鬼挥了挥手。“我先到压榨城，再从那儿坐火车去扯谎城。我正好去找这个坏蛋小螃蟹，为了他把我绑到树上的事同他算账，我还得到他房间里拿我留下的东西。”
吝啬鬼于是对新结识的人详细讲起自己的奇遇和小螃蟹的下流行为，只是没谈他俩那次共同外出的目的。吝啬鬼对关于钱财的事情一向保守秘密，从不违反这条规矩。小矮子听着他的叙述，大声地笑着，对于命运给他派来这样一个可笑的旅伴感到十分满意。不过，他俩不久就分手了，因为来到了压榨城。
吝啬鬼对汽车主人提供的帮助道过谢，就径直朝旅馆走去。旅馆的人告诉他，说小螃蟹昨天就动身去掠夺城了。但吝啬鬼说，他得到房间里去拿东西。吝啬鬼把留下的肥皂、毛巾、手绢以及其他东西，直到钉子和一截铜丝都重新装进大礼帽，然后来到餐厅，吩咐给他来四份午饭，就一个人吃了四个人的饭。
吃完午饭，为了帮助消化喝了一瓶矿泉水，他想，这回再也没有人妨碍他返回亲爱的扯谎城了。我们已经知道，他碰巧上了全不知和小山羊到圣蚊子城去乘的那列火车，甚至到了同一个车厢。我们知道，扯谎城位于去圣蚊子城的路上。
第二十二章 全不知陷入困境
吝啬鬼把从大礼帽中掏出来的东西放到车厢窗旁的小桌上，细心看了看帽子，发现帽子上有泥点，就用袖子擦起来。他把泥点擦掉，放心了，把掏出来的东西又放回去，然后把大礼帽藏到铺下。这时候他看到车厢里的列车员走过来，从他那里打听到列车到达扯谎城的时间是半夜三点钟，就请求列车员到时候叫醒他。
“好的，好的，”列车员说。
“不是‘好的，好的’，而是请您务必叫醒我！”吝啬鬼唠叨说。“请您�