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……内部纪律，它那生龙活虎的勇敢精神、乐观的事业心、临危不惧的坚定性……。一支真正的精锐部队。
塞普·狄特里希率领的“领袖警卫”旗队，作为首创时期的武装党卫队代表之一，参加了１９３９年的对波战役，这是“领袖警卫”旗队创建以来第一次参加正规战争。当时，陆军对武装党卫队参加波兰战役，压根就看不起，陆军的将军们不相信这些“不懂军事”的武装党卫队部队能起什么作用，特别是对名声不好的、被称为“柏油士兵”的“领袖警卫”旗队没有好感。他们认为，靠这些政治打手、恶棍、政客组成的仅仅经过短期训练的部队来打赢战争，无疑是自欺欺人。然而，陆军的将军们低估了希姆莱的两位“黑色利剑”铸剑师的能力，同时也低估了希姆莱的“世界观”训练的作用。这是陆军的一大悲哀。
１９３９年９月１日破晓，即希特勒的“白色方案”第一号指令中规定的拂晓，德国军队分北、南、西三路，越过波兰国境，揭开了第二次世界大战的帏幕。希姆莱盼望已久的战争终于打起来了，他将目前仅有的几个武装党卫队团（后来的师的前身）投入了战斗。施坦因纳的步兵团、“德国”团、一个炮兵团和特别机动部队的另一些单位编进了肯普夫的混合坦克师，“领袖警卫”旗队的摩托化步兵团和特别机动部队的“日耳曼尼亚”团并入向波兰进军的攻击部队。
战争爆发之初，德国武装部队最高统帅部根据波军的实力，估计波兰可以抵挡数周之久，法国估计波兰可以支持到１９４０年春，波兰军事当局更是盲目自信。不料，德军突如其来的“闪电战”，给了波军一个猝不及防的打击。空军来不及起飞，在四十八小时之内，五百多架飞机几乎全部被摧毁。德军很快占领了波兰的主要工业区，把波军分割开来并就地包围，两周之内，波兰军队崩溃之势已成定局。在这场德军的第一次“闪电战”成果里，武装党卫队（特别机动部队）起到了很大作用。
在波兰中部的布祖拉战役中，“领袖警卫”旗队表现出了罕见的战斗力。它以一个团的兵力紧紧咬住了波军十七万人的主力兵团，最后配合陆军形成包围圈，迫使其缴械投降。而施坦因纳的“德国”团在充当陆军第三军团进攻姆拉瓦和莫德林的尖刀时，表现得英勇善战。这支被军事精华论专家训练出来的部队，在这次实战中，每一个官兵都成为善于熟悉并掌握运用地形的“狙击手、猎手和竞技能手”。特别是在国防军对零星的波兰游击队的袭击感到有力用不上时，施坦因纳训练有素的士兵，再一次显现了它所具有的特种兵的本领。
尽管如此，这些武装党卫队王牌师的前身在波兰战役中还是暴露出了许多缺陷，它们这时并不“成熟”，也不能使品头评足的陆军将军们感到满意。与陆军部队相比，武装党卫队部队的伤亡要严重得多。同时，暴露出这些部队只适合于小区域战斗，而不适应大规模的集团作战。因为，特别机动部队的士兵没有经过师一级的战斗训练，它的军官不能胜任武装部队司令部提出的复杂战役和战略要求。当然，每当这时，一向睥睨国防军的这些武装党卫队领袖就提出许许多多理由和异议，说什么陆军在波兰战役中，很少给武装党卫队特别机动部队以重武器支持、给养也很差等等。但武装党卫队的军人们，待别是一些领袖，他们对自己部队的成绩也不满意。他们心中的武装党卫队部队，应该是只要一投入战斗，就应令敌人惊讶，感到威慑。现在看来，这个效果在波兰战役中，根本没实现。
出路只有一条：必须改编成师的编制，必须适应集团作战。这一点在柏格尔的帮助下，武装党卫队这些团建制的特别机动部队很快变成了师建制，并成了武装党卫队的王牌师。这一点，武装党卫队的“领袖警卫”旗队师、“帝国”师、“骷髅”师在打响西线战役后，就逐步实现并开始成熟起来。
在法兰西战场上锻炼成长起来的武装党卫队各师、团，在希特勒入侵苏联前后的大大小小战役中，开始以王牌部队的面孔纵横战场……
１９４１年４月的巴尔干战场上，武装党卫队各王牌师，终于显示了它们无坚不摧的战斗力。墨索里尼的意大利军队，以五十万重兵攻打希腊达半年多，不仅没取得胜利，反而损失了六万三千人。而武装党卫队“领袖警卫”旗队的突然远征，很快就逼降了希腊主力军队“体操”团，致使希腊首相亚力山大·科里齐斯自杀，为希特勒将战争推向苏联扫清了障碍。
１９４１年６月２２之后，活跃在苏联战场的各武装党卫队王牌师，攻城拔寨，所向披靡，成为东线德军的中坚力量。国防军从这些武装党卫队的王牌师身上，看到了一种顽强的精神，一种军队在战争中应当具备的狂热士气，扭转了国防军将军们对武装党卫队的传统观念，开始由睥睨、惊恐变为服气和离不开了。
作为进攻苏联的德军中央集团军开路先锋的“德国”师，在三个星期内，从比亚利斯托克向前推进了四百五十英里，打通了进攻莫斯科的道路和要塞。当１９４１年底的寒流袭击苏联战场后，沿着拿破仑进军莫斯科的老路推进的德军，开始陷入“龙潭虎穴”。以“台风”为代号的攻击并打下莫斯科的计划遇到了严峻挑战。尽管德军在希特勒不借一切代价打下莫斯科的严令下，顶风冒雪，打得十分积极、勇敢，特别是“帝国”师的一个团已打到莫斯科城郊的希姆基，已能望见克里姆林官尖顶上的红星，但仍然没能实现攻占莫斯科的目的。而且，苏军于１２月６日，在莫斯科前沿二百英里的战线上发动了第一次强大反攻。
这支由步兵、炮兵、坦克兵、骑兵、空军组成的强大苏军，是希特勒做梦也没有想到的。苏军的猛烈反攻，使德军的防线接二连三被突破。
１９４２年１月，一支强大的苏联军队从莫斯科西面冲出后，向德军中央集团军群背后插去，眼看合围之势就要形成，德军即将被消灭在俄国的冰天雪地之中。这时，德军第九军团司令莫德尔将军将武装党卫队“帝国”师师长叫来，命他派部队阻击从西边冲上来的苏联人，守住与西面陆军保持联系的单薄的防线，坚持到莫德尔在南方集中足够数量的部队，以便给予苏军沉重打击。党卫队一级突击队大队长奥托·库姆奉命率武装党卫队“帝国”师的“领袖”团，在尔热夫附近的伏尔加河曲地区进入阻击阵地，他们冒着零下52度的严寒，日日夜夜不倦地阻击数倍于已的苏军。
这场阻击战无论是对苏军，还是对武装党卫队“领袖”团而言，都是一场灾难。从西面突围过来的苏军，第一次碰上了这种由杀红了眼的亡命徒组成的德国军队，无法迈过伏尔加河曲地区。因而，在２月１８日德国第九军团司令莫德尔的反击下，苏军蒙受巨大损失，不得不撤退。而像钉子一样钉在伏尔加河曲地区的“领袖团”虽然打退了苏军无数次进攻，却遭受了该团有史以来最严重的损失。当库姆和他的团换防撤下来后，他碰到了军团司令莫德尔。莫德尔对‘领袖”团的突出表现首先给予了很高的评价和肯定，接着关心地问：“我知道，您的团必定遭到不少损失，库姆，可是我现在还缺不了你们。您这个团还有多少兵？”
库姆向窗外指指，说道：“我的团就在外面！”
第九军团司令莫德尔向外望去，只见那儿站着三十五个破衣烂衫、大多负伤的武装党卫队战士。两干多人的“领袖”团，在这次著名的阻击战中，除了那幸存的三十五人外，其他都水远地长眠在俄国的大地上了。
在瞬息万变的东线战场上，德国土兵越来越感到，东方前线已经变得像梦梦般可怕，特别是在这场恶梦中，斯大林又添加了游击战的幽灵。局势的变化，开始渐渐影响“骷髅”师师长艾克，“他终于认识了战争，同时，也意识到军人在战争中的地位和作用。
战争开始“矫正”艾克失衡的心理，他也表现得能够适应军人的精神状态。这个早先的集中营看守人员，自佩带党卫队副总指挥的领章以来，仿佛交了样。他整天呆在他的司令部里，把门插上，并在门口加了岗哨。他根据自己对战局的了解，剪取形势图的战术标记，在地上摆弄这些标记，模拟一个师如何行军，如何设防，如何进攻……艾克正干的这一切，都是偷偷进行的，以免他的总参谋部的首席参谋部军官对他突然爱上军事有所觉察。艾克这样做，是有他的想法的，一来战局变得越来越扑朔迷离，在这场危机四伏的战争中，不懂军事，结果只有死路一条；二来他的同伴、其他武装党卫队取得的累累战绩也吸引着他，他必须让他的“骷髅”师迎头赶上，并超过这些一向不把他放在眼里的党卫队大小领袖们。
１９４２年２月８日，莫斯科战役的阴影开始笼罩到北方案团军群，苏联红军在伊尔门湖东南杰米扬斯克包围了“骷髅”师和另外五个陆军师。面对苏军威名远震的Ｔ３４型坦克及强大的炮火攻势，陆军的五个师变得慌慌张张、不知所措，眼看阵脚已乱，覆灭就在眼前。这时的“骷髅”师，在艾克稳健的指挥下，步步为营，层层设防，不时还能打个小反击。“骷髅”师顶住了苏军的猛烈进攻，不但挽救了自己，而且也挽救了五个陆军师。它们见以前的棍棒部队“骷髅”师都稳住了阵脚，顶住了攻势，也增加了信心，并开始有条不紊地反击和防守，等待援兵。结果，在艾克指挥的“骷髅”师的榜样和策应下，被围困在杰米扬斯克的德军坚持了几个月之久。随后，艾克又指挥“骷髅”师再次显示了他们的主动进攻精神，他们配合陆军部队强行打开了苏军的“铜墙铁壁”包围圈，解救了陷入苏军重围的杰米扬斯克要塞防守部队。这次战斗，苏军指挥官不得不承认，艾克是德国的师一级将领中考虑周密而又十分顽强的对手。德国陆军元帅布施这样评价：这次救援成功，首先要归功于“副总指挥艾克的有力指挥”。
武装党卫队的王牌师在东线战场上的作用越来越大，它给德国士兵留下了一个个带有传奇色彩的故事，杰米扬斯克、尔热夫、米乌斯的阻击战，拉多加湖、沃尔霍夫……，这些分布在苏联东西南北的地名中，都刻有一支武装党卫队王牌部队传奇似的战斗历史，它在敌我双方眼中都具有神话般的魔力，既叫人迷信得望而生畏，又使人充满嫉妒而感叹不已。朋友和敌人一致认为：武装党卫队士兵们的英勇顽强，是任何其他部队都难以达到或超过的。
伴随战局日益恶化，武装党卫队，特别是武装党卫队中精锐师的作用就越来越大，越来越受到希特勒和国防军最高统帅部的将军们的重视。
１９４２年下半年，无论对德国，还是对世界反法西斯力量而言，都是一个关系世界前途和人类命运的关键时期。
斯大林格勒战役打了四个月时，希特勒意识到，进攻斯大林格勒的德军正在向一个无底探渊滑去。１１月１９日，苏联军队开始反攻，万炮齐发，露天动地的炮声惊醒了沉睡中的大草原，也打破了希特勒攻占斯大林格勒的梦想。成批的苏军坦克从隐蔽阵地开出，疾驰猛进，朝已深陷斯大林格勒巷战中的德军扑去。已成强弩之末的德军鲍罗斯集团很快落入了苏军的铁壁合围之中。希特勒惊恐万分，一面严令被困的鲍罗斯集团死守待援，一面收罗炮灰，拼成一个“顿河”集团军，由享有“攻城专家”和“战略家”盛名的曼斯坦因陆军元帅充任司令，为鲍罗斯集团解围。而且，从不甘心失败的希特勒，为了向世人证明，他还有能力在明年夏天发动新的夏季攻势，又制定了一个野心勃勃的作战计划，一面救救被围、挨饿的鲍罗斯第六军团，一面为下一次夏李攻势做准备。
在这个复杂而激烈的东线战役背景下，正在法国战斗的最强大的党卫队三个师——塞普·狄特里希的“阿道夫·希特勒警卫旗队”师、“帝国”师和“骷髅”师接到希特勒“参加斯大林格勒战役救援”的命令后，迅速进入哈尔科夫东南阵地，准备配合“顿河”集团军，进攻斯大林格勒，营救鲍罗斯第六军团。
然而，武装党卫队的这几个王牌师还没来得及发起攻击，“顿河”集团军在曼斯坦因的指挥下，就已开始攻打斯大林格勒外围的苏军。曼斯坦因的营救行动很快就失败了。因为，在曼斯坦因依仗其兵力和坦克优势，迅速突破斯大林格勒方面军第五十一集团军的薄弱防御时，担任保卫“顿河”集团