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“歌儿！”一声蕴含着浓浓情感的呼唤，令她蓦然转身。
那一边，身着青衫夹袍的宁桓急步走来，在她转身的那一刹，他陡然停止脚步，就那样深深地望着她，身影凝铸。
“父亲。”她低低的声音近乎低喃，一步步向他走过去，眼睛渐渐染上薄雾。
眼前的这个男子呵，岁月到底在他身上留下了多少风霜。
往日的那一头青丝已霜雪尽染，那一身夹了薄棉的衣袍都无法掩盖他身体的瘦削，他立在那里，尽管风骨依旧，可到底还是被无情的岁月催老。
“父亲，请恕孩儿不孝！”离他三步之远，她砰然跪地，泪盈于睫。
“回来就好。”宁桓上前一步将她扶起，眼中亦是泪光点点，“回来就好啊。”
她握着他嶙峋的手，那突出的骨节硌着她的手，刺得心疼。
“上次离家，未曾给父亲留下一言半句，让父亲担忧了。”
“不碍事。”宁桓拍拍她的手，欣慰地叹了口气，“你在天祈的事我都听说了，本以为你成为天祈女帝再也不可能回来，没想到……在我有生之年还能再见到你，我也能安心地去见你母亲了。”
“父亲说的什么话！”宁天歌立即蹙了眉，“父亲苦累半生，至今未曾享过清福，以后我还想向父亲好好尽尽孝道，弥补我以前对父亲的亏欠。再说，母亲在天之灵，也定然希望父亲能长命百岁！”
“你这孩子，我不过是随口一说，你怎么就当真了。”宁桓笑道。
她犹未释怀，“父亲，别的话都可以说，但这种话以后可不许再说了。”“好好，以后不说了。”
“老爷，大小姐，先用饭吧。”宁伯欢喜地抹着泪，“有什么话，你们可以边吃边说。”
“对，先用饭。”宁桓看着宁天歌露出心疼之色，“歌儿这段日子瘦了许多，受苦了。”
宁天歌摸摸自己的脸，“父亲，我好象比上次离开京都时还要胖了些。”
自她卧病在床之后，天天好吃好喝地伺候着，后来又因为续玉琼脂的滋补，身上分明长了不少肉。
“有么？”宁桓不满意地皱眉。
“当然有。”她一捏自己的脸，“父亲你看，这都是肉。”
宁桓被她这举动逗得一笑，眉头早舒展开来。
“走吧，去饭厅。”她扶着宁桓往另一边走，看着一路上的喜庆之色问，“父亲，家里最近发生了何事，为何这般布置？”
“当然是因为你。”
“因为我？”
“你不知道？安王府里有人来告知，说你不日就要回府，并说殿下登基之日，也是你嫁给殿下成为皇后之时。”
“……什么时候说的？”
“就前几日。殿下已决定将登基大典与立后大典一起办，你与殿下的大婚就定在那日，现在满城的人都已知道了这个消息，府里当然也要装扮一番，这可是大喜事，为父一直盼着这一天……”
“……”
“歌儿，你怎么了？”
“呵呵，没什么。父亲，吃饭吧。”
她笑得咬牙，一口一口地往嘴里扒着饭。
好你个墨离，居然背着她来个先斩后奏，她这个当事人还对自己何时成婚一无所知，满京都的人倒已人尽皆知。
她还道这满城的喜色是为了庆贺新帝登基，敢情还包含着新帝与皇后的大婚！
心想着等吃了晚饭得亲自找墨离问上一问，未想天色将黑之时，府里便来了客人。
“大小姐，陈副将他们来了，说想见您。”宁伯的儿子宁平急匆匆来报。
陈言？他们的消息倒是灵通。
宁天歌一笑，“你让他们进来就是，都这么熟了，怎么反倒拘谨起来了。”
“小的也说请他们进来，可他们非说请大小姐出去一见。”
这倒奇了。
她放下筷子，“父亲，你慢用，我出去看看。”
说罢，便随着宁平快步出了门。
临近大喜，所有灯笼一到晚上便悉数点上，将宁府里外照得一片亮堂，宁天歌远远便见陈言胡禄等人正站在门外，连台阶都没有上，更是挑了挑眉。
莫不是他们觉得与她身份有别，以至于生疏了？
“宁……宁小……姐……”陈言率先一步上前拱手，白皙的脸顿时涨红，在称呼上犯了难，只觉得不习惯。
其他人本也想喊，也因为同一个问题而拱着手，尴尬地立在那里。
“嗨，还是叫宁大人听得顺耳。”牛大旺一甩手，懊恼万分。
“要不，直接叫娘娘得了。”胡禄呵呵一乐，“反正宁大人过几天就是我们东陵的皇后了，提前几天也没什么关系。”
“也是。”其他汉子跟着哈哈笑。
宁天歌一笑，走过去，“叫什么都无所谓，只是一个称呼而已。”
“那就还是宁大人吧。”牛大旺作了决定，“等殿下与宁大人大婚之后，再叫娘娘好了。”
此提议获得一致通过。
“大家别都站着，有什么话进去再说吧。”宁天歌返身欲先行。
“宁大人。”陈言叫住她，有些欲言又止。
“陈言。”宁天歌见他似乎不好开口，便道，“说什么话就说，怎么你也学那些文官那般吞吞吐吐的。”
“宁大人，其实也不是什么大事。”陈言说道，“就是李石头钱生他们的那些媳妇们知道宁大人回了京都，便都想来见一见。”
“我倒还以为什么难事，把你为难成这样。”宁天歌好笑道，“那你明日让她们过来就是……或者，我若有时间，去看她们也一样。”
“其实……她们已经来了，就是怕不方便……”
“怎么不早说！”宁天歌一把打断他的话，抬头四望，“她们人呢？”
胡禄转身看向一边转角处，“你们都出来吧。”
片刻后，才有人从那里转了出来，一个，两个，三个……
起初，她们走得还有些慢，之后便不自觉间加快了步子，朝这边走了过来。
光线明亮，映在妇人们的脸上，大多是熟悉的面孔，也有些没有见过的。
尤其有一个，手里还抱着襁褓。
越走越近，到最后，快走的步子变成了小跑，每人脸上现出激动之色，眼中更是晶莹闪烁，“宁大人！”
宁天歌快步迎上去，朝她们微笑点头。
一个个看过去，李石头媳妇，二毛媳妇，张狗子媳妇，丁小宝媳妇，钱生媳妇……
低下头，看着襁褓中熟睡的婴儿，指尖轻轻一点他的脸，触手柔软，皮肤粉嫩。
“可曾取名字了？”
“还不曾。”钱生媳妇含泪笑道，“想请宁大人给赐个名。”
她望着脸型轮廓酷似钱生的孩子，轻声道：“那就叫钱念州吧，纪念同州城外一役，纪念他的父亲英勇战死沙场。”
“好，念州。”钱生媳妇的眼泪滚落下来，笑容却极为灿烂，“我的小念州，我与钱生的小念州……”
“嫂子，宁大人给小念州取了名字，你该高兴。”王凤适时给她擦去眼泪，话里却似在提醒着什么。
钱生媳妇顿时警醒，歉疚不已，“对对，该高兴！瞧我，一高兴起来就想哭，宁大人可千万莫怪。”
“喜极而泣本就是人之常情，我又怎会怪你。”宁天歌毫不介意地伸手去接她手中的襁褓，“来，把孩子给我抱抱。”
“不可！”钱生媳妇连忙后退。
宁天歌的一双手顿在半空，眼中有所不解。
众人一急，王凤已快一步急急解释，“宁大人别介意，我们只是觉得，我们都是些守孝之人，本为不吉。宁大人不日便要大婚，成为母仪天下的皇后，万不可与我们近身，这也是我们刚才一直不敢出来相见的原因。”
“原来如此。”宁天歌点头，这才明白为何陈言他们不肯进府。
丁小宝媳妇已后悔得哭了出来，“我早说了不该来打扰宁大人的，你们偏不听，这下可好了？”
众人一时既懊悔又自责，尴尬地沉默着。
“你们这是做什么？”宁天歌却笑了，“那些神鬼之说我从来不信，更不要说守孝不吉，不可近身之说。你们尽可放心，我是阎罗王都不敢收的人，你们尽管随时来找我。”
见她们依旧表情严肃，没有一丝笑意，便接着说道：“再者，皇帝为真龙天子，一般的牛鬼蛇神见了都要绕道走。你们都说了，我不日便将成为皇后，自然会受到天神庇佑，身上亦有祥瑞护体，又岂会受你们的影响？”
“扑哧！”丁小宝媳妇首先破涕为笑。
其他人渐渐也有些绷不住，慢慢笑出声来。
“那现在，可否给我抱一抱孩子了？”宁天歌笑着朝钱生媳妇伸出了手。
钱生媳妇迟疑着将孩子放到她手上，似乎仍有些忌讳。
“好了，外面天冷，大家进屋里去坐吧。”宁天歌转身走上台阶。
身后却无一人跟来，连陈言他们似乎也在顾忌。
她无奈回头，“你们看，宁府现在红光冲天，遍地吉兆，你们还担心什么？”
见她们还在犹豫，便一脚跨入门槛，冲着外面笑道：“进不进？不进的话，孩子就不还给你们了。”
钱生媳妇笑了，“这倒更好，巴不得不还呢。”
如此说着，脚步已开始往上走。
其他人亦放松下来，说说笑笑着相携走入，“没想到宁大人也会跟我们耍无赖……”
“可不是，这是不是叫什么威胁……”
“算是吧？”
“什么叫算是，就是！”
一路说笑着走到偏厅，宁天歌将孩子还给钱生媳妇，招呼下人上茶上瓜果点心，刚陪他们坐了片刻，宁平又匆匆来禀。
“大小姐，老爷让您去大厅一趟。”
宁桓知道她有客人在，一般的事不会来叫她，想必是有什么事。
“宁大人，你有事就去忙吧，我们改日再来。”陈言立即起身。
“对，我们改日再来。”其他人纷纷站了起来。
“也好。”宁天歌点头，“宁平，你替我送送他们。”
“各位这边请。”宁平立即前头引路。
众人鱼贯而出，宁天歌一直望着他们行至很远，在转弯时，她看到陈言回头望了她一眼，只一顿，便收回目光，快步离去。
直至再也看不见，她才走向大厅，未进去，便已听到了几个熟悉的声音。
又是熟人。
她脚步微顿，但不知这些老熟人夜里来访所为何来？
“贺大人，冯大人。”她走入大厅，左右行礼，“两位可是稀客呀。”
“哎呀呀，侄女啊，可算是见着你了。”冯兆昌一见到她立马起身，将她上上下下打量了好几遍，两眼眯起一条缝，怎么看怎么欢喜。
“我们哪算稀客，你不在的这段日子，我们两个老夫子可是经常有来陪你父亲下棋喝茶。”贺之敬亦是笑容满面。
“那可要多谢两位大人来陪家父解闷了。”宁天歌笑道，“今晚也是来与家父下棋喝茶的么？”
“当然不是。”冯兆昌呵呵否认，“宁公与我们都已经相看两相厌了，得知侄女回来，我们当然是来看侄女的。”
宁天歌一笑，“天歌是小辈，要看也是天歌去府里探望才是，哪里敢劳动两位。”
“话可不能这么说。”贺之敬捋着胡子笑道，“过几日这里可就成了国丈府了，到时候老夫们哪里还能侄女歌儿相称，可是要大礼参拜，叫你一声皇后娘娘喽。”
果然是谁都知道这么回事，偏她被蒙在鼓里，有可能楼非白与紫翎都是知情人。
宁天歌呵呵地笑着，心里却道，稍后无论如何都得去一趟安王府。
“不对。”贺之敬突然想到一个问题，“冯大人哪，咱们是不是该改称公主了？歌儿可是天祈的公主，未将皇位禅让之前还是天祈的女帝，咱们这样侄女歌儿的是不是太过不敬？”
“没错没错。”冯兆昌点头，“说起来我们这几个老夫子该向公主行礼才是。”
说着，便双手一拱，当真要给她行礼。
宁天歌忙将他托住，道：“两位大人是家父的同袍，都是天歌长辈，哪有给天歌行礼的道理。公主的身份完全不必在意，在这里天歌依旧是宁家之女。”
冯兆昌与贺之敬互望一眼，皆是赞赏。
宁桓越发欣慰。
“侄女胸襟之开阔，放眼天下无人能及。且不说其他，单单禅让皇位这一事，自古又有多少帝王能做到？”
“这一点，老夫也是深感佩服。”贺之敬由衷赞叹，“还有之前平战乱的种种事迹，连男儿都要自愧不如。”
宁天歌笑意加深，