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这是与大院帮交战以来胡同帮最大的一次惨败。坤子觉得自己一下子就被打倒了，被人狠狠地摔在地上，所有的器官都在淌血，没有一处不疼，疼得浑身都要爆裂开了。
坤子默默地掏出兜里的泥蛋子，一把一把狠狠地摔在地上，又拼命地用脚把它们一个个跺得粉碎。而后，坤子咬着嘴唇一声不吭地回到家，一头栽倒在床上。整整一天一夜，坤子不吃、不喝、不睡，只用充满血丝的眼睛死盯着房梁的一角。
第二天傍晚，坤子从床上爬起来，走到魏驼子面前，用魏驼子从未听过的一种不容置疑的口气说：“爹，你带我去找周司令！”
“干啥？”魏驼子惊得眼睛瞪得老大。
“我要当兵。”
“啥？！”
“我要当兵！”
“你当你是谁呀？你要当兵！你当你爹是谁呀，你要当兵！”魏驼子一下子跳将起来，恶狠狠地吼道。
“爹，你不是认识周司令吗？”
魏驼子愣了一下，声音突然就低了：“我是认识周司令，我是认识周司令，可是……可是……”
坤子眼里闪着亮光说：“爹，你跟周司令说说，让我去当兵！”
魏驼子懵懵懂懂没听懂似的问道：“我跟周司令说说，让你去当兵？”
“是呀！爹，你不是早就跟周司令熟识吗？他不是还送过你那么多菜吗？你不是说过有什么事你跟他说说就行吗？”坤子激动地摇着魏驼子的胳膊。
魏驼子却一下把坤子的手扒拉掉了，神情慌慌地说：“那都是……那都是……”他本想照直说那都是吹牛话，哪能拿着吹牛话当真呢，但话到嘴边却变成了“那都是……那都是……真话，可是……”
“爹，”坤子一把拉起魏驼子就走，“那还可是个啥，咱现在就去找他！”
越走近周汉家，魏驼子就越拉不动腿。接近周汉家门口的时候，魏驼子坚决不走了，他用可怜巴巴的目光看着儿子，低声说：“坤子，咱回吧？”
坤子不解地望着魏驼子，一时不明白父亲这是为什么。他凑近父亲，从父亲躲躲闪闪的目光中，似乎感觉到了什么。
“你害怕了。”坤子说。
“是。”魏驼子一下蹲在地上。
“你吹牛了。”坤子又说。
魏驼子躲闪着坤子的目光，深深地垂下头。
坤子突然笑了，笑声骨碌碌地滚落在黑地里，硬邦邦冷冰冰的。
笑罢，坤子用同笑声一样硬邦邦冷冰冰的声音对魏驼子说：“现在晚了，咱已经到门口了。”说罢，突然伸出手果决地按响了门铃。
4
周家的大院很深。
先是一个当兵的隔着厚厚的门盘问，盘问完了却不开门，只说了声请你们稍等，我去向首长通报一下，就把他们爷俩撂在门外了。等了一会儿，那个当兵的才回来开门，把他们爷俩引了进去。
一进院，坤子就有点发蒙。这院子太大，大得人心里发空，坤子不由自主地攥紧了父亲的手。当他们跟在当兵的身后向院子深处走去的时候，坤子的呼吸突然变得急促起来，他看见了一幢楼，一幢三层高的青砖洋楼。坤子从未想到一个人家竟可以住在这样大的一幢楼里！过去，他只知道自己和东进他们的生活是有差距的，但他怎么也不会想到，他们之间的差距竟会如此之大！东进竟住在这么大的一个院里！东进竟住在这么大的一幢楼里！坤子觉得自己的胸膛憋闷得简直要爆炸了，他赶紧张大嘴巴。坤子听见自己的嘴巴里呼哧呼哧的，发出狗喘气一样粗重的声音。
上台阶的时候，坤子的腿有点打飘，并不高的几级台阶，好不容易才迈了上去。进到楼里后，他们被引进一个摆满沙发的大房间。当兵的对他们说，你们先在客厅坐坐吧，首长正在楼上接电话，一会儿就能下来，说完就转身走了。
坤子扭头去看父亲，父亲也正在扭头看他，父子俩的眼里都有着同样的慌乱不安。他们着实被进周家门的这套章程吓着了，他们从没见过这么大的规矩。
忐忑不安地等了很久，才听到楼梯上有了脚步声。魏驼子赶紧拉着坤子站起来，巴巴地向门口望去。
终于，坤子看到了一个身材高大的军人出现在客厅门口。那人在门口停下，目光如炬地打量着他们……
这是坤子第一次见到周汉。周汉与他想象中的样子很吻合，高大、魁梧、威严，还有那么一点凶悍。想到自己竟然站在这样一个大人物面前，坤子兴奋得手都有些发抖了。
魏驼子也在发抖。魏驼子上次与周汉见面是在院子里，那天周汉穿戴得简直像个农民，所以魏驼子并没感觉到周汉与自己有多大的差别。但今天不同，今天周汉穿着军装。军装使周汉浑身上下都散发出一种慑人的威力，震慑得魏驼子不由自主地直往下堆萎。
周汉的目光在魏驼子的脸上停顿了，他似乎在努力回忆自己曾经在哪见到过这个人。
魏驼子赶紧强打精神，堆着笑提醒周汉说：“周……周司令，你忘了，你还给我下地摘菜了呢。”
周汉“哦哦”地答应了两声，但显然没想起来。
魏驼子继续提醒道：“你还说让我有空常来找你唠扯唠扯呢。”
周汉嘴里仍旧“哦哦”地答应着，显然还是没想起来。
魏驼子的汗就冒出来了，嘴也瓢得说不上话了。坤子见状赶紧在一旁接过来说：“我爹在大院对面掌鞋，给你家送过鞋呢。”
听到掌鞋、送鞋，周汉这才把魏驼子对上了号。周汉的脸上立刻有了笑容，高兴地大声说道：“哎呀，原来是老哥你呀，瞧我这记性！”
“是我，是我。”魏驼子捣蒜似的连连点头。
“你看你老哥，叫一声‘伙计’，我不早就想起来了吗。”
“不敢，不敢。”魏驼子兴奋得脸都放光了。
“这是你儿子？”周汉转身问。
“是，是。坤子，还不快给周司令行个礼。”
坤子立刻规规矩矩地鞠了个躬，说：“周司令好。”
“哎，小孩子叫叔叔就行，用不着这么正儿八经的。”
坤子立马改口道：“周叔叔好。”
“好，好好。”周汉乐呵呵地应着，回头对魏驼子说：“这小子不错，挺机灵。”又热情地招呼道：“老哥坐，快坐。”
唠了几句闲嗑，周汉见魏驼子总是一副诚惶诚恐、心不在焉的样子，就问：“老哥，找我有事？”
魏驼子顿时就哑巴了，低下头，两只手绞在一起，不知道放哪好了。
周汉笑着说：“老哥，有啥事你就说吧。是不是又想吃我种的菜了，不过，我这菜地可是都罢园了呀。”
魏驼子可怜巴巴地看着周汉，半天才憋出了一个字：“我……”说罢，求救似的把目光转向了坤子。
一进周家的门，坤子就证实了自己的判断：父亲与周司令根本就不熟识。在外面时，父亲提起周司令总是很张扬、很骄傲。但在周家、在周汉面前，父亲却显得很卑琐、很可怜。父亲的卑琐和可怜像耗子一样噬咬着坤子的心，使他在心底深处感受到一种深刻的痛。有那么一阵子，坤子几乎想放弃了。他想逃离这个院子，永远不回头，永远不再让自己感到心痛。但当看到父亲那求助的目光时，他突然清醒了。自己怎么能逃走呢，自己好不容易才走进了这幢洋楼，好不容易才见到了周司令。这样的机会对他这个修鞋匠的儿子来说是简直是太难得了。他不能轻易放弃，他必须抓住这个机会。只要再坚持一下，他就有可能实现自己的愿望，他就有可能和周东进一样穿上军装！想到周东进，坤子顿觉浑身一振，卡在嗓子眼的那句最难说出口话一下便脱口而出：“我要当兵。”坤子说。
周汉脸上的笑容霎时潮水般地消退了。他面色严肃地打量着坤子，半天没有说话。默默地踱了几步，周汉才抬头问魏驼子：“老哥，你找我就为这事？”
魏驼子的面孔顿时歪扭起来，吸溜着鼻子发出一些莫名其妙的声音。
周汉轻轻地叹了口气说：“老哥，你这是给我出难题来了呀。”
魏驼子把头深深地埋在胸前，如果有个地缝，他肯定钻进去了。
不知道哪来的勇气，坤子突然问道：“周叔叔，周东进是不是去当兵了？”
周汉惊奇地看着坤子，没回答却反问道：“你怎么知道？”
坤子也不回答，也反问道：“周东进能当兵，我为什么不能？”
周汉更惊奇了，他走近坤子，认真地对着坤子的眼睛注视了一会儿才说：“小子，我告诉你，这是部队内部招兵，只招部队子弟。”
一直瑟缩着不吭不响的魏驼子此时突然弹了起来，尖着嗓门冲过来嚷道：“都是你这个小兔崽子！非拖上我来给周司令找麻烦！走，你给我家去，别在这丢人现眼！走！”说着，拉起坤子就往外走。
坤子没动。魏驼子使劲拽了一下，坤子仍旧没动。魏驼子急了，回过身来劈头盖脸就给了坤子一巴掌。这一巴掌正好打在了鼻子上，血立刻流了出来。
魏驼子愣了，从小到大魏驼子从未碰过儿子一下，儿子是他的心尖，是他生命的全部。看看儿子流出的血，又看看自己的手，魏驼子突然疯了似的扇起自己嘴巴子来，边扇边说：“坤子，你爹不中用，你爹不中用啊……”
坤子再一次体验到了那种深刻的心痛，他觉得自己这一回是无论如何也坚持不住了。他想逃离这里，想立刻就跟着父亲逃离这里。他沮丧地向门口走去，边走边下意识地用手背在脸上抹了一把。手背上立刻沾满了鲜血。坤子没想到自己会流这么多的血，他停下来有些惊讶地看着那些血：血是那样的鲜红，带着自己温热的体温。我流血了，坤子想。坤子突然有些激动：我流血了！我已经流血了为什么还要逃走呢？不！我决不逃走！一股悲壮的情绪猛烈地撞击着坤子，坤子被撞击得几乎站不住了。他打了个趔趄，突然回转身咕咚一声跪在了地上。
坤子语气坚决地恳求说：“周叔叔，求求你了，你就让我当兵吧！”
周汉自然与魏驼子不同，他这一生见过的血太多了，这点血是决不会让周汉心动的。让周汉心动的是坤子的眼睛。坤子的眼睛里有一种坚韧的东西，周汉喜欢那种坚韧，那是一个优秀军人所必须具备的基本素质。其实，周汉一眼就看出这小子是个军人坯子。周汉相信自己的眼光不会错，带了一辈子兵了，他凭感觉就能准确地判断出哪些人天生就该做军人。
周汉直视着坤子的眼睛说：“小子，当兵要流血，你能行？”
“行！”
“当兵要舍命，你能舍？”
“舍！”
周汉突然大喝一声：“那你就给我站起来！”
坤子说：“不！你不答应，我就不站起来！”
周汉勃然大怒：“小子，凭你跪在地上的这副熊样你还想当兵？你知道军人是什么吗？军人是山、是石、是树！是世上所有不能折的物件！你小子愿意跪就跪吧，跪一辈子我都不会送你这号人去当兵！你……”
周汉猛一回头，看到坤子早已站起来了。
两人默默地对视着。
周汉威严的目光罩住了坤子，目光如炬地审视着这个倔强的掌鞋匠的儿子。一般人都经受不住周汉的这一看，但坤子挺住了。虽然面色苍白，嘴唇微微颤抖着，但坤子却始终迎着周汉的目光，没把眼睛挪开。
许久，周汉终于说出了那句决定坤子命运的话：“好，我答应你！”
5
越野车在砂石路上跑。车轮把路面上的砂石带起来，不停地甩到车身上，甩出一路噼哩啪啦的噪音。不时有大块的砂石突然飞上车窗，砸在玻璃上发出刺耳的炸裂声，弄得人一惊一乍总以为玻璃被打碎了。
一到边防，魏明坤就发现他坐的车风挡玻璃裂了。开始他还没在意，但很快就发现这里几乎所有的车风挡玻璃上都有裂缝，有的还不止一条。直到跑了一趟砂石路，他才明白为什么所有车的玻璃上都有裂缝了。魏明坤的司机很得意地告诉他，到目前为止自己还是分区最高纪录的保持者——已经坚持四个多月没换风挡玻璃了。
边防大多是砂石路，据说，与过去的路相比，现在的砂石路已经是好得不能再好了。眼前这条砂石路直通周东进的二团驻地——南山沟。
魏明坤接到报告，说去黑山口哨所处理情况的二团政委王耀文今天下山。他二话没说，跳上车就往二团赶。其实，身为军分区司令员，实在用不着有点事就往团里跑，如果需要了解情况，只要把下面的人调上来听听汇报就行了。但魏明坤却�