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是日午后，刘封带着一身的疲惫回到了他的镇南将军府，身上脸上已尽为泥渍所污。城西南角的一处城墙，在大水浸泡之下，竟然出现了垮塌的迹象，刘封只能亲自上阵，竭尽全力才勉强的止住了浸垮之势。
“大自然的力量，实在是非人力所及，堵个城墙比上阵大杀一场都累，再这样下去，形势只会越来越不乐观。”
刘封无力的靠坐在门槛上，看着漫至阶下的洪水，心中的阴霾越发的浓重。
山水骤至，并不能持久，只要再坚持几天，洪水迟早会退，这一点刘封很清楚。但是洪水之后，势必会生瘟疫，这才是最致命的打击，到了那个时候，整个临湘城会变成一个脆弱的病人，只要刘备伸出手指轻轻一弹，就会轰然倒地。
即使是表面依然自信的刘封，此刻心中也隐隐觉得，自己似乎已经被逼至了绝境。
“绝境，绝境……”
口中反复的念叨着这两个字，猛然间，刘封的眼眸雪亮，仿佛溺水之人抓到了救命稻草一般，无比的兴奋。
“巴丘之时，庞统不是给过我一个锦囊，让我走投无路之时打开，其中便藏有解救的妙计吗？”
念及此，刘封急忙寻出了那个一直暗藏的锦囊，拆将开来，取出其中的帛书，迫不及待的细细看来。
内中所书，不过寥寥语，而刘封看着看着，整个人却如获至宝，兴奋的大笑起来。
“原来如此，原来如此啊，哈哈哈”
第一百三十一章锦囊遗计
帛书上只有一行飘逸洒脱的字：结亲于江东以制玄德。
但就是这一行字，却让刘封突然间有种醍醐灌顶般的恍然大悟。
孙权和刘备之所以能够结盟的前提，就是在于双方有着共同的敌人曹操，但这个联盟本身就存在着一个不可解除的隐患荆州归属。
赤壁之战后，孙权之所以默许刘备取南四郡，很大程度上是因为曹操仍然是其目前最有威胁的敌人，但这并不意味着孙权就对刘备一百个放心，这也难怪，孙权连周瑜都不放心，又怎么会放心刘备这个外人。
那么，如今刘封和刘备的反目，自然也就是孙权所乐见的，如此一来，则等于在刘备的背后放了颗定时炸弹，不劳孙权自己费心，便可用刘封作为牵制刘备的一步棋。
设身处地的作一个换位思考，刘封认为孙权的想法必定与自己是一致的。
那庞统这一句“结亲与江东以制刘备”，应该就是暗示他主动的和孙权结成姻亲，如此一来，有了这一层的关系，刘备就别无选择，即使再不情愿也得撤兵，因为刘备很清楚，以他现在的实力，根本不能和孙权翻脸。
“庞统啊庞统，你果然是料事如神。”
想通了破解危局的关键，刘封遂是连夜召集了刘巴、马谡等辈议事。
堂外雨声霖霖，堂内灯火摇曳，昏黄的光线下，每一个人脸上都带着几分疲惫。很显然，徐庶的这一条水淹临湘的“毒计”，已经把所有人都折磨得够呛。
刘封环视着一张张疲惫的脸，神色间流露着自信，朗声道：“诸位，退敌之计，我已经想到了。”
此言一出，所有人都精神为之一振。刘封这话，就像是给他们打了一支兴奋剂似的，一瞬间将他们的情绪调动了起来。
所有人都巴巴的睁大眼睛，等着刘封说出他所谓退敌的奇策。
“子初，江东孙氏一族，待字闺中的女子有几人？”
刘封这莫名其妙的一句话，让众人都为之一愣，一时间均没想明白，人家吴侯家有几个没出嫁的女子，又关退敌什么事。
刘巴愣怔了一下，指尖摸着额头道：“这个嘛……吴侯年纪尚轻，膝子之女皆幼，若说孙氏一族还有谁待字闺中，算来算去，只剩下吴侯的异母之妹，似乎叫做……”
刘巴眉头微凝，一时间想不起这位“吴侯的异母之妹”的名字。
“孙尚香。”刘封替他说了出来。
刘巴一拍额头：“正是孙尚香，此女据说是吴侯之父孙文台的遗腹子，虽为庶女，但素来喜好武事，如今年近二十却依然未嫁，倒也是个奇女子。”
这个时代的女子一般十四五岁就会出嫁，二十岁放在后世正当青春华年，但放到此时却已经是标准的“大龄剩女”，刘巴的那一句“奇女子”，与其说是赞，倒不如说暗含着讽意。
命运这玩意儿，还真是个有意思的东西，你信它则有，不信它则无，此刻的刘封，忽然有一种错觉，仿佛冥冥之中，真的有一双叫做命运的双手，将他和那个叫孙尚香的女子联系在了一起。
“主公，你的退敌之策，该不会是……”马谡的话打破了刘封的神思，他似乎已经猜测到了刘封用意。
刘封也不再拐弯抹角，坦然道：“没错，我打算向吴侯提亲，求娶这位孙尚香小姐，借助孙吴之力，逼迫刘备退兵。”
在场的都是一点即通的聪明人，刘封话已如此明朗，他们立时便明白了他的用意，故是刘封的这个决定，倒也没有引起什么波澜。
刘巴眉宇间涌动着几分兴奋：“孙刘联盟貌和神离，吴侯想必也乐得让我们和刘备互相制衡，主公此计，倒也不失为一个不错的选择。”
“是唯一的选择！”刘封站了起来，指着堂外漫阶而上的大水，“大水一退，瘟疫必起，到时刘备再趁势进攻，就算我等抱着必死的决心也无济于事，除了和孙吴联姻之外，我们没有第二条路可走。”
众人的神色为之肃然，沉默片刻，马谡遂道：“主公言之有理，眼下只有这一条计策可以解临湘之危。但不知主公打算派何人去向吴侯提亲？”
刘封踱步于堂间，沉吟了半晌，“若是派别人去提亲，来来去去传话之间，临湘城恐怕早已不保，这一趟我必须亲自前去见吴侯，只有如此才能在临湘城破之前，说服吴侯对刘备施加压力，迫其退兵。”
此言一出，众人顿时大吃一惊。
黄忠忙道：“那吴侯与刘备终究还是联盟的关系，主公若是只身前往江东，若是稍有差池，岂非大势去矣。”
黄忠的担心，也正是其他人所顾虑，众人忙是纷纷劝说。
刘封却淡然一笑：“现在一切的可能性，都是建立在假设的前提下，正所谓不入虎穴，焉得虎子，这一趟即使有万般风险，但为了我与诸位的大业，这个险我也是非冒不可。”
大局如此，众人知道再劝无益，尽管他们不愿刘封涉险，但他们也很清楚，如果刘封不去冒这个险，那么他们就将面对城破身死的悲惨结局。
于公于私，他们都必须全力的支持刘封。
突然之间，黄忠腾的站了起来，神色肃厉，慨然道：“主公你尽管放心的去江东吧，至于这临湘城，我黄忠敢保证，城在人在，城陷人亡！”
“主公，我骗了关羽三次，我可不想乖乖的等着他破城之后把我五马分尸呢。”马谡以一种玩笑似的言语，同样表达了他的誓死坚守的决心。
刘封最担心的，并非是此去江东提亲无功而返，而是他走后，临湘城支撑不到他功成的那一刻，眼前黄忠的慷慨表态，自是令刘封心安了许多。
刘封深吸了一口气，环视着那一张张热血庄严的脸，心情亦是澎湃如潮，他深深的点了点头，正色道：“有你们在此，我便可以安心去了。你们放心，我刘封以项上人头保证，绝不会让你们失望。”
第一百三十二章各方角力
在一个细雨绵绵的清晨，刘封一人一骑悄悄的由东门而出，那一带的地势稍高，所积的洪水不过数尺之高。
借着的卢马的脚力与速度，刘封很轻松的甩掉了四面巡弋的敌方游骑，取道北上，准备经由巴丘，再折往柴桑。
当日刘封在临湘城头，如神威天将军一般，高举着周仓人头的那副情景，江夏士卒无人不为之惊怖，刘封一出城，便马上有人认出了他，消息迅速的就传到了高地大营的刘备手中。
“什么，那畜生出城北去了？”在听到这个消息后，刘备显得有些惊讶。
关羽却冷哼一声，不屑道：“多半这畜生看到城池将要不保，所以就弃了部下，独自逃生去了，终究还是一个贪生怕死之徒而已。”
倨傲的关羽，即使在数度受挫于他口中的那句“贪生怕死之徒”，依然对其充满了轻蔑。
“元直，这件事你怎么看？”刘备却还保持着一份准静，面对这样一个意图模糊的情报，刘备宁愿相信徐庶的判断。
在听到这个消息之初，徐庶的神色间就笼罩了一层阴影，此时经过一番深思，脸上的忧虑之色不觉更重。
听到刘备有问，徐庶便表情凝重道：“刘封敢做这样惊天动地之事，就绝非是贪生怕死之徒，依我看，刘封此番独自出城，并非是想逃走，而是想去向吴侯求救。”
灰白的脸上，青筋猛然涌现，刘备腾的站了起来，目露惊色：“元直此言何意？”
“吴侯向来是既想利用主公的声望，又想限制主公的发展，如今祸起于庭院，吴侯必然暗中窃喜，倘若刘封前去求救，他就可以名正言顺从中调停，到时候咱们就不得不撤围退兵。之后，吴侯就可以暗中扶持刘封，利用他这颗棋子来钳制主公，倘若真让刘封成功，后果将不堪设想。”
徐庶的分析，直中要害，就连先前有所不屑的关羽，此时听之也不由微微变色。
诚如徐庶所言，如果刘封目的达到了，那么刘备便将被夹在周瑜和刘封两股势力之间，形势将比现在更加的被动，这无论如何是刘备不愿意看到的。
不过，此时的刘备，表情反而平静下来，似乎越是在形势变化多端的时候，他越能保持超乎常人的冷静，当下他只是不慌不忙的问道：“先生说得极是，但现在已经让那逆徒走脱，可还有挽回的机会吗？”
徐庶冥思苦想，却无从得解，叹道：“这件事太过复杂，除了短时间内攻破临湘，造成攻灭刘封的即成事实，让吴侯无可施之外，我一时间也想不出什么良策。对了，或许孔明能有应对妙计说不定。”
提起了诸葛亮，刘备眼眸顿时一亮，微一沉吟，便道：“这样吧，你与云长率军继续围城，我即刻起程赶往夏口，与孔明军师商议应对之策。”
次日，刘备在刘封突出包围，去往江东之后，也星夜起程北去。
………………
江陵，太守府。
“咳咳”
周瑜扶着左臂，斜卧于榻上，带病疏理着一桩桩的军务。自去岁江陵之战，一味自信的他亲冒箭矢指挥攻城时，就倒霉的中了这一毒箭，虽然伤势最终得到了控制，却因毒素残留在体内，每逢阴雨之时，整个左臂都有一种麻痹的痛楚。
“周都督。”
一人轻步从外而入，拱手微笑见礼，周瑜抬头看去，那张粗糙的脸极好辨认，一眼便知来者是庞统。
“士元先生，你怎么回来了？”
周瑜显得有点意外，放下手中的竹简，令左右下人给庞统看座上茶。
“我在吴侯府下无事可做，故而不久前便请辞回了江陵。”
自从去岁庞统奉周瑜所托，去往柴桑请孙权发兵攻合肥，以解荆襄方面曹军的军事压力，距今已过去近一年。
周瑜面露惊讶：“怎么，难道吴侯也没有挽留先生吗？”
“吴侯麾下人才济济，多我一个不多，少我一个不少，又何屑于挽留呢。”庞统干笑着说道，口气中暗含着几分不满。
周瑜的本意是想将庞统举荐给孙权，但庞统的不得重用，却让周瑜感到有些费解。
他沉默了片刻，忽又面露笑容：“先生乃王佐之才，吴侯岂会不重用，多半是他为公事操劳，慢怠了先生。先生放心，他日我必定再向吴侯极力举荐。”
庞统摆手道：“都督的心意统心领了，至于举荐什么，一切随缘吧。对了，如今荆南四郡的二刘之争，都督想必也留意不少吧。”
提及荆南的战事，周瑜脸上不禁浮现出一抹讽笑，“我原还舍不得把南岸地和荆南四郡分给刘备，正想着如何制衡于他，没想到刘封这小子异军突起，演了这么一出大义灭亲的好戏，荆南之事，现在是有趣的紧呢。”
“周都督，难道你还没看出来，现在可是天赐给都督你最好的机会，你岂能不抓住。”庞统的语气忽然间变得郑重起来。
周瑜一怔：“先生何出此言？”
庞统一跃而起，遥指壁上所悬地图：“如今曹军主力已被吴侯牵制于东南，而刘备又后院起火，兵力尽数调于长沙一线，夏口公安等地，可谓是一片空虚。都督眼下手握雄兵数万，若能趁势攻灭二刘，则诺大一个荆州，将尽入都督囊中，到时西吞巴蜀，北取关中，王霸之业何成也！”
庞统这番慷慨之词的意图已经很明显，这分明是劝周瑜背叛孙权，据荆州而自立为雄，以周瑜的智慧，又岂能听不出他弦外之意。
俊朗无双的眉宇间，瞬间闪过一丝心惊胆战，周瑜猛一摆手，毅然道：“士元先生不必多说了，我周瑜无论现在还在将来