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☆、第 1 章
！
在梦里，我们还是次第走在百花洲上，水光迤俪，风声飒爽。依旧是她们两个略略行在前头；忽然脚步一顿，有人回过头来，未语先笑。狂放的东风也收住万丈豪情，春情似水地卷起她鬓边一缕发脚，缠如缠绵。
我怔在原地不能动弹，呆呆看着她的笑靥，呆呆的。这一刻，春天真的到来了。
不用醒来我也知道是在梦里。只有在梦里，我才能再回到百花洲，看到她。
但我还是迅速醒来，坐起身，发了一会儿愣，然后去洗澡。
一身冷汗。
这不常见。我是说出冷汗。其实二十来年也不过寥寥三次。
第一次，也是我第一次看到死人。吓出一身冷汗。
第二次，是第一次有人死在我手里。惊出一身冷汗。
第三次，就是眼下，做了个梦，凭空一身冷汗。若是去问听说过我名字的人，十个有十一个不会信。因而我还有些恍惚，似乎还在梦里。
一盆冷水当头浇下，冻得我浑身一激灵。整个人也立刻清醒。
我是个杀手，专要人命，也有很多人想要我的命。恐怕他们很难如愿。他们杀我是为报仇或是扬名，但我是为了吃饭。
从八岁第一次杀人，我就说过，绝不再挨饿。
所以保持清醒对我很重要，因为不清醒很容易送了命。
同样，睡眠对于我也很重要。我更少做梦。
四岁那年是我第一次看见死人，从那以后我再也没做过梦。我很怕白天看到的一切，会在梦里又来一遍。
直到认识了她。
哦，不对，应该说，直到离开她之后的两年三个月零十四天，也就是昨晚，我居然做梦了。
她还是那么好看，笑得那么美。
这十年来，我东走西走，南来北往，好看的姑娘也看过不少，我泱泱中原，自然美女如云。可我再也没能见着像她那般好看的女子，一笑起来，颜光胜过百花洲上所有花儿一齐开放。
这么好看的女孩子，你说我要不要喜欢。
更幸运的是我不仅认识她，简直交情还很不错。
但不怎么幸运的是，即便如此，我也知道她不会喜欢我。
永远不会。
立春。
她叫立春。因为是立春那日生的。她的人就像她的名字一样，一目了然。
所以我一开始就知道，一直都知道，她对我笑得再好看，也不是因为心里有我。
当然不是我，简直再没有人比我更清楚她心里有别人。
听起来不大妙是不是？
慢着，你的同情心应远不只这一点。
因为我还没告诉你，其实立春心里的那个人，就跟我住在同一栋屋子里，我们每天都要见面、一同吃饭，还睡在楼上楼下。
哎。
但你不要以为就只是这样。
更糟糕的是，这个人还是我的房东。我每个月还需掏出一钱五分银子，就为维持我们这种每日朝夕相处的境况。简直是人财两失。
听起来，是不是没有人比我更倒霉？
不过，如果你往对面瞧一瞧，看到了吗？立春就住在我们对面！
现在你是不是已经明白而且理解我心甘情愿的付房租？
只要加上这一条，以上所有听起来令人想死的坏消息简直通通都变得振奋人心。
我跟我的房东关系很好，我房东跟立春关系更好，所以立春也日日跟我们一道吃饭，并且跟我也有不错的交情，运气好，我们三个会去她那边或我们这边狂歌畅饮一整夜，反正都只需要过一条街嘛。
这日子挺美的，是不是？
这当然是我还住在小镇上的时候。
镇叫南昌。
传说汉将灌婴奉命驻军当地，修筑“灌城”，并取“昌大南疆”和“南方昌盛”之意，定名“南昌”。南昌水陆畅通，形势险要，自古有“襟三江而带五湖”之称，是历代县治、郡府、州治所在地，向来繁荣昌盛，不愧“南昌”之名。
但这些说的并不是我们住的镇子。
我们这是南昌镇，一个临赣江的小山城。隔山望水，近在眼前；但民谚有云：望山跑死马。所以如果要从我们镇上走去赣江边，就还要走几天几夜，光爬山就要爬出满脚板的大水泡。
镇上车马不通，交通不便，基本没有外来迁入户，本镇人也很少迁出。所以邮差半年才来一趟。
所幸傍山而居，穷不了嘴。但海货就很稀罕了。难得有些货郎挑进来卖，也是晒成的干货。
所以我对我那些鱼干，是很宝贝的，每日赶着好日头拣出来铺在屋脊上晾晒，过午收了吹净浮灰一条一条又捡进陶罐里藏好，只有逢年过节才舍得拿出一截来煮一碗杂粥给猫吃。货郎几个月也难得来一回，鱼干实在来得有限；而我泱泱中原，众生平等，我更是个心慈的人，要确保猫儿逢时过节都吃得上鱼，必须严格执行统筹分配。
但自从被乌翟发现我晾在屋脊上的宝藏，她就接连光顾；偷过几遭儿后，我的存货就要告罄。眼看端午节要到了，我整日发愁。乌翟可不管还没到来的节气，她教得我的猫儿今朝有酒今朝醉。
我真是旧愁未解，又添新忧。我不能叫她不要偷我的鱼干，更不能阻止她拿偷的我的鱼干大肆喂我的猫儿，破坏我辛辛苦苦教它做猫的规矩。她是我的房东。
虽然南昌镇上愿意租房子给我住的人还有很多，收我的房租比上山种油菜可容易多了。但你一定明白而且可以理解，我当然不会愿意另寻住处。
说起来，我的房东乌翟除了对我的猫不讲原则，平常在店铺里却是个正儿八经的大掌柜，做着全镇数一数二的大买卖。她于账目上相当精明，从不错钱，对我的房租无论是三个月一收还是一个月一拿，也从未算错分毫。不过多半时候她来找我，只是来看我养的小黑猫。她极喜欢它，抱起来就舍不得放手，趁我不备就偷了我晒在楼顶的鱼干给它。时间久了，我的黑猫见了她就喵喵叫着一路欢喜地跑过去，径直把我丢在一旁不理不睬。
乌翟此时就会得意地大笑起来，夸赞道：“真不愧是我儿子！”
她给我的猫取名叫“乌翟的儿子”。但猫显然记不住这么长的名字。所以后来每当镇上有人一叫“乌翟”，最先出现的不是乌翟，而必定是那只猫。
说起来一桩桩都记得那么清楚，但我已有两年多没见着她们了。不知道猫还记不记得我。它吃过我那么多的鱼干。
多半不会记得，倒没有一条是我亲手喂给它的。我心想，撇撇嘴，冲完了澡，也很快收拾好了行装。
我的行李很简单，除了银票，就是银针。
很细很细的银针，细如牛毫，所以叫银毫针。
我的身上到处都放着这种杀人不见血的银毫针，很多很多，但若有人来搜身，一根也休想找到。不过我若是想，随时随地都能让人身体里多出一把，保证最有经验的仵作也找不出伤口。
因此在标价榜上，萧九的位次固定在前十位里很久了；价码高，生意也好。谁也不想死得无据可查，但总是乐意把这种机会送给自己的对手。
萧九是我的名字，无边落木萧萧下的箫，九九归一的九。
我一直很想这样对人介绍我的名字，一听就知道我读过书，显得很有文化。但从来没人会听我说完。哎。嬷嬷就说，谁耐烦听你写文章！接着她递过来一张纸，问：“这个单子你接不接？”
嬷嬷是替我们接生意的，谁也不知道她的名字，她也很少跟我们说话。我们都只是从她手里拿到一张纸，上面写着要杀的人的全部资料。一般都是由她来分配谁接什么单子。完成了任务就去找她拿钱。酬劳也是由她定，在墙上的榜单中列出来，每年都会有变化。你自己去看，如果觉得排在你前面的人不如你，可以跟嬷嬷提出来。但几乎没有。提出来的人，嬷嬷会给你公平比试的机会，输的死。我泱泱中原，能人辈出。杀手手上自然不能留活口，否则自己就活不长久了。嬷嬷从未看错过。所以我一决定要吃杀手这碗饭，便马上去找她了。
那时候我还不用暗器，我用一把狭窄的短刀，不及三尺，就拢在我的袖中。新人照例要告诉嬷嬷曾经做过的案子，死在我手里的都是名不见经传的小人物，也不多，我委实没什么底气；但我实在没料到，嬷嬷竟派给我这么个单子。
我接过来一看，居然是个不会武功的人，也没有保镖。我很意外，又有些沮丧，多问了一句：“我只能接这种么？”
嬷嬷极冷淡道：“是你的运气好，这单子挂了许多时。你若肯接，还需跟雇主见一面。”
我赶紧点头，道：“我接了。”
嬷嬷抓起一块木牌，在上面草草画了个圈，穿了根钉子随手对墙上一摁——那里已有无数这样的上面画了圈圈的木牌，由上到下排列下来，密密麻麻甚为壮观——才对我道：“雇主在湖州。”
我当晚匆匆赶往湖州。
☆、第 2 章
我很快就明白了嬷嬷为什么要说我“运气好”。要说还得是在我泱泱中原，无奇不有！
难怪这个单子挂了许多时还没发出去，原来雇主还提出了两个条件，满足了条件的人才能接单，谁承想却刚刚给我赶上了，而且条件与我匹配得简直就像是为我量身定做的一般。
这就叫缘分。
我的雇主也是个女人。
“朱砂。”她坐在那里，平静地对我说，一点也不像是买凶杀人的雇主，反倒像一对闺蜜喁喁谈心，“我叫朱砂。”
“萧九。”我简洁答道，心想，难怪都说女人心海底针，雇个杀手还提那么奇怪的条件。
朱砂其实是个很好看的女子，尤其在她对你露出微笑的时候，“我找了很久，别人一共向我推荐了三十七个杀手，他们中有的很出名，要价也不算高。但我一个都没要。我一定要等一个新手，而且要是个女人。你知道为什么？”
“不知道。”我回答。
我的确不知道。但我知道我的确是运气好。杀一个不懂武功又没请保镖的人，简直不比踩死一只蚂蚁要难，钱还给得不少，真是一本万利的好生意！况且现在做我这行的竞争很大，朱砂刚才不是说了么，在我之前，别人已经向她推荐了三十七个人了！他们都比我有经验，也比我名气大，要的价钱还不比我高多少，靠，简直是恶性竞争！
幸亏朱砂设定了那么怪的条件一直等到我来了。想到这里，我心里简直觉得她真是可爱极了，看着她的眼神变得和气了许多。
“因为我也是女人！”朱砂突然开心地笑了，露出一口并不怎么整齐的牙齿，其中还有个很明显的龅牙，但奇怪并不削减她的好看，反而会让人觉得亲切。
我看着她，耐心等着下文。
“你是女人，你才会懂得我的心情。你杀他的时候，你会带着我的仇恨和愤怒下手。这样好比我亲手报仇了一样。如果你要问我他该不该死，我倒想问问，那个女人有什么好？非但不如我长得好看，家里还穷的叮当响，最可恨的是，他们甚至认识不到一个月就成亲！他为什么这么快娶了她？她有哪里及得上我？我们认识了这么多年，全城的人都知道他要娶的是我！他居然娶了那个贱人！他怎么敢不要我！”她本来一直很开心地笑着，但突然暴怒起来，双手紧紧捏成了拳头，额上的青筋一根根绷得发紫，眼睛也射出愤怒的光芒，她几乎大喊起来，“他为什么不要我？那些臭男人怎么能体会我的心情？”
我赞同地点点头，原来是这么回事。
的确，你如果对一个男人来说这件事，休想得到他的同情，遑论理解。叫他们来说，喜新厌旧实在是太普遍太正常太应该了嘛。就算新人没有哪里好的，还什么都不如你，甚至差你根本差得天翻地覆就好比母猪跟嫦娥那么夸张，但是男人不就贪新鲜咯，搞不好还觉得抱着头母猪很刺激呢。你没见吃河豚毒死的都是男人么？哪怕他知道吃下去会要了他的命，可男人就是忍不住嘛！
我就不一样了。虽然我没有经历过这种悲惨的事情，更没有被男人负过心的经验，但对朱砂的遭遇我完全能感同身受。最妙的是我还是个这一行的新鲜人，不像那些富有经验的老手一样感官麻木、对职业有疲惫感。现在，我对这个一目了然甚至是过于简单的单子充满初次的兴奋和激情！
“我向你保证�