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☆、第 28 章
他的同伴一看见他，哗啦啦潮水一样迅速拥到唐卡身边。阿扎伊忽然变成了光杆司令。
我笑着走过去，搭住他的肩。他不满地剜我一眼，却也揽住我肩膀。
唐卡看着我们，眼中晦明交转，只是紧紧抿着嘴，不知道在想些什么。
我向他微笑，问道：“现在是不是要说点告别的话了？”
他看着我的眼神仿佛有一刹那失神，但很快又恢复了他先前那副人小鬼大的模样，斜着眼角瞟着我们，装出漫不经心的语气道：“那个，多谢啦。”
我故意装作没听见：“啊？”
他鼓起眼睛瞪我。
我无辜地看着他，一摊手，道：“你说话声音那么小，我没听清嘛。”
他身后的小孩子都捂着嘴巴偷笑，他哼了一声，道：“唯小人与女子难养也！”
我大力点头：“嗯，你们这些小孩子确实不好养。”
他不再与我夹缠不清，忽然正色道：“阿扎伊，阿九，多谢你们两位的盛情款待。”
我长长“啊”了一声，道：“吃了一饭，也长一智！唐卡你一下变得这么懂事，我好感动。”
阿扎伊用力拍了一下我的头。
不等唐卡翻脸，我收起笑虐，快步走到他面前，微微俯□注视着他的眼睛，他与我平静对视了一会儿。
我轻轻道：“唐卡，道歉和道谢，都不丢人。相反，懂得说这两句话了，才是长大了。下一次如果再向人道谢，一定要说得对方听得清。”
我拍拍他的肩，像对阿扎伊那样，然后直起身，对他挥挥手，微笑道：“再会。”
他并没有也对我说出告别的话，只是静静看了我一会儿。在他身后的伙伴纷纷对我挥手道别的时候，突然转过身，大步走了出去。身影特别挺直。很像我记忆里七年前的自己。
我不禁嘴角上翘，默默记住这个少年的影子。
我知道，终有一天，我将听到他的故事。这一天未必会久。
我们会了帐，稍作休整，也踏上了征途；目的地就是这座城，目标是神医。阿扎伊并没有问我为什么不向唐卡追问有关神医的下落。我想，那应该是由我们自己去查找。而且唐卡不是也说过了吗，如果神医想见我们，就会来找我们。
我们问过饭馆的伙计，正如之前了解到的一样，神医性子有点古怪，几乎从未在宫城里出现过；内城里他救人的次数也很有限，多半是在外城游荡；在达官贵人越不屑去到的贫贱之地，反而越有可能得到神医的救治。我四处打听了一番，跟阿扎伊商量之后，决定去牲市。
牲市，顾名思义，是过去外城的平民买卖牲畜的市场，在外城的尽头，与城内隔了一道厚厚的石墙，仅留一门通行。如今亦都护城成了北疆的贸易中心，做什么都比种地和畜牧轻巧、赚钱快。年轻人大多在家呆不住，随着来来往往的商队去外面大千世界淘金。有钱人家也都渐渐往中原搬迁。剩下的多半是走不动的老弱妇孺，靠着开饭馆客栈驿站糊口。大型的牲□易都往北转移到中蒙一带，牲市早已荒废，现在已沦为无家可归的流浪汉和孤苦无依的孤寡残废的容身之所。
每年春季这里总是散播疾病，比如几年前将亦都护城几乎变成了一座空城的那场瘟疫，也是在这里最先开始。幸存者寥寥。但不到年底，又会聚集起新的一拨人来。城内十丈软红，繁华喧嚣，一墙之隔的这里，却是人间炼狱，苦不堪言。
据说神医第一次在亦都护城现身，就是在几年前的那个春天。
牲市中瘟疫横行，来势汹汹，连前来食尸的秃鹫都被病毒裹卷，不能幸免。
整个牲市笼罩在病魔巨大的阴影下，只听见一片痛苦的喘息呻吟。
未亡的人就躺在死尸中间，脸色是一样的青灰，身体也是一样的冰凉，一息尚存，还经受着病痛的煎熬；而死去的已经得到了彻底的解脱，安详躺在天地间。
成群的食尸鹰鹫久久盘旋在这一片天空，虽然一时还不敢飞得太低，却如密布的乌云遮住了太阳的光芒，带来了死亡的讯息。
这不详的预兆更像敲响了最后的警钟，满城人心惶惶，城中十室九空。
当夜，城中仅剩的几户人家聚到一起做出了个决定。他们要烧掉整个牲市，把瘟疫、死人、病人，全部毁灭在火焰中。没有人反对。男人提上家里全部的羊油牛油，女人举着火把，握着砍刀，小孩抱着绳索，老人背着木棒，他们全员出动，心照不宣的沉默着，齐心协力走向一场光明正大的杀戮。
但在他们望得见牲市残破的棚顶时，却都停下了脚步。路被挡住了，他们走不过去。
拦路的也是火。长长一道，栅栏一样横在城内与牲市相隔的那道石墙之前，把通行的那扇门堵在后头。雄美炽烈的火焰在黑暗中吐着妖红的光。热气在三尺之外就逼得人额汗如珠。他们不得不停下来，四处张望。
雄雄火光后，忽然隐现出一个身影，穿了一袭红袍，背对着众人，冷冷道：“瘟疫传染，不许通行。”
看身量并不高大，甚至有几分瘦弱。有胆大的人接着他的话道：“那你怎么能在哪里？”脚下试着偷偷冒进两步，欲看得清楚一些。
忽然猎猎作响，风声如刀割来，火光大盛，轰的腾空冲起，燎去了他半边眉毛，头上身上犹有火苗簇簇，烧得他鬼哭狼嚎满地打滚。
后头早有他的家人爬上来，抓住他的脚把他拖回去，帮他扑打着突如其来的满身火种。
火墙之后传来一声冷笑：“哼，不自量力。你们这些愚蠢的人，可还要试试不听话的下场？”
一堆人纷纷丢下手中杂物，跪下磕头，口中念道：“不敢了，再也不敢了。求你饶过我们！”
“我要替这些病人治病，不得吵我！明日他们就都好了。记得日落之后，你们烧好热水，依旧送到这里来给他们沐浴，顺便带些吃的和干净衣裳，要素食，不能沾荤腥。”
话音尚未落地，却见红光一闪，那个身影已经消失。大家不禁面面相觑，都从别人脸上看到了惊恐。
他们听说这怪人要给染了瘟疫的病人治病，还说明天就能治好，心里都不相信；但又不敢不听话。
于是第二天果然依言而行，家家都烧了大锅的热水，担着送到石门前三尺、头夜跪拜的地方。
昨夜阻拦他们的火墙已经消失。此时暮色四合，四野寂静，连原先始终盘旋在头顶的食尸鹰鹫都不知何时已散尽，只有远方连绵的沙丘苍茫一片。
送水的村民放下热水，撒腿往回跑，生怕沾染了瘟疫。跑出不远都躲起来，悄悄探头偷看。
时候正是黄昏，天将黑未黑，天地昏黄，朦胧中竟有个人影晃晃悠悠，慢慢从石门后走出来！
偷看的人吓得差点喊出声来，拼命掩住自己的嘴。
因为这个人就是牲市有名的流浪汉乞力罕！
他早在三日前就得了瘟疫，病得很厉害，夜里凄厉的呼痛声惊醒了好几户人家。这两夜没听见他的声响，人们纷纷猜测他已经病死了。此时竟见到他摇摇晃晃走了出来，身上不着寸缕。
他走到村民留下的东西前，一个不支跪倒在地，捡起一块胡饼吃了起来。吃完又歇了片刻，似乎恢复了精力，慢慢掬着木桶里的热水浇在脸上身上搓洗。他洗得很仔细，从头到脚都不放过。
在他洗的时候，石门后又陆续走出来几个人，都是原先住在牲市中染了瘟疫的人，他们也各自寻了一只木桶，仔细的清洗自己。
偷看的村民惊骇万分，不敢再做停留，一溜跑回城中，把自己所见告诉了家人。很快他们又重新聚在一起。这次是为此刻正在清洗自己的那些病人。难道他们果真遇到神人，治好了疫病？但谁知病情还会不会反复？大家脸色阴晴不定，心中都明白，若为保险起见，不管他们现在是否痊愈，都不得允许他们靠近。
决定很快做出。
所有人又一次出动了。但他们只是想连夜修造一个栅栏，隔开那些病人，禁止他们进城来。头夜他们的遭遇给了他们这道灵光。
当他们匆匆赶赴石门，这块最新的是非之地又一次让他们意外了。
所有劫后余生的病人齐刷刷挨着石墙根躺着，有的已经进入了梦乡。他们病后初愈的身体太虚弱，村民留下的只是些素食，洗澡换衣已经消耗了他们刚刚积攒的力气。
只有一个人还醒着，靠墙坐着，眼睛在黑夜里发着兽的光。
是乞力罕。这个在灾难袭来之前一直隐隐是牲市之王的男人。
他有着健壮的体魄，和与之不相称的灵敏，能裁决牲市的一切纷争：是非曲直、黑白对错。但从不倚势欺人。
☆、第 29 章
他也是极少数被城里人允许出现在城里的牲市中人，他给城里人干活，换取食物或别的他要的东西。他要价很公道，一般都会被欣然接受，如有例外他也只是付出更多劳力来更换。
城中人总会有不愿亲自动手的事，肮脏的、下贱的、不吉利的，这时他们总会想起乞力罕。久而久之，城里人没有不认得他的，因为离了他，日子就变得不那么美妙。
人生岂非总有不想做的事。
看到乞力罕，他们心里都咯噔一下，一半是紧张，另一半是想起他曾经给他们解决过的那些麻烦。
你不得不承认，那些不愉快的事总是比较难得忘。而乞力罕现在坐着等待他们的姿势，正是他们此刻最大的麻烦。
他们还在暗自琢磨，乞力罕已经开口了，他依旧是那样，语气淡淡的，只是嗓子变得沙哑。
他说：“多谢你们对牲市施以援手。”
村民们面面相觑，不知他这句话后头还隐含着什么，更不知如何应答。
幸好乞力罕又继续说道：“你们送来的东西，不能再还给你们。因为我们碰过了。虽然我们都已治好了，但神医说过，我们用过的，穿过的，连我们剃下的毛发，全都要烧掉，一点不能留。”
他撑起身子向前微倾，往身后比划了一下，道：“牲市也要烧。所以我们暂时只能住在这里。”
村民们长舒一口气，互相交换了个放心的眼神。其中年长些的一个便作为代表开腔了：“乞力罕，你们能逃过这一劫，我们都很欣慰。你们只管住在这里，需要什么，我们再送过来就是。”
乞力罕道：“请你们留下火种。我们好生起火来御寒，度过今夜。按照神医指示，明日我们需烧尽一切可能遗留和传播瘟疫的物事，包括牲市。所以务必请你们全部留在家里，一个都不要出门。神医说过，那些烧出来的烟也是有毒的。”
长者赶紧道：“我们一定不出门。”
有个小孩忍不住问他妈妈：“那他们呢？烧的时候会冒烟，他们闻到了怎么办？”
他妈妈赶紧捂住他的嘴巴。其他人都装作没听见。
乞力罕淡淡一笑，道：“居然还会有人关心我们的死活。多谢你了小哥。神医自然教给我们法子不再被毒烟所害。你们只要保证自己的安全。”
长者道：“我们知道了。我们这就回去，明天一天都不会再迈出房门一步。”
他一招手，果然领着老老少少立刻回去了。
乞力罕摇摇头，笑道：“神医真是神了，连这都料得到。”
他闭上眼，昨夜发生的一切现在想来，依然像个梦。但这真是天下最好的美梦。
他记得昨夜那个一身红袍的怪人在他身边蹲下时，他已经被瘟疫折磨得奄奄一息，还以为是自己临死前出现的幻觉。
谁知那人突然伸手翻了翻他眼皮，又捏住他下巴迫他张开嘴，看了看他舌头，再伸出两根手指搭在他颈上默了一会儿。
这么忙了一通，竟开口道：“唔，这个还能活。”便喂他吃了一粒小小的丸子，入口即化，却辛涩异常。
他不由满口生津，不觉吞下口水。
那人又用手掌沿着他胸口慢慢向下推拿，似乎有股清凉的风吹进了他的体内，顺着胸口慢慢向下。
他原先浑身发烫，头痛得昏沉沉的，身上骨头痛得像要裂开。慢慢的觉得头痛似乎要轻一些了，而身上也不那么痛得厉害了，身上的热一点一点褪去。
等到神智完全恢复清醒时，突然觉得胸口翻腾，恶心得要命，强忍不住，翻身坐起，哇的一声吐出一大滩青黄的水，里面又夹着一缕一缕乌泱泱的破絮样的东西；一股浓重的腥气腾散开来，熏得他腹中翻江倒海，又哇哇吐了起来。
他只吐得晕头转向。
恍惚有人扶住他，轻轻拍着他的背心，掌下用着力，一下一下沿着他的颈后根刮下来。每刮一下，他就猛�